Bab 15 Pemulihan, Menerima Murid-O Cego Mais Insano: Afastem-se, Vou Começar a Decapitar Deuses(Comer bem e ser preguiçoso todos os dias.)

Haluan terbang menembus awan dan kabut, Liuxu memeluk Baichen erat dalam pelukannya, takut jika melepaskan genggaman, dia akan hilang seperti asap dan awan. Tubuhnya sangat ringan, seolah hanya tersisa sebuah kerangka kosong, dengan garis-garis hitam di bawah kulitnya seperti makhluk hidup yang merayap, setiap tarikan nafas disertai dengan darah berbusa.

“Lebih cepat lagi!” Liuxu berteriak kepada Jingxing yang mengemudikan haluan terbang, suaranya serak tak seperti biasanya.

Tetua Lin Fan duduk bersila di sisi lain Baichen, kedua tangannya terus mengubah mantra, sinar emas satu per satu masuk ke dalam tubuh Baichen, namun seperti air yang tumpah ke laut, sekejap langsung ditelan oleh kabut hitam.

“Energi iblis sudah merasuk ke pembuluh nadi, mantra biasa tak berpengaruh lagi,” Lin Fan mengeluarkan keringat deras di dahinya, “kecuali...”

“Kecuali apa?” tanya Liuxu dengan cemas.

Lin Fan ragu sejenak, “Kolam Pencucian Pedang adalah tempat terlarang di Sekte Xuantian, air kolamnya mengandung esensi pedang selama seribu tahun yang bisa membersihkan energi iblis. Namun airnya sangat keras, siapa pun yang masuk harus menanggung sakit seperti ditusuk seribu pedang di jantung, orang biasa sulit menahan. Kondisi Baichen sekarang...”

“Dia akan bertahan,” Liuxu memotong, jari-jarinya menyapu darah di sudut mulut Baichen, “dia lebih kuat dari siapa pun.”

Haluan terbang berguncang hebat, Baichen tiba-tiba kejang hebat, darah hitam meluap dari mulutnya. Liuxu panik mengelap, namun dia terkejut melihat darah itu penuh dengan cacing hitam kecil yang merayap!

“Cacing Iblis Pemakan Hati!” wajah Lin Fan berubah drastis, “energi iblis sudah berwujud!”

Dia cepat mengeluarkan jarum perak dari sakunya dan menusukkannya ke titik-titik akupuntur di seluruh tubuh Baichen. Tubuh Baichen tiba-tiba membungkuk, mengeluarkan teriakan mengerikan yang bukan suara manusia, lalu jatuh dengan berat dan tidak bergerak lagi.

“Baichen!” hati Liuxu hancur, dia gemetar memeriksa nafas Baichen—sangat lemah hampir tak terasa.

Wajah Lin Fan berubah sangat pucat, “harus memperlambat erosi energi iblis, kalau tidak, dia tidak akan sampai ke sekte.” Dia menatap Liuxu, “Gadis, maukah kau menggunakan darah dan energimu sebagai jembatan dengan mantra 'Rantai Darah'? Mantra ini bisa meminjamkan vitalitasmu sementara ke dia, tapi akan menguras umurmu.”

Liuxu tanpa ragu mengulurkan tangan kiri, “Bagaimana caranya?”

Lin Fan menunjukkan rasa hormat, mengeluarkan pisau kecil berwarna perak, menggores telapak tangan Liuxu dan kemudian telapak tangan Baichen, darah segar mengalir. Dia segera menempelkan kedua telapak tangan itu dan melantunkan mantra.

Liuxu segera merasa pusing, seolah sesuatu ditarik dari dalam tubuhnya. Dia menggigit giginya bertahan, melihat darahnya dan darah Baichen bercampur membentuk cahaya merah aneh yang membungkus keduanya.

“Dengan darah sebagai perantara, dengan nyawa sebagai ikatan...” suara Lin Fan semakin menjauh, kesadaran Liuxu mulai kabur. Kesan terakhirnya adalah napas Baichen tampak sedikit stabil, sementara dirinya terjatuh ke dalam kegelapan tanpa batas...

Ketika Liuxu terbangun lagi, yang pertama dirasakannya adalah dingin menusuk tulang. Dia membuka mata dan melihat dirinya terbaring di atas ranjang batu, dikelilingi oleh dinding batu kasar, udara dipenuhi aroma aneh campuran logam dan ramuan.

“Sudah bangun?” suara lembut seorang wanita terdengar. Liuxu menoleh dan melihat seorang wanita muda berpakaian hijau membawa mangkuk obat, “Kau tidur selama dua hari penuh, kalau kau tidak bangun, Tetua Lin sudah mau menggunakan jarum penguat jantung.”

“Bagaimana dengan Baichen?” Liuxu berusaha duduk, seluruh tubuhnya terasa remuk seperti dirakit ulang.

Wanita itu membantunya, “Senior Bai sedang di Kolam Pencucian Pedang. Kau sudah sampai di Sekte Xuantian.”

Liuxu baru sadar ada benang merah terikat di pergelangan tangannya, ujungnya mengarah ke dalam ruang batu. Dia menatap benang itu dan melihat pintu batu yang setengah terbuka, cahaya biru samar menyelinap di celahnya.

“Itu...”

“Tempat terlarang Kolam Pencucian Pedang.” Wanita itu menyerahkan mangkuk obat, “Kau dan Senior Bai terhubung oleh mantra rantai darah, jadi kau bisa merasakan keadaannya. Minumlah ini, ini untuk menguatkan energi dan darahmu.”

Obat itu sangat pahit, tapi Liuxu menelannya habis. Dia membuka selimut tipis dan menemukan pakaiannya sudah diganti dengan baju dalam putih khas murid Sekte Xuantian. “Pedangku...”

“Ada di sini.” Wanita itu mengambil pedang lunak dari sudut dinding, “Tetua Lin sudah memerintahkan semua barangmu disimpan dengan baik.”

Liuxu menerima pedang itu, sentuhan yang familiar membuatnya sedikit tenang, “Bolehkah aku melihatnya?”

Wanita itu ragu, “Kolam Pencucian Pedang bukan tempat sembarangan untuk dimasuki...”

“Bawa dia ke sana.” Suara Lin Fan terdengar dari luar pintu. Tetua tua itu masuk ke ruang batu, wajahnya lelah namun matanya jernih, “Orang yang terhubung oleh mantra rantai darah tidak terpengaruh oleh larangan tempat ini.”

Liuxu segera berdiri, tapi hampir jatuh karena lemah. Lin Fan menopangnya, “Jangan terburu-buru, kondisi Baichen sudah stabil.”

“Apakah dia... akan sembuh?” suara Liuxu gemetar.

Lin Fan tidak langsung menjawab, “Kolam Pencucian Pedang adalah peninggalan pendiri Sekte kami, airnya mengandung esensi pedang seribu tahun yang bisa membersihkan segala kejahatan. Namun prosesnya sangat menyakitkan, seperti ditikam seribu pedang di dada. Dalam tiga ratus tahun, hanya tujuh orang yang berhasil melewati pencucian ini, tiga di antaranya kehilangan tekad dan menjadi orang lumpuh.”

Liuxu terkejut, “Baichen dia...”

“Dia adalah orang kedelapan yang mencoba, dan yang paling istimewa.” Lin Fan membawa Liuxu menuju pintu batu, “Tiga tahun lalu, saat dia kembali dari Jurang Iblis di tempat rahasia untuk menyelamatkan Lin Yurou, dia sebenarnya sudah memenuhi syarat masuk kolam untuk membersihkan diri, tapi karena memikirkan keselamatan sekte, dia menunda pengobatan. Kini energi iblis sudah merasuk ke dalam tulang sumsum, Kolam Pencucian Pedang adalah kesempatan terakhirnya.”

Di balik pintu batu ada lorong sempit, hawa dingin menyergap wajah. Liuxu mengikuti Lin Fan, benang merah itu bersinar lembut di kegelapan, menuntun arah.

Di ujung lorong terbuka ruang gua alami yang luas, di tengahnya terdapat kolam air berkilau biru lembut. Air kolam bergerak tanpa angin, permukaannya sesekali menampilkan riak berbentuk pedang, seolah ada ribuan pedang tak terlihat berenang di dalamnya.

Di tengah kolam, Baichen duduk bersila, air setinggi dadanya. Tubuh bagian atasnya telanjang dengan garis hitam yang terus menyebar, di tempat air menyentuh kulitnya muncul kabut hitam yang mengepul dan langsung terpangkas oleh semburan pedang tak terlihat. Wajahnya menderita namun tenang, seperti patung suci yang tengah disiksa.

“Baichen sudah masuk kolam lebih dari sehari,” bisik Lin Fan, “Kolam Pencucian Pedang akan mengeluarkan energi iblis dari tubuhnya, lalu membentuk ulang pembuluh nadinya. Tahap paling berbahaya sudah lewat.”

Liuxu menatap sosok di kolam dengan tajam, tiba-tiba menyadari mata Baichen—yang sebelumnya kosong—kini memancarkan cahaya perak yang samar!

“Mata dia...”

“Kolam Pencucian Pedang sedang memperbaiki saraf penglihatannya,” jelas Lin Fan, “tapi apakah dia benar-benar bisa melihat lagi, tergantung pada takdirnya sendiri.”

Liuxu tak sadar melangkah maju, tapi Lin Fan menahannya, “Jangan mendekat lagi, energi pedang dalam kolam tak punya mata, bisa melukai yang tak bersalah.”

Dia terpaksa berdiri di tempat, menatap Baichen tanpa berkedip. Benang merah bergetar lembut di antara mereka, seolah hidup dan mengirimkan sebuah hubungan. Liuxu tiba-tiba merasakan sensasi aneh, seolah dapat menyentuh keadaan Baichen kini—sakit namun tenang, putus asa namun penuh harapan, seperti...

Seperti saat dulu dia gagal dalam tes akar spiritual keluarga dan berlatih pedang sendirian di bukit belakang hingga kedua tangannya berdarah.

“Apakah dia bisa merasakan kita?” tanya Liuxu pelan.

Lin Fan menggeleng, “Kelima indera tertutup di Kolam Pencucian Pedang, hanya hati pedang yang jernih. Dia kini sedang berjuang melawan iblis hatinya, orang luar tak bisa membantu.”

Sedang berbicara, air kolam tiba-tiba bergolak hebat. Baichen membungkuk ke depan dan meludahkan darah hitam dalam jumlah besar, di dalam darah itu ribuan cacing iblis menjerit berubah menjadi asap biru. Otot tubuhnya menegang, garis hitam seperti makhluk hidup berkelok dan berjuang sengit melawan cahaya pedang di dalam kolam.

“Serangan balik iblis hati!” wajah Lin Fan berubah parah, “Baichen, pertahankan hatimu!”

Hati Liuxu terasa sesak. Benang merah bergetar hebat, mengirimkan rasa sakit yang seperti merobek jiwa. Dia mengabaikan peringatan Lin Fan dan berlari ke tepi kolam, berteriak, “Baichen! Kau janji akan mengajariku pedang! Jangan ingkar janji!”

“Lebih cepat lagi!” Liuxu berteriak kepada Jingxing yang mengemudikan haluan terbang, suaranya serak tak seperti biasanya.

“Energi iblis sudah merasuk ke pembuluh nadi, mantra biasa tak berpengaruh lagi,” Lin Fan mengeluarkan keringat deras di dahinya, “kecuali...”

“Kecuali apa?” tanya Liuxu dengan cemas.

“Dia akan bertahan,” Liuxu memotong, jari-jarinya menyapu darah di sudut mulut Baichen, “dia lebih kuat dari siapa pun.”

“Cacing Iblis Pemakan Hati!” wajah Lin Fan berubah drastis, “energi iblis sudah berwujud!”

