Bab 19: Jebakan

Setelah berjalan sekitar satu jam, terdengar suara air dari depan. Bai Chen memberi isyarat untuk berhenti, lalu berbisik, “Di depan seharusnya adalah Lembah Air Jernih yang tertera di peta, kita beristirahat sebentar di sini.”

Mereka berdua tiba di tepi lembah, air mata pegunungan yang jernih memantulkan cahaya perak di bawah sinar bulan. Liu Xu berjongkok, mengambil segenggam air dan membasuh wajahnya. Air pegunungan yang dingin membuatnya segar kembali.

“Guru, lihat!” Ia tiba-tiba menurunkan suaranya, menunjuk ke seberang sungai.

Bai Chen mengikuti arah jari Liu Xu, di batu di seberang sungai terukir simbol yang dikenalnya—tanda tengkorak merah milik Gerbang Darah Berdarah, dengan sebuah tulisan kecil di bawahnya: “Masuk tanpa izin, mati.”

“Gertakan semata,” Bai Chen mengejek dingin, “Semakin mereka bertingkah seperti ini, semakin jelas ada rahasia gelap di gunung ini.”

Saat mereka sedang meneliti tanda itu, tiba-tiba Liu Xu merasakan sakit tajam di punggungnya—pedang Qingxiao memperingatkan bahaya. Ia tak sempat berpikir, dengan naluri langsung merangkul Bai Chen, “Hati-hati!”

Sebuah anak panah hitam melintas di dekat rambutnya dan menancap dalam di batang pohon seberang. Kemudian, puluhan anak panah serupa datang dari segala arah.

Bai Chen bereaksi cepat, pedang Tingseng keluar dari sarung, cahaya pedangnya membentuk tembok, menangkis sebagian besar anak panah. Liu Xu juga mengayunkan pedang Qingxiao, menangkis beberapa panah yang lolos. Setelah hujan anak panah reda, terdengar suara langkah yang kacau dari dalam hutan, setidaknya belasan orang mendekat.

“Orang berbaju hitam!” Liu Xu mengenali pakaian mereka—jubah hitam lengkap dengan topeng merah darah, seragam pembunuh Gerbang Darah Berdarah.

“Lari menembus!” Bai Chen menarik pergelangan tangan Liu Xu, berlari ke dalam hutan.

Orang berbaju hitam terus mengejar tanpa henti, sesekali melempar alat rahasia dari belakang. Bai Chen berlari sambil mengayunkan pedang menangkis, gerakannya lincah tanpa cela. Liu Xu mengikuti di belakang, hatinya campur aduk antara tegang dan yakin—selama Bai Chen ada, sepertinya tidak ada rintangan yang tak bisa dilewati.

Setelah menjauh cukup jauh, Bai Chen tiba-tiba berhenti dan mendorong Liu Xu ke balik sebuah pohon besar, “Tunggu di sini.” Setelah berkata begitu, ia berbalik menghadapi para pengejar.

Liu Xu mengintip dari balik pohon, melihat Bai Chen berdiri di sebuah lapangan kecil di tengah hutan, pedang Tingseng tergantung di samping tubuhnya, seolah menyatu dengan kegelapan malam. Saat orang berbaju hitam pertama menerobos masuk ke lapangan, Bai Chen bergerak—

Pedangnya bergerak begitu cepat hingga hampir tak terlihat jejaknya, terdengar suara “suwit”, topeng orang berbaju hitam itu terbang bersama kepalanya. Melihat itu, yang lain berhenti, membentuk formasi kipas mengelilingi Bai Chen.

“Bai Chen, jenius pendekar pedang dari Sekte Xuantiansong,” suara serak terdengar dari belakang orang berbaju hitam, “Tak kusangka bertemu denganmu di sini.”

Kerumunan terbuka, seorang pria tinggi muncul. Ia juga mengenakan jubah hitam, tapi topengnya berwarna emas gelap dengan ukiran rumit.

“Sesepuh Gerbang Darah Berdarah?” Bai Chen mengangkat ujung pedangnya, suaranya dingin.

Pria berhias topeng emas tertawa ringan, “Panggil aku Jin Sha. Awalnya kami hanya mengejar gadis kecil itu, tapi tak disangka dapat ikan besar, kau yang buta masih bisa membedakan yang benar, sungguh aneh. Hari ini kami akan bereskan kalian berdua sekalian.”

Liu Xu terkejut dalam hati—target mereka ternyata dia? Kenapa?

Bai Chen tampak terkejut sesaat, tapi segera kembali tenang, “Siapa yang mengirim kalian?”

“Orang sekarat, tak perlu banyak tanya.” Jin Sha melambaikan tangan, semua orang berbaju hitam langsung menyerang.

Pertarungan meledak seketika. Bai Chen bertarung melawan sepuluh orang sekaligus, cahaya pedangnya seperti pelangi, setiap tebasan membawa nyawa lawan. Namun jumlah musuh terlalu banyak dan mereka bekerjasama dengan baik, Bai Chen segera kewalahan. Liu Xu tak tahan melihatnya, dengan pedang Qingxiao di tangan, ia menerobos dari balik pohon.

