Bab 48: Tak Terhentikan!

Bai Chen terbangun di tengah rasa sakit yang luar biasa akibat robekan ruang, mendapati dirinya berlutut di sebelah satu sisi di dalam sebuah hutan batu berwarna abu-abu keputihan. Pedang Xuan You tertancap di hadapannya, bilahnya berdengung tanpa henti, seolah-olah memberikan peringatan akan sesuatu.

"Xue Er? Xiao Yu?" Dia langsung berdiri, suaranya menggema di hutan batu yang kosong itu. Tidak ada yang menjawab.

Bai Chen memejamkan mata, mencoba merasakan keberadaan Xue Er melalui ikatan pedang. Yang membuatnya terkejut adalah hubungan yang seharusnya jelas itu menjadi sangat lemah, seolah-olah tertutupi oleh kabut tebal, sehingga dia hanya bisa memastikan bahwa Xue Er masih hidup dan berada di suatu tempat di dalam ranah rahasia ini.

"Sial!" Jari-jarinya terkepal erat, umpatan lolos dari bibirnya yang jarang sekali mengutuk, sementara tinjunya menghantam pilar batu di sampingnya. Retakan halus langsung muncul di permukaan pilar batu itu, tetapi pilar tersebut tidak hancur—struktur material di tempat ini jelas berbeda dengan dunia luar.

Tenang. Harus tetap tenang. Bai Chen menarik napas dalam-dalam, memaksa dirinya untuk memulihkan kemampuan berpikirnya. Hal pertama yang harus dilakukan adalah menentukan arah, lalu menemukan Xue Er dan Xiao Yu. Dia mencabut Pedang Xuan You, ujung pedangnya menggoreskan jalur perak di udara, menunjuk ke arah dengan resonansi terkuat.

"Timur laut..." Bai Chen mengerutkan kening. Ini benar-benar berlawanan dengan area yang awalnya mereka rencanakan untuk dijelajahi.

Tepat pada saat itu, suara isak tangis yang lemah terdengar dari kejauhan. Seluruh tubuh Bai Chen bergetar, dan dia langsung berlari menuju sumber suara. Setelah melewati beberapa pilar batu yang berserakan, dia melihat Mo Xiao Yu meringkuk di bawah sebuah batu besar. Wajah gadis kecil itu dipenuhi jejak air mata, pakaiannya ternoda debu, tetapi dia tampak tidak terluka.

"Xiao Yu!" Bai Chen melangkah maju dengan cepat.

"Bai... Master Bai?" Mo Xiao Yu mengangkat wajahnya yang berlinang air mata, lalu tiba-tiba menerobos masuk ke dalam pelukannya. "Aku sangat takut! Master Xue menghilang, dan ada suara-suara aneh di mana-mana..."

Bai Chen menepuk punggungnya dengan lembut. "Sudah tidak apa-apa, kita akan menemukan Master Xue." Dia mengedarkan pandangannya ke sekeliling. "Apakah kamu ingat apa yang terjadi?"

Mo Xiao Yu menggelengkan kepalanya, lalu tiba-tiba mengeluarkan selembar kertas kusut dari balik jubahnya. "Tapi... tapi aku menggambar ini..."

Bai Chen membentangkan kertas itu, pupil matanya tiba-tiba menyusut. Itu adalah peta yang sangat detail secara tidak wajar, menandai lokasi di mana mereka memasuki ranah rahasia, titik ledakan celah spasial, serta tiga jalur yang terpisah—salah satunya mengarah ke timur laut, yang persis seperti arah yang ditunjukkan oleh ikatan pedang.

"Kapan kamu menggambar ini?" Suara Bai Chen terdengar tegang.

"Aku... aku tidak tahu." Mo Xiao Yu berkedip bingung. "Saat aku terbangun, aku mendapati ini sudah ada di tanganku... Master Bai, garis-garis ini muncul dengan sendirinya, bukan aku yang menggambarnya..."

Bai Chen menatap peta itu untuk waktu yang lama, lalu beralih menatap mata Mo Xiao Yu yang polos dan tak berdosa. Gadis yang kehilangan ingatan dan hubungannya yang misterius dengan ranah rahasia ini... Ini sama sekali bukan kebetulan. Namun, sekarang bukan saatnya untuk menyelidiki hal itu secara mendalam; menemukan Xue Er adalah prioritas yang paling mendesak.

