Bab 14: Penyusupan Energi Kegelapan

Suara seruling hantu bergema di langit malam, seolah ribuan jiwa teraniaya meraung pilu. Enam orang berlari kencang di padang tandus, di belakang mereka, kota hantu itu telah sepenuhnya tenggelam ke dalam tanah, berganti oleh pusaran hitam raksasa yang terus-menerus dijulur oleh tangan-tangan hantu yang mengerikan.

"Lebih cepat lagi!" Jing Xing menoleh ke belakang dengan wajah pucat pasi, "Ibu dari segala hantu akan segera bangkit!"

Liu Xu menopang Bai Chen yang lemah, merasakan tubuhnya sedikit gemetar. Pertempuran barusan telah menghabiskan banyak tenaga, ditambah luka lama yang belum sembuh, sang "Pendekar Pedang Buta" yang dulu perkasa itu kini bahkan sulit berdiri tegak.

"Aku akan menggendongmu!" Liu Xu tanpa basa-basi berjongkok.

Bai Chen terkejut sejenak, tersenyum pahit, "Tidak perlu..."

"Jangan banyak omong!" Liu Xu menariknya ke punggung, mengerahkan kecepatan mengikuti yang lain. Bai Chen jauh lebih ringan dari yang dia bayangkan, hingga tulangnya membuatnya nyeri. Kesadaran ini membuat dada Liu Xu sesak—apa sebenarnya yang telah dialaminya selama ini?

Tanah tiba-tiba berguncang hebat, Liu Xu hampir terjatuh. Bai Chen berbisik dengan terburu-buru di telinganya, "Turunkan aku! Mereka sudah mengejar!"

Mereka menoleh, puluhan bayangan hitam melesat keluar dari pusaran, kecepatan mereka luar biasa. Itulah "Pengawal Bayangan Hantu" keluarga Lin, masing-masing memiliki kekuatan tingkat Yuan Ying.

"Bentuk formasi!" Jing Xing berteriak, membentuk segitiga bersama Yang Qing dan Lu Ming. Ketiganya melakukan jentikan tangan, sebuah tirai cahaya emas muncul mengelilingi mereka.

Pengawal Bayangan menabrak tirai cahaya itu, mengeluarkan suara melengking. Keringat dingin mengalir di dahi Jing Xing, "Formasi ini tidak akan bertahan lama!"

Bai Chen meluncur turun dari punggung Liu Xu, dengan susah payah berdiri, "Kalian bawa Liu Xu dan Liu Lin dulu, aku yang akan menahan mereka."

"Tidak bisa!" Liu Xu memegang pergelangan tangannya, "Kau bahkan tidak bisa memegang pedang sekarang!"

Bai Chen menatapnya dengan mata kosong seolah bisa menembus jiwa, "Liu Xu, dengarkan aku. Keluarga Lin mengerahkan kekuatan sebesar ini bukan hanya untuk memburu aku, tapi juga untuk membinasakan seluruh keluarga Liu."

"Apa?!", Liu Xu seolah tersambar petir.

"Lin dan Liu adalah musuh turun-temurun. Kini mereka bersekutu dengan Abyss of Demons, dan kalian adalah target pertama yang harus dihancurkan," suara Bai Chen berat, "Kau harus hidup dan kembali memberi tahu mereka."

Tangan Liu Xu gemetar tapi menggenggam lebih erat, "Kalau begitu, bagaimana denganmu?"

Senyum tipis terlukis di bibir Bai Chen, "Aku punya caraku sendiri untuk keluar dari ini."

Dia berbohong. Liu Xu merasakan dari ototnya yang tegang dan napasnya yang terengah-engah. Orang bodoh ini, ingin menanggung semuanya sendirian lagi.

"Aku tidak akan pergi." Liu Xu tegas, "Liu Lin, segera kembali ke rumah dan beri tahu keluarga! Katakan pada ayah untuk mengaktifkan formasi pelindung! Katakan... keluarga Lin akan tiba dalam tujuh hari!"

Liu Lin menginjak-injak tanah gelisah, "Kakak!"