“Liu Xu, jangan datang!” Bai Chen berteriak, tapi sudah terlambat.

Melihat Liu Xu, Jin Sha menyipitkan mata, ekspresi senang terpancar, “Tangkap dia!”

***

Empat atau lima orang berbaju hitam segera berbalik dan menyerang Liu Xu. Ia mengeluarkan jurus pedang Qingxiao, cahaya pedang seperti pelangi biru menusuk dua orang yang paling depan, namun tiga lainnya sudah sangat dekat, seorang dari mereka mengayunkan pisau ke bahunya.

Dalam detik genting, cahaya perak melintas, pisau dan lengan orang itu jatuh ke tanah. Bai Chen entah kapan berhasil menembus barisan dan sudah berada di samping Liu Xu.

“Ayo!” Ia menggenggam tangan Liu Xu dan berlari ke dalam hutan yang lebat.

Dari belakang terdengar teriakan marah Jin Sha, “Kejar! Jangan biarkan mereka kabur!”

Bai Chen membawa Liu Xu berlari zigzag di antara pepohonan, dengan cepat menjauhkan sebagian besar pengejar, tapi Jin Sha dan dua orang berbaju hitam masih mengejar ketat. Saat jarak semakin dekat, Bai Chen tiba-tiba berhenti dan mendorong Liu Xu ke balik sebuah batu besar, “Bersembunyi dan jangan keluar apapun yang terjadi!”

Setelah berkata demikian, ia berbalik menghadapi musuh. Liu Xu bersembunyi di balik batu, mendengar suara perkelahian sengit dan desahan kesakitan Bai Chen—ia terluka! Tak tahan lagi, ia mengintip dan melihat luka di bahu kiri Bai Chen, darah sudah membasahi baju putihnya. Pedang Jin Sha sedang menusuk dada Bai Chen!

“Tidak!” Liu Xu berteriak, pedang Qingxiao terlepas dari tangan dan melesat seperti kilat biru ke arah tenggorokan Jin Sha.

Jin Sha terpaksa menghalau pedang itu, Bai Chen memanfaatkan kesempatan menusuk perut Jin Sha. Jin Sha terhuyung mundur, suara sesak penuh rasa sakit terdengar dari balik topeng, “Kalian... takkan bisa kabur... Tuan sudah...”

Kata-katanya terputus saat pedang Bai Chen memotong tenggorokannya. Dua orang berbaju hitam yang tersisa melihat situasi buruk dan memilih melarikan diri.

Liu Xu keluar dan menopang Bai Chen yang hampir roboh, “Guru! Lukamu...”

“Tak apa.” Bai Chen menggeram, merobek sudut bajunya dan membalut luka secara sederhana, “Kenapa mereka memburumu?”

Liu Xu menggeleng, sama bingungnya, “Aku tak tahu. Kecuali...” Ia tiba-tiba teringat sesuatu, “Pemilik pedang Qingxiao sebelumnya, Yun Lan, apakah mungkin ada kaitannya?”

Bai Chen mengerutkan dahi, merenung, “Mungkin. Tapi sekarang bukan waktu untuk menyelidiki, kita harus menyelesaikan misi sekte dulu.” Ia menatap langit, “Dawn sudah hampir tiba, kita cari tempat untuk merawat luka, lalu lanjutkan perjalanan.”

Mereka menemukan sebuah gua di dekat situ. Bai Chen mengambil obat luka dari tasnya, meminta Liu Xu membalut lukanya. Saat jari mereka bersentuhan dengan kulit yang terbuka, keduanya secara tak sadar merasakan getaran halus.

“Sakit?” Liu Xu bertanya lirih, hati-hati mengoleskan obat.

Bai Chen menggeleng, matanya terus tertuju pada sisi wajah Liu Xu yang fokus, “Liu Xu, kenapa tadi kau nekat keluar? Terlalu berbahaya.”

“Aku tak bisa membiarkanmu terluka begitu saja.” Suaranya gemetar saat membalut, “Seperti... seperti kau juga tak akan membiarkanku dalam bahaya.”

Bai Chen diam sejenak, lalu tiba-tiba mengangkat dagunya supaya menatap matanya, “Janji padaku, lain kali prioritaskan keselamatanmu sendiri.”

Detak jantung Liu Xu semakin cepat di bawah tatapannya, pipinya merah, “Aku... aku tak bisa janji.”

Ekspresi Bai Chen berubah rumit, seolah ingin berkata sesuatu, tapi akhirnya hanya menghela napas ringan dan melepaskan pegangan, “Istirahat dulu, kemudian kita lanjut.”

Satu jam kemudian, mereka melanjutkan perjalanan menuju ke dalam Pegunungan Zhengguan. Ketinggian bertambah, tumbuhan makin jarang, digantikan oleh batuan tajam dan tebing curam. Udara mengandung bau amis samar, bekas jejak aktivitas makhluk iblis.

