Bab 13 Harapan yang Pupus

Tekanan yang kuat menyelimuti Balai Dewa Binatang, sang kaisar merasa terkejut sekaligus senang. Sambil menggunakan kekuatan spiritual untuk menahan tekanan yang menyerang, dia menatap penuh harap pada Ye Yunli.

Sayangnya, harapannya harus pupus lagi.

Telapak tangan Ye Yunli masih kosong.

Kaisar terengah-engah karena perasaan yang naik turun itu membuatnya kewalahan.

Ye Yunli juga bingung, dia hanya merasakan ada suatu kekuatan lemah yang merayap masuk ke dalam tubuhnya.

Hal-hal yang tak bisa dilihat orang biasa itu, sejenak dia juga tak ingat apa itu.

Suara raungan binatang di atas terlalu bising, dia pun tak bersemangat untuk terus mengutak-atik di sini.

“Bolehkah aku naik ke atas melihat-lihat?” tanyanya dengan wajah kecil menatap penuh rasa ingin tahu.

Kaisar yang masih kecewa mendengar keributan di atas, juga ingin tahu apa yang terjadi, lalu menjawab asal saja.

Mereka berdua turun dari altar jiwa dan mengelilingi tangga di belakang untuk naik.

“Dak, dak, dak...” Suara langkah kaki yang renyah bergema di atas anak tangga batu giok putih, seperti dentuman drum yang memukul hati mereka berdua satu per satu.

Kaisar merasa dirinya seperti tergila-gila, mempercayakan harapan negeri Yun pada seorang gadis bodoh, semakin dipikirkan semakin membuatnya gelisah tak bisa hilang.

Awalnya dia memang tidak berharap banyak.

Namun ketika sang putra mahkota mengatakan bahwa dia kalah tanpa perlawanan dari seorang bodoh, reaksi pertamanya sebagai seorang ayah adalah amarah, dan kemarahan karena harga diri seorang kaisar yang ditantang, kemudian dia teringat pada pembicaraan dulu dengan guru negara.

Begitulah, perasaan sang kaisar menjadi rumit, seorang gadis bodoh yang bahkan tak bisa menahan napas saja, ternyata bisa mengalahkan putra mahkota yang mereka banggakan.

Bukankah ini adalah manifestasi bakat?

Orang lain pasti tidak mengerti, karena sang kaisar tidak pernah mengumumkan kejadian saat semua binatang suci tunduk, semua mengira dia hanya menjunjung Ye Yunli karena kekuatan keluarga ibu Yun Ling’er.

Tentu sang kaisar tidak akan bodoh sampai mengungkapkan hal seperti itu, bukan darah kerajaan, jika diumumkan bisa mengundang orang lain untuk menggulingkan tahta.

Tentu itu hanya salah satu alasan, satu alasan penting lainnya adalah dia tidak ingin mengingat kembali.

Perasaan Ye Yunli pun tak kalah gelisah.

Semakin naik, hatinya semakin berdebar, seperti membawa seekor kelinci kecil yang melompat-lompat dalam hatinya.

Dia tidak tahu mengapa, tapi pasti terpengaruh oleh sesuatu di dalam sini.

Tangga ini sangat panjang, berputar-putar, dia merasa telah menaiki dua tiga ratus anak tangga, tapi kenapa belum juga melihat pintu?

“Kaisar paman, sudah dekat?” tanyanya.

Kalau tidak segera, dia bisa mati kelaparan di tangga ini.

Sungguh, menjadi kaisar pasti sibuk mengurus negara, kenapa bisa punya waktu mengajaknya naik tangga ke tempat seperti ini?

Kaisar hampir terpeleset mendengar sapaan “paman” dari gadis kecil itu, melihat wajahnya yang putih dan lembut, kurus sekali.

“Ayahmu tidak memberimu makan? Kok kelihatan lebih kecil dari Xiao Jiu?”

Begitu kata-kata itu keluar, kaisar hampir menyesal sampai ingin menggigit lidahnya sendiri, kenapa bisa melontarkan isi hati begitu saja?

Apakah dia tidak peduli dengan wibawanya sebagai kaisar?

Dia memandang gadis kecil itu dengan agak kesal.

Ye Yunli awalnya ingin membalas, tapi mendengar bagian terakhir bahwa dia lebih kecil dari Xiao Jiu, dia jadi tidak mau bicara lagi.

Apakah dia kecil?

Dia mana kecil?

Dia bisa menendang anaknya sampai terjengkang di dinding, dan itu pun ayahnya sendiri tidak bisa mencegah.

Kaisar melihat wajahnya yang kesal itu, malah tak tahan untuk tertawa.

Ye Yunli menatapnya dingin.

Kaisar terkejut, lalu menutupi senyum di bibirnya dengan tangan, merasa gadis kecil itu mungkin benar-benar berubah.

Setelah lama duduk di kursi tinggi, dia semakin merasakan betapa berharganya darah keturunan bangsawan yang mulia, bukan karena dia sombong, faktanya memang begitu.

Para elit negara atas, selain memiliki sumber daya yang baik, bakat dan pemahaman mereka juga luar biasa, itu semua berkat darah keturunan mereka.

Bahkan sebagai penguasa Yun, dia sulit menyangkal bahwa tekanan darah keturunan memang ada.

Kalau tidak, dia tidak akan buru-buru mengikat perjodohan antara Ye Yunli dan putra mahkota darah dagingnya sendiri.

Langkah Ye Yunli semakin cepat, hampir seperti ditiup angin.

Bukan karena marah, tapi dia merasakan suatu panggilan naluriah.

Namun ketika sampai di ujung anak tangga ke-500, dia terhalang oleh sebuah pintu batu.

