Bab 26: Mencari Obat

Malam yang pekat bagaikan tinta, angin utara menderu kencang. Bai Chen menyeret tubuhnya yang terluka, melangkah dengan susah payah di jalan pegunungan yang terjal. Luka panah di bahu kanannya memang telah dibalut seadanya, namun setiap langkah yang ia ambil masih membuat darah merembes keluar, meninggalkan jejak merah yang putus-putus di atas salju.

Efek samping dari Teknik Pembakar Darah terasa seperti ribuan jarum baja membara yang menusuk-nusuk meridiannya; setiap tarikan napasnya disertai rasa perih yang membakar. Bai Chen mengatupkan giginya rapat-rapat, memanfaatkan cahaya bulan untuk memastikan rute pada peta kulit domba—di depan sana adalah "Jurang Tangisan Hantu", tempat berbahaya yang menurut legenda bahkan tak bisa dilalui oleh burung yang terbang sekalipun.

"Tiga hari... aku harus segera kembali..." Bai Chen menyeka darah yang mengalir dari sudut bibirnya. Di dalam benaknya, terbayang wajah Liu Xu yang sepucat kertas. Paku Pemangsa Jiwa sedang menggerogoti jiwanya sedikit demi sedikit, setiap detik sangatlah berharga.

Medan pegunungan semakin curam, bagian terakhir jalan itu hampir merupakan tebing vertikal. Bai Chen menancapkan Pedang Pendengar Angin ke celah batu sebagai tumpuan, lalu memanjat sedikit demi sedikit. Luka di bahu kanannya kembali robek, darah hangat mengalir sepanjang lengan hingga ke gagang pedang, membuat genggamannya menjadi licin dan berbahaya.

"Tidak boleh melepasnya... demi dia..." Pandangan Bai Chen berkunang-kunang, namun ia tetap bergerak ke atas secara mekanis. Entah sudah berapa lama berlalu, jemarinya akhirnya menyentuh pinggiran puncak tebing. Ia mengerahkan sisa tenaganya untuk memanjat ke atas platform, lalu terkapar telentang di tengah tumpukan salju sambil terengah-engah.

Angin dingin menusuk tulang, namun hal itu justru membuatnya tetap terjaga. Bai Chen bersusah payah untuk duduk dan mengamati sekeliling—ini adalah platform yang tidak terlalu luas, di tengahnya terdapat kolam kecil yang membeku. Di bawah beberapa pohon kering di tepi kolam, samar-samar terlihat titik-titik cahaya biru.

"Rumput Sembilan Putaran Pengembali Jiwa!" Hati Bai Chen bergetar, ia menahan rasa sakit yang hebat dan merangkak menuju cahaya biru tersebut.

Semakin dekat, semakin dekat... Itu adalah tanaman aneh yang berwarna biru gelap, ketujuh helai daunnya setajam pedang, dan di tengahnya mekar bunga kecil yang berkilauan, memancarkan aroma harum yang lembut. Benar, itulah Rumput Sembilan Putaran Pengembali Jiwa yang tercatat dalam kitab kuno!

Tepat saat Bai Chen hendak menyentuh daun rumput itu, hawa dingin yang menusuk tiba-tiba datang dari belakangnya. Ia secara naluriah berguling menghindar, dan tempat ia berada tadi tertusuk oleh sebuah es runcing!

"Siapa pun yang menerobos tempat terlarang ini, akan mati." Sebuah suara yang dingin dan halus bergema di tengah kegelapan.

Bai Chen menggenggam erat Pedang Pendengar Angin dan berbalik. Ia melihat permukaan es di kolam entah kapan telah retak, dan sesosok makhluk berbentuk manusia yang terbuat dari air jernih perlahan bangkit. Makhluk itu tidak memiliki panca indra, namun Bai Chen bisa merasakan bahwa ia sedang "menatap" dirinya.

"Roh gunung?" Bai Chen memaksakan diri untuk berdiri, ujung pedangnya mengarah ke sosok air itu. "Aku hanya butuh satu batang rumput pengembali jiwa, setelah menolong orang aku akan segera pergi."

Sosok air itu tidak menanggapi, ia hanya mengangkat tangan dan mengayunkannya. Puluhan paku es memadat di udara dan meluncur deras ke arah Bai Chen bagaikan hujan badai. Pedang Pendengar Angin menari membentuk tirai cahaya, menangkis sebagian besar serangan, namun dua paku es tetap menancap di kaki kiri dan perut kanannya.

"Ugh!" Bai Chen terjatuh berlutut, darah menyebar di atas salju. Efek samping Teknik Pembakar Darah ditambah luka baru membuat pandangannya mulai kabur. Sosok air itu meluncur tanpa suara, mengangkat bilah tajam yang terbuat dari air.

