Bab 31: Menerobos Kepungan

Pada senja hari ketiga, sinar rembulan berwarna darah yang merembes melalui celah batu ruang bawah tanah membangunkan Liu Xu.

Ia tersentak bangun dan mendapati ibunya sudah berdiri di dekat pintu penjara, mengamati keadaan di luar melalui jeruji besi. Tiga hari masa penyesuaian dan kultivasi membuat kekuatan Xuan Yin di dalam tubuh Liu Xu kini dapat dikendalikan dengan leluasa. Saat ini, ia dapat merasakan setiap aliran energi yin di udara dengan sangat jelas.

"Waktunya tiba." Yun Lan tidak menoleh, suaranya tegang seperti tali busur. "Bulan darah telah muncul, sesepuh ketiga akan segera mengirim orang untuk menjemputmu."

Liu Xu berdiri di samping ibunya tanpa suara. Melalui jendela yang sempit, ia melihat langit di luar berwarna merah gelap yang ganjil; bulan tergantung di atas puncak Istana Zixiao seolah-olah telah direndam dalam darah. Seluruh pekarangan terselimuti oleh warna merah yang menyesakkan, bahkan celah-celah ubin batu seakan merembeskan tetesan darah.

"Ingat rencananya." Yun Lan berbalik dan menekan bahu putrinya. "Ibu akan membereskan penjaga yang mengantar makanan, kau segera bekukan jimat peringatan di kedua sisi koridor. Kita hanya punya waktu setengah menit untuk melewati jalan rahasia di sisi barat."

Liu Xu mengangguk, lapisan es tipis sudah memadat di telapak tangannya. Selama tiga hari ini, sang ibu tidak hanya mengajarinya cara mengendalikan kekuatan Xuan Yin, tetapi juga menggambarkan tata letak Istana Zixiao secara mendetail kepadanya. Ibu yang dulunya lembut bagaikan air itu, kini telah menjadi tangguh bagaikan baja setelah tiga puluh lima tahun dipenjara.

Suara langkah kaki terdengar di ujung koridor, jumlahnya lebih banyak dari biasanya.

Tatapan Yun Lan menajam: "Ada yang tidak beres, mereka datang berempat."

Liu Xu menahan napas, lalu mundur ke sisi pintu bersama ibunya. Saat kunci besi berbunyi dan pintu penjara didorong terbuka, Yun Lan bergerak bak hantu—ujung jarinya yang pucat menekan tenggorokan penjaga pertama, hawa dingin seketika menyegel pita suara dan jalur nadinya. Pria itu membelalak, dan sebelum jatuh, ia sudah didorong oleh Yun Lan ke arah tiga orang di belakangnya.

Liu Xu ikut bergerak, dua bilah es melesat dari ujung jarinya, tepat mengenai jimat perunggu yang tergantung di kedua sisi koridor. Permukaan jimat itu segera tertutup kristal es dan kehilangan fungsinya.

"Lari!"

Yun Lan merampas pedang penjaga dan menarik Liu Xu keluar dari pintu penjara. Tiga penjaga yang tersisa baru hendak berteriak, namun Liu Xu berbalik dan melayangkan telapak tangan. Hawa dingin menyembur keluar, membekukan ketiganya menjadi patung es dengan ekspresi terkejut yang membeku di wajah mereka.

Ibu dan anak itu berlari kencang menyusuri koridor yang suram. Sesuai instruksi ibunya, setiap melewati tikungan, Liu Xu membekukan formasi peringatan di sekitarnya. Gerakannya semakin mahir, kekuatan Xuan Yin mengalir deras di jalur nadinya, bukannya menipis, justru semakin aktif seiring naiknya bulan darah.

"Belok kiri!" Yun Lan tiba-tiba berbisik tegas. "Di depan ada tangga jebakan, setiap langkah harus menginjak ubin bernomor ganjil."

Liu Xu mengikuti ibunya dengan rapat, memperhatikan langkah-langkah aneh yang dilakukan ibunya di atas anak tangga yang tampak biasa saja. Suara lonceng peringatan terdengar dari kejauhan di belakang mereka; jelas pelarian mereka sudah diketahui.

"Sesepuh ketiga memasang tiga ratus enam puluh jebakan di Istana Zixiao." Yun Lan terus melangkah tanpa henti. "Jalan rahasia ini ditemukan oleh ayahmu dulu, hanya kita yang tahu."