"Pergilah!" Liu Xu berteriak, "Beritahu ayah dan bersiaplah!"

Dengan air mata di mata, Liu Lin menatap kakaknya sekali, menggigit giginya, lalu berlari secepat mungkin.

Serangan Pengawal Bayangan semakin ganas, tirai cahaya emas mulai retak. Bai Chen menghela napas, "Sifat keras kepala mu..."

Tiba-tiba ia mengeluarkan selembar kertas mantra kuno yang menguning dari dalam jubah, menggigit jarinya dan melukis simbol rumit di atasnya. Kertas itu terbakar seketika, menjadi api biru yang membungkus tangan kanannya.

"Senior, jangan!" Jing Xing berteriak ketakutan, "Itu adalah 'Mantra Pedang Pembakar Jiwa', akan membalikkan aliran energi dan merusak urat nadimu!"

Bai Chen mengabaikan peringatan, menekan tangan yang terbakar ke pedang Tien Feng. Pedang itu segera memancarkan cahaya biru yang kuat, mengeluarkan dengungan seperti naga mengaum.

"Buka formasi!" Bai Chen berteriak tegas.

Saat Jing Xing dan yang lain melepaskan tirai, Bai Chen mengayunkan pedangnya menyapu horizontal. Gelombang pedang biru seperti ombak besar menerjang, menghapus Pengawal Bayangan satu per satu. Gelombang pedang terus menembus pusaran hitam, memecahnya menjadi dua bagian!

Dari pusaran terdengar raungan menggelegar seperti dari neraka terdalam. Bai Chen meludahkan darah, berlutut dengan satu lutut.

"Pergi!" Suaranya serak.

Liu Xu tanpa ragu menggendongnya, berlari menjauh bersama Jing Xing dan yang lainnya. Di belakang mereka, pusaran yang terbelah perlahan menutup, namun rasa diawasi itu tak hilang.

"Apakah mereka... akan mengejar lagi?" tanya Lu Ming dengan napas tersengal.

Yang Qing tampak serius, "Ibu dari segala hantu sudah mengenali jejak kita. Mereka tidak akan berhenti sampai tujuan tercapai."

Mereka terus berlari hingga fajar merekah di timur, lalu beristirahat di sebuah gua. Liu Xu dengan hati-hati meletakkan Bai Chen di atas jerami, mendapati dia sudah tidak sadar dengan wajah yang pucat bagai kertas.

"Apa kondisinya?" suara Liu Xu bergetar.

Jing Xing memeriksa dengan ekspresi rumit, "Urat nadinya rusak, energi terbalik... Senior memaksakan diri menggunakan ilmu terlarang, luka lama kambuh."

"Bisa sembuh?"

"Butuh 'Pil Kehidupan Sembilan Putaran', sangat langka, hanya dimiliki oleh Sekte Xuan Tian dan beberapa sekte besar lainnya." Jing Xing ragu sejenak, "Mungkin kita harus membawa senior kembali ke sekte..."

"Tidak bisa!" Liu Xu spontan berkata, "Dia berjanji akan melindungi keluarga Liu selama sebulan!"

Setelah mengucapkan itu, ia menyesal—apa haknya menentukan nasib Bai Chen? Mereka hanya bertemu sepintas...

Jing Xing menatap tajam pada Liu Xu, "Kau cukup dekat dengan senior?"

Wajah Liu Xu memerah, "Hanya berjalan bersama sebentar."

Yang Qing tiba-tiba menyela, "Kita istirahat di sini sehari, tunggu senior sadar baru kita putuskan. Pengikut keluarga Lin belum menemukan tempat ini."

Liu Xu mengangguk, diam-diam menjaga Bai Chen. Ia mengeluarkan kantung air, membasahi bibirnya yang pecah-pecah. Bai Chen dalam ketidaksadaran menggenggam pergelangan tangannya tanpa sadar.

"Jangan...pergi..." bisiknya.

Liu Xu hatinya luluh, lembut berkata, "Aku tidak akan pergi."