Di ambang hidup dan mati, Bai Chen tiba-tiba teringat bahwa ia membawa sehelai rambut putih milik Liu Xu—yang ia potong dari dahi wanita itu sebelum berangkat, dengan tujuan agar lebih selaras saat meracik obat. Dengan tangan gemetar, ia mengeluarkan helai rambut itu dan mengangkatnya di depan dada: "Dia... membutuhkan obat ini..."

Gerakan sosok air itu tiba-tiba terhenti. Ia "menunduk" melihat helai rambut putih itu dan perlahan mundur satu langkah. Lebih mengejutkan lagi, sosok itu mulai berubah bentuk, perlahan memadat menjadi siluet seorang wanita.

"Ini... aroma Yun Lan..." Suara sosok air itu tiba-tiba memiliki emosi. "Apakah kau mengenal Yun Lan?"

Bai Chen menatapnya dengan terkejut: "Anda mengenal Bibi Guru Yun Lan?"

Sosok air itu tidak menjawab, melainkan mengulurkan tangan menyentuh helai rambut putih tersebut. Seketika, rambut itu memancarkan cahaya redup, dan bayangan samar Liu Xu muncul di udara—itu adalah kondisinya sebelum jatuh pingsan.

"Putrinya..." Sosok air itu seolah bergumam pada diri sendiri, "Akhirnya datang..."

Bai Chen tidak mengerti, namun ia secara tajam merasakan permusuhan sosok air itu berkurang: "Tolong berikan aku satu batang rumput pengembali jiwa untuk menyelamatkan nyawanya."

Sosok air itu terdiam sejenak, lalu tiba-tiba bertanya: "Apa yang bersedia kau korbankan untuknya?"

"Segalanya." Bai Chen menjawab tanpa ragu.

"Termasuk tulang pedangmu?" Sosok air itu menunjuk ke tangan kanan Bai Chen yang memegang pedang. "Aku bisa merasakan, kau terlahir dengan tubuh pedang. Jika tulang pedang itu hilang, selamanya kau tidak akan memiliki jodoh dengan ilmu pedang."

Bai Chen menunduk menatap Pedang Pendengar Angin, rekan yang telah menemaninya selama tiga puluh tahun. Ia tahu lebih baik dari siapa pun tentang apa artinya kehilangan tulang pedang. Namun pada detik berikutnya, ia mengangguk dengan tegas: "Bisa."

Sosok air itu tampak terpaku oleh tekadnya. Setelah sekian lama, ia berbalik menuju kolam: "Ikutlah denganku."

Bai Chen menyeret kakinya yang terluka dan mengikuti. Ia mendapati bahwa permukaan es di tengah kolam telah mencair sepenuhnya, menyingkap sebuah gua di bawahnya. Sosok air itu memimpin jalan masuk, Bai Chen menarik napas dalam-dalam lalu ikut melompat ke dalam air yang sedingin es.

Di bawah air ternyata terdapat dunia lain. Dinding gua ditumbuhi lumut yang berpendar, menerangi jalan yang berliku ke atas. Saat Bai Chen muncul ke permukaan air, ia mendapati dirinya berdiri di sebuah ruangan batu yang dindingnya penuh dengan ukiran rune kuno.

Sosok air itu menunjuk ke arah sekumpulan rumput biru di tengah ruangan batu: "Rumput Sembilan Putaran Pengembali Jiwa yang asli ada di sini. Yang di luar hanyalah umpan."

Bai Chen berjalan tertatih-tatih mendekat dan mendapati daun rumput di sini lebih berisi, dengan bagian tengah bunga berwarna emas, bukan biru. Ia dengan hati-hati memetik satu batang dan menyimpannya di dalam kotak giok yang telah disiapkan.

"Terima kasih," ucapnya tulus.

Sosok air itu menggelengkan kepala: "Tidak perlu berterima kasih padaku. Aku menjaga tempat ini selama tiga ratus tahun, aku menunggu hari ini." Ia menunjuk ke dinding di ujung lain ruangan batu, "Lihat ke sana."

Bai Chen mendekat dan mendapati sebuah lukisan terukir di dinding—seorang wanita berpakaian putih menggendong bayi di tepi kolam, di sampingnya terdapat sosok pria yang samar, hanya terlihat ia memegang pedang panjang dengan bentuk yang unik.

"Ini adalah..."

"Yun Lan dan anaknya," ucap sosok air itu lembut, "serta... ayah dari anak itu."

Hati Bai Chen bergetar: "Siapa ayah Liu Xu?"

