Bab 6: Ajaran Langsung Penguasa Sekte

Para murid di atas tangga langit turut terperangah melihat kecepatan Jiang Zhimiao, hingga mereka mulai berbisik-bisik satu sama lain.

"Bukankah akar spiritualnya sudah dicabut? Bagaimana mungkin dia berlari secepat itu? Ini sungguh tidak masuk akal!"

"Benar, aku bahkan mencium bau anyir darah dari tubuhnya tadi. Sepertinya dia terluka cukup parah!"

"Tapi, Jiang Zhiyao yang mencabut akar spiritualnya itu saja masih tertahan di anak tangga ketiga. Tadi saat aku lewat, aku melihatnya terkapar di tanah karena tidak sanggup menahan tekanan."

"Ah, benarkah? Perbedaannya terlalu jauh, bukan?"

Para murid mendiskusikan hal itu dengan penuh keterkejutan sembari tertatih-tatih mendaki. Seiring bertambahnya ketinggian, setiap langkah terasa semakin berat bagi mereka.

Waktu berlalu dalam suasana yang menegangkan. Ketika abu dupa habis terbakar, Jiang Zhimiao menginjak anak tangga terakhir. Ia menoleh ke belakang, menatap ke bawah dengan tatapan tak percaya.

"Aku... berhasil sampai di puncak?!"

Angin sepoi-sepoi menerbangkan ujung pakaiannya yang ternoda darah. Puncak gunung bermandikan cahaya keemasan, dan dentang lonceng bergema, menyentuh relung jiwa.

"Berhenti!"

Perintah Ji Tingyun menggema, suaranya membahana hingga ke cakrawala.

Dalam sekejap, seluruh murid yang sedang mendaki seolah terkena mantra pembeku, terpaksa berhenti di tempat. Termasuk Jiang Yuming yang baru saja merangkak keluar dari lumpur, serta Jiang Zhiyao yang sejak anak tangga ketiga sudah tidak mampu bergerak karena tekanan hebat yang seolah menghimpitnya dengan beban gunung Tai.

Ji Tingyun melangkah dengan tenang keluar dari Aula Taiji yang megah. Ia mengangkat tangan dan melambaikannya perlahan. Seketika, burung-burung bangau terbang mendekat, masing-masing membawa papan identitas murid.

"Berdasarkan anak tangga yang kalian capai, mereka yang berada di atas anak tangga dua ribu dapat masuk ke sekte dalam, memilih guru untuk dibimbing, dan menerima ajaran kultivasi tertinggi sekte ini."

"Di bawah dua ribu anak tangga akan masuk ke sekte luar. Setelah mencapai tahap pembentukan fondasi dan melalui ujian, barulah mereka bisa masuk ke sekte dalam."

"Bagi yang di bawah seribu anak tangga, kalian dapat bergabung dengan Sekte Pedang Qingyue sebagai murid pelayan. Berlatih menata hati terlebih dahulu, baru kemudian berlatih kultivasi."

Sudah jelas, Jiang Zhiyao yang berada di bawah dan Jiang Yuming yang bahkan belum mulai mendaki, hanya bisa menjadi murid pelayan.

Ji Tingyun tersenyum dan berjalan perlahan menuju Jiang Zhimiao. Di tangannya, ia memegang papan giok berwarna putih rembulan yang memancarkan kilau lembut dan energi spiritual yang kental di bawah sinar matahari.

Ia menatap Jiang Zhimiao dengan pandangan kebapakan dan bertanya, "Apakah kau bersedia menjadi muridku, menjadi murid penutupku, dan menjadi murid langsung ketua Sekte Pedang Qingyue?"

Murid langsung ketua sekte? Hati Jiang Zhimiao bergetar. Artinya, mulai sekarang ada seseorang yang melindunginya?

Ia hendak menjulurkan tangan untuk menerima papan giok tersebut, namun tiba-tiba, Ji Sheyue berlari dengan tergesa-gesa sambil memanggul tongkat setebal setengah tubuh manusia, lalu menghadang di antara mereka berdua.

"Eh, tunggu dulu! Ini murid yang aku incar!"

Ji Sheyue berseru dengan kesal, "Kakak seperguruan, bukankah saat menerima Aotian kau sudah mengatakan bahwa dia adalah murid penutupmu?"

Ji Tingyun yang berwibawa menanggapi dengan tenang dan santai, "Siapa pun yang berhasil mendaki tiga ribu tiga ratus tiga puluh tiga anak tangga adalah murid langsung ketua sekte, itu sudah menjadi aturan sekte kita. Apa salahnya jika aku menutup pintu sekali lagi?"

Selesai berkata, ia melambaikan tangan dengan ringan, membuat Ji Sheyue terdorong ke samping. "Kau seorang tetua penjaga pedang, mengapa ikut campur?"

Ji Sheyue memprotes, namun protesnya tidak dihiraukan. Jiang Zhimiao melirik nenek berambut putih yang sedang melompat-lompat setinggi tiga meter karena marah sambil memegang tongkatnya. Setelah ragu sejenak, ia menerima papan giok dari Ji Tingyun dan melakukan penghormatan guru dengan khidmat.

