Bab 18: Perubahan Aneh

Di kedalaman reruntuhan markas Besar Era Baru, di dalam kegelapan, sepasang mata berkilauan dengan cahaya emas yang aneh. Zhao Tiancheng duduk terkulai di antara tumpukan batu pecah, tubuhnya penuh luka. Meskipun layar pengawas sudah pecah, masih terpancar gambar-gambar yang terputus-putus tentang Wu Jie yang melawan "Pohon Dunia".

"Penguasa, subjek eksperimen 2473 tampaknya telah menyelesaikan fusi energi," gumam Zhao Tiancheng, darah mengalir dari sudut mulutnya.

Di dalam alat komunikasi terdengar suara desis listrik, lalu suara dingin yang tak berperasaan, "Rencana gagal?"

"Tidak, hanya beralih ke jalur lain. Mutasi dalam tubuh Wu Jie jauh lebih sempurna dari yang diperkirakan. Kesadaran yang terperangkap itu ternyata tidak saling menolak, melainkan membentuk hubungan simbiosis."

"Menarik. Terus pantau, tapi jangan campur tangan. Mari kita lihat sejauh mana bidak ini bisa melangkah."

Komunikasi terputus. Zhao Tiancheng menegakkan tubuhnya, darah berwarna emas mengalir dari lukanya dan membentuk pola geometris yang aneh di tanah.

"Siapa yang memimpin, siapa yang dipimpin sebenarnya?" Ia tersenyum pelan, tubuhnya perlahan menyatu dengan kegelapan.

Di ujung lain kota, Wu Jie berdiri sendirian di atap gedung, memandang lampu-lampu kota di bawah selimut malam. Tiga hari telah berlalu, Departemen Khusus telah mencabut surat perintah pencariannya, dan media mulai mengungkap eksperimen ilegal Aliansi Era Baru. Secara kasat mata, semuanya tampak kembali normal.

Angin menyapu wajahnya, Wu Jie merasakan aliran energi dalam tubuhnya. Kesadaran yang diselamatkan sebagian besar telah menghilang, hanya Meng Fei yang masih bertahan, membentuk hubungan simbiosis yang aneh dengannya.

"Aku merasakan beban di hatimu," gelombang kesadaran Meng Fei terdengar.

"Panggilan itu terlalu nyata," Wu Jie menatap langit berbintang, "Randall menenun kebohongan, tapi pasti ada bagian kebenaran. Energi bintang jatuh memang berasal dari kedalaman alam semesta, seperti sebuah sinyal."

"Mungkin Randall benar di satu sisi—kita bukanlah keberadaan yang sendiri."

Percakapan mereka terganggu oleh alat komunikasi. Suara Li Zhong terdengar tergesa-gesa, "Keadaan darurat! Ada gelombang energi besar di kawasan selatan kota, frekuensinya sangat mirip dengan energi bintang jatuh!"

Di kawasan industri selatan kota, di dalam pabrik terbengkalai, puluhan orang biasa membentuk lingkaran, saling bergandengan tangan. Mata mereka memancarkan cahaya biru redup, sambil melantunkan mantra yang aneh. Di tengah berdiri seorang pria kurus tinggi, kedua tangannya terangkat di atas kepala, mengarahkan aliran energi.

Ketika Wu Jie tiba di lokasi, pusaran energi di atas pabrik telah terbentuk, dengan diameter lebih dari seratus meter, terus menelan materi di sekitarnya.

"Sebuah 'Pohon Dunia' lagi?" Wu Jie mendekat dengan waspada, merasakan energi di sekitarnya.

Tidak benar, energi itu campuran ketakutan, fanatisme, dan penyembahan buta, sangat berbeda dengan energi murni "Pohon Dunia". Ini adalah sebuah ritual, mencoba memanggil lebih banyak energi bintang jatuh.

"Dewa bintang akan segera turun! Terimalah pembersihan!" Pria kurus itu berteriak keras, para pengikut di sekitarnya bersorak dengan penuh semangat.

Wu Jie mengenali wajah pria itu—Zhang Hai, subjek eksperimen awal Era Baru, yang sempat mengalami keruntuhan jiwa saat proses kebangkitan. Dia menggunakan orang-orang biasa ini sebagai konduktor energi!

"Berhenti! Kamu sedang memicu bencana!" Wu Jie menerobos lingkaran ritual, berusaha memutus sambungan.

Zhang Hai berbalik, matanya hanya kehampaan gelap, "Sang penyelamat telah datang! Kau terlambat, Wu Jie. Dewa bintang sudah bangkit, panggilan telah dikirim."

Pusaran energi di langit tiba-tiba menyusut dengan hebat, lalu meledak dengan cahaya putih yang menyilaukan. Gelombang kejut menyapu seluruh kawasan pabrik, meratakan bangunan. Wu Jie dengan cepat membentuk perisai energi, tetapi gelombang kejut tetap melemparnya puluhan meter.