Mendengar penyebutan ayahnya, hati Liu Xu terasa nyeri, namun ia tidak boleh kehilangan fokus. Setelah melewati tikungan tajam, sebuah pintu besi berkarat muncul di depan mereka.

Yun Lan mengeluarkan kawat halus dari sanggulnya dan dalam sekejap berhasil membongkar kunci pintu tersebut. Di balik pintu terdapat lorong sempit yang mengarah ke bawah, udara lembap di sana dipenuhi bau apek.

"Ini adalah lorong pemeliharaan menuju jalur urat nadi spiritual bawah tanah." Yun Lan memberi isyarat agar Liu Xu mengikutinya. "Ikuti urat nadi spiritual sejauh tiga mil, kita akan sampai di hutan di pinggiran Istana Zixiao."

Saat Liu Xu hendak melangkah masuk, tiba-tiba bulu kuduknya berdiri—sebuah firasat akan bahaya besar. Ia segera mendorong ibunya, dan seberkas cahaya hitam melintas tepat di dekat pipinya, menghantam dinding batu di depan dan langsung melubanginya karena korosi.

"Kasih sayang ibu dan anak yang sungguh mengharukan."

Suara dingin sesepuh ketiga terdengar dari ujung koridor yang lain. Di belakangnya berdiri sepuluh lebih kultivator berjubah ungu, masing-masing memegang senjata khusus yang memancarkan kilau dingin—penusuk api matahari yang dirancang khusus untuk menaklukkan teknik elemen es.

Yun Lan melindungi Liu Xu di belakangnya: "Xiao Xu, ingat kata-kata Ibu. Teruslah ke barat, jangan menoleh ke belakang."

Liu Xu mencengkeram pergelangan tangan ibunya: "Ayo pergi bersama!"

"Bodoh." Sesepuh ketiga mendekat perlahan, jari-jarinya yang kurus terbalut energi hitam. "Apa kau pikir aku tidak tahu apa yang kalian rencanakan selama tiga hari ini? Aku sengaja melonggarkan penjagaan agar Tubuh Xuan Yin bangkit sepenuhnya di bawah bulan darah." Ia tertawa sinis, "Sekarang, saatnya untuk menuai hasil."

Yun Lan tiba-tiba menggigit ujung lidahnya, menyemburkan darah esensi ke udara, dan kedua tangannya membentuk segel yang sangat rumit.

"Teknik Membakar Hati Es Xuan?!" Wajah sesepuh ketiga berubah drastis, "Cepat cegah dia!"

Namun sudah terlambat. Tubuh Yun Lan meledak dalam cahaya biru yang menyilaukan, kristal es yang tak terhitung jumlahnya merembes dari balik kulitnya, seketika menutupi seluruh koridor. Lima kultivator berjubah ungu yang berada di barisan terdepan langsung membeku menjadi patung es. Sesepuh ketiga terpaksa menahan penghalang hitam, namun ia dipaksa mundur terus-menerus.

"Pergilah!" Suara Yun Lan kini terdengar tidak manusiawi, selaras dengan resonansi es abadi, "Temui Bai Chen! Saat matahari dan bulan bersinar bersama, satukan kedua pedang itu!"

Liu Xu ingin menerjang maju, namun ia mendapati kedua kakinya entah sejak kapan sudah membeku di tanah. Ia menatap ibunya dengan ngeri, dan mendapati Yun Lan sedang tersenyum kepadanya—senyuman yang sangat lembut, persis seperti bayangan ibunya dalam ingatannya.

"Hiduplah, Xiao Xu." Suara Yun Lan bergema langsung di dalam pikirannya, "Ilmu dan ingatanku kuberikan padamu. Darah pendekar pedang mengalir dalam tubuhmu..."

Kalimat terakhir belum selesai diucapkan, tubuh Yun Lan sepenuhnya berubah menjadi patung es, lalu—meledak hancur.

Hawa dingin yang mengerikan menyapu seluruh Istana Zixiao seperti tsunami. Liu Xu hanya merasakan kekuatan lembut yang mendorongnya keluar dari lorong, kemudian segala sesuatu di belakangnya membeku. Ia jatuh di dalam lorong, menyaksikan lapisan es menyebar dengan kecepatan yang mencengangkan, membekukan para pengejar satu per satu.

Raungan sesepuh ketiga terdengar dari balik lapisan es: "Tangkap dia, berapa pun harganya!"