"Ayo pergi." Dia menyimpan peta itu, meraih tangan Mo Xiao Yu, dan berkata, "Tetaplah dekat denganku, jangan sentuh apa pun."

Mereka berdua bergerak maju di sepanjang tepi hutan batu. Bai Chen menyadari bahwa struktur ruang di tempat ini sangat tidak stabil. Terkadang, ketika mereka berjalan melewati area yang sama, pemandangan di sekitar akan berubah secara perlahan. Yang lebih berbahaya adalah tanaman-tanaman yang tampak tidak berbahaya—suatu ketika, Mo Xiao Yu hampir menyentuh jamur biru yang bersinar, tetapi Bai Chen berhasil menariknya tepat waktu. Detik berikutnya, jamur itu menyemburkan sekumpulan spora korosif yang mengikis tanah hingga membentuk lubang besar.

"Master Bai, apa itu?" Mo Xiao Yu menunjuk ke depan.

Bai Chen mengikuti arah yang ditunjuk oleh jarinya dan melihat tak terhitung banyaknya pecahan kristal yang melayang di atas area terbuka, masing-masing memantulkan pemandangan yang berbeda. Di beberapa pecahan, sosok Xue Er sempat terlintas, tetapi itu semua adalah fragmen masa lalu, bukan petunjuk masa kini.

"Kristal ilusi..." bisik Bai Chen. "Jangan mendekat, kalian akan tersesat di dalam labirin ingatan."

Tepat ketika mereka bersiap untuk mengambil jalan memutar, Bai Chen tiba-tiba merasakan tusukan tajam di dadanya—ikatan pedang mengirimkan fluktuasi yang kuat! Xue Er berada dalam bahaya, dan situasinya sangat kritis!

"Xiao Yu," Bai Chen berjongkok, menatap gadis itu dengan serius. "Sekarang aku akan mengajarimu teknik formasi pertahanan sederhana, kamu harus mengingatnya dengan kuat."

Mo Xiao Yu mengangguk gugup. Bai Chen menggunakan ujung pedangnya untuk menggambar beberapa tanda rune dasar di tanah. "Jika kamu menghadapi bahaya, gambarlah sesuai urutan ini, lalu ucapkan 'Pertahanan Xuan Tian', mengerti?"

"Xuan... Xuan Tian Tian..." Mo Xiao Yu mengulanginya dengan terbata-bata.

Bai Chen mengeluarkan sebuah batu giok dan menyerahkannya kepada gadis itu. "Di dalam benda ini disegel satu tebasan pedang dariku. Hancurkan dalam saat-saat kritis." Dia menunjuk ke area yang relatif aman yang ditandai pada peta. "Ikuti jalan ini, kamu akan menemukan sebuah altar batu, tunggulah aku di sana. Aku akan segera membawa Master Xue kembali."

"Apakah kamu akan meninggalkanku?" Air mata kembali menggenang di mata Mo Xiao Yu.

Hati Bai Chen terasa seperti teriris, tetapi dia tidak punya pilihan lain. Situasi Xue Er mungkin sudah sangat mendesak, dan membawa Xiao Yu melintasi area paling berbahaya di ranah rahasia ini adalah tindakan yang terlalu berisiko.

"Bukan meninggalkan." Dia mencoba melembutkan suaranya. "Ini adalah tugas. Kamu harus berjalan dengan berani ke titik aman, agar aku bisa fokus menyelamatkan Master Xue. Mengerti?"

Mo Xiao Yu menggigit bibirnya, dan pada akhirnya mengangguk.

Sebelum berpisah, Bai Chen memperkuat jimat pelindung di tubuh gadis itu, mengawasi sosok kecilnya dengan tatapan sampai berhasil melewati bagian pertama jalan dengan aman, barulah dia berbalik dan melesat pergi menuju arah yang dipandu oleh ikatan pedang.

Semakin dalam mereka masuk ke dalam ranah rahasia, lingkungan sekitar menjadi semakin aneh. Langit menunjukkan warna merah keunguan yang tidak wajar, dan kabut merah merembes keluar dari retakan di tanah. Bai Chen bisa merasakan kabut-kabut ini perlahan-lahan melahap kekuatan spiritualnya. Dia terpaksa mengalirkan teknik kultivasinya untuk membentuk lapisan pelindung di permukaan tubuhnya.

Setelah melewati hutan yang bengkok, sebuah jurang yang dasarnya tidak terlihat muncul di hadapan mereka. Ikatan pedang berasal dari seberang jurang, tetapi jembatannya telah runtuh sejak lama, hanya menyisakan beberapa rantai besi yang bergoyang rapuh.

Bai Chen tidak ragu-ragu dan melompat ke atas rantai besi. Tepat saat dia berjalan separuh jalan, angin kencang tiba-tiba bertiup di jurang tersebut, membuat rantai besi berayun dengan hebat. Yang lebih buruk lagi, bayangan-bayangan semi-transparan muncul dari dalam kabut, mengeluarkan lolongan menusuk telinga dan menerjang ke arahnya!

"Xuan You, keluarlah dari sarungnya!"

Pedang panjang itu melesat keluar menyusul suaranya, menggoreskan jalur-jalur perak di udara. Setiap tebasan pedang dengan akurat memusnahkan satu bayangan, tetapi jumlah mereka tampak tidak ada habisnya. Bai Chen mengendalikan pedang terbang itu sambil menjaga keseimbangannya, sementara konsumsi kekuatan spiritualnya mengalir bagaikan air.

Tepat ketika kekuatannya hampir habis, bayangan besar bangkit dari kabut di bawah—itu adalah monster yang terbentuk dari gabungan tak terhitung banyaknya bayangan kecil, berbentuk seperti tangan raksasa, dan langsung mencengkeram ke arahnya!

Di saat-saat kritis, Bai Chen menggigit ujung lidahnya dan menyemburkan setetes darah esensi ke atas Pedang Xuan You. Bilah pedang itu tiba-tiba memancarkan cahaya merah yang menyilaukan, berubah menjadi kilatan petir merah tua yang menembus tangan raksasa tersebut. Monster itu mengeluarkan jeritan memekakkan telinga dan hancur berkeping-keping.

Bai Chen memanfaatkan kesempatan itu untuk melompati bagian akhir rantai besi. Ketika mendarat, lututnya terasa lemas dan dia hampir berlutut. Pertempuran ini telah menghabiskan hampir separuh kekuatan spiritualnya, sementara perjalanan di depan masih panjang...

Seberang jurang adalah dataran tandus, dengan tanah yang dipenuhi lubang-lubang berbentuk sarang lebah. Begitu Bai Chen melangkah ke atasnya, dia merasakan pijakannya tenggelam—tanahnya ternyata lunak! Dia segera mengerahkan teknik keringanan tubuh, tetapi lubang-lubang itu telah memunculkan tentakel hitam panjang yang tak terhitung jumlahnya, mencoba melilit kedua kakinya.

"Bakar!"

Pedang Xuan You menghunjam ke dalam tanah, dan energi pedang yang panas meledak dalam bentuk lingkaran, membakar semua tentakel di sekitarnya menjadi abu. Bai Chen memanfaatkan kesempatan itu untuk menerobos maju, setiap langkahnya disertai dengan kemunculan tentakel-tentakel baru. Pelarian putus asa ini berlangsung selama seperempat jam penuh, dan ketika dia akhirnya berhasil keluar dari dataran tersebut, kekuatan spiritual yang dimilikinya sudah hampir habis.

Sebuah hutan batu muncul di depan, mirip dengan tempat dia pertama kali terbangun, tetapi pilar-pilar batu di sini dipenuhi dengan bekas pedang kuno. Bai Chen mendekat untuk mengamatinya, dan terkejut menemukan bahwa bekas-bekas pedang ini masih menyisakan niat pedang yang murni, dan bahkan memiliki resonansi halus dengan energi pedang dari Pedang Xuan You.

"Ini adalah... peninggalan seorang kultivator pedang kuno?" Dia mengulurkan tangan untuk menyentuh bekas pedang itu, dan langsung merasakan kehendak agung yang terkandung di dalamnya. Dalam sekejap, bayangan yang tak terhitung jumlahnya melintas di benaknya—punggung seseorang yang berdiri tegak sambil memegang pedang, pertarungan yang mengguncang langit dan bumi, dan juