Bab 24: Orc Terkutuk Ekor Merah

Itu ternyata seekor elang! Ia sedang menukik tajam ke arah sini dengan tujuan yang sangat jelas, hendak mencengkeram sesuatu.

Yun Qianwu awalnya tidak menyadari bahwa dirinyalah targetnya; ia mengira elang itu hendak menyerang Xiu Yun. Tanpa ragu, ia segera mendorong Xiu Yun menjauh dan dengan gesit melompat menghindar.

Orang-orang lain juga dibuat panik oleh kemunculan elang yang tiba-tiba itu. Namun, karena mereka adalah para beastman yang berpengalaman, mereka segera berubah wujud ke bentuk hewani, menatap tajam ke arah sosok di udara tersebut, siap sedia untuk bertempur.

Setelah kehilangan kesempatan emas untuk mencengkeram mangsanya, elang itu tidak menyerah. Ia segera berputar arah dan terbang rendah. Gerakan bolak-balik itulah yang akhirnya membuat Yun Qianwu sadar bahwa targetnya memang dirinya!

Orang-orang lain pun menyadarinya. Mo Jun segera berdiri di depan Yun Qianwu, begitu pula dengan Xiu Yun. Para beastman dari suku harimau segera mengepung Yun Qianwu, khawatir ia akan diculik oleh makhluk itu. Hanya para beastman dari suku kelinci yang berdiri tidak jauh dari sana, menonton dengan santai.

"Untuk apa melindunginya? Biarkan saja dia dibawa kalau memang mau diambil."

"Benar, jangan sampai kita sendiri yang kena sial nanti."

Di tengah situasi yang penuh bahaya ini, yang terdengar justru cemoohan dan ejekan dari para beastman tersebut. Yun Qianwu melirik mereka dengan dingin. Ia tidak mengenal sebagian besar dari mereka dan tidak pernah berharap mereka akan membantunya, tetapi tidak perlu juga mereka memperkeruh suasana.

"Hong Wei! Itu kau!"

Xiu Yun merasa elang itu sangat familier sejak awal. Setelah mengamatinya dengan saksama, ia akhirnya yakin bahwa itu adalah beastman yang telah jatuh ke jalan sesat, Hong Wei.

Karena Yun Qianwu dilindungi dengan ketat oleh kerumunan, Hong Wei tidak menemukan celah. Ia terpaksa hinggap di dahan pohon, terus mengintai kesempatan untuk menukik kembali.

"Lama tidak jumpa, semuanya."

"Ternyata benar Hong Wei!"

"Bagaimana dia bisa sampai ke sini? Bukankah dia dari wilayah barat?"

"Siapa yang tahu? Gawat, kita harus segera kembali ke suku dan memberi tahu kepala suku, Hong Wei paling suka menculik betina!"

Yun Qianwu mendengarkan bisik-bisik mereka dan akhirnya paham bahwa elang ini adalah seorang beastman yang sesat. Kekuatannya besar, ditambah keunggulan sebagai beastman terbang, membuatnya ditakuti oleh banyak suku. Saat pandangannya teralih, ia tiba-tiba beradu tatap dengan mata Hong Wei yang penuh niat jahat.

Hong Wei merasa senang mendengar "pujian" dari yang lain; baginya itu adalah simbol kekuatannya. Ia mengira betina ini akan ketakutan setengah mati mendengar namanya, seperti betina-betina yang pernah ia culik sebelumnya. Namun, siapa sangka Yun Qianwu justru menatapnya dengan penuh jijik dan segera membuang muka tanpa peduli sedikit pun.

Hong Wei merasa tertantang! Cakarnya menggores dahan pohon tempatnya hinggap hingga meninggalkan bekas yang dalam. "Kalau tahu diri, serahkan dia padaku! Jika tidak, aku akan pergi ke suku kalian dan menculik semua betina di sana!"

Begitu ancaman itu terlontar, semua orang saling berpandangan dengan cemas. Seharusnya mereka tidak perlu takut pada Hong Wei jika berada di dalam suku, tetapi makhluk ini terlalu licik, pandai mencari celah, dan sangat ahli bersembunyi. Entah kapan ia akan tiba-tiba muncul dan menyambar betina mereka!

Para beastman suku kelinci yang sejak awal tidak puas dengan kehadiran Yun Qianwu di hutan, merasa terbebani karena harus melindunginya. Setelah mendengar ancaman Hong Wei, ketidaksukaan mereka memuncak.

"Xiu Yun, serahkan saja dia! Apa kau ingin melihat banyak betina di suku kita menderita?"

Mendengar itu, sebelum Xiu Yun sempat bereaksi, para beastman suku harimau menatap mereka dengan tidak percaya. "Apa? Apa yang kalian katakan itu masih bahasa beastman?"

"Melindungi betina adalah naluri pejantan, bagaimana bisa kalian berkata begitu?"

Mo Jun menggertakkan gigi karena marah. Ia memicingkan mata, mengingat wajah para beastman itu, berniat mencari waktu untuk "berdiskusi" dengan mereka nanti. "Kalian benar-benar hina! Memiliki pejantan seperti kalian di suku kelinci sungguh memuakkan."

Xiu Yun pun menatap rekan-rekannya dengan tidak percaya. Ia bahkan tidak berani menoleh ke arah Yun Qianwu, takut melihat betapa kecewanya gadis itu.

Hong Wei melihat perpecahan di antara para beastman itu dengan rasa puas. Ia ingin melihat bagaimana mereka akan memilih. Ia berharap mereka cukup pintar untuk menyerahkan betina itu, atau ia tidak akan segan mengacau di suku mereka nanti. Ia melirik dua sosok yang berdiri di depan Yun Qianwu dan mengerutkan kening. Kedua orang itu sulit dihadapi; jika bukan karena keunggulannya bisa terbang, ia mungkin tidak akan berkutik di tangan mereka.

Para beastman suku kelinci yang merasa tersinggung oleh teguran tersebut justru berteriak dengan penuh amarah, "Dia bahkan tidak bisa bereproduksi, apa gunanya disebut betina!"

Setelah kata-kata itu terucap, suasana mendadak hening.

Hong Wei menatap mereka dengan curiga, menimbang apakah ucapan itu benar atau bohong. Seharusnya tidak ada beastman yang bercanda soal ini, tetapi fakta bahwa seorang betina tidak subur adalah hal yang sangat mengejutkan.

Mo Jun hampir meledak karena marah. Ia ingin sekali menerjang dan mencabik-cabik makhluk-makhluk menjijikkan itu, tetapi ia takut jika ia pergi, Qianwu akan berada dalam bahaya. Ia menoleh dengan cemas ke arah Yun Qianwu, takut gadis itu sedih. Namun, Yun Qianwu hanya menatapnya dengan tenang, seolah tidak peduli sama sekali dengan ucapan mereka.

Mo Jun teringat bahwa sejak awal, Qianwu tidak pernah menutupi hal itu, bahkan saat ia menyatakan perasaannya, Qianwu berterus terang tentang keadaannya. Benar, inilah Qianwu yang ia cintai; selalu tenang dan tak kenal takut.

Para beastman suku harimau juga melirik ekspresi Yun Qianwu dengan hati-hati. Saat melihat tidak ada tanda-tanda kesedihan di wajahnya, mereka pun merasa lega. Sementara itu, Xiu Yun berdiri mematung, tidak tahu harus berbuat apa. Ia teringat bahwa dulu dirinya pun pernah meremehkan Qianwu karena ketidaksuburannya.

Memanfaatkan momen saat Hong Wei sedang melamun, Yun Qianwu dengan cepat mengeluarkan ketapel yang terselip di rok kulit hewannya. Ia berjongkok, mencari batu tajam, lalu membidik kepala Hong Wei.

Sebelum orang-orang sempat bereaksi, ia berteriak, "Oi, bodoh, tengok ke atas!"

Meskipun tidak ada yang merasa dipanggil, semua orang secara refleks menatap ke arah Hong Wei. Hong Wei pun menoleh ke atas secara naluriah. Begitu kepalanya terangkat, sebuah bayangan hitam melesat dengan kekuatan tak terbendung.

Itu... batu!?

Ia mencoba menghindar, namun terlambat. Batu yang sangat tajam itu menancap tepat di mata kirinya.

"Aaaarrgh!"

Jeritan memilukan pecah. Mata kiri Hong Wei seketika bersimbah darah. Batu itu tertancap sangat dalam hingga matanya tak lagi terlihat. Rasa sakit yang luar biasa dan pandangan yang kabur membuat Hong Wei sadar bahwa ia telah dikelabui. Saat ia mencoba menahan diri dan mendongak lagi, ia melihat Yun Qianwu sudah menyiapkan ketapelnya untuk tembakan kedua!

Tubuhnya hampir limbung, sementara Mo Jun segera berlari mendekat, siap mencabik-cabik Hong Wei begitu ia terjatuh!