Bab 50: Kebangkitan Tanda Pedang

Saat sensasi pusing akibat perpindahan tempat itu mereda, Bai Chen adalah orang pertama yang sadar kembali. Ia mendapati dirinya berbaring telentang di atas tanah yang basah, dengan dedaunan bambu hijau subur di atas kepalanya, sementara cahaya langit kelabu merembes melalui celah-celah dedaunan.

"Xue'er? Xiao Yu?" Ia segera bangkit, tenggorokannya terasa kering seperti terbakar.

Tidak jauh dari sana, Xue'er sedang berlutut setengah badan untuk memeriksa Mo Xiao Yu yang pingsan. Mendengar panggilan itu, ia menoleh, ekspresi wajahnya dipenuhi dengan kelelahan sekaligus kelegaan: "Dia tidak apa-apa, hanya tertidur... atau lebih tepatnya, ia masuk ke dalam kondisi itu lagi."

Bai Chen berjalan dengan langkah terhuyung-huyung, mendapati alis gadis kecil itu berkerut kencang dan bola matanya bergerak cepat di balik kelopak matanya yang tertutup, seolah-olah sedang mengalami mimpi yang sangat intens. Ia mengulurkan tangan untuk memeriksa nadinya—jauh lebih lambat dari orang normal, tetapi kuat dan bertenaga, sama sekali tidak seperti detak jantung yang seharusnya dimiliki seorang anak berusia sepuluh tahun.

"Di mana kita?" Xue'er melihat sekeliling. Hutan bambu yang lebat membentang ke segala arah, dan udara dipenuhi dengan kesegaran tanah setelah hujan, sangat berbeda dari atmosfir busuk di dalam alam rahasia.

Bai Chen mengeluarkan Pedang Xuanyou, ujung pedangnya menyentuh tanah dengan ringan. Bilah pedang itu bergetar pelan, menunjuk ke arah tenggara: "Kira-kira tiga hari perjalanan dari Sekte Xuantian. Kita cari tempat untuk beristirahat dulu, kita semua butuh pemulihan."

Ia membungkuk dan mengangkat Mo Xiao Yu. Gadis kecil itu terasa sangat ringan hingga tidak masuk akal, seolah-olah tulangnya berongga di dalam. Xue'er mengikuti dalam diam, Pedang Zhaoming tergantung di sisi tubuhnya, cahaya pedangnya jauh lebih redup dari biasanya.

Keduanya berjalan menembus hutan bambu dalam keheningan, masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka sendiri. Bai Chen dapat merasakan ikatan pedang di dadanya berdenyut lembut seperti jantung yang baru lahir, menjaga keselarasan yang luar biasa dengan napas Xue'er. Hubungan ini jauh lebih mendalam daripada sebelumnya, bahkan ia bisa secara samar-samar merasakan kelelahan dan kekhawatiran Xue'er.

"Kakimu..." Ia tiba-tiba membuka suara.

Xue'er menggelengkan kepalanya: "Penyembuhan dari Pedang Zhaoming sangat efektif, sudah jauh lebih baik." Ia berhenti sejenak, "Kamu bisa merasakannya, bukan? Perubahan pada ikatan pedang itu."

Bai Chen mengangguk: "Bukan hanya berbagi kekuatan spiritual... Tadi sebelum kamu berbicara, aku sudah tahu kamu akan menyebutkan cedera kakimu."

"Aku juga merasakan hal yang sama." Suara Xue'er begitu pelan hingga hampir tidak terdengar, "Saat kamu mengangkat Xiao Yu, aku bisa merasakanmu... merasa sedikit iba."

Keduanya saling berpandangan, melihat kebingungan serta secercah kebahagiaan yang sama di mata masing-masing. Resonansi ikatan pedang pada tingkat seperti ini sangat langka bahkan dalam catatan kitab kuno, biasanya hanya dapat dicapai oleh pasangan Taois yang telah melalui hidup dan mati serta memiliki hati yang sejiwa.