Liu Xu bangkit berdiri, air matanya membeku di pipi. Ia tidak punya waktu untuk bersedih; pengorbanan ibunya memberinya kesempatan untuk meloloskan diri, dan kesempatan itu tidak boleh disia-siakan. Ia berlari kencang menyusuri lorong yang gelap, kekuatan Xuan Yin dalam tubuhnya menjadi aktif dengan cara yang belum pernah dirasakan sebelumnya, setiap langkahnya meninggalkan jejak embun beku di dinding batu.

Lorong itu semakin menyempit, hingga akhirnya ia harus merangkak. Liu Xu merasakan sesuatu yang hangat meluncur dari sudut matanya—apakah itu darah atau air mata? Ia sudah tidak bisa membedakannya lagi. Di dalam pikirannya, senyum terakhir ibunya terus berulang; ekspresi yang merupakan perpaduan antara keteguhan dan kelembutan itu akan selamanya terpatri dalam ingatannya.

Cahaya redup muncul di depan, Liu Xu mempercepat langkahnya. Saat ia merangkak keluar dari lorong, ia mendapati dirinya berada di tengah semak belukar yang lebat. Di kejauhan, tembok tinggi Istana Zixiao sudah terselimuti lapisan es tebal. Sinar bulan darah membiaskan cahaya melalui kristal es, membuat seluruh bangunan itu tampak seperti batu permata merah raksasa.

"Ibu..." Liu Xu berlutut di tanah, tidak lagi mampu menahan kesedihannya. Ia mengepalkan tangan dan menghantam tanah. Seketika itu juga, tanaman dalam radius sepuluh depa di sekelilingnya tertutup lapisan embun beku yang tebal.

Kekuatan ini jauh melampaui imajinasinya. Liu Xu menatap kedua tangannya dengan terperangah, merasakan ada energi hangat lain yang mengalir di samping kekuatan Xuan Yin dalam tubuhnya—itu adalah seluruh tenaga dalam ibunya.

"Saat matahari dan bulan bersinar bersama, satukan kedua pedang itu..." gumam Liu Xu mengulangi pesan terakhir ibunya, lalu memaksakan diri untuk berdiri. Sekarang bukan saatnya untuk hancur, ia harus menemukan Bai Chen dan menuntaskan keinginan terakhir kedua orang tuanya.

Suara peluit tajam tiba-tiba memecah kesunyian malam. Liu Xu berbalik dengan waspada, melihat tiga kultivator berjubah ungu menerjang keluar dari semak-semak, penusuk api matahari di tangan mereka mengarah tepat kepadanya.

Tidak ada waktu untuk berpikir, Liu Xu secara naluriah mengangkat tangan, tiga panah es melesat dari telapak tangannya. Namun kali ini, panah es itu terbelah otomatis di udara, berubah menjadi puluhan jarum es sehalus bulu lembu, menusuk tepat ke titik akupunktur ketiga kultivator tersebut. Mereka terpaku di tempat dalam posisi menyerang, dengan ekspresi ganas yang masih membeku di wajah mereka.

Liu Xu sendiri tertegun—ini bukanlah jurus apa pun yang pernah ia pelajari. Seolah tubuhnya sendiri tahu bagaimana menghadapi bahaya, kekuatan Xuan Yin secara otomatis membentuk cara serangan yang paling efektif.

"Di sana!"

Suara lebih banyak pengejar terdengar dari sisi kiri. Liu Xu berbalik dan lari. Dua kekuatan dalam tubuhnya—dinginnya kekuatan Xuan Yin dan hangatnya tenaga dalam sang ibu—berpadu dengan cara yang ajaib, membuatnya mampu melompat sejauh beberapa depa di setiap langkah. Pepohonan melesat di telinganya, ia menembus hutan lebat bagaikan embusan angin.

Namun pengejar itu seolah tak ada habisnya. Ke arah mana pun ia berbelok, musuh baru akan segera muncul. Lebih buruk lagi, ia dapat merasakan aura yang kuat dan jahat sedang mendekat dengan cepat—sesepuh ketiga telah membebaskan diri.

Liu Xu terpojok ke tepi tebing. Di bawahnya terdapat sungai yang arusnya deras, jarak ke tebing di seberang setidaknya dua puluh depa, jauh melampaui kemampuan lompatannya. Di belakangnya, belasan kultivator berjubah ungu mengepung dalam formasi kipas, penusuk api matahari memancarkan sinar merah yang tidak menyenangkan di bawah bulan darah.