Bai Chen seolah mengerti, bayangan gelap melintas di wajahnya yang pucat, terlihat sangat rapuh. Berbanding terbalik dengan pendekar pedang dingin dan tenang yang biasa.

Jing Xing dan yang lain bergantian berjaga di mulut gua. Liu Xu memanfaatkan waktu memeriksa luka Bai Chen, saat membuka pakaian bagian dada, ia terkejut—ada bekas luka mengerikan dengan pola hitam seperti sarang laba-laba yang menyebar, seolah sesuatu sedang menggerogoti tubuhnya.

"Itu... racun iblis," Yang Qing berdiri di belakangnya tanpa diketahui.

Jari Liu Xu gemetar, "Jadi matanya..."

"Racun iblis pertama-tama menyerang mata," Yang Qing menghela napas, "Senior dulunya jenius pedang langka di Sekte Xuan Tian, tapi pertempuran ini membuat kekuatannya anjlok, bahkan hatinya juga terluka."

Dada Liu Xu sesak. Tak heran dia selalu terlihat seperti telah melewati gerbang kematian, ternyata memang begitu.

Saat senja, Bai Chen akhirnya sadar. Reaksi pertamanya meraih pedang di pinggang, tapi Liu Xu menahannya.

"Jangan bergerak," katanya pelan, "lukamu bisa terbuka."

Bai Chen terkejut, lalu tersenyum pahit, "Aku merepotkan kalian."

Jing Xing berlutut, "Senior, pemimpin sekte menantikan kedatanganmu. Kondisimu sekarang..."

"Aku sudah bilang, belum kembali dulu," suara Bai Chen lemah tapi tegas, "Keluarga Lin hendak menyerang keluarga Liu, aku tak bisa diam saja."

"Tapi lukamu..."

Bai Chen menggeleng, "Aku tidak akan mati." Ia menoleh ke Liu Xu, "Adikmu pasti sudah sampai di rumah."

Liu Xu mengangguk, "Ya, dengan kecepatan dia, paling lambat besok sampai."

"Tidak cukup cepat," Bai Chen mengerutkan kening, "Karena keluarga Lin sudah mengerahkan Pengawal Bayangan, berarti rencana dipercepat. Kita harus segera pergi."

"Bagaimana kau bisa berjalan seperti ini?" Yang Qing cemas.

Bai Chen mengambil botol giok kecil dari dalam jubah, mengeluarkan pil merah darah.

"Pil Jiwa Darah?!" Jing Xing terkejut, "Senior, pil itu memang bisa memulihkan tenaga sementara tapi efek sampingnya besar, memperparah racun iblis!"

Bai Chen tanpa ragu menelan pil itu, "Aku tak peduli."

Beberapa saat kemudian, wajah pucatnya mulai memerah, nafas lebih stabil. Tapi Liu Xu melihat tangan yang memegang pedang sedikit gemetar.

"Kita harus segera berangkat malam ini," Bai Chen berdiri, "Jing Xing, kalian duluan, beri tahu cabang-cabang Sekte Xuan Tian di sepanjang jalan untuk membantu keluarga Liu."

Jing Xing ragu, lalu akhirnya membungkuk hormat, "Kami patuhi perintah. Jaga diri, senior."

Setelah mereka pergi, Liu Xu bertanya, "Kenapa kau melakukan ini? Keluarga Liu bukan keluargamu..."

Bai Chen diam sejenak, "Keluarga Lin mencuri 'Kitab Pedang Tak Berwujud' untuk memecahkan 'Segel Tak Berwujud' yang tercatat di sana. Tiga ratus tahun lalu, pendiri Sekte Xuan Tian dan leluhur keluarga Liu bekerja sama menyegel binatang purba yang mengerikan di tanah terlarang keluarga Liu. Jika segel itu pecah, akibatnya tak terbayangkan."

Liu Xu terkejut, "Aku belum pernah dengar tentang ini!"

"Hanya kepala keluarga yang tahu," kata Bai Chen pelan, "Itulah sebabnya keluarga Lin harus membasmi keluarga Liu dulu untuk masuk ke tanah terlarang."