Di ujung hutan bambu terdapat sebuah kuil Tao yang terbengkalai, reruntuhan dindingnya ditumbuhi rumput liar, tetapi struktur utamanya masih cukup utuh. Setelah Bai Chen memeriksanya dengan teliti dan memastikan tidak ada bahaya, baru mereka bertiga masuk ke dalam.

Atap aula utama kuil Tao itu berlubang besar, tetapi aula sampingnya masih cukup kering. Xue'er membersihkan sebidang ruang kosong, mengeluarkan alas tidur sederhana dari kantong penyimpanan untuk membaringkan Mo Xiao Yu. Gadis kecil itu masih tertidur pulas, tetapi pernapasannya sudah jauh lebih stabil.

"Aku akan pergi mencari makanan," kata Bai Chen, "Kamu berjaga di sini... Jika ada fluktuasi yang tidak normal pada ikatan pedang, segera beritahu aku."

Xue'er mengangguk. Saat Bai Chen berbalik, ia tiba-tiba meraih pergelangan tangan pria itu: "Hati-hati."

Tidak perlu kata-kata lagi, Bai Chen mengerti kekhawatirannya. Entitas di dalam alam rahasia itu telah mengincar mereka, terutama Xiao Yu. Ia balas menggenggam tangan itu dengan lembut, lalu menghilang tanpa suara di tengah hutan bambu.

Xue'er berjaga di sisi Mo Xiao Yu, mendengarkan suara angin yang mulai menderu di luar. Pedang Zhaoming diletakkan melintang di atas lututnya, ia mencoba mengalirkan teknik kultivasinya untuk memulihkan kekuatan spiritual, tetapi ia mendapati masih ada rasa hambatan dari sisa-sisa kabut merah alam rahasia di dalam meridiannya. Yang lebih membuat gelisah adalah, setiap kali ia memejamkan mata, ia melihat aksara kuno pada pilar-pilar batu itu bersinar di dalam kegelapan.

「Tujuh pedang bersumpah bersama... menyegel iblis di sini...」

Ia membuka matanya, pandangannya tertuju pada tengkuk Mo Xiao Yu. Tanda yang dikelilingi oleh tujuh pedang itu tampak samar-samar dalam cahaya yang redup. Setelah ragu sejenak, Xue'er dengan lembut menyibak kerah baju gadis kecil itu, menampakkan tanda yang utuh.

Tujuh tanda pedang kecil tersusun dalam bentuk melingkar, di tengahnya terdapat sebuah simbol rune yang belum pernah ia lihat sebelumnya, saat ini memancarkan cahaya yang sangat lemah. Didorong oleh rasa penasaran yang tak terjelaskan, Xue'er mengulurkan tangan untuk menyentuhnya—

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

Suara Bai Chen datang dari arah pintu, membuat Xue'er menarik tangannya seperti tersengat listrik. Ia berbalik dan melihat Bai Chen membawa beberapa buah liar dan seekor ayam hutan, dengan alis yang berkerut rapat.

"Aku... hanya ingin memastikan apakah tandanya mengalami perubahan." Xue'er berdiri, merasa sedikit bersalah tanpa alasan.

Bai Chen meletakkan makanannya, lalu berjalan ke sisi Mo Xiao Yu untuk memeriksanya: "Bagaimana keadaannya?"

"Masih sama. Tapi lihat ini..." Xue'er menunjuk ke tangan kanan gadis kecil itu.

Tanpa disadari, Mo Xiao Yu telah menggunakan jarinya untuk menggambar beberapa simbol di atas tanah, yang tidak lain adalah aksara pembudidaya pedang kuno tersebut. Bai Chen mengenali simbol itu sejenak, dan ekspresinya langsung menjadi serius: "'Penyegelan tujuh pedang, satu pun tidak boleh kurang'... Inilah yang ia katakan di dalam alam rahasia."

"Bai Chen..." Xue'er ragu-ragu sejenak, "Menurutmu, apakah pertemuan kita dengan Xiao Yu benar-benar sebuah kebetulan? Seorang anak yang memikul tanda pedang kuno, justru muncul di hadapan kita sebelum kita menyelidiki Alam Rahasia Tianxu..."

