Bab Dua Puluh Satu: Dunia Persilatan, Oh Dunia Persilatan

Di dalam kantor pemerintahan Kabupaten Baishan, pejabat tata usaha menatap potongan-potongan tubuh Zhu Mingyuan yang terpanggang merata di balik kain putih, sembari menyeka sudut matanya:

"Pak Bupati, mengapa kau meninggal dengan cara seperti ini!"

Ia kemudian menoleh ke arah para petugas keamanan dan sipil di bawahannya: "Bupati telah tiada, mulai saat ini aku yang akan menjalankan tugas jabatan Bupati."

Tidak ada yang mengajukan keberatan.

Pejabat tata usaha memang selama ini membantu Bupati mengurus urusan pemerintahan. Faktanya, sebagian besar waktu, dialah yang mengadili perkara, sementara Bupati hanya sesekali muncul untuk sekadar formalitas.

"Apa kata koroner?" Pejabat tata usaha menunjuk mayat Bupati di lantai. "Tubuhnya sudah terpotong-potong seperti itu, tidak mungkin karena terbakar, bukan?"

"Lapor, Tuan." Kepala keamanan memasang ekspresi yang agak aneh: "Koroner mengatakan... Bupati tewas karena kedinginan."

"Apa?" Mata pejabat tata usaha membelalak bulat.

Kau bilang padaku, seseorang jatuh ke dalam tumpukan api hingga terpanggang matang di luar dan empuk di dalam, lalu hasilnya karena kedinginan?

Kepala keamanan jelas tahu bahwa jawabannya tidak akan memuaskan sang pejabat tata usaha, maka ia segera menjelaskan:

"Menurut penjelasan koroner, bekas potongan pada tubuh Bupati tampak seperti daging beku yang dihancurkan. Meskipun telah terpanggang, sebagian bagian tubuh masih menyisakan kondisi aslinya. Jadi, kemungkinan besar ia dibekukan terlebih dahulu hingga hancur, baru kemudian dilemparkan ke dalam lautan api."

Sudut bibir pejabat tata usaha berkedut.

Koroner Kabupaten Baishan sangat hebat. Dulunya ia bekerja untuk istana kekaisaran, baru setelah tua ia pensiun. Ia adalah pria tua dengan kepribadian yang aneh. Biasanya, penilaiannya tidak mungkin salah, tapi kali ini...

Pejabat tata usaha tidak bisa memastikannya.

"Apakah mayat Lin Jiang sudah ditemukan?"

"Belum." Kepala keamanan menggelengkan kepala: "Kami menyusuri jalan ke arah selatan, tetapi kami tidak melihat apa pun di sana."

Sial, Lin Jiang juga menghilang.

Terbakar menjadi abu?

"Selain itu..." Kepala keamanan mulai ragu-ragu lagi.

"Katakan saja." Pejabat tata usaha duduk di kursi dengan letih, ia merasa kursi kayu Bupati itu mulai terasa panas di pantatnya.

"Kemarin... ada penduduk kabupaten yang melihat kereta kuda tanpa kusir melaju kencang di jalan..."

Pejabat tata usaha: "..."

Dia lelah.

Dia telah menangani banyak kasus di Kabupaten Baishan selama bertahun-tahun dan telah melihat banyak hal aneh, tetapi yang seaneh ini memang baru pertama kalinya.

"...Aku sudah mengirim utusan berkuda cepat ke ibu kota. Pihak atasan mungkin akan mengirim orang yang cakap untuk turun tangan."

Masalah ini sudah di luar kuasanya.

...

Langit biru cerah, burung putih melintas di angkasa.

Seorang pelajar sedang duduk berhadapan dengan seorang pendeta wanita sambil minum.

Pelajar itu memiliki wajah yang pucat, kepalanya dibalut kain persegi, dan mengenakan pakaian putih bersih. Seluruh dirinya tampak seperti orang yang akan segera mati, namun parasnya cukup rupawan. Di tangannya memegang sebuah kipas yang bertuliskan "Aku terlahir dengan bakat".

Pendeta wanita itu lebih unik lagi. Wajahnya sebenarnya tidak memiliki ciri khusus, namun hanya dengan sekali pandang, orang akan merasa dia cantik. Usianya benar-benar sulit ditebak; kadang tampak seperti gadis berusia delapan belas tahun, namun kadang pula tampak seperti wanita berusia tiga puluhan. Wajahnya seolah-olah tertutup oleh selaput tipis yang tak kasat mata.

Keduanya sedang bermain tebak angka, yang kalah harus minum.