Sosok air itu tidak menjawab secara langsung, melainkan menunjuk ke arah pedang yang dipegang pria dalam lukisan: "Mengenali pedang ini?"

Bai Chen mengamati dengan teliti, lalu tiba-tiba menarik napas panjang—bentuk pedang itu hampir sama persis dengan Pedang Qingxiao, hanya saja di bagian gagang pedang terdapat tanda bulan sabit.

"Qingxiao... apakah itu pedang kembar?"

Sosok air itu mengangguk: "Qingxiao Matahari dan Bulan, Yin dan Yang bersatu. Pedang yang kau pegang hanyalah Yuexiao (Bulan), sementara satu lagi, Rixiao (Matahari), berada di tangan orang itu."

Berbagai pemikiran melintas di benak Bai Chen. Jika Pedang Qingxiao adalah sepasang, maka ayah Liu Xu kemungkinan besar adalah...

"Waktu tidak banyak lagi," sosok air itu memotong lamunannya, "gadis itu sedang menunggumu. Ingat, rumput pengembali jiwa harus dipicu dengan darah jantung pembawanya agar bisa berfungsi."

Bai Chen mengangguk dengan sungguh-sungguh, berbalik hendak pergi namun terhenti: "Siapa sebenarnya dirimu? Mengapa kau tahu semua ini?"

Wujud sosok air itu mulai memudar: "Aku hanyalah penjaga sebuah janji... katakan pada gadis itu, saat ia sudah siap, datanglah ke kolam ini menemuiku... aku akan memberitahunya... tentang ayahnya..."

Belum selesai berbicara, sosok air itu telah lenyap menjadi genangan air. Bersamaan dengan itu, seluruh ruangan batu mulai bergetar, bebatuan di langit-langit berjatuhan.

Bai Chen tidak sempat berpikir lagi, ia menyambar kotak giok dan melompat ke dalam air. Saat ia berjuang berenang kembali ke permukaan kolam, gua di belakangnya telah runtuh sepenuhnya. Di platform puncak tebing, Rumput Sembilan Putaran Pengembali Jiwa beserta "umpannya" semua telah layu, seolah-olah tidak pernah ada.

Cahaya fajar mulai menyingsing di timur, Bai Chen tidak berani menunda, ia menyeret tubuhnya yang penuh luka untuk mulai menuruni gunung. Dibandingkan saat naik, kondisinya jauh lebih buruk, beberapa kali ia hampir tergelincir dari tebing. Namun, kotak giok di pelukannya terjaga dengan baik, tidak ada sedikit pun hawa dingin yang bocor.

Jalan turun gunung terasa jauh lebih panjang daripada saat mendaki. Saat tengah hari, Bai Chen akhirnya melihat siluet Desa Xi Mu. Pandangannya sudah kabur, ia hanya bisa bergerak maju mengandalkan naluri. Gadis di pintu desa adalah orang pertama yang menemukannya, ia berteriak dan membawa orang-orang berlari untuk menyambutnya.

"Tuan Abadi! Ya Tuhan, apa yang terjadi padamu?"

Bai Chen ingin menjawab, namun hanya memuntahkan seteguk darah. Ia dengan gemetar menyerahkan kotak giok itu kepada si gadis: "Berikan... pada Liu Xu... darah... darah jantung..." Belum selesai bicara, ia telah jatuh ke dalam kegelapan.

Dalam keadaan linglung, ia merasa dirinya diangkat masuk ke dalam rumah, mendengar teriakan cemas dokter tua: "Cepat siapkan air panas! Luka-lukanya terlalu parah!"

Lalu terdengar suara gadis itu dengan isak tangis: "Tuan Putri Liu... napasnya... napasnya semakin lemah..."

Tidak! Tidak boleh berakhir seperti ini! Bai Chen mengerahkan sisa tenaganya untuk membuka mata, mencengkeram lengan dokter tua di sampingnya: "Bawa aku... menemuinya..."

Dokter tua itu ragu sejenak, lalu akhirnya mengangguk. Dua pria kuat memapah Bai Chen ke kamar sebelah. Liu Xu terbaring diam di sana, wajahnya pucat pasi bagaikan mayat, hanya detak nadi yang lemah yang membuktikan ia masih hidup.

Bai Chen melepaskan diri dari papahan, jatuh berlutut di samping tempat tidur. Ia mengeluarkan Rumput Sembilan Putaran Pengembali Jiwa dari kotak giok, sesuai instruksi sosok air tadi, ia menggigit ujung lidahnya dan menyemprotkan darah jantung ke daun rumput. Daun rumput yang biru gelap seketika berubah menjadi merah keemasan, memancarkan aroma obat yang pekat.