Bai Chen menyalakan seonggok kecil api dalam diam, membersihkan ayam hutan itu lalu memanggangnya di atas api. Cahaya api menari-nari di wajahnya yang berahang tegas, melemparkan bayangan yang dalam.

"Aku tidak percaya pada kebetulan," akhirnya ia membuka suara, "Tetapi terlalu dini untuk menarik kesimpulan sekarang. Siapa pun dia, saat ini ia hanyalah seorang anak yang membutuhkan perlindungan."

Xue'er hendak membantah, namun ia melihat kelopak mata Mo Xiao Yu bergetar beberapa kali, lalu perlahan-lahan terbuka. Pandangan gadis kecil itu awalnya tampak bingung, lalu dengan cepat terfokus pada wajah Xue'er.

"Guru Xue..." panggilnya dengan lemah, "Aku... aku bermimpi tentang pedang-pedang itu lagi..."

Xue'er segera berjongkok, dengan lembut mengelus keningnya: "Sudah tidak apa-apa, kita sudah meninggalkan tempat itu."

Mo Xiao Yu menggelengkan kepalanya, berjuang untuk duduk: "Tidak... mereka terus memanggilku... terutama pedang yang berwarna merah itu... ia bilang... bilang..." Ia tiba-tiba memeluk kepalanya, meringkuk dalam kesakitan, "Sakit sekali!"

Bai Chen melangkah maju dalam satu gerakan cepat, menempelkan telapak tangannya ke punggung anak itu dan menyalurkan secercah kekuatan spiritual untuk menstabilkan meridiannya. Gemetar pada tubuh gadis kecil itu perlahan mereda, tetapi ketakutan di matanya tidak berkurang.

"Katakan pelan-pelan, jangan paksakan dirimu untuk mengingatnya," ucapnya dengan suara rendah.

Mo Xiao Yu menggigit bibirnya: "Pedang merah itu bilang... segelnya telah rusak... mereka membutuhkan pemilik pedang yang baru... jika tidak, 'Dia' akan bangkit sepenuhnya..." Ia tiba-tiba mencengkeram tangan Bai Chen, "Guru Bai, siapa 'Dia' itu? Kenapa aku merasa sangat takut?"

Bai Chen dan Xue'er saling bertukar pandang. Xue'er bertanya dengan lembut: "Xiao Yu, apakah kamu masih ingat hal-hal semasa kecilmu? Sebelum kamu bertemu dengan kami?"

Gadis kecil itu mengerjap dengan bingung: "Ingat... aku tinggal di sebuah desa di bawah gunung, setelah ayah dan ibuku meninggal, aku pergi bersama seorang pedagang keliling... sampai aku bertemu dengan kalian..." suaranya semakin lama semakin pelan, seolah-olah ia sendiri tidak yakin dengan kebenaran ingatan tersebut.

Ayam hutan di atas api mulai meneteskan minyak, mengeluarkan suara desisan. Mereka bertiga menghabiskan makan malam yang sederhana itu dalam keheningan, dan malam telah sepenuhnya turun. Mo Xiao Yu segera tertidur kembali, kali ini tampak jauh lebih tenang.

Bai Chen dan Xue'er bergiliran berjaga. Ketika giliran jaga kedua jatuh pada Xue'er, ia mendapati Bai Chen tidak tidur, melainkan berdiri di dekat jendela kuil yang rusak, menatap siluet pegunungan yang tampak samar di kejauhan.

"Tidak bisa tidur?" ia berjalan ke sisi pria itu.

Bai Chen menggelengkan kepalanya pelan: "Memikirkan tentang Xiao Yu. Jika dia benar-benar reinkarnasi dari seorang pembudidaya pedang kuno... apa yang harus kita lakukan?"

"Menurut catatan kitab kuno, begitu seorang reinkarnasi membangkitkan ingatan kehidupan masa lalunya, kepribadian di kehidupan saat ini biasanya akan tertindih," suara Xue'er terdengar tegang, "Dengan kata lain... Xiao Yu yang kita kenal mungkin akan lenyap."