Pelajar itu minum lebih banyak, sementara pendeta wanita minum lebih sedikit.

Hingga akhirnya, pelajar itu menyerah:

"Kak, aku benar-benar tidak sanggup lagi menandingimu."

Pendeta wanita meletakkan cangkir anggurnya dengan kesal: "Kau sungguh membosankan. Jika itu kakak seperguruanku, dia bisa minum bersamaku sepanjang hari."

"Tapi kakak seperguruanmu tidak menyukaimu. Gu (guci berisi serangga beracun) yang kau rawat dengan susah payah saja dihancurkan olehnya."

"Untung saja kau punya kemampuan tinggi, kalau tidak, kau pasti sudah dipukuli sampai mati sejak lama. Benar-benar tidak masuk akal."

Pelajar itu menghela napas: "Zhu juga sudah mati. Aku merawatnya selama bertahun-tahun, namun pada akhirnya dia tidak memiliki keberanian sedikit pun. Saat ingin menyebut namaku, dia malah membeku hingga mati. Menurutmu, mengapa dia tidak punya nyali sedikit pun?"

"Jika dia punya nyali, saat bertemu kaisar dulu, dia tidak perlu menggigit akar kayu busuk yang kau berikan untuk menahan sakit."

"Menurutmu, siapa yang membunuh Zhu? Tuan Muda Lin? Atau kakak seperguruanmu? Padahal saat itu kau jelas-jelas sudah memancing kakak seperguruanmu pergi," tanya pelajar itu lagi.

"Kau terlalu tidak mengenal kakak seperguruanmu." Pendeta wanita menggelengkan kepala: "Dia adalah jenius sejati yang sulit dicari tandingannya di dunia ini."

"Sekte kita memiliki dua jalur, satu jalur belajar makan, minum, berjudi, dan melacur, satu lagi belajar menipu. Baru dua tahun dia masuk, dia sudah merasa ajaran leluhur tidak masuk akal, lalu mengubah 'makan, minum, berjudi, melacur' menjadi 'makan, minum, bermain, bersenang-senang', dan pergi begitu saja."

"Di usia muda dia sudah mencapai tingkat keenam, lalu entah karena hambatan batin, dia terjebak di sana. Sejak itu dia menjadi dekaden. Padahal baru berusia empat puluh tahun, tapi gayanya seperti orang tua yang sudah pasrah pada nasib. Mulutnya selalu bergumam, 'Belum mencapai tingkat bintang, itu hanyalah sampah!'"

Membahas hal ini, pendeta wanita merasa sangat geram:

"Mana ada begitu banyak orang yang mencapai tingkat bintang? Berapa banyak orang yang seumur hidupnya bahkan tidak bisa mencapai tingkat ketiga? Dia baru empat puluh tahun! Empat puluh tahun sudah sampai tingkat keenam! Jika dia sampah, lalu kita ini apa?"

Pelajar itu terdiam.

"Mengenai Tuan Muda Lin itu, dia mati lalu bangkit kembali, dan membawa rahasia yang diinginkan sang jenderal. Aku tidak yakin dengan kemampuannya saat ini, bisa jadi dia yang membunuh Zhu."

Pendeta wanita bertanya kembali kepada pelajar itu:

"Menurut perasaanmu, siapa pelakunya?"

Pelajar itu berpikir sejenak:

"Kita belum sampai di kabupaten, hanya tahu Zhu ingin menyebut namaku lalu mati. Hal spesifik lainnya tidak tahu apa-apa. Jika dipaksakan menebak pun tidak akan menemukan jawabannya. Lebih baik menyuruh orang ke sana untuk melihat. Itu lebih baik daripada menebak-nebak asal."

"Masuk akal." Pendeta wanita mengangguk: "Mau main tebak angka lagi?"

"Tidak, tidak." Pelajar itu melambaikan tangan berulang kali.

"Benar-benar membosankan." Pendeta wanita menghela napas, lalu berteriak ke dalam kedai:

"Pelayan! Sajikan anggur!"

Tidak ada jawaban. Baru saat itulah dia menepuk dahinya sendiri:

"Lihat otaku ini, bagaimana mungkin orang mati bisa menyajikan anggur."

Dia pun berdiri, dengan hati-hati melangkah melewati mayat-mayat di lantai, takut darah mengotori ujung sepatunya, lalu pergi ke bagian belakang kedai untuk mengambil anggur.

Burung putih yang terbang tinggi hinggap di pohon tak jauh dari sana, dengan rasa ingin tahu mengamati posisi kedai tersebut.