Melihat ke belakang, tidak ada satu pun bayangan.

Kaisar belum menyusul, benar-benar lambat, dia hanya bisa berdiri di depan pintu menunggu.

Tangan kecilnya menempel di pintu batu yang juga terbuat dari batu giok putih.

Raungan binatang di dalam tiba-tiba mereda, tapi Ye Yunli tetap gelisah, meskipun pintu giok itu dingin, ada gelombang panas yang merayap ke telapak tangannya.

Itu bukan berasal dari batu giok, dia tahu betul kekuatan itu berasal dari kawanan binatang, tapi kenapa?

Alisnya berkerut sangat dalam.

Kaisar yang kelelahan terengah-engah, melihatnya seperti sedang berusaha membuka pintu dengan bodoh tapi tidak bisa, jadi agak cemas.

Melihat wajah bingungnya yang rumit, mirip dengan Xiao Jiu yang lucu, ya, akan lebih lucu jika wajahnya sedikit berisi.

“Jangan buru-buru, aku membawa kunci,” katanya.

Ye Yunli tidak melihat kasih sayang di matanya, malah melihat kebodohan yang tersirat, membuat alisnya mengerut lebih dalam, kenapa kaisar ini agak bodoh?

Dia melangkah mundur satu langkah, “Kalau begitu bukakan pintunya!”

Kaisar tercekik oleh ekspresi jijik darinya, hanya gadis bodoh ini yang berani bicara seperti itu padanya.

Dia mengambil sebuah kancing batu giok putih dari cincin penyimpanan, sama bahan dengan pintu batu giok.

Kancing batu putih ditempelkan di tengah pintu giok, “plak!” langsung menyatu, pintu giok putih itu memunculkan ukiran rumit, satu rangkaian menyambung rangkaian lain.

Mata Ye Yunli berkilat seperti bintang.

“Krak!” Ukiran berhenti berkelap-kelip.

“Bum!” Pintu batu putih yang tebal otomatis terbuka ke dalam.

Ye Yunli melangkah masuk, yang terlihat adalah sangkar besi setinggi ratusan meter, di dalamnya terkurung banyak binatang spiritual.

Dia mendekati mereka, sebuah dorongan yang aneh mengalir dalam tubuhnya.

Dia merasa tidak senang, marah tanpa alasan jelas.

Kaisar kemudian melangkah masuk.

Di dalam tidak ada fenomena semua binatang suci tunduk seperti yang dibayangkan, tapi pemandangan binatang spiritual yang sombong, kini tampak tunduk dan minta dielus oleh gadis kecil itu, membuat dadanya bergetar hebat.

Saat ini, dia merasa sedikit lega, bersyukur tidak gegabah menekan gadis kecil ini.

“Raung!”

“Raung!”

“...”

Begitu kaisar mendekat, binatang-binatang itu bergantian meraung.

Kaisar tampak malu, apakah dia tidak punya muka?

Kesal, dia melambaikan lengan dan melangkah maju, tapi binatang-binatang dalam sangkar malah meraung lebih keras.

Biasanya hanya satu dua yang meraung, tapi hari ini semua bersuara dengan penuh tekanan.

Kalau bukan karena kekuatan spiritual yang melindunginya, kaisar merasa kakinya akan lemas dan terjatuh.

Apakah binatang-binatang ini mengira sudah menemukan pelindung yang akan membela mereka, lalu mengabaikan dirinya sang pemilik?

Kaisar sangat marah, bertahun-tahun memberi makan dengan batu spiritual, ternyata sia-sia.

Jika binatang-binatang itu bisa mendengar isi hatinya, pasti sangat menghina dirinya.

Memenjarakan mereka, membiarkan keturunan memilih sebagai binatang perjanjian, memperbudak dan mengarahkan mereka sebagai kaki tangan, apa itu pemilik yang sebenarnya?!

Apalagi batu spiritual yang diberikan diperoleh dari menjual teman mereka, apa hubungannya dengan dia? Menjadi kaisar berarti boleh kehilangan muka?

Oh, sebenarnya ada hubungannya, jika bukan karena dia, mereka tak perlu terkurung di sini.

Perjanjian paksa dengan sistem peliharaan seperti ini bukanlah perjanjian yang terjadi dalam pertempuran alami.

Entah dengan kekuatan, atau keturunan spiritual yang menarik, atau pesona pribadi, atau kebetulan... semuanya wajar.

Sedangkan perjanjian dengan cara dipelihara dalam sangkar dengan orang dewasa membantu, itu membuat binatang-binatang itu merasa tidak puas.

Ye Yunli masih bingung mengapa binatang-binatang itu bergantung padanya, dia berpikir, mungkinkah ini ada hubungannya dengan semacam roh pendamping dalam dirinya?

Tapi dia tidak memiliki apa-apa.

Dia juga teringat pada cahaya naga emas putih itu, apakah itu?

Dia merasa tidak mungkin, itu hanya bayangan ilusi yang sangat samar, sedangkan macan tutul salju sang kaisar sudah menjadi wujud nyata.

Setelah berkeliling, dia menyadari ada kekuatan yang mengalir dalam dirinya.

Mengalir di lautan kesadaran, sedikit demi sedikit, semuanya berasal dari binatang-binatang itu.

Dia merasa seperti kekuatan keyakinan, perasaannya aneh, bingung apa sebenarnya yang terjadi.

Kaisar pun tak mengerti mengapa binatang-binatang spiritual itu mendekat padanya, apakah karena darah keturunan?

Pikiran itu membuat hatinya berdebar lebih dari delapan tahun yang lalu, dan sekarang juga sama.