"Tubuh Xuan Yin, kau sudah tidak punya jalan keluar." Pria berjubah hitam dengan bekas luka di wajahnya mencibir, "Menyerahlah dengan patuh, mungkin sesepuh ketiga akan memberimu kematian yang cepat."

Liu Xu membelakangi tebing dan tiba-tiba tersenyum. Senyuman itu begitu sedih dan indah, membuat para pengejar tanpa sadar mundur setengah langkah.

"Kalian tahu?" bisiknya lembut, "Ibuku baru saja mengajariku satu hal—saat terkuat dari Tubuh Xuan Yin bukanlah saat mengendalikan kekuatan, melainkan saat melepaskan segalanya."

Ia merentangkan kedua tangannya, menengadah menatap bulan darah. Ketenangan yang belum pernah dirasakan sebelumnya menyelimutinya. Pada saat ini, Liu Xu merasa ibunya ada di sisinya, dan ayahnya pun sedang menatapnya. Kekuatan dalam tubuhnya menyembur keluar bak bendungan yang jebol.

Orang pertama yang menyadari ada yang tidak beres adalah pria berjubah hitam itu. Ia melihat rerumputan di kaki Liu Xu mulai membeku, lapisan es itu menyebar keluar dengan kecepatan yang mencengangkan, kelembapan di udara langsung memadat menjadi kepingan salju.

"Mundur! Cepat mun—"

Peringatannya terputus seketika. Hawa dingin yang mengerikan meledak dari tubuh Liu Xu, seketika menyapu seluruh tebing. Pepohonan, bebatuan, dan para pengejar, semuanya tertutup lapisan es tebal dalam sekejap mata. Bahkan air sungai di bawah tebing pun membeku menjadi gletser.

Liu Xu sendiri terkejut dengan kekuatan ini. Ia berlutut dengan lemas di tanah, serangan ini hampir menghabiskan seluruh tenaganya. Namun krisis belum berakhir—ia bisa merasakan sesepuh ketiga sedang mendekat dengan cepat, aura jahat itu membuatnya merinding.

Tepat pada saat ini, suara denting pedang yang jernih terdengar dari arah Istana Zixiao. Liu Xu mendongak, melihat dua aliran cahaya membelah malam—pedang Rixiao dan Qingxiao ternyata menembus segel Istana Zixiao dengan sendirinya dan terbang ke arahnya!

Kedua pedang itu berputar riang di sekelilingnya, seolah teman lama yang baru bertemu kembali. Liu Xu mengulurkan tangan menggenggam gagang pedang, dan seketika merasakan aliran energi hangat masuk ke dalam tubuhnya, meredakan kelelahan yang luar biasa.

"Ternyata begitu..." ia tersadar, "Pedang Rixiao dan Qingxiao akan merasakan bahaya yang menimpa pemiliknya."

Suara dentuman keras es yang retak terdengar dari belakang. Sesepuh ketiga muncul di pucuk pohon di kejauhan, hanya butuh beberapa lompatan untuk sampai ke sini. Liu Xu menatap kedua pedang itu, lalu memandang tebing di seberang, tiba-tiba sebuah ide muncul.

Ia melemparkan pedang Rixiao, tubuh pedang itu memancarkan cahaya emas yang terang benderang di udara, bahkan melayang diam. Liu Xu tanpa ragu melompat ke atas pedang, pedang Qingxiao segera terbang otomatis di depan sebagai penunjuk jalan. Di bawah pantulan bulan darah, ia menginjak Rixiao, memegang Qingxiao, melintasi langit malam bagaikan pendekar pedang yang terbang dengan pedang dalam legenda, melesat menuju barat—arah Puncak Qingxiao.

Raungan sesepuh ketiga terdengar semakin menjauh di belakang: "Kau tidak akan bisa lari! Tubuh Xuan Yin ditakdirkan menjadi milikku!"

Liu Xu tidak menoleh. Angin dingin menyapu wajahnya, membawa pergi tetesan air mata terakhirnya. Mulai saat ini, ia bukan lagi gadis yatim piatu yang mencari orang tuanya, melainkan pewaris sah Xuan Tian yang memikul dendam darah kedua orang tuanya dan misi sekte di pundaknya.