“Baichen!” hati Liuxu hancur, dia gemetar memeriksa nafas Baichen—sangat lemah hampir tak terasa.

Liuxu tanpa ragu mengulurkan tangan kiri, “Bagaimana caranya?”

“Bagaimana dengan Baichen?” Liuxu berusaha duduk, seluruh tubuhnya terasa remuk seperti dirakit ulang.

Wanita itu membantunya, “Senior Bai sedang di Kolam Pencucian Pedang. Kau sudah sampai di Sekte Xuantian.”

“Itu...”

Obat itu sangat pahit, tapi Liuxu menelannya habis. Dia membuka selimut tipis dan menemukan pakaiannya sudah diganti dengan baju dalam putih khas murid Sekte Xuantian. “Pedangku...”

“Ada di sini.” Wanita itu mengambil pedang lunak dari sudut dinding, “Tetua Lin sudah memerintahkan semua barangmu disimpan dengan baik.”

Liuxu menerima pedang itu, sentuhan yang familiar membuatnya sedikit tenang, “Bolehkah aku melihatnya?”

Wanita itu ragu, “Kolam Pencucian Pedang bukan tempat sembarangan untuk dimasuki...”

Liuxu segera berdiri, tapi hampir jatuh karena lemah. Lin Fan menopangnya, “Jangan terburu-buru, kondisi Baichen sudah stabil.”

“Apakah dia... akan sembuh?” suara Liuxu gemetar.

Liuxu terkejut, “Baichen dia...”

Di balik pintu batu ada lorong sempit, hawa dingin menyergap wajah. Liuxu mengikuti Lin Fan, benang merah itu bersinar lembut di kegelapan, menuntun arah.

Liuxu menatap sosok di kolam dengan tajam, tiba-tiba menyadari mata Baichen—yang sebelumnya kosong—kini memancarkan cahaya perak yang samar!

“Mata dia...”

“Kolam Pencucian Pedang sedang memperbaiki saraf penglihatannya,” jelas Lin Fan, “tapi apakah dia benar-benar bisa melihat lagi, tergantung pada takdirnya sendiri.”

Liuxu tak sadar melangkah maju, tapi Lin Fan menahannya, “Jangan mendekat lagi, energi pedang dalam kolam tak punya mata, bisa melukai yang tak bersalah.”

Seperti saat dulu dia gagal dalam tes akar spiritual keluarga dan berlatih pedang sendirian di bukit belakang hingga kedua tangannya berdarah.

“Apakah dia bisa merasakan kita?” tanya Liuxu pelan.

Lin Fan menggeleng, “Kelima indera tertutup di Kolam Pencucian Pedang, hanya hati pedang yang jernih. Dia kini sedang berjuang melawan iblis hatinya, orang luar tak bisa membantu.”

“Serangan balik iblis hati!” wajah Lin Fan berubah parah, “Baichen, pertahankan hatimu!”

Baichen di dalam kolam seolah mendengar suaranya, tubuhnya sedikit bergetar. Penyebaran garis hitam melambat.

Liuxu berlutut di tepi kolam, air mata mengaburkan pandangannya, “Kau pernah berjanji melindungi keluarga Liu selama sebulan... sekarang masih kurang dua belas hari... Kau janji akan kembali menonton aku berlatih pedang... Kau pembohong...”

Air kolam menjadi tenang. Nafas Baichen menjadi teratur, garis hitam mulai memudar dengan kecepatan yang bisa dilihat mata telanjang. Lin Fan menghela napas panjang, “Dia bertahan.”

Liuxu duduk lemas di tanah, baru sadar bahwa telapak tangannya entah kapan telah berdarah karena cengkraman kuku sendiri.

“Gadis, kau terhadap Baichen...” Lin Fan memandangnya dengan makna dalam.

Liuxu menghapus air matanya, “Dia pernah menyelamatkan nyawaku, aku hanya... tidak mau berhutang budi.”

