Bab 18 Kota Qingxi

Fajar mulai menyingsing, gerbang gunung Sekte Langit Hitam diselimuti kabut tipis. Liu Xu berdiri di tangga batu hijau, memandang pegunungan yang mengalun di kejauhan, jari-jarinya tanpa sadar mengusap pedang Qingxiao yang tergantung di pinggangnya. Tali sutra biru yang melilit gagang pedang sudah agak mengilap, bukti latihan pedang siang dan malam selama lebih dari tiga bulan terakhir.

“Apa yang kau pikirkan?” suara Bai Chen terdengar dari belakang. Liu Xu berbalik dan melihatnya mengenakan jubah panjang putih polos, pedang Tingfeng tergantung di pinggangnya, ujung rambutnya masih basah oleh embun pagi. Sudah tujuh hari berlalu sejak mereka mengambil inti giok es dari Gua Bulan Dingin. Bai Chen pulih dengan cepat, tapi alisnya tampak lebih serius.

“Guru,” Liu Xu memberi hormat ringan, “Aku sedang memikirkan keadaan Gunung Zhengguan. Tetua Lin Fan bilang di sana sudah ada tiga desa yang hancur oleh binatang iblis.”

Bai Chen berjalan mendekat dan juga memandang ke kejauhan, “Bukan hanya binatang iblis, tapi sisa-sisa Gerbang Darah Berdarah. Misi kali ini tidak mudah.” Ia berhenti sejenak, “Kau boleh memilih tinggal di sekte.”

Liu Xu menatap ke atas, matanya menyiratkan tekad, “Aku ingin pergi.” Suaranya lembut tapi sangat mantap, “Aku bukan lagi murid baru yang bahkan tak bisa memegang pedang dengan stabil.”

Bai Chen menatapnya, sudut bibirnya tersenyum tipis, “Aku tahu.” Ia mengulurkan tangan seolah hendak menyentuh rambutnya, tapi berhenti di udara, lalu menepuk bahunya, “Bersiaplah, kita berangkat saat tengah hari.”

Liu Xu mengangguk, lalu berbalik menuju tempat tinggalnya, tetapi jantungnya berdetak lebih cepat tanpa bisa dikendalikan. Sejak hari itu saat Bai Chen menggenggam tangannya di tepi ranjang dan berkata, “Aku rela mati seribu kali sendiri daripada menyakitimu sedikit pun,” sesuatu di antara mereka berubah perlahan. Bukan lagi sekadar guru dan murid, tapi hubungan itu sulit dijelaskan.

Pada pukul tiga perempat tengah hari, keduanya mengendarai pedang terbang meninggalkan Sekte Langit Hitam. Liu Xu berdiri di atas pedang Qingxiao, merasakan denyut hangat dari bilah pedang seolah pedang itu memiliki jiwa. Pedang Tingfeng Bai Chen memimpin di depan, sosoknya tegap seperti pohon pinus, jubahnya berkibar diterpa angin.

“Gunung Zhengguan terletak tiga ratus li sebelah barat daya Sekte Langit Hitam, dekat dengan tepi Jurang Iblis,” suara Bai Chen terdengar dibawa angin, “Kita akan beristirahat semalam di Kota Qingxi, pagi besok masuk ke gunung.”

Liu Xu mengangguk, fokus mengendalikan pedang terbang. Mengendalikan pedang terbang masih belum terlalu mahir baginya, apalagi di ketinggian, sedikit saja salah langkah akan kehilangan keseimbangan. Angin kencang menerpa, tubuhnya bergoyang hampir terjatuh dari pedang.

“Hati-hati!”

Bai Chen tiba-tiba muncul di sampingnya, satu tangan memegang punggungnya dengan mantap. Telapak tangannya hangat dan kuat, membuat Liu Xu langsung tenang.

“Terima kasih, Guru,” bisiknya, pipinya memerah.