Dada Liu Xu bergemuruh, tak heran ayahnya tak pernah mengizinkannya mendekati menara kuno di belakang gunung, ternyata menyimpan rahasia besar.

Mereka melanjutkan perjalanan malam itu. Efek Pil Jiwa Darah mengembalikan kemampuan Bai Chen sementara, tapi setiap beberapa jam ia diserang sakit hebat. Liu Xu menyaksikan dia bertahan dengan gigih, hatinya perih.

Pada pagi hari ketiga, saat beristirahat di tepi sungai, Bai Chen tiba-tiba berkata, "Tunjukkan pedangmu padaku."

Liu Xu menyerahkan pedang lunak itu. Bai Chen menyentuh bilahnya, mengangguk pelan, "Bahan bagus, tapi teknik pembuatannya ada cacat." Ia mengeluarkan batu biru dari jubahnya, "Ini 'Batu Langit Biru', bisa meningkatkan ketangguhan pedang."

Ia membuat api kecil, meletakkan batu dan pedang bersama untuk ditempa. Ajaibnya, meski tak melihat, gerakannya sangat tepat seperti bisa merasakan setiap perubahan pedang.

"Kau dulunya pandai membuat pedang?" tanya Liu Xu penasaran.

Bai Chen tersenyum tipis, "Pernah belajar sedikit. Jalan pedang dan pembuatan pedang memang saling berkaitan."

Setelah ditempa, pedang lunak itu memancarkan cahaya kebiruan dengan pola alami seperti awan dan air mengalir. Liu Xu mencobanya, merasakan kelenturan meningkat tanpa mengurangi ketajaman, malah bertambah.

"Terima kasih," katanya tulus.

Bai Chen menggeleng, "Selagi ada waktu, aku akan mengajarkan beberapa jurus melawan makhluk hantu. Keluarga Lin ahli dalam ilmu pengusiran hantu, jurus biasa tak terlalu efektif."

Dalam perjalanan berikutnya, Bai Chen dengan sabar membimbing Liu Xu. Penjelasannya jelas dan tajam, seringkali menyinggung kelemahan Liu Xu yang membuatnya cepat berkembang.

"Kau memang pendekar pedang alami," puji Bai Chen langka, "Kalau ada kesempatan belajar serius, kau bisa hebat."

Liu Xu tergerak, "Setelah ini selesai... bolehkah aku jadi muridmu?"

Bai Chen terkejut, tersenyum pahit, "Dengan kondisiku sekarang, mana pantas aku punya murid..."

"Aku merasa kau pantas," Liu Xu bersikukuh.

Bai Chen tak menjawab, tapi mulutnya melembut.

Pada senja hari kelima, mereka akhirnya melihat Gunung Qi Xia tempat keluarga Liu tinggal. Tapi di kaki gunung sudah dipenuhi banyak orang berpakaian hitam, menutup jalan naik gunung.

"Keluarga Lin memang sudah bertindak lebih awal," Bai Chen berkata berat, "Dari kekuatan mereka, setidaknya ada dua tetua tingkat Hua Shen."

Liu Xu cemas, "Bagaimana kita bisa naik?"

Bai Chen berpikir sejenak, "Aku tahu jalan rahasia, bekas pembangunan tanah terlarang dulu. Tapi..."

Ia ragu sejenak, "Harus melewati tempat berbahaya."

Tempat berbahaya itu ternyata sebuah jembatan batu sempit di antara tebing curam, di bawahnya jurang dalam tak terhingga. Jembatan itu selebar satu kaki, selalu diselimuti kabut dan sangat licin.

"Aku duluan," Bai Chen melepas ikat pinggang, mengikat salah satu ujung di pinggangnya dan memberi ujung lainnya pada Liu Xu, "Pegang erat. Jika aku terpeleset, segera tarik aku kembali."

Liu Xu mengangguk tegang. Bai Chen menggenggam pedang Tien Feng, melangkah di jembatan dengan hati-hati. Langkahnya sangat mantap, seakan bisa merasakan setiap titik pijakan.