Angin malam meniup hutan bambu, menghasilkan suara desau. Tangan Bai Chen secara tidak sadar menekan dadanya—posisi tempat ikatan pedang berada. Xue'er langsung merasakan pergolakan di dalam hati pria itu.

"Ada kemungkinan lain," ucap Bai Chen perlahan. "Simbiosis. Penggabungan ingatan masa lalu dengan kepribadian saat ini."

"Risikonya terlalu besar. Kalau gagal..."

"Bagaimana kalau berhasil?" Bai Chen berbalik menghadapnya, "Xue'er, coba pikirkan. Jika Xiao Yu bisa menguasai niat pedang kuno itu tanpa kehilangan jati dirinya... ia tidak hanya bisa melindungi dirinya sendiri, tetapi juga membantu kita melawan hal-hal yang kabur dari alam rahasia."

Xue'er menggenggam erat Pedang Zhaoming: "Kita bahkan tidak tahu apa benda itu!"

"Tetapi Xiao Yu tahu," Bai Chen menunjuk ke arah gadis kecil yang sedang tertidur lelap, "Atau, entitas di dalam tubuhnya tahu."

Keduanya terjatuh dalam keheningan. Ikatan pedang menyampaikan fluktuasi yang halus, dan mereka berdua sama-sama menyadari kekhawatiran yang tidak diucapkan oleh pihak lain—melakukan hal ini sama dengan mempertaruhkan nyawa dan jiwa Mo Xiao Yu.

Tepat saat suasana terasa berat, suatu titik di dinding kuil tiba-tiba memancarkan cahaya samar. Keduanya berbalik dengan waspada, mendapati itu adalah bekas goresan pedang yang tertutup lumut, saat ini memancarkan cahaya biru muda yang beresonansi dengan frekuensi tanda di tengkuk Mo Xiao Yu!

"Gawat!" Bai Chen melesat ke arah Mo Xiao Yu dalam satu langkah, tetapi sudah terlambat—

Tubuh gadis kecil itu perlahan melayang ke udara, matanya terbuka, dipenuhi dengan cahaya keemasan yang bukan miliknya. Semua goresan pedang di dalam kuil menyala secara berurutan, membentuk pola formasi susunan yang besar. Dari mulut Mo Xiao Yu keluar suara yang bertumpuk, terdengar seperti anak kecil sekaligus orang tua:

"Ketemu... pewaris pedang ketujuh..."

Pada saat yang sama, langit di kejauhan menyala dengan cahaya merah yang aneh, menyebar seperti noda darah yang menetes ke dalam air. Rasa tertekan yang menyesakkan dapat dirasakan dengan jelas bahkan dari jarak sejauh ini—entitas di dalam alam rahasia sedang mendekat!

Bai Chen dan Xue'er mencabut pedang mereka secara bersamaan, Pedang Xuanyou dan Zhaoming bersilang menghalangi Mo Xiao Yu yang sedang melayang di udara. Ikatan pedang bersinar di antara mereka, lebih terang dari kapan pun sebelumnya.

"Sepertinya kita tidak punya waktu untuk berpikir perlahan," ucap Bai Chen dengan suara rendah, sepasang mata berwarna abu-abu perak miliknya tajam bagaikan bilah pisau di malam yang gelap.

Xue'er menarik napas dalam-dalam, Pedang Zhaoming mengeluarkan dengungan yang jernih: "Serang bersama?"

"Bersama," angguk Bai Chen, "Demi Xiao Yu."

Tepat saat keduanya bersiap untuk bertindak, tubuh Mo Xiao Yu tiba-tiba bergetar hebat, cahaya keemasan dan energi putih keperakan lainnya saling berbenturan di dalam tubuhnya. Gadis kecil itu menjerit histeris:

"Guru Bai! Guru Xue! Tolong aku—!"

Panggilan ini jelas milik Mo Xiao Yu yang mereka kenal. Bai Chen dan Xue'er maju menerjang tanpa bersepakat terlebih dahulu, masing-masing mengulurkan satu tangan untuk mencengkeram lengan gadis kecil itu.

