Jilid Pertama Bab 11: Menjual Sumber Air

Selain penduduk yang terdaftar secara resmi, setiap orang yang masuk ke dalam pangkalan—termasuk penduduk dari area gubuk kumuh—dikenakan biaya masuk sebesar dua poin.

Bagi penduduk area gubuk kumuh yang hidupnya sudah serba kekurangan, biaya ini tergolong sangat mahal. Awalnya, Fang Qingdai tidak berencana masuk ke pangkalan dalam waktu dekat. Ia berniat mencari pelanggan di area gubuk untuk mengumpulkan modal terlebih dahulu. Namun, tiba-tiba Qingluan jatuh sakit, memaksa Fang Qingdai mengubah rencananya dan pergi ke pangkalan untuk mencari pertolongan.

Gejala flu dan demam hanya membutuhkan satu botol obat kelas C. Namun, harga satu botol obat kelas C mencapai seratus poin! Seratus poin itu hampir setara dengan pendapatan seorang pengguna kemampuan selama sebulan.

Mencari seratus poin dalam waktu singkat tentu tidak mungkin dilakukan di area gubuk kumuh. Penduduk di sana semuanya miskin, hanya kelompok kecil seperti Zhang Chengjie yang mampu mengeluarkan sedikit poin. Akan tetapi, Fang Qingdai baru saja menetap di wilayah kekuasaan Zhang Chengjie bersama Qingluan, dan ia juga baru saja berselisih dengan Kak Kun, pemimpin kelompok kedua. Situasi saat ini tidak memungkinkan baginya untuk bertindak mencolok.

Lebih baik langsung masuk ke pangkalan. Para pengguna kemampuan di sana memiliki poin yang lebih banyak, sehingga ia bisa mengumpulkan uang untuk membeli obat dengan lebih cepat.

Setelah melalui proses pendaftaran dan interogasi, serta membayar biaya masuk sebesar dua poin, Fang Qingdai berhasil masuk ke pangkalan. Mengikuti ingatan pemilik tubuh asli, Fang Qingdai segera sampai di area pasar pangkalan.

Area pasar adalah tempat perdagangan yang dikelola sendiri oleh penduduk. Bentuknya seperti pasar tradisional; barang-barang dijajarkan di atas tikar di tanah dengan jenis yang sangat beragam. Namun, kualitas barang-barang di sana tergolong biasa saja, umumnya adalah barang-barang yang tidak diterima oleh pihak pangkalan.

Fang Qingdai menutupi wajahnya dengan rapat dan berdiri di sudut untuk mengamati keadaan. Setelah cukup lama memperhatikan, ia akhirnya menemukan orang yang dicarinya. Seorang pria gemuk yang gesit terus berkeliaran di pasar, menanyakan harga di sisi timur, lalu menarik pelanggan di sisi barat. Setiap orang yang berbicara dengannya akan dibawa ke sudut pasar, dan tak lama kemudian, mereka yang pergi bersama pria gemuk itu akan keluar dengan wajah puas. Pria gemuk ini pastilah perantara yang mengatur transaksi, dan ia pasti memiliki banyak pelanggan.

Tatapan Fang Qingdai yang tidak disembunyikan akhirnya menarik perhatian pria gemuk itu. Saat ia melihat dua kaleng yang dibawa Fang Qingdai, pria itu menghampirinya dengan senyum ramah. Namun, Fang Qingdai justru memberikan isyarat agar ia berhenti. Ia menunjuk ke arah sudut terpencil tempat pria itu membawa orang sebelumnya, lalu melangkah ke sana lebih dulu.

Tempat yang digunakan pria gemuk itu adalah gang di antara dua bangunan. Suasana di gang itu redup dan sempit. Meski lingkungannya buruk, tempat itu cukup tersembunyi. Hal yang paling memuaskan adalah gang itu memiliki dua akses keluar, sehingga jika terjadi sesuatu, penjual bisa segera melarikan diri. Keamanannya cukup terjamin.

Fang Qingdai mengangguk puas dan berbalik menatap pria gemuk yang mengikutinya.

"Pelanggan ini, mau membeli atau menjual sesuatu?" Pria gemuk itu baru terlihat jelas dari dekat; usianya belum terlalu tua, mungkin sekitar enam belas atau tujuh belas tahun. Senyumnya sangat ramah, pantas saja ia bisa bertahan di pekerjaan ini.

Fang Qingdai, yang wajahnya tertutup rapat, merendahkan suaranya dan berkata, "Aku punya persediaan air..."

Sebelum kalimatnya selesai, mata kecil pria itu membelalak! Di tanah tandus, air selalu menjadi sumber daya yang langka. Dalam tatapan penuh harap dari pria tersebut, Fang Qingdai menyerahkan kaleng yang dibawanya. Air yang berwarna agak kekuningan dan keruh itu tampak semakin gelap di dalam gang yang minim cahaya. Jika menurut Fang Qingdai, air itu tidak ada bedanya dengan air limbah selokan; tampilannya sangat buruk. Namun, air seperti itu saja sudah membuat pria gemuk tersebut sangat girang.

"Pelanggan, saya perlu memeriksa kualitas airnya!"