Lin Fan tersenyum, tidak membongkar kebohongannya, “Pencucian di Kolam Pedang biasanya butuh tiga hari. Kau pulang dulu dan istirahat, aku akan memberitahumu jika ada perkembangan.”

Liuxu menggeleng, “Aku akan menunggu di sini.”

“Udara dingin di tepi kolam menusuk tulang, kau...”

“Aku akan menunggu di sini,” ulang Liuxu dengan keras kepala.

Lin Fan tak punya pilihan selain memanggil orang membawa selimut tebal dan teh hangat. Liuxu membungkus diri dengan selimut, tak berkedip menatap sosok di kolam, seolah dalam sekejap dia akan lenyap.

Waktu kehilangan makna di gua Kolam Pencucian Pedang. Liuxu tak tahu berapa lama berlalu, hanya melihat garis hitam di tubuh Baichen semakin berkurang, cahaya perak di matanya semakin terang. Benang merah tetap menghubungkan mereka, seperti tali kehidupan.

Di pagi hari ketiga, saat sinar matahari pertama menembus celah di atap gua, air kolam mendidih bergolak hebat, kemudian semua cahaya berkumpul membentuk pusaran yang membungkus Baichen.

“Pencucian selesai!” Lin Fan berdiri dengan penuh semangat.

Pusaran itu perlahan tenang, air kolam kembali tenang. Baichen masih duduk di tengah kolam, tapi garis hitam di tubuhnya sudah hilang tanpa bekas, kulitnya berkilau seperti giok. Yang paling mengejutkan adalah matanya—yang dulu kosong—kini memancarkan cahaya perak jernih, menatap lurus ke depan.

“Kau... bisa melihat?” Liuxu menahan napas.

Baichen perlahan memalingkan kepala, tatapannya tepat tertuju padanya. Saat itu, Liuxu merasa detak jantungnya terhenti sekejap—tatapan itu begitu jernih dan dalam, seolah bisa menembus jiwanya.

“Liuxu.” Baichen berbicara, suaranya serak karena lama tak minum, namun penuh kehangatan yang belum pernah ada sebelumnya, “Apakah pedangmu sudah maju?”

Sapaan sederhana itu membuat Liuxu berlinang air mata. Dia ingin berkata sesuatu tapi suaranya tersumbat. Pada saat itu, benang merah tiba-tiba putus dan berubah menjadi titik-titik cahaya merah yang menghilang di udara—mantra rantai darah telah menyelesaikan tugasnya.

Dia mencoba bangkit tapi karena lemah terhuyung. Liuxu tak tahan lagi dan masuk ke kolam untuk menopangnya. Airnya dingin menusuk, energi pedang menusuk kulit seperti jarum, tapi dia sama sekali tak peduli.

“Bodoh, siapa suruh kau masuk!” Baichen mencoba mendorongnya, “Air kolam bisa melukaimu!”

Liuxu menggenggam lengan Baichen erat, “Diam! Kau ini sombong dan menyebalkan!”

Baichen terdiam, lalu tertawa ringan, “Makianmu bagus.”

Liuxu baru menyadari mata Baichen—dari dekat matanya begitu indah dan menakjubkan, pupil abu-abu peraknya seperti menyimpan seluruh langit berbintang, saat ini fokus menatapnya, memantulkan gambaran dirinya yang berantakan.

“Matamu... benar-benar bisa melihat?” tanyanya pelan.

Baichen mengangguk, “Tidak bisa melihat, itu hal yang tak bisa dihindari, ada lebih banyak hal yang terjadi padaku daripada yang kau tahu, tapi aku masih bisa merasakan keindahanmu dengan mata hati... Kau lebih keras kepala dari yang kubayangkan.” Dia mengusap air matanya, “Kau lebih keras kepala dari yang kukira.”

Liuxu tiba-tiba sadar betapa dekat dan intimnya posisi mereka—dia berdiri setengah telanjang di kolam, sementara Baichen hampir telanjang kecuali saputangan tipis di pinggangnya. Panas membara menyembur ke wajahnya, dia buru-buru menoleh, “Aku... ayo kita keluar.”