Bai Chen tidak segera melepaskan tangan, melainkan terbang sejajar dengannya, “Santai, jangan melawan angin, ikuti iramanya.” Suaranya dekat, lembut seperti belum pernah didengar Liu Xu, “Pedang Qingxiao punya jiwa, ia akan melindungimu.”

Liu Xu mencoba melakukannya, memang terbang menjadi lebih stabil. Ia mencuri pandang ke wajah samping Bai Chen, menemukan dia sedang memandangnya dengan tatapan yang sulit ia mengerti. Tatapan mereka bertemu, Bai Chen mengalihkan pandangan duluan, tapi senyum samar di sudut bibirnya membuat hati Liu Xu berdebar.

Saat matahari terbenam, mereka tiba di Kota Qingxi. Kota kecil yang bersandar di gunung dan sungai, pintu masuk kota berdiri batu nisan lusuh bertuliskan dua karakter kuno “Qingxi”. Penduduk kota sedikit, kebanyakan berjalan tergesa-gesa, mereka yang melihat dua orang asing bertanda pedang melirik dengan waspada.

“Ada yang tidak beres,” bisik Bai Chen, tangannya sudah di gagang pedang, “Terlalu sunyi.”

Liu Xu juga merasakan keanehan. Seharusnya pada waktu ini, kota dipenuhi asap dapur dan pasar ramai. Tapi Qingxi tampak seperti kota mati, hanya suara angin yang berdesir di jalan kosong.

“Kita pisah cari, hati-hati,” Bai Chen memberi isyarat Liu Xu ke timur, dirinya ke barat, “Kalau ada apa-apa segera beri sinyal.”

Liu Xu mengangguk, menggenggam pedang Qingxiao dan berjalan di jalan timur. Toko-toko di kedua sisi jalan sebagian besar tutup, beberapa bahkan pintunya hancur seolah dibobol paksa. Ia berhenti di depan apotek, melihat ambang pintu ada beberapa bekas cakaran dalam, bukan berasal dari binatang biasa.

“Aura iblis...” Liu Xu mengerutkan alis, pedang Qingxiao seakan merasakan sesuatu dan mengeluarkan dengung lembut. Ia mengikuti petunjuk pedang, membelok ke gang kecil. Pemandangan di depan membuat perutnya mual—

Lima mayat tergeletak berserakan di gang, semuanya berpakaian seperti penduduk biasa. Yang paling mengerikan, dada mereka berlubang sebesar mulut mangkuk, jantung mereka hilang.

Liu Xu menahan mual, hendak memeriksa lebih dekat, tiba-tiba terdengar langkah kecil dari belakang. Ia berbalik cepat, pedang Qingxiao sudah terhunus, ujung pedang mengarah ke tenggorokan yang datang.

“Reaksimu bagus.” Bai Chen mendorong ujung pedang dengan lembut, wajahnya serius, “Jalan barat juga ada kejadian serupa. Ini bukan binatang iblis biasa, tapi iblis pemakan jantung yang sengaja dipelihara.”

“Gerbang Darah Berdarah?” suara Liu Xu gemetar saat memasukkan pedang kembali.

Bai Chen mengangguk, “Kemungkinan besar. Kita cari tempat aman tidur malam ini, besok pagi masuk gunung. Kota ini sudah...” Ia tak melanjutkan, tapi Liu Xu mengerti maksudnya. Kota Qingxi sudah tak berpenghuni.

Mereka akhirnya bermalam di sebuah penginapan. Penginapan kosong, tapi anehnya makanan di dapur masih segar, ketel di kompor pun masih hangat.

“Orang-orangnya baru pergi beberapa jam lalu,” kata Bai Chen setelah memeriksa, “Paling lama dua jam.”

Liu Xu membantu membersihkan kamar yang relatif bersih, mereka makan sedikit bekal. Setelah malam sepenuhnya turun, Bai Chen memasang barikade pelindung di sekitar kamar.

“Kau tidur di tempat tidur, aku berjaga,” katanya duduk bersila di dekat jendela, pedang Tingfeng terletak di pangkuan.

