Bab Dua Puluh: Tuan Lin dan Kepala Daerah Zhu Terbakar Mati!

Lin Jiang mencari-cari di halaman, mengandalkan ingatannya, dia berhasil mengambil beberapa kendi minuman keras dari halaman belakang yang belum terbakar oleh api.

“Sayang sekali kendi-kendi minuman keras yang bagus ini.”

Lin Jiang menghela napas, lalu langsung menumpahkan isi kendi itu ke kepalanya sendiri.

Minuman itu langsung mengalir dari atas kepalanya, membasahi rambut dan bajunya.

Setelah melempar kendi itu ke samping, dia dengan tegas melangkah masuk ke dalam kobaran api yang tidak jauh dari situ.

……

Di luar kediaman keluarga Lin, para penjaga yang dibawa Zhu Mingyuan menjadi panik.

Meskipun saat itu Zhu Mingyuan menyuruh mereka pergi, sebagai penjaga bagaimana mungkin membiarkan tuannya sendiri tetap berada di halaman itu sendirian?

Mereka beramai-ramai mencari sebuah toko yang sudah tutup di dekat situ, membangunkan pemilik toko, meminjam beberapa meja dan kursi, lalu duduk menunggu tak jauh dari rumah tetangga.

Mereka memang tidak terlalu khawatir.

Bagaimanapun, tuan mereka hanya pergi makan hotpot, apa mungkin terjadi sesuatu?

Namun baru saja mereka duduk, belum sempat berbicara banyak, tiba-tiba mereka melihat cahaya merah menyala dari arah kediaman keluarga Lin.

Diikuti oleh bau gosong yang sangat menyengat.

Seketika itu membuat mereka semua terkejut.

Sialan! Rumah keluarga Lin terbakar!

Mereka tidak berani diam saja. Sebagian buru-buru berlari ke arah rumah keluarga Lin, sementara yang lain mulai mencari air dari rumah ke rumah tetangga.

Harus segera memadamkan api!

Sekelompok orang itu bergegas menuju pintu rumah, tapi sudah tidak tahu sejak kapan api mulai berkobar.

Pintu belakang rumah keluarga Lin terbuka lebar, tidak tahu apakah orang-orang di dalam berhasil melarikan diri.

Seorang penjaga yang berani mencoba masuk untuk menyelamatkan, tapi sebelum sempat bergerak, dia melihat sosok manusia api keluar dari rumah yang terbakar.

Sambil berlari, manusia api itu menjerit kesakitan:

“Ahhh!”

Manusia api itu penuh semangat dan tenaga, jika bukan karena tubuhnya yang terbakar menyala-nyala, mungkin banyak orang mengira dia hanya orang gila yang berlari tanpa tujuan.

Para pelayan yang melihat manusia api itu terkejut dan berhamburan, beberapa yang berhati baik berteriak:

“Cepat merunduk dan berguling di tanah, cepat!”

Namun manusia api itu seakan tidak mendengar apa pun dan terus berlari ke arah selatan.

“Suaranya aku kenal…”

“Itu Lin Jiang! Putra keluarga Lin!”

“Ah! Kenapa putra keluarga Lin bisa seperti ini!”

Beberapa orang mencoba menangkapnya, tapi seorang pelayan tua menahan mereka.

“Jangan tangkap dia. Aku pernah lihat orang seperti ini, terlihat hidup tapi sebenarnya sudah mati. Meski api padam, dia tak akan bertahan lama, racun api itu sangat kuat. Paling lama sebentar lagi dia akan terjatuh.”

Semua orang hanya bisa menghela napas, melihat Lin Jiang berlari menjauh hingga ujung jalan, berbelok dan menghilang.

Pelayan tua itu mengusap keningnya:

“Mungkin semangatnya lebih kuat dari orang biasa.”

Warga sekitar datang membawa ember berisi air, satu per satu mereka menyiram api ke dalam rumah, akhirnya setelah setengah jam api bisa dipadamkan.