Di dalam kedai, pemilik kedai yang tampak seperti bandit memegang pisau bermata lebar, namun ia tewas tergeletak di mana-mana, dengan darah menggenang di lantai.

...

Tubuh Lin Jiang ini sebenarnya tidak terlalu butuh tidur.

Jika tidak istirahat dalam waktu lama, tubuh ini tidak akan merasa lelah, namun energi emas di dalam tubuhnya akan perlahan terkuras. Itu seperti bahan bakar tungku api yang menyokong gerakannya.

Begitulah, dia mengemudikan kereta kuda sepanjang malam. Saat matahari terbit di kejauhan, Lin Jiang sudah meninggalkan wilayah Kabupaten Baishan.

Memanfaatkan hari yang sudah terang, Lin Jiang membangunkan Xiao Shan Shen (Ginseng Kecil), memasak air panas, dan memandikan Ginseng Kecil.

Setelah meminum saripati ginseng, kondisi mental Lin Jiang jauh lebih tenang, merasa sanggup bekerja satu hari lagi.

Di bawah bimbingan Lin Jiang, Ginseng Kecil sudah belajar berpakaian sendiri. Setelah mandi, dia mengeluarkan handuk kecil miliknya, menyeka tubuhnya hingga kering, lalu mengenakan pakaiannya.

Dia duduk di tempat yang terkena sinar matahari, Ginseng Kecil tampak sangat bahagia.

Banyaknya buku cerita bergambar yang dia baca membuat Ginseng Kecil selalu merindukan dunia persilatan yang ada di dalam buku. Dulu saat masih di gunung, dia tidak terlalu merindukannya, lagipula hanya ada beberapa halaman buku yang berulang-ulang, sampai bosan membacanya.

Setelah Lin Jiang memberinya banyak buku, dia selalu ingin melihat dunia yang ada di dalam buku-buku tersebut.

Ingin melihat apakah ada pendekar yang minum anggur dengan cangkir besar dan makan dengan lahap, ingin melihat apakah ada pendekar wanita yang berkuda sambil bernyanyi dengan lantang.

Setelah berpikir sejenak, dia menoleh ke arah Lin Jiang:

"Bagaimana dengan perampok? Di mana perampoknya?"

"Perampok?" Lin Jiang yang sedang menyiapkan sarapan untuk Kakek Lin sedikit tertegun.

"Aku lihat di buku cerita, katanya saat seorang pendekar masuk ke dunia persilatan, pasti akan ada yang mencegat di jalan, berteriak apa... gunung ini..."

"Gunung ini aku yang membuka, pohon ini aku yang menanam."

"Benar, benar! Uang jalan!" Ginseng Kecil mengangguk dengan senang, lalu menatap sekeliling dengan bingung:

"Di mana orang yang meminta uang jalan?"

Lin Jiang tertawa geli, benar-benar tidak tahu bagaimana cara menjelaskan hal ini pada Ginseng Kecil.

Roh gunung tidak tahu urusan dunia manusia. Semua pengetahuannya berasal dari buku cerita bergambar, tentu saja dia tidak tahu bahwa mereka masih berada di dalam wilayah Kabupaten Baishan, di bawah yurisdiksi kantor pemerintahan kabupaten, tidak mungkin ada orang yang meminta uang jalan. Bahkan kedai hitam pun jarang ditemui.

Dia juga tidak mungkin tahu bahwa begitu mereka keluar dari wilayah Kabupaten Baishan, orang yang meminta uang jalan tidak hanya ada satu kelompok.

Lin Jiang sekarang hanya bersyukur bahwa buku-buku cerita pendekar yang tersebar di sana semuanya berisi perbuatan baik, sehingga tidak sampai menyesatkan Ginseng Kecil.

Seandainya yang tersebar di sana adalah buku cerita dewasa...

Tidak berani membayangkannya.

Lin Jiang mengelus kepala Ginseng Kecil:

"Nanti juga akan ada."

Ginseng Kecil berkata "Oh", lalu berlari kecil kembali ke tempat kusir kereta kuda, menggoyangkan kedua kaki kecilnya:

"Uang jalan~ uang jalan~"

Lin Jiang menggelengkan kepala tanpa daya.

Ginseng Kecil tidak punya beban pikiran, sementara Lin Jiang harus memikirkan banyak hal.

Dia sangat sadar, perjalanan ke selatan ini tidak mungkin damai.

Enam atau tujuh tahun lalu, kaisar jatuh sakit, sejak saat itu dia tidak terlalu mengurus pemerintahan. Beberapa pangeran di ibu kota mengincar takhta, namun tidak ada yang berani bertindak gegabah.