Liu Xu menolak, “Guru terluka, harus istirahat dengan baik. Aku bisa—”

“Itu perintah,” Bai Chen menyela dengan nada tegas, “Besok setelah masuk gunung mungkin tak ada kesempatan istirahat, kau harus dalam kondisi terbaik.”

Liu Xu tahu tak ada gunanya berdebat, lalu berbaring mengenakan pakaian. Kamar sunyi, hanya suara angin sesekali terdengar di luar jendela dan napas Bai Chen yang tenang. Ia memalingkan wajah, di bawah sinar bulan diam-diam menatap siluet Bai Chen—hidung tinggi, bibir tertutup rapat, dan mata yang terang meski dalam gelap.

Entah berapa lama berlalu, ketika Liu Xu hampir tertidur, tiba-tiba ada getaran kecil dari barikade pelindung. Ia langsung terjaga, melihat Bai Chen sudah berdiri, ujung pedang mengarah ke pintu.

“Ada yang menyentuh barikade,” katanya pelan, memberi isyarat Liu Xu tetap diam.

Suara menggeliat terdengar di luar, seperti binatang berkaki banyak merayap. Lalu suara “klik”, kunci pintu dibuka dari luar. Pintu terbuka sedikit, sebuah tangan pucat menjulur masuk.

Pedang Bai Chen menyambar, tangan itu putus di pergelangan tanpa darah, seperti ranting pohon yang kering jatuh ke lantai. Suara erangan bukan manusia terdengar, lalu seluruh pintu terhempas, sosok bungkuk melompat masuk.

Di bawah sinar bulan, Liu Xu melihat makhluk itu—kalau masih bisa disebut manusia. Kulitnya abu-abu pucat, mata seperti lubang hitam, mulut mengeluarkan taring panjang, dan di pergelangan yang putus merayap tentakel hitam.

“Mayat hidup!” Bai Chen mengayunkan pedang menebas kepala makhluk, sambil berteriak, “Liu Xu, di luar jendela ada lagi!”

Liu Xu meloncat bangun, pedang Qingxiao terhunus saat dua makhluk serupa melompat masuk melalui jendela. Ia mengerahkan teknik dasar pedang Sekte Langit Hitam “Gerakan Awan Mengalir”, cahaya pedang berkelip seperti aliran air, memaksa dua mayat hidup mundur.

Bai Chen sudah menuntaskan satu, berbalik membantu Liu Xu. Keduanya berdiri punggung bertemu punggung, cahaya pedang saling silang seperti jaring, dengan cepat membunuh sisa mayat hidup. Namun walau kepala terpenggal, potongan tubuh masih merayap di tanah, menjijikkan dan menakutkan.

“Gunakan api!” Bai Chen mengeluarkan segel mantra dari bajunya, melafalkan mantera dan melemparnya ke mayat hidup. Api menyala besar dan membakar mereka menjadi abu.

“Teknik mengendalikan mayat Gerbang Darah Berdarah,” wajah Bai Chen muram, “Mereka tahu kita datang, ini peringatan.”

Jantung Liu Xu berdebar deras, “Orang-orang di kota...”

“Bisa jadi sudah berubah jadi mayat hidup,” Bai Chen menyimpan pedangnya, “Kita tak bisa tinggal lama, malam ini kita masuk gunung.”

Mereka cepat mengemas perlengkapan, meninggalkan Kota Qingxi di bawah sinar bulan. Tak jauh dari kota, siluet Gunung Zhengguan tampak seperti binatang raksasa yang bersembunyi dalam gelap.

“Ikuti aku,” Bai Chen menundukkan suara, “Di dalam gunung mungkin masih banyak jebakan.”

Liu Xu mengangguk, mengikuti Bai Chen dengan erat. Jalanan gunung berbatu dan terjal, pepohonan makin lebat, cahaya bulan tertutup oleh tajuk rimbun, sekeliling gelap gulita. Hanya cahaya biru redup dari pedang Qingxiao yang menerangi jalan mereka.