Saat Wu Jie berjuang bangkit, pemandangan di depannya membekukan jantungnya—orang-orang biasa yang mengikuti ritual itu melayang di udara, tubuh mereka perlahan berubah menjadi energi murni, menyatu ke dalam bola raksasa yang berputar di atas.

Zhang Hai berdiri di bawah bola itu, tertawa terbahak, "Saksikan keajaiban! Induk akan segera turun!"

"Induk?" Wu Jie terkejut bertanya balik.

Permukaan bola itu tiba-tiba retak, memperlihatkan rangkaian organik yang saling bersilangan di dalamnya. Tekanan mental yang belum pernah dirasakan sebelumnya menyerang, Wu Jie merasa kesadarannya dipaksa terseret, seolah seseorang sedang membolak-balik ingatannya.

Energi dalam tubuhnya secara naluriah membela diri, kesadaran Meng Fei membantu membangun perisai mental. Tekanan mereda, tetapi bola itu telah selesai bertransformasi, berubah menjadi struktur berbentuk bola mata raksasa, memancarkan sinar vertikal yang menembus awan.

"Penguat sinyal," suara Meng Fei terdengar penuh ketakutan, "Mereka sedang mengarahkan sumber energi bintang jatuh untuk turun!"

Zhang Hai dengan mabuk membuka kedua lengannya, "Sambutlah dewa sejati!"

Wu Jie berusaha mengendalikan materi di sekitarnya untuk menyerang bola itu, namun menemukan kemampuannya terganggu oleh energi frekuensi tinggi yang mengurangi kekuatan serangannya. Bola itu tampak belajar dan menyesuaikan pola kemampuannya.

Yang lebih menakutkan, di berbagai tempat di kota mulai muncul ritual serupa secara beruntun. Gambar pengawas menunjukkan ratusan orang di lokasi berbeda mulai mengumpulkan energi secara bersamaan, membentuk jaringan yang saling berhubungan.

"Ini bukan tindakan acak," Wu Jie menyadari, "Seseorang telah merancang semua ini."

Bola itu tiba-tiba mengalihkan seluruh perhatiannya pada Wu Jie, sinar cahaya berbelok langsung mengarah ke jantungnya. Sementara itu, semua pusaran energi dalam tubuh Wu Jie bergetar hebat, panggilan yang familiar muncul kembali, kali ini seratus kali lebih kuat daripada saat "Pohon Dunia".

Sebuah ikatan paksa terjalin, kesadaran Wu Jie ditarik ke dalam kekosongan. Di kegelapan luas itu, bintang-bintang berkelap-kelip, setiap bintang adalah sebuah kesadaran, saling terhubung membentuk jaringan besar.

Di tengahnya terdapat awan energi raksasa yang berdenyut pelan, seolah sedang berpikir. Suara tanpa emosi langsung terdengar dalam kesadaran Wu Jie:

"Benih nomor 2473, data telah dikumpulkan. Eksperimen pos terdepan hampir selesai. Bersiap untuk panen akhir."

Wu Jie berusaha melawan, namun mendapati dirinya hampir tak mampu bergerak di dimensi itu. Awan energi itu merentangkan tentakel, menyelami ingatan terdalamnya, mengambil segala informasi tentang Bumi.

Di saat genting itu, kesadaran Meng Fei meledak hebat, memutuskan sambungan. Wu Jie kembali ke dunia nyata, mendapati dirinya berlutut di tanah, seluruh tubuhnya nyeri hebat, seolah setiap sel telah direstrukturisasi.

Bola itu masih menggantung di udara, namun sinar cahayanya telah hilang. Zhang Hai tergeletak di tanah, matanya kosong, tanpa tanda-tanda kehidupan, seolah jiwanya telah terkuras habis.

Wu Jie dengan susah payah berdiri, merasakan perubahan drastis dalam energi tubuhnya. Kontak singkat itu telah sepenuhnya mengubah sifat energi bintang jatuh. Kini, energi itu bukan lagi sekadar alat, melainkan entitas yang membawa kehendak tertentu.

"Itu bukan dewa," kata Wu Jie dengan suara parau pada Li Zhong yang datang, "Itu adalah pemanen. Radiasi bintang jatuh tidak pernah turun secara kebetulan, melainkan alat deteksi yang dirancang dengan cermat. Kita semua adalah sampel eksperimen, seluruh Bumi adalah."

Li Zhong menopang Wu Jie yang goyah, "Kau bicara apa?"

"Mereka mencari dunia yang cocok, bersiap untuk... menelan semuanya," suara Wu Jie serak, "Kita kira pertarungan sudah selesai, tapi perang sejati baru saja dimulai."

Di langit, bintang-bintang berkelip. Jika diamati dengan seksama, pola mereka berubah diam-diam, membentuk sebuah gambar rahasia yang dalam, seperti sebuah mata raksasa yang mengawasi planet biru ini.

Panen energi akan segera dimulai.