Bab 1 Memilih Guru Sambil Terkekeh

Perguruan Pedang Tianshan berdiri kokoh di sebelah barat dataran tengah, bersama dengan Gunung Shu dan Sekte Quanzhen, ketiganya dikenal sebagai "Tiga Gerbang Suci". Ketiga perguruan besar ini saling bersinergi dalam formasi segitiga, menjaga ketenteraman dunia dengan teguh. Tianshan telah berdiri selama ribuan tahun, secara diam-diam menahan invasi iblis dari barat dan mendapatkan penghormatan tertinggi dari dunia.

Hari ini adalah hari penerimaan murid baru Tianshan yang diadakan setiap tujuh tahun sekali. Hampir seluruh murid berkumpul di lapangan latihan utama. Di sekeliling lapangan, berdiri pilar-pilar batu setinggi lima tombak. Pada bagian atas pilar-pilar tersebut terdapat bekas tebasan pedang yang mencengangkan, jejak yang tertinggal dari penyelenggaraan "Upacara Pedang Xuantian".

Angin pagi membelai wajah, aroma bunga violet samar tercium dari kejauhan. Sinar matahari yang lembut menyinari formasi batu raksasa. Lebih dari seribu murid Tianshan berkumpul di tengah lapangan, namun tempat itu tetap terasa sangat luas. Di tengah lapangan, berdiri tujuh puluh dua calon murid yang belum resmi diterima. Pakaian mereka beragam, yang tertua baru berusia tujuh belas tahun, sementara yang termuda baru sekitar sebelas tahun. Hualin dan Ye Qing berada di antara mereka.

Di sisi utara lapangan, enam tetua dengan aura yang dalam dan tenang duduk di kursi batu. Selain mereka, ada tiga kursi yang masih kosong, sehingga upacara belum dimulai. Di angkasa yang jauh, belasan ahli pedang sedang melayang; mereka adalah para pakar dari Aula Pedang Xuan, Aula Naga Tersembunyi, Aula Bintang Langit, dan Aula Mata Dewa Tianshan. Tampaknya mereka juga ingin memilih murid berbakat dari angkatan baru ini.

Ribuan orang berkumpul namun hening, bahkan suasananya terasa berat. Hal ini dikarenakan pada "Upacara Pedang Xuantian" yang baru saja berlalu, "Pedang Xuantian" yang seharusnya dijaga oleh perguruan mereka, justru direbut oleh Gu Feihong, seorang ahli generasi kedua dari Gunung Shu.

Namun, di tengah suasana khidmat tersebut, ada seorang bocah yang sibuk menengok ke sana kemari, tidak bisa diam barang sejenak. Dia adalah Hualin. Berasal dari kediaman panglima, dia sangat tertarik dengan para ahli yang terbang dengan pedang di angkasa. Sepasang matanya yang besar terus mengamati pedang terbang di bawah kaki orang-orang, seolah sedang mempelajari prinsip "terbang dengan pedang". Tak lama kemudian, bekas tebasan di pilar batu menarik perhatiannya. Yang membuatnya tercengang adalah bekas tersebut jelas disebabkan oleh energi pedang. Dia bergumam, "Hebat sekali..."

Para pemuda di sekitarnya menegakkan punggung, berdiri tegak, berusaha menarik perhatian para guru di atas panggung. Memilih guru adalah hal krusial; apakah seseorang bisa mempelajari ilmu sejati dan mengangkat harga diri di Perguruan Pedang Tianshan bergantung pada siapa gurunya. Namun Hualin justru sebaliknya, dia adalah pembuat onar, sehingga orang-orang di sekitarnya khawatir akan terseret.

Ye Qing, yang berada di sisi kiri Hualin, hanya bisa cemas. Dia teringat saat di rumah, Hualin selalu dimanja, namun penerimaan murid adalah hal yang berbeda.

Keenam ahli di atas panggung tentu menyadari keberadaan pemuda unik ini, dan penilaian mereka terhadapnya tentu tidak baik. Mungkin tidak ada yang sudi menerimanya sebagai murid.

Tiba-tiba, para murid di luar lapangan menoleh ke arah timur. Seorang wanita berbaju putih berjalan mendekat, menarik perhatian semua orang. Kecantikan wanita itu sungguh luar biasa; gaun sutra putih salju dengan ikat pinggang yang menonjolkan lekuk tubuhnya yang sempurna. Dari jauh, dadanya yang montok tampak memikat, ditambah wajah yang rupawan dan mata secerah bulan, membuat para pemuda yang kurang bisa menahan diri terpesona. Dia berjalan dengan anggun, kedua tangannya diletakkan lembut di depan perut, ujung gaunnya menyapu lantai dengan halus, membuat orang-orang berandai-andai ingin menjadi ubin di bawah kakinya agar bisa diinjak olehnya.

Hualin tetaplah Hualin. Dia melakukan hal yang membuat semua orang terperangah dengan berteriak keras, "Wah! Cantik sekali bidadari itu!"

Dia menatap wanita itu dengan mata terbelalak, sangat tidak sopan. Ye Qing hampir pingsan di tempat. Sebagai pelayan pribadinya, dia harus memperhatikan setiap gerak-gerik sang tuan muda. Kini, dia hanya ingin menghilang.

Wanita berbaju putih itu menoleh ke arah suara, wajahnya justru menunjukkan senyum manis, matanya yang melengkung seolah memuji keluguan Hualin. Namun, saat melihat Hualin, senyumnya tiba-tiba berhenti. Dia melangkah ke tangga dan duduk di kursi batu paling ujung. Hualin merasa pusing, jantungnya berdegup kencang, perasaan yang indah sekaligus mendebarkan.