Baichen sepertinya baru sadar juga, telinganya memerah, “Baik.”

Setelah keluar, Lin Fan membalutkan jubah luar ke Baichen dan dengan puas menepuk bahu muridnya, “Bagus, bukan hanya energi iblis hilang, kekuatanmu pulih ke tahap awal penyatuan, hanya matamu yang masih belum bisa.”

Baichen membungkuk memberi hormat pada gurunya, “Aku anak durhaka, telah membuat guru khawatir, memang tak ada yang bisa dilakukan.”

Lin Fan mengangkatnya, “Kalau mau berterima kasih, berterima kasihlah pada Liuxu. Kalau bukan karena dia yang menggunakan mantra rantai darah untuk memperpanjang nyawamu dan menjaga di sini selama tiga hari tiga malam, belum tentu kau bisa bertahan.”

Baichen berbalik ke Liuxu dan memberi hormat serius, “Terima kasih atas nyawaku.”

Liuxu bingung, “Jangan... jangan begitu. Kau juga pernah menyelamatkanku, kita sama-sama berhutang budi.”

Baichen berdiri tegak dan tiba-tiba bertanya, “Apakah kata-katamu sebelumnya masih berlaku?”

“Apa kata-kata itu?”

“Menerima aku sebagai gurumu.”

Jantung Liuxu berdegup kencang, “Tentu saja!”

“Bagus.” Baichen tersenyum, “Setelah kita pulih, kita mulai pelajaran resmi.”

“Kita?” Liuxu menangkap kata kunci itu.

Baichen bertukar pandang dengan Lin Fan, mendapat izin guru, lalu berkata serius, “Aku berjanji akan melindungi keluarga Liu selama sebulan, sekarang masih kurang dua belas hari. Dan... keluarga Lin tidak akan membiarkan begitu saja, aku ingin mengajakmu... menghadapi semuanya bersamaku.”

Hati Liuxu menghangat, “Kau maksud...”

“Aku ingin mengundangmu bergabung dengan Sekte Xuantian, menjadi... muridku.” Baichen berkata, lalu merasa ada yang kurang, menambahkan, “Tentu saja, jika kau tidak mau...”

“Aku mau!” Liuxu langsung menjawab, lalu sadar terburu-buru dan menambahkan, “Maksudku... tawaran ini sangat masuk akal.”

Lin Fan mengusap jenggot sambil tertawa, “Bagus! Liuxu memiliki bakat luar biasa, dan mendapat ajaran langsung dari Baichen, bergabung dengan Sekte Xuantian sangat tepat.”

Saat meninggalkan gua Kolam Pencucian Pedang, Liuxu baru benar-benar melihat keseluruhan Sekte Xuantian—dikelilingi pegunungan, ribuan bangunan berdiri di lereng, awan dan kabut melingkupi seolah dunia peri. Yang paling mencolok adalah puncak gunung berbentuk pedang yang menjulang ke langit, puncaknya berkilauan dingin, dipenuhi ribuan pedang tajam tertancap ke atas.

“Itu adalah Makam Pedang,” Baichen menjelaskan mengikuti arah pandang Liuxu, “Semua murid di sekte akan memilih pedang utama mereka di sana.”

“Apakah aku bisa punya satu?” tanya Liuxu penuh harap.

Baichen mengangguk, “Tapi sebelum itu...” dia menunjuk sebuah gunung lebih rendah di kejauhan, “Itu adalah Puncak Bambu Hijau milikku, nanti juga akan menjadi tempat latihanku dan tempat latihanmu.”

“Milikku?” Liuxu terkejut membelalak.

“Aku sudah berjanji menerima kau sebagai murid, tentu aku bertanggung jawab sampai akhir.” Suara Baichen kembali tenang seperti dulu, tapi mata penuh kehangatan, “Tentu, kalau kau merasa aku mengajar buruk, kau bisa belajar pada tetua lain...”