Saat hampir sampai di seberang, angin dingin tiba-tiba datang. Bai Chen bergoyang, hampir terjatuh—

"Hati-hati!" Liu Xu menarik tali dengan erat.

Bai Chen melompat dan mendarat dengan mantap. Namun Liu Xu, karena menarik terlalu kuat, terpeleset dan hampir terjatuh ke jurang!

Pada saat genting, cahaya biru menyambar, pedang lunak itu melilit pinggang Liu Xu seperti ular, menariknya kembali ke tempat aman. Liu Xu terkejut, melihat Bai Chen sudah kembali memegang pedang lunak itu.

"Bagaimana kau melakukannya?" Liu Xu tak percaya.

Bai Chen tersenyum, "Saat jiwa pedang tersambung, pedang akan mengenali pemiliknya."

Mereka melewati jalan rahasia dengan selamat, memasuki belakang rumah keluarga Liu. Begitu keluar gua, terdengar suara teriakan dan suara pertempuran di kejauhan.

"Formasi pelindung sudah aktif," Liu Xu mengenali arah suara, "Tapi dari suara ini, tampaknya tidak akan bertahan lama."

Bai Chen fokus merasakan, "Pertempuran paling sengit di timur, pasti ada kultivator tingkat Hua Shen mencoba merusak formasi. Kita harus pecah tugas—kau beri tahu keluarga bersiap meloloskan diri, aku bantu pertahankan formasi."

Liu Xu panik, "Kau sendirian terlalu berbahaya!"

"Tenang," Bai Chen menepuk bahunya, "Aku belum semudah itu mati."

Liu Xu hendak berkata lebih banyak, tapi Bai Chen sudah berbalik dan pergi dengan langkah tegap seperti pohon pinus. Dia menggigit bibir, berlari ke arah berlawanan.

Rumah keluarga Liu dalam kekacauan. Saat Liu Xu menemukan ayahnya, ia sedang mengatur pertahanan terakhir.

"Liu Xu!" Ayahnya terkejut dan senang, "Kau sudah kembali? Keluarga Lin menyerang besar-besaran, formasi pelindung hanya bisa bertahan satu jam lagi!"

"Ayah, keluarga Lin ingin pecahkan segel di tanah terlarang!" Liu Xu buru-buru menjelaskan, "Bai Chen bilang mereka hendak membuka 'Segel Tak Berwujud'!"

Wajah ayah berubah drastis, "Bagaimana dia tahu... Tunggu, Bai Chen? Apakah itu 'Pendekar Pedang Buta' dari Sekte Xuan Tian?"

Liu Xu mengangguk, menceritakan singkat situasinya. Ayah tampak rumit, "Tak kusangka dia masih hidup... Tiga tahun lalu, semua orang pikir dia telah gugur dalam pertempuran."

"Ayah kenal dia?"

"Sepertemuan saja," ayah berkata serius, "Dulu dia yang membawa pesan pendiri sekte, memperingatkan kita keluarga Lin mungkin menyerang segel. Tapi tak disangka..."

Sebuah ledakan keras memotong pembicaraan mereka. Cahaya merah menyilaukan tiba-tiba menyinari langit timur, formasi pelindung mulai retak.

"Tidak baik!" wajah ayah pucat pasi, "Kultivator Hua Shen memaksa merusak formasi!"

Liu Xu menggenggam pedang lunaknya, "Aku akan membantu!"

Saat tiba di gerbang timur, pemandangan membekukan darahnya—Bai Chen berdiri sendiri di depan formasi yang rusak, pedang Tien Feng tertancap di tanah dengan retakan di bilahnya. Di depannya seorang lelaki tua berjubah ungu dikelilingi sembilan pedang merah melayang.

"Ini Lin Sha, tetua keluarga Lin!" seseorang berteriak, "Kultivator tingkat akhir Hua Shen!"

Bai Chen mengeluarkan darah dari mulut, jelas terluka dalam. Lin Sha mengejek, "Pendekar buta hina ini berani melawanku? Saat puncak kekuatanmu dulu saja tidak sebanding denganku, apalagi sekarang?"