“Di depan ada desa.” Bai Chen menunjuk ke beberapa gubuk di lembah gunung, “Sepertinya salah satu desa yang diserang, kita periksa apakah ada petunjuk.”

Saat mereka mendekati desa, bau busuk pekat menyeruak. Liu Xu menutup mulut dan hidungnya, pemandangan di depan membuat perutnya mual—desa sunyi senyap, penuh dengan bekas darah yang mengering, tapi tak ada bangkai utuh, hanya potongan anggota tubuh berserakan.

“Bukan makhluk iblis.” Bai Chen memeriksa beberapa bekas, wajahnya menghitam, “Ini ulah penyihir iblis. Penduduk desa diserap darah dan energi vitalnya oleh suatu ilmu hitam.”

Liu Xu menemukan tanda Gerbang Darah Berdarah di tembok tanah yang rusak, di sampingnya tertulis dengan darah: “Korban sudah cukup, formasi besar akan aktif.”

“Mereka sedang melakukan ritual.” Suara Bai Chen penuh amarah yang terpendam, “Kita harus menghentikan mereka.”

Tiba-tiba, pedang Qingxiao bergetar hebat. Liu Xu belum sempat bereaksi, tanah mulai bergetar, suara gemuruh keras terdengar dari kejauhan.

“Gelombang binatang!” Bai Chen menarik Liu Xu, “Cepat cari tempat tinggi!”

Mereka baru saja memanjat batu raksasa ketika terlihat puluhan makhluk iblis dengan rupa beragam—serigala iblis bermata tiga, babi gunung berpunggung besi, ular raksasa berkepala dua... Mereka mengamuk menuju desa, menimbulkan debu tebal.

Yang lebih mengerikan, di belakang kawanan binatang itu ada belasan orang berjubah hitam membawa bendera merah darah, melantunkan mantra seolah mengendalikan makhluk iblis.

“Gerbang Darah Berdarah mengusir makhluk iblis,” Bai Chen berbisik, “Mereka hendak mengarahkan kawanan binatang ke mana?”

Liu Xu tiba-tiba menunjuk ke kejauhan, “Di sana ada altar batu!”

Di ujung desa, di sebuah lapangan terbuka, berdiri sebuah altar bulat dari batu hitam, penuh ukiran simbol merah darah. Tiga pria bermasker emas berdiri di tengah altar, sedang melakukan ritual.

“Formasi korban darah.” Mata Bai Chen menyala penuh niat membunuh, “Mereka ingin membuka suatu jalur dengan energi binatang iblis dan darah penduduk desa. Liu Xu, kita harus menghentikan mereka.”

“Apa yang harus dilakukan?” Liu Xu menggenggam pedang Qingxiao, meski takut, pandangannya tegas.

Bai Chen cepat menganalisis, “Altar itu kunci. Aku akan menghancurkannya, kau alihkan perhatian beberapa makhluk iblis untuk mengurangi tekanan. Ingat, jangan bertarung mati-matian, utamakan kelincahan.”

Liu Xu mengangguk, “Hati-hati, Guru.”

Bai Chen menatap tajam ke arahnya, lalu menyentuh pipinya dengan lembut, “Kau juga.”

Kemudian ia melompat seperti kilat putih menuju altar.

Liu Xu menarik napas dalam-dalam, mengitari kelompok binatang iblis dari sisi lain. Ia mengambil sebuah batu dan menggunakan energi spiritual melemparkannya tepat ke mata salah satu serigala iblis di pinggir, binatang itu meraung kesakitan dan berbalik ke arahnya.

“Ayo!” Liu Xu menimpuk beberapa makhluk iblis lain, berhasil mengalihkan perhatian sekitar sepuluh ekor. Ia berbalik dan berlari, makhluk-makhluk itu mengejar ketat.

Liu Xu memilih jalur sempit di gunung, memanfaatkan medan untuk membatasi gerak makhluk iblis. Saat beberapa serigala tercepat mendekat, ia tiba-tiba berbalik, pedang Qingxiao mengayun melengkung sempurna, tiga kepala serigala jatuh bersamaan.

Namun kawanan makhluk itu semakin banyak mengepung, Liu Xu mulai kewalahan. Seekor babi gunung beradu badan dengannya, ia berhasil menghindar tapi seekor serigala mencakar lengannya. Bau darah membuat kawanan makin liar.

Saat Liu Xu hampir putus asa, terdengar ledakan keras dari arah altar, diikuti cahaya merah membumbung tinggi. Semua makhluk iblis berhenti bergerak, meraung kesakitan seakan terkena efek tertentu.

Liu Xu memanfaatkan kesempatan membunuh dua makhluk terdekat, lalu menerobos ke arah altar. Saat keluar dari semak belukar, pemandangan di depan membuat darahnya membeku—

Bai Chen dikepung tiga pria bermasker emas di tengah altar, tubuhnya berlumuran darah, pedang Tingseng sudah patah, dan simbol di altar memancarkan cahaya merah menyilaukan, sebuah pusaran darah sedang terbentuk!

“Guru!” Liu Xu berlari tanpa pikir panjang.