“Tidak!” Liuxu cepat membantah, “Kau mengajar dengan baik! Maksudku... aku sangat senang belajar darimu.”

Senyum kecil mengembang di bibir Baichen, “Kalau begitu sudah pasti.”

Hari-hari berikutnya seperti mimpi. Liuxu ditempatkan di sebuah rumah kecil yang indah di Puncak Bambu Hijau, hanya dipisahkan oleh sebuah sungai kecil dari tempat tinggal Baichen. Setiap pagi, Baichen selalu muncul tepat waktu di halaman rumahnya, membimbing gerakan pedangnya. Setelah bisa melihat lagi, pengajarannya lebih teliti, sering mengoreksi gerakan yang sama puluhan kali.

Aneh tapi nyata, Liuxu tak pernah merasa bosan. Setiap kali Baichen berdiri di belakangnya, membetulkan postur dengan tangan, aroma daun bambu yang segar membuatnya tenang. Dan ketika dia jarang memuji dengan kata “bagus,” kebahagiaan itu lebih kuat daripada hadiah apapun.

Pada senja hari kesepuluh, saat Liuxu berlatih gerakan pedang baru di halaman, Baichen tiba-tiba ingin membawanya ke suatu tempat.

“Sekarang?” Liuxu menyarungkan pedang, “Ke mana?”

Baichen tidak menjawab, hanya menyerahkan seutas pita sutra putih, “Tutupi matamu.”

Liuxu ragu tapi menurut, lalu merasa Baichen menggenggam tangannya. Tangan Baichen hangat dan kering, terdapat kapalan dari latihan pedang bertahun-tahun, sentuhannya menenangkan.

“Ikuti aku, jangan takut.”

Baichen membimbingnya berjalan sekitar seperempat jam, selama itu Liuxu merasakan mereka melewati jalan batu, jembatan kayu, dan akhirnya menginjak rumput lembut. Angin sepoi membawa harum bunga.

“Kau bisa membuka matamu sekarang.” Baichen berkata pelan.

Liuxu membuka pita, pemandangan di depan membuatnya terdiam tak berkata-kata—mereka berdiri di tepi tebing dengan lautan awan membentang tanpa batas di bawah, matahari terbenam menyelimuti awan dengan warna merah keemasan. Yang paling menakjubkan adalah pohon sakura raksasa di tepi tebing, sedang berbunga penuh, jutaan kelopak merah muda dan putih beterbangan tertiup angin seperti salju dan hujan.

“Apa ini...?”

“Sakura Penyambut Tamu.” Baichen berdiri di tengah hujan bunga yang berterbangan, matanya abu-abu perak memantulkan cahaya senja, “Tempat terindah di Sekte Xuantian. Saat kecil, aku sering datang ke sini untuk beristirahat saat lelah berlatih pedang.”

Liuxu terdiam. Kelopak bunga jatuh di rambut dan bahunya, juga di bulu matanya, membuat Baichen tampak jauh lebih lembut.

“Mengapa kau membawaku ke sini? Ada maksud khusus?” tanyanya hati-hati.

Baichen menatapnya dengan serius seperti belum pernah terjadi sebelumnya, “Liuxu, ada sesuatu yang belum aku ceritakan padamu.”

“Apa itu?”

“Tiga tahun lalu aku masuk sendirian ke Jurang Iblis di tempat rahasia, bukan hanya untuk merebut harta pusaka sekte, tapi juga mencari seseorang.”

Jantung Liuxu berdegup kencang, “Siapa?”

“Bai Xiao.” Baichen menatap jauh melewati Liuxu, “Dia adalah orang yang ibuku titip supaya aku jaga dengan baik, tapi aku gagal menjaganya.”

Liuxu seperti jatuh ke dalam lubang es, semua kebahagiaannya membeku seketika. Dia bertanya dengan suara mekanis, “Lalu...?”

“Dia hilang di dalam Jurang Iblis.” Baichen suaranya berat, “Aku mencari selama tiga hari tiga malam, hanya menemukan ini.” Dia mengeluarkan sebuah liontin giok yang patah, “Simbol kami.”