Bai Chen diam, perlahan mencabut pedangnya yang mengeluarkan dengungan berat.

"Kalau kau mencari mati, aku kabulkan!" Lin Sha melambaikan tangan, sembilan pedang darah melesat ke Bai Chen.

Liu Xu tak berpikir panjang, langsung menyerbu. Pedang lunaknya menggores udara membentuk lengkungan biru, ajaibnya menangkis tiga pedang darah. Namun enam sisanya tetap mengarah ke Bai Chen!

Pada saat genting, cahaya emas turun dari langit, menghancurkan semua pedang darah. Orang-orang menoleh ke atas, melihat puluhan sosok muncul, dipimpin oleh Jing Xing dan seorang lelaki tua berjenggot putih.

"Tetua Lin Fan dari Sekte Xuan Tian datang!" Jing Xing mengumumkan.

Wajah Lin Sha berubah drastis, "Lin Fan! Bukankah kau sedang menyepi?"

Lelaki tua itu mendengus, "Lin tua lancang, mengganggu muridku tanpa izin?"

Bai Chen mendengar suara gurunya, tubuhnya sedikit rileks, tapi segera batuk hebat dan meludahkan darah.

"Chen'er!" Lin Fan tiba di samping Bai Chen, menopang tubuhnya yang lemah, "Kenapa kau lagi-lagi ceroboh?"

Bai Chen tersenyum lemah, "Guru... kau datang..."

Liu Xu lari ke sisi Bai Chen, merasakan suhu tubuhnya panas luar biasa, pola hitam di dadanya sudah menyebar ke leher.

"Racun iblis menyerang balik!" Lin Fan serius, segera mengeluarkan pil emas dari jubahnya dan memasukkannya ke mulut Bai Chen, "Minum 'Pil Tenang Hati' ini!"

Bersama kedatangan bala bantuan Sekte Xuan Tian, pertempuran berubah drastis. Lin Sha menggigit gigi, menghancurkan sebuah jimat giok. Seketika langit berubah warna, awan hitam pekat bergerak cepat, membuat tanaman di sekitarnya layu.

Lin Fan pucat, "Ibu dari segala hantu! Lin tua lancang, kau berani memanggil makhluk jahat seperti ini!"

Lin Sha tersenyum mengerikan, "Kalau aku mati hari ini, aku akan menyeret kalian semua ke neraka!"

Awan hitam di atas keluarga Liu membentuk wajah hantu raksasa, Ibu dari segala hantu yang sama seperti di kota hantu itu. Mulutnya terbuka lebar, ribuan jiwa teraniaya turun seperti hujan deras.

Para kultivator Sekte Xuan Tian mengeluarkan senjata suci untuk melawan, tapi jiwa-jiwa itu terlalu banyak, banyak yang terluka dan tumbang. Liu Xu melindungi Bai Chen di depan, pedang lunaknya berayun cepat namun beberapa jiwa menyentuhnya, menimbulkan bintik hitam di lengannya.

"Tidak ada gunanya..." Bai Chen tiba-tiba berdiri dengan susah payah, "Hanya 'Formasi Pedang Tak Berwujud' yang bisa menyegel mereka..."

Lin Fan cemas, "Tapi Kitab Pedang Tak Berwujud dicuri, kita tidak tahu cara menyusun formasi!"

Bai Chen menoleh ke Liu Xu, berbisik, "Masih ingat liontin yang kuberikan?"

Liu Xu segera mengeluarkan liontin dari dalam baju. Bai Chen meremasnya hingga pecah. Sinar pedang gemilang membumbung ke udara, berubah menjadi ribuan simbol yang berputar.

"Apa ini..." Lin Fan terkejut, "Jejak Jiwa Pedang!"

Bai Chen berdiri tegak, meski wajahnya masih pucat, aura kekuatan tiba-tiba berubah, "Guru, tolong bantu aku menyusun formasi."

Lin Fan segera paham maksud muridnya, matanya berkaca-kaca, "Tubuhmu sekarang takkan tahan..."