"Bertahanlah, Xiao Yu!" seru Xue'er, "Jangan biarkan ia mengendalikanmu!"

"Pikirkan hal-hal yang menyenangkan!" suara Bai Chen tegas dan bertenaga, "Pertama kali kamu belajar mengendalikan pedang, lukisan-lukisan yang kamu buat, manisan buah haw yang kita makan bersama!"

Gemetar Mo Xiao Yu semakin hebat, cahaya keemasan dan putih keperakan di matanya bertarung dengan sengit. Awan merah di luar kuil semakin mendekat, dan suaraa deru makhluk bukan manusia samar-samar terdengar. Cahaya pada bekas goresan pedang di dinding menyala dengan sangat terang, seolah-olah menyambut kedatangan sesuatu.

Tepat pada saat yang genting ini, Mo Xiao Yu tiba-tiba menjadi tenang. Ketika ia mengangkat kepalanya sekali lagi, mata kanannya berwarna hitam seperti aslinya, sementara mata kirinya berwarna emas murni.

"Tidak ada... waktu lagi..." ucapnya dengan suara campuran, "Dengarkan baik-baik... Xuanyou dan Zhaoming... dapat menggantikan sementara pedang ketujuh... tetapi butuh... keselarasan ikatan yang sempurna..."

Gadis kecil itu mengangkat kedua tangannya, masing-masing menyentuh posisi ikatan pedang di tubuh Bai Chen dan Xue'er. Niat pedang yang begitu luas bagaikan lautan, mengalir deras ke dalam tubuh mereka, dan berbagai bayangan serta informasi menyapu kesadaran mereka seperti banjir bandang:

Tujuh pembudidaya pedang bersumpah di puncak yang tandus;
Sebuah pertempuran hebat yang berlangsung selama tujuh hari tujuh malam;
Sebuah entitas mengerikan yang terpecah dan disegel;
Serta... punggung pembudidaya pedang terakhir yang berbalik dengan tegas dan berjalan masuk ke dalam siklus reinkarnasi...

Setelah gelombang informasi itu surut, Bai Chen dan Xue'er mendapati diri mereka berlutut di atas tanah, terengah-engah. Mo Xiao Yu terjatuh di antara mereka berdua, tampak kehabisan seluruh tenaganya. Awan merah di luar kuil berhenti bergerak maju, seolah-olah menemui suatu hambatan.

"Yang tadi itu..." suara Xue'er bergetar.

"Ingatan dari penyegelan tujuh pedang," Bai Chen membantu menyelesaikannya, mengulurkan tangan untuk menyeka keringat dingin di dahi wanita itu, "Xiao Yu... atau pembudidaya pedang di dalam tubuhnya, telah memberi kita cara untuk melawan entitas itu."

Xue'er menatap gadis kecil yang pingsan di dalam pelukannya: "Apa harganya?"

Bai Chen terdiam sejenak: "Tergantung seberapa sempurna kita bisa membuat 'ikatan sejiwa' itu."

Keduanya saling berpandangan, memahami makna tersirat di balik ucapan tersebut. Setiap evolusi dari ikatan pedang membutuhkan tingkat kepercayaan dan keselarasan yang lebih mendalam, dan "kesempurnaan" pada akhirnya... kemungkinan besar berarti peleburan pada tingkat jiwa.

Awan merah di luar kuil mulai bergejolak, dan suatu entitas raksasa sedang terbentuk. Waktu sudah tidak banyak.

Bai Chen mengulurkan tangannya: "Bersama?"

Xue'er tanpa ragu menggenggam tangan pria itu: "Bersama."

Xuanyou dan Zhaoming diletakkan bersilang di atas tubuh Mo Xiao Yu, ujung kedua pedang itu saling bersentuhan, memercikkan bunga api yang menyilaukan. Cahaya ikatan pedang menyelimuti mereka bertiga, membentuk sebuah kepompong cahaya yang sempurna...