Liuxu menahan air mata, “Kenapa kau memberitahuku?”

(Berita: Liuxu salah paham, Bai Xiao sebenarnya adik perempuan Baichen, tapi dia mengira dia adalah orang yang dicintai Baichen.)

Baichen menarik napas dalam, “Karena di Kolam Pencucian Pedang, aku tidak hanya menyembuhkan luka, tapi juga menemukan potongan-potongan ingatan. Aku melihat Bai Xiao tidak mati, tapi dibawa oleh suatu makhluk di dalam Jurang Iblis. Aku harus menyelamatkannya.”

“Jadi... kau akan pergi?” suara Liuxu lirih.

“Iya.” Baichen mengangguk, “Tapi sebelum itu, aku ingin menepati janjiku padamu. Besok aku akan membawamu ke Makam Pedang untuk memilih pedang, secara resmi menerima kau sebagai murid Sekte Xuantian.”

Liuxu ingin berkata sesuatu, tapi tenggorokannya seperti tersumbat. Kelopak bunga masih jatuh, matahari terbenam tetap indah, tapi semuanya terasa berbeda.

“Liuxu.” Baichen tiba-tiba memanggil namanya, “Apa pun yang terjadi, kau adalah yang terpenting bagiku...”

“Murid, aku tahu.” Liuxu memaksakan senyum, “Tenang saja guru, aku akan berlatih pedang dengan baik dan tidak akan mempermalukanmu.”

Baichen tampak ingin mengatakan sesuatu, tapi hanya menghela napas, “Kembali saja, besok pagi aku akan menjemputmu.”

Malam itu Liuxu berguling-guling tak bisa tidur. Dia teringat tatapan Baichen saat berbicara tentang Bai Xiao, teringat bagaimana dia hati-hati memegang liontin patah itu, tampaknya mereka sangat dekat saudara... Sedangkan aku ingin dia tinggal, itu aku yang terlalu egois...

Saat fajar baru menyingsing, Baichen datang. Dia mengenakan jubah putih resmi, rambut abu-abu perak diikat dengan tusuk rambut giok, tampilannya dingin dan tajam seperti pedang terhunus.

“Sudah siap?” tanya dia.

Liuxu mengangguk, mengikuti diam-diam. Mereka berjalan tanpa kata hingga sampai di kaki Gunung Makam Pedang. Yang mengejutkan, Lin Fan dan beberapa tetua sudah menunggu di sana, bersama Jingxing, Yang Qing, dan murid-murid lain.

“Apa ini...?” Liuxu bertanya pada Baichen.

Baichen tak menjawab, malah menghadap Lin Fan, “Guru, boleh mulai.”

Lin Fan mengangguk serius, mengeluarkan sebuah tanda kuno dan menempelkannya pada dinding gunung. Suara gemuruh terdengar saat gunung retak, membuka jalan masuk ke lorong dalam yang gelap.

“Makam Pedang adalah tempat suci Sekte Xuantian,” jelas Lin Fan, “Di dalamnya ada ribuan pedang suci peninggalan leluhur, masing-masing dengan esensi pedang unik. Pendaki makam harus melewati ujian esensi pedang dan menemukan pedang yang selaras dengan hati mereka.”

Baichen menatap Liuxu, “Sudah siap?”

Liuxu menarik napas dalam, “Sudah.”

“Ingat, pedang seperti hati manusia, yang terpenting adalah ketulusan,” kata Baichen penuh makna, “Jangan pernah mengkhianati hatimu sendiri.”

Di dalam makam pedang jauh lebih luas dari yang dibayangkan. Ribuan pedang tertancap di batu, membentuk hutan baja. Setiap pedang mengeluarkan aura khas, ada yang panas seperti api, dingin bagai es, berat seperti gunung, dan ringan seperti angin.

Liuxu berjalan menyusuri hutan pedang, merasakan panggilan berbagai esensi pedang.

(Halaman 3 dari 3)