"Suapi dia... suruh dia menelannya..." perintah Bai Chen dengan lemah.

Gadis itu dengan hati-hati membuka bibir Liu Xu dan memasukkan rumput pengembali jiwa ke dalam mulutnya. Ajaibnya, begitu bersentuhan dengan ujung lidah, obat itu berubah menjadi cairan merah keemasan yang mengalir otomatis ke tenggorokan.

Semua orang menahan napas menunggu. Satu saat, dua saat, tiga saat... Tiba-tiba, bulu mata Liu Xu bergetar, lalu bergetar untuk kedua kalinya. Naik turun dadanya menjadi jelas, dan warna wajahnya mulai kembali memerah.

"Berhasil!" gadis itu menangis bahagia.

Bai Chen ingin tersenyum, namun hanya merasa dunia berputar. Kesadaran terakhirnya adalah saat ia jatuh ke depan, mendarat di pelukan yang hangat—entah ilusi atau nyata, ia merasa seseorang memeluknya dengan lembut, sentuhan itu terasa begitu akrab...

"Bodoh..." sepertinya suara Liu Xu, "mengapa harus bertaruh nyawa seperti ini..."

Lalu, dunia benar-benar tenggelam dalam kegelapan.

Saat Bai Chen terbangun kembali, ia mendapati dirinya terbaring di tempat tidur yang bersih, luka-lukanya telah dirawat dengan baik. Di luar jendela, burung-burung berkicau, sinar matahari menembus kertas jendela dan menyebar di lantai bagaikan serpihan emas.

"Sudah bangun?" sebuah suara akrab terdengar dari samping.

Bai Chen menoleh, melihat Liu Xu duduk di kursi samping tempat tidur. Meskipun wajahnya masih agak pucat, kilatan di matanya telah kembali. Yang lebih mengejutkan lagi, rambutnya yang tadinya kelabu telah kembali menghitam, hanya menyisakan beberapa helai perak di pelipisnya.

"Kau..." Bai Chen ingin bangun, namun rasa sakit yang hebat menekannya kembali ke tempat tidur.

"Jangan bergerak," Liu Xu menahannya, "lukamu jauh lebih parah daripada lukaku. Dokter tua bilang jika terlambat setengah hari saja, dewa pun akan sulit menolongmu."

Bai Chen baru menyadari pergelangan tangan wanita itu dibalut perban—ia menggunakan darahnya sendiri untuk meracik obat untuknya! Sama seperti ia menggunakan darah jantung untuk mengaktifkan rumput pengembali jiwa.

"Impas," ucapnya parau, sudut bibirnya terangkat sedikit.

Liu Xu juga tersenyum, namun senyum itu segera digantikan oleh ekspresi serius: "Kau bertemu 'dia', kan?"

Bai Chen tertegun: "Siapa?"

"Ayahku," Liu Xu menatap lurus ke matanya, "roh air itu... dia tahu sesuatu, kan?"

Bai Chen terdiam sejenak, lalu menceritakan pengalamannya di tebing curam itu secara mendetail, termasuk lukisan di ruangan batu dan masalah Pedang Qingxiao Matahari dan Bulan. Setelah mendengarkan, Liu Xu tenggelam dalam pemikiran.

"Jadi... ayahku kemungkinan besar masih hidup, dan memiliki pedang yang menjadi pasangan Qingxiao?" ia mengelus Pedang Qingxiao di pinggangnya, bilah pedang itu seolah merespons pikirannya dan mengeluarkan dengungan pelan.

Bai Chen mengangguk: "Roh air bilang jika kau sudah siap, kau bisa pergi ke kolam untuk menemuinya."

"Tunggu sampai kau sembuh, kita akan pergi bersama," ucap Liu Xu tegas, lalu ia mengerutkan kening, "tapi sebelum itu, kita harus menyelesaikan masalah lain."

Ia mengeluarkan serpihan perunggu dari balik pakaiannya—itu adalah bagian dari topeng wanita berpakaian ungu yang menyerangnya, di atasnya terukir rune yang rumit.

"Mengenali ini?"

Bai Chen menerima serpihan itu, pupil matanya tiba-tiba menyusut: "Tanda tetua sekte dalam Sekte Xuantian... ini adalah segel dari garis keturunan Tetua Ketiga!"

"Sepertinya di perjalanan kembali ke sekte, kita akan mendapatkan lebih banyak 'kejutan'," Liu Xu mencibir, kilatan dingin melintas di matanya, "tapi kali ini, giliran kita yang memasang jebakan."

Bai Chen menggenggam tangannya: "Bersama-sama."