"Tapi harus ada yang melakukannya," Bai Chen tenang. Ia menyentuh wajah Liu Xu dengan lembut, "Liu Xu, ingat kata-kataku? Saat jiwa pedang tersambung, pedang akan mengenali pemiliknya."

Belum sempat Liu Xu merespon, Bai Chen melompat ke udara. Lin Fan menghela napas panjang mengikuti di sampingnya. Guru dan murid itu membentuk pola rumit dengan cahaya pedang di langit.

Ibu dari segala hantu seolah merasakan ancaman, mengeluarkan raungan menggelegar, semua jiwa menyerbu Bai Chen. Liu Xu menyaksikan dengan hati hancur saat Bai Chen terselimuti kabut hitam.

"Tidak—!" Ia tanpa pikir panjang menerjang ke depan. Pola biru di pedang lunaknya tiba-tiba menyala terang. Seolah mendengar suara Bai Chen di telinganya, "Pedang mengikuti hati, jiwa menyatu dengan pedang..."

Dengan insting, pedang lunak itu terlepas dari tangan Liu Xu, melesat seperti kilat biru ke dalam kabut hitam. Sinar biru dan simbol emas di udara bersinar bersama membentuk pola Taiji raksasa.

"Formasi Pedang Tak Berwujud, selesai!" Bai Chen dan Lin Fan berseru bersama.

Pola Taiji berputar cepat, menghasilkan hisapan kuat, menarik Ibu dari segala hantu sedikit demi sedikit. Lin Sha berusaha melarikan diri, tapi Lin Fan menendangnya jatuh dari kejauhan.

"Tidak—!" Ibu dari segala hantu mengeluarkan raungan terakhir, ditarik sepenuhnya ke dalam pola Taiji yang kemudian menghilang menjadi titik kecil.

Langit kembali cerah, tapi pandangan Liu Xu mulai kabur—Bai Chen seperti boneka putus tali jatuh dari langit. Ia berlari menjemputnya, menangkapnya sebelum mendarat.

Napas Bai Chen hampir tak terasa, pola hitam menyebar di bawah kulitnya, darah hitam keluar dari sudut matanya.

"Tahanlah!" Liu Xu gemetar, "Sekte Xuan Tian pasti punya cara menyelamatkanmu..."

Bai Chen mengangkat tangan dengan susah payah, seolah ingin menyentuh wajahnya, tapi jatuh kembali tanpa tenaga, "Maaf... kali ini... mungkin aku benar-benar gagal menepati janji..."

Napasnya melemah. Liu Xu memeluknya erat, air mata jatuh di wajah pucat itu.

"Tidak, kau tidak boleh mati... Kau berjanji akan jadi guruku..." Suaranya tercekik, "Kau berjanji..."

Lin Fan berlari, memeriksa dengan wajah suram, "Racun iblis sudah masuk ke urat nadi..."

"Pasti ada caranya!" Liu Xu tidak menyerah.

Lin Fan ragu, "Kecuali segera dibawa ke Sekte Xuan Tian untuk dimurnikan di 'Kolam Pembersih Pedang'. Tapi perjalanan jauh, mungkin..."

"Kalau begitu cepatlah!" Liu Xu menggendong Bai Chen, "Aku ikut!"

Lin Fan menatap dalam pada Liu Xu, mengangguk, "Anak baik."

Semua anggota Sekte Xuan Tian berkumpul cepat, bersiap berangkat. Setelah memberi tahu ayahnya singkat, Liu Xu menggendong Bai Chen naik kapal terbang. Saat kapal lepas landas, ia menunduk memandang pria sekarat di pelukannya, berkata pelan:

"Bai Chen, dengarkan aku, aku tak akan membiarkanmu mati. Kau berutang padaku janji, berutang padaku penjelasan... berutang padaku... begitu banyak..."

Kapal terbang melesat menembus langit, menuju Sekte Xuan Tian yang jauh di depan. Di pelukan Liu Xu, jari Bai Chen bergerak sedikit, seolah merespons panggilannya...