Para penjaga segera masuk ke dalam rumah, mulai mencari keberadaan Zhu Mingyuan.

Berputar ke sana kemari, akhirnya mereka menemukan puing-puing yang terbakar hitam di lantai.

Hanya satu bagian wajah yang masih utuh, meski penuh racun dingin, dengan bercak merah putih yang jelas menunjukkan identitas pemiliknya.

……

Beberapa penjaga langsung panik.

Tuan meninggal?

Bagaimana ini bisa terjadi?

Orang-orang yang dipanggil untuk memadamkan api saling pandang bingung, tidak tahu harus berkata apa.

Kediaman keluarga Lin sudah hancur, membuat banyak orang merasa sedih, tapi ternyata tali tambang yang biasanya putus di bagian yang kuat, kali ini putus di bagian yang rapuh, sehingga kebakaran besar ini meluluhlantakkan rumah tua itu.

Betapa beratnya cobaan dalam hidup.

Saat itu, dari tepi kerumunan terdengar suara pria yang bingung:

“Ada apa? Apa yang terjadi?”

Kerumunan terbuka dan Gong Xuan mengintip.

Setelah menyelesaikan urusan kendi tadi, Gong Xuan membawa mayat itu kepada Li Er, yang langsung pingsan karena menangis.

Setelah bercerita sedikit tentang Li Er kepada penduduk desa dan menerima uang sebagai tanda terima kasih, Gong Xuan segera bergegas menuju Kabupaten Baishan.

Namun saat tiba, yang dia lihat bukanlah rumah keluarga Lin yang utuh.

Melainkan bara abu sisa kebakaran.

Gong Xuan terkejut.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Beberapa penjaga bupati Zhu yang melihat Gong Xuan juga mengenal dia sebagai seorang dukun, mereka mengira dia adalah penjaga Lin Jiang, dan ketika tahu tuannya juga meninggal dengan tragis, mereka merasa iba:

“Putra keluarga Lin itu juga terbakar dan meninggal.”

Gong Xuan terkejut:

“Apa?”

Lin Jiang yang kebal terhadap senjata...

Ternyata terbakar sampai mati?

……

Xiao Shanshen menghentikan keretanya, kuda tua mulai merumput di bawah sinar bulan di pinggir pohon.

Dia melompat ke atas gerbong, menatap jauh ke arah Kabupaten Baishan.

Di sana ada cahaya merah menyala seperti matahari.

Api masih membara.

Tidak lama kemudian, api padam lagi.

Xiao Shanshen mulai khawatir.

Karena Lin Jiang masih di sana.

Lin Jiang yang membelikannya buku, membelikannya pakaian, mengajarkannya apa itu ksatria.

Dia orang baik.

Jika orang baik dalam bahaya, seorang ksatria harus menyelamatkan orang baik.

Dia berpikir lama, lalu menempelkan dahi pada dua kuda tua:

“Kalian tunggu di sini, aku pergi menolong Lin Jiang.”

Kuda tua mengerikkan hidung tak beraturan, seolah mengerti kata-kata Xiao Shanshen.

Xiao Shanshen kembali naik ke gerbong, membatasi tirai dan berkata pada Lin Shengfeng di dalam:

“Tuan, aku pergi mencari cucumu.”

“Tamu... bagaimana bisa merepotkan tamu...” kata Lin Shengfeng dengan suara tak jelas, entah dalam mimpi atau tidak sadar.

……

Setelah mempersiapkan segalanya, Xiao Shanshen mengencangkan ikat pinggang celananya dan hendak berlari ke arah Kabupaten Baishan, tapi belum bergerak tiba-tiba sosok seseorang jatuh dari kejauhan.

Lin Jiang hampir seluruh pakaiannya terbakar, bagian atas tubuhnya telanjang, hanya celana dalam yang menutupi bagian penting, tubuhnya agak hitam terbakar asap, tapi gaya rambutnya tetap rapi.

Ada bau minuman keras.

“Ah! Kamu sudah kembali!”

Xiao Shanshen sangat senang.

“Aku sudah kembali,” jawab Lin Jiang.

Dia berjalan ke samping gerbong dan mengambil pakaian baru dari dalam, lalu mulai berganti pakaian di tempat yang agak tersembunyi.

Tidak ada pilihan lain.

Selain minuman keras, tidak ada yang bisa dibakar pada tubuhnya.

Kulitnya tidak bisa dibakar, rambutnya tidak bisa terbakar, satu-satunya yang bisa terbakar hanyalah pakaiannya.

Jika ingin berpura-pura di depan orang lain bahwa “putra keluarga Lin terbakar dan meninggal”, maka harus mengorbankan pakaiannya.

Setelah cepat-cepat berganti pakaian, Lin Jiang bersandar di gerbong dan beristirahat sebentar.

Pria berbaju hitam yang menyerangnya dulu adalah teman masa kecil Bupati Zhu, dan bupati itu sendiri adalah “kerabat dekat” siapa?

Lin Jiang baru sadar, sejak pertama kali membuka mata, dia sudah terjebak dalam pusaran masalah.

Mungkin sulit untuk keluar.

Tapi dia kira, “kerabat dekat” Bupati Zhu itu pasti memiliki latar belakang dan kekuatan besar, kalau tidak, tidak mungkin bisa mengendalikan bupati.

Namun sepertinya dia juga tidak bisa turun tangan langsung, kalau tidak, tidak mungkin Bupati Zhu bisa diam-diam datang ke sini melakukan ini.

Repot sekali.

Lebih baik dia pergi mencari neneknya dulu.

Sayangnya dia ingin mengajak Gong Xuan, tapi Gong Xuan sudah pergi duluan, tidak bertemu.

Dia tidak bisa meninggalkan pesan apa pun untuk Gong Xuan agar mengikutinya, hanya bisa menoleh ke arah Kabupaten Baishan yang jauh, duduk bersama Xiao Shanshen di kursi pengemudi gerbong, mengangkat tali kekang, dan perlahan pergi meninggalkan tempat itu di bawah sinar bulan.

……

Keesokan paginya di Kabupaten Baishan, berbagai spekulasi beredar.

Kebakaran rumah keluarga Lin kemarin telah diketahui sebagian besar penduduk kabupaten.

Beberapa orang yang membantu memadamkan api melihat potongan mayat bupati di tanah, tapi mereka semua disuruh diam oleh petugas keamanan, tidak berani membocorkan sepatah kata pun.

Hanya diketahui bahwa tiba-tiba terjadi kebakaran besar yang merenggut nyawa orang kaya.

Gong Xuan berkeliling mencari jejak Lin Jiang, tapi selain bekas roda kereta, tidak ada yang dia temukan.

Dia menduga Lin Jiang mungkin tidak mati dan berhasil meloloskan diri.

Namun tanpa menemukan orang kaya itu, dia benar-benar tidak punya cara.

Pagi itu dia datang ke reruntuhan rumah keluarga Lin yang sudah menjadi puing.

“Putra keluarga Lin, aku akan pergi ke utara dulu, jika beruntung kita akan bertemu lagi di dunia persilatan!”

Gong Xuan membungkuk hormat ke arah reruntuhan.

Saat itu dia melihat cabang pohon jujube di halaman keluarga Lin yang menjulur keluar tembok, di cabang itu tergantung sebuah bunga.

Kebakaran kemarin hampir saja memusnahkan pohon jujube itu, tapi mungkin karena panas api yang terlalu hangat, pohon itu seperti berhalusinasi dan mekar sebuah bunga.

Gong Xuan tersenyum getir.

Dia mengangkat jubahnya dan berjalan ke utara.