"Murid Jiang Zhimiao, memberi hormat kepada Guru."

Ji Tingyun tertawa hingga matanya menyipit dan kerutan di wajahnya tampak seperti bunga yang mekar. Ia menjawab dengan riang, "Ya, muridku yang pintar."

Selain menyembah Ji Tingyun, Jiang Zhimiao tidak lupa bersikap adil dengan turut memberi hormat kepada Ji Sheyue. Dengan senyum manis di wajahnya, ia berkata, "Murid memberi hormat kepada Bibi Guru, terima kasih atas apresiasi Anda. Kelak di Sekte Pedang Qingyue, murid mengharapkan bimbingan Anda dan akan selalu mengingat kebaikan Anda."

Ji Sheyue yang semula merasa tidak puas, seketika luluh hatinya mendengar sebutan "Bibi Guru" yang manis itu. Rasa kesalnya menguap begitu saja. Ia melirik Ji Tingyun dan berpura-pura tidak peduli, "Apa hebatnya menjadi murid langsung ketua sekte? Kalau bicara soal ilmu pedang, ketua sekte jauh di bawahku. Kelak, aku sendiri yang akan mengajarimu ilmu pedang!"

Jiang Zhimiao kembali bersikap manis, "Merupakan keberuntungan seumur hidup bagi murid bisa mendapatkan ajaran dari Bibi Guru!"

Jika bukan karena Ji Sheyue yang membawanya ke sini, ia tidak akan bisa menjadi murid langsung Sekte Pedang Qingyue. Ia mengingat kebaikan itu, meskipun tadi sistem sempat "bangkit dari kubur" untuk memperingatkannya agar memilih Ji Tingyun. Mengingat cairan pemulih akar spiritual kualitas abadi itu, Jiang Zhimiao memutuskan untuk mempercayainya sementara waktu.

Di atas sana, hubungan ketiga guru dan murid tampak harmonis. Namun di bawah, Jiang Zhiyao menggenggam erat papan perunggu simbol murid pelayan, matanya memerah penuh kebencian. Ia berteriak histeris, "Aku tidak terima!"

Padahal, dialah yang memiliki bakat paling menonjol di antara mereka semua. Jiang Zhimiao kini hanyalah sampah tanpa akar spiritual, mengapa ia harus menjadi murid pelayan sementara Jiang Zhimiao bisa menjadi murid langsung ketua sekte?

Ji Tingyun tidak memiliki kesan baik terhadap gadis yang merampas akar spiritual orang lain ini. Mendengar keributan yang ia buat, Ji Tingyun berkata tanpa ampun dengan wajah dingin, "Semuanya dilakukan sesuai aturan sekte. Jika tidak puas, kau bisa segera melepaskan kesempatan untuk bergabung dengan Sekte Pedang Qingyue."

Selama puluhan ribu tahun, Sekte Pedang Qingyue selalu menggunakan ujian tangga langit untuk menentukan tingkatan murid. Di dunia ini, bagi seorang praktisi, kejernihan dan keteguhan hati adalah kualitas yang paling penting, terlepas dari tinggi rendahnya bakat.

Jiang Zhiyao bahkan kesulitan melewati tiga anak tangga pertama ujian hati, yang menunjukkan bahwa di usianya yang masih muda, hatinya telah dipenuhi oleh iblis batin. Orang seperti itu, bahkan jika kelak menapaki jalan keabadian, kemungkinan besar akan menjadi malapetaka.

Mendengar itu, wajah Jiang Zhiyao seketika sepucat kertas. Menyerah? Jika ia menyerah, bukankah ia tidak akan bisa masuk ke sekte yang selama ini ia impikan? Namun, membiarkan dirinya berada di bawah Jiang Zhimiao adalah sesuatu yang tidak bisa ia telan.

Saat ia sedang berjuang dalam pergulatan batin, Tianyang Zhenren yang telah memperhatikannya sejak tadi, tersenyum penuh arti dan berkata dengan santai, "Menyerah saja juga tidak apa-apa."

Belum selesai ia bicara, ia menjentikkan jarinya ke udara, membentuk segel mantra. Kilatan cahaya keemasan muncul, dan dalam sekejap, Jiang Zhiyao berpindah dari bawah tangga langit ke samping mereka.

Tianyang Zhenren mengeluarkan papan giok berwarna ungu murni dari balik bajunya, menyerahkannya kepada Jiang Zhiyao, dan bertanya dengan lembut, "Apakah kau bersedia bergabung dengan Sekte Tianyun dan menjadi murid langsungku?"

"Sekte Tianyun?" Jiang Zhiyao terkejut. Itu adalah sekte nomor satu di antara empat belas benua Cangwu, pemimpin dari Aliansi Keabadian!

Kilatan kegembiraan melintas di matanya. Ia segera berlutut dan memberi hormat, "Murid memberi hormat kepada Guru."

Tianyang Zhenren tersenyum melihat ke arah Ji Tingyun dengan nada menggoda, "Karena di Sekte Pedang Qingyue milikmu dia hanya bisa menjadi murid pelayan, lebih baik dia ikut denganku. Teman lama, kau tidak akan marah, kan?"