Fang Qingdai mengangguk. Ia baru saja ingin mencari wadah untuk membagi sedikit air bagi pria itu guna keperluan tes, namun pria itu justru mengeluarkan benda mirip termometer dari saku pakaiannya dan mencelupkannya ke dalam air. Fang Qingdai mengangkat alisnya saat ingatannya kembali, menyadari fungsi benda itu.

"Kamu... peralatannya cukup lengkap, ya. Bahkan membawa alat tes ke mana-mana."

Pria gemuk itu tersenyum manis, "Namanya juga pekerjaan!"

Saat ia berbicara, alat di tangan pria itu menyala. Ia memperhatikannya dengan saksama, dan ekspresinya sempat membeku sejenak. Jantung Fang Qingdai berdegup kencang, diam-diam ia menebak apakah ada yang salah dengan air dari ruang dimensinya. Tak disangka, pria gemuk itu menggaruk kepalanya dengan bingung, "Apa alat ini rusak? Air ini kelihatannya hanya kelas C, mengapa kualitas yang terdeteksi adalah kelas B?"

Mendengar itu, hati Fang Qingdai merasa lega. Untunglah, hanya kelas B. Ia justru takut jika zat berbahaya dari lumpur dan kotoran yang ia masukkan terlalu sedikit sehingga tidak cukup untuk mencemari air di ruang dimensinya. Jika yang terdeteksi masih kelas A, Fang Qingdai tidak akan berani menjualnya sembarangan!

"Bukan barang bagus, tidak perlu terlalu berhati-hati," ucap Fang Qingdai dengan nada penuh arti sambil menunjuk ke arah gang.

Pria gemuk itu memutar matanya dan menampilkan senyum licik seolah berkata, "Saya mengerti, saya mengerti."

Fang Qingdai tertawa kecil dalam hati. Orang yang bekerja seperti pria gemuk ini pasti sering melihat barang-barang milik instansi yang disalahgunakan atau dicuri untuk kepentingan pribadi. Pria itu tahu setiap orang punya jalurnya masing-masing, tetapi karena ia hanyalah perantara yang hanya peduli pada keuntungan, ia tidak akan bertanya lebih jauh. Ia justru berharap bisa mendapatkan lebih banyak barang berkualitas seperti ini untuk meraup untung lebih besar.

Melihat pria gemuk itu sudah berimajinasi sendiri, Fang Qingdai berdeham kecil, "Beri harga. Aku masih punya persediaan di rumah. Kalau harganya cocok, semuanya akan kuberikan padamu!"

Mata pria gemuk itu berbinar. Setelah menimbang sejenak, ia berkata, "Pelanggan, meskipun kualitas air Anda kelas B, tampilannya hanya bisa dinilai kelas C. Mustahil menjualnya dengan harga kelas B!"

"Lagipula, karena Anda mencari saya, saya rasa air ini tidak bisa dijual secara terang-terangan..."

Fang Qingdai melambaikan tangan, memotong upaya pria itu untuk menekan harga, lalu berkata, "10 poin per liter. Kalau menurutmu cocok, ambil saja!"

Harga jual air kelas C di pangkalan adalah 5 poin, kelas B 12 poin, dan kelas A 20 poin per liter!

"Itu tidak mungkin! Harga beli normal untuk air kelas B saja hanya 10 poin. Tampilan air Anda terlalu buruk, mana bisa dihitung sebagai kelas B normal!" Pria gemuk itu melambaikan tangan berulang kali dengan senyum memelas, "Kak! Saya benar-benar ingin berbisnis dengan Anda, mari kita diskusikan harganya dengan serius!"

Mata, postur tubuh, dan suara Fang Qingdai menunjukkan jenis kelaminnya, meski usianya sulit ditebak. Pria gemuk itu berpikir bahwa karena Fang Qingdai memiliki barang berharga, ia pasti orang yang cukup kuat dan tidak mungkin lebih muda darinya, jadi memanggilnya "Kak" dengan manis tidak akan salah.

Namun, ia tidak tahu bahwa panggilan "Kak" yang dibuat-buat itu terdengar sangat mirip dengan adik laki-laki Fang Qingdai di kehidupan modern yang menyebalkan! Setiap kali bocah itu kehabisan uang saku atau membuat masalah, ia akan merengek manja dengan cara yang sama, yang selalu membuat Fang Qingdai merasa merinding.

Fang Qingdai, yang tadinya ingin bernegosiasi dengan baik, seketika mengertakkan gigi, "10 poin per liter. Kalau tidak mau, ya sudah!"

Setelah mengatakannya, ia melihat pria itu masih ingin menawar, maka Fang Qingdai langsung memeluk kalengnya dan berbalik pergi!

"Eh, eh, eh! Kak! Kakak yang baik! Jangan, jangan! 9 poin! Bagaimana kalau 9 poin per liter saya ambil?"

"Sepakat!" Fang Qingdai yang sedang melangkah cepat keluar dari gang langsung berhenti mendadak, membuat pria gemuk yang mengejarnya di belakang hampir terjatuh!

Pria gemuk itu menatap Fang Qingdai yang matanya tampak tersenyum, lalu menyesali perbuatannya dalam hati: *Sial, aku memberikan harga terlalu tinggi!*