Semua orang merasa aneh, bertanya-tanya apakah bibi guru muda itu mengenal bocah nakal ini? Saat keraguan menyelimuti, Ketua Tianshan, Xiang Motian, tiba bersama kakak seperguruan kedua, Qiao Zuimeng.

Setelah duduk, Ketua Xiang mengangguk ke arah murid-murid dan berkata dengan lantang, "Kehadiran kalian di upacara pemilihan guru Tianshan adalah keberuntungan bagi kami! Aturan pemilihan guru sederhana: guru di atas panggung akan memilih tiga murid masing-masing. Setelah itu, murid dipersilakan memilih guru mereka. Tentu saja, guru berhak menolak. Mari kita mulai!"

Para pemuda tertegun. Hualin kembali menjadi orang pertama yang berulah dengan berteriak, "Aku ingin bidadari di kursi paling ujung itu menjadi guruku!"

Seketika suasana menjadi hening. Ye Qing hampir pingsan lagi. Hualin memang selalu nekat, tapi ini di Tianshan!

"Kikikik..." Bidadari berbaju putih itu tertawa, "Gurumu saja belum memilih murid, mana mungkin giliranmu bicara?"

Orang-orang di bawah mencemooh, "Bocah ini benar-benar tidak tahu malu..."

Tawa meledak di seluruh lapangan, suasana tegang pun mencair. Hualin, yang pertama kali ditertawakan, merasa malu dan berteriak, "Tidak adil! Kenapa bukan kami yang memilih guru lebih dulu? Namanya saja upacara pemilihan guru, bukan pemilihan murid!"

Paman guru kedua, Qiao Zuimeng, bertepuk tangan sambil tertawa, "Bagus! Aku suka kepribadianmu. Mulai hari ini, kau adalah murid terakhirku."

Hualin tertegun, "Aku tidak mau! Tidak mau!"

Qiao Zuimeng mengerutkan kening dan berkata dengan tegas, "Mau atau tidak, kau harus mau! Ayo, ikut aku sekarang!"

Semua orang diam-diam tertawa. Memang benar, membiarkan si paman guru pemabuk membawa murid yang nakal ini adalah pilihan yang pas. Di tengah sorak-sorai orang-orang, hanya Ketua Xiang Motian dan Ye Qing yang merasa cemas dan menghela napas.

Qiao Zuimeng mengabaikan protes Hualin, melompat turun dari panggung, dan menyeretnya ke atas panggung dengan tegas, "Aku, Qiao Zuifeng, sudah memutuskanmu, kecuali kau keluar dari Perguruan Pedang Tianshan."

Hualin bingung, "Bukankah namamu Qiao Zuimeng? Kenapa berubah jadi Qiao Zuifeng?"

Ini adalah dialog guru dan murid paling aneh sejak berdirinya Perguruan Pedang Tianshan. Seorang guru yang "gila" memaksa menerima murid yang "konyol". Bertahun-tahun kemudian, orang-orang masih membicarakan kejadian ini.

Qiao Zuifeng mengetuk kepala Hualin beberapa kali dan berkata, "Qiao Zuimeng apa? Itu adalah sebutan tidak sopan dari orang lain terhadap gurumu, mengerti? Mulai sekarang, kau harus memberi contoh, panggil aku Qiao... Zui... Feng! Tahu?" Dia berhenti sejenak dan memerintah, "Cepat bersujud! Hormat pada guru!"

Hualin tahu dia tidak bisa lepas dari cengkeraman Qiao Zuifeng. Saat pertama tiba di Tianshan, Qiao Zuifeng datang menjemputnya. Hualin mencoba mendahului untuk memilih guru lain agar tidak masuk ke perguruan Qiao, namun usahanya gagal.

Hualin yang tidak rela mencoba menawar, "Namaku Hualin! Hua seperti Gunung Hua, Lin seperti Qilin, disingkat Hualin! Orang bilang aku adalah naga yang tergeletak di tanah, apakah aku naga atau cacing? Itu harus diuji oleh Anda, Qiao Zuifeng. Lagi pula, aku harus makan tiga paha ayam setiap hari!"

Qiao Zuifeng berpikir, "Gawat, murid ini sepertinya sudah menguasai diriku." Dia berteriak, "Baiklah, baiklah! Kenapa kau banyak bicara? Cepat bersujud! Eh? Tunggu! Tadi kau memanggilku apa?"

Hualin menggaruk kepalanya, "Qiao... Guru Qiao Zuifeng!"

Siapa sangka Qiao Zuifeng tidak marah, malah mengelus kepala Hualin, "Hmm, pintar! Mendengar namaku sendiri membuatku sangat senang! Hahahaha..."

"Apa?" Semua orang terkejut!

Tanpa pilihan lain, demi tiga paha ayam setiap hari dan untuk menyembuhkan penyakitnya, Hualin terpaksa bersujud delapan kali. Kehidupan di Tianshan sangat sederhana, setelah beberapa hari makan sayur, tenggorokannya sudah sangat bosan.

Qiao Zuifeng sangat puas, dia membawa Hualin pergi dari lapangan dengan terburu-buru, seolah sedang menghindari sesuatu.

Hualin menoleh dengan sedih, melihat sosok Ye Qing yang malang. Mereka hanya sempat bertatapan sekilas sebelum terpisahkan oleh kerumunan orang.