Para pejabat tingkat enam ke atas sibuk memilih pihak dan mengamati situasi, berharap bisa mendapatkan posisi yang baik.

Justru karena situasi inilah, sebagian besar pejabat daerah tidak fokus, bisa mengurus wilayah kecil mereka sendiri saja sudah bagus. Begitu keluar dari wilayah kekuasaan mereka...

Maka sulit untuk dikatakan.

Dia tidak ikut dengan rombongan bela diri, tidak punya bendera kebesaran atau senjata besar, tidak punya kelompok, ditambah kereta kuda yang terlihat mewah dan mahal.

Benar-benar seperti bongkahan daging besar yang berjalan di tengah jalan.

Jika bandit gunung tidak keluar untuk menggigitnya, mungkin tidak ada yang percaya.

Lin Jiang tidak takut pada bandit gunung. Menurut Gong Xuan, hanya mereka yang sudah mencapai tingkat bintang yang tidak bisa dia lawan, namun mereka yang sudah mencapai tingkat bintang sangat jarang, mereka adalah para mahaguru. Mahaguru seharusnya tidak akan sampai turun ke tempat terpencil seperti ini untuk menjadi bandit gunung.

Tapi, tidak takut bukan berarti tidak merepotkan.

Tidak ada orang yang ingin digerogoti sepanjang jalan.

Sudahlah, masalah akan selesai pada waktunya. Baru masuk dunia persilatan harus lebih waspada, sebisa mungkin jangan sampai tertipu terlalu sering.

Jika benar-benar tertipu...

Maka terpaksa harus menggunakan kepalan tangan untuk menyelesaikannya.

Setelah membuat rencana, Lin Jiang bangkit kembali ke kereta kuda. Diiringi sorak-sorai Ginseng Kecil, kereta terus melaju di sepanjang jalan resmi.

Keluar dari Kabupaten Baishan.

...

Kereta kuda berjalan hingga sore hari, sudah menempuh jarak yang cukup jauh.

Sepanjang jalan, Lin Shengfeng lebih banyak tidur. Saat bangun, dia akan meminta semangkuk air kepada Lin Jiang, lalu memakan biskuit kering. Setelah kenyang, dia akan melamun, menatap ke luar jendela.

Lin Jiang tidak makan sepanjang jalan. Energi murni yang diberikan sup ginseng dari Ginseng Kecil cukup untuk menyokong konsumsinya selama beberapa hari.

Jika makan, latihan ilmunya akan lebih cepat, namun karena tidak yakin berapa lama perjalanan ini, makanan harus disisakan untuk sang kakek.

Akhirnya, dia melihat sebuah desa kecil yang mengepulkan asap dapur di depan. Di pinggir jalan dekat desa itu ada sebuah kedai makan. Lin Jiang berpikir sejenak, lalu memarkir kereta di pinggir jalan.

Dia membawa kotak kayu, bisa menyimpan sedikit makanan segar, dia berencana membeli beberapa.

Berjalan masuk ke dalam kedai makan, dia melihat cukup banyak petani sedang makan di dalam, semuanya adalah makanan pokok kasar yang biasa.

Setelah masuk, Lin Jiang memesan dua porsi nasi kasar, dan sepiring sayuran hijau, lalu langsung melahapnya.

Tak lama kemudian, dia sudah menghabiskan dua mangkuk nasi. Lin Jiang mengeluarkan kotak kayu dan melambaikan tangan memanggil pelayan.

"Tambahkan dua mangkuk nasi lagi, beri sedikit sayuran hijau, aku ingin membawanya pergi."

"Baiklah." Pelayan itu dengan cepat mengisi nasi untuk Lin Jiang, lalu dengan senyum ramah berkata kepada Lin Jiang:

"Totalnya tiga puluh tael perak."

"Berapa?"

Lin Jiang berkedip.

Biasanya satu keluarga petani dalam setahun hanya bisa menghasilkan sekitar sepuluh tael perak. Desa ini agak terpencil, diperkirakan penghasilannya bahkan tidak sampai sepuluh tael.

Makan sekali, baru bicara saja langsung meminta tiga puluh tael?

"Di tempat kami, satu butir nasi harganya satu keping tembaga, satu helai sayur harganya satu tael perak. Nasi yang Anda makan pasti melebihi jumlah itu. Tapi kami tidak akan menipu Anda, berikan tiga puluh tael, Anda boleh pergi."

Seiring dengan perkataan pelayan kedai, semua orang di dalam kedai serempak menatap Lin Jiang.

Lin Jiang menghela napas tanpa daya.

Baiklah.

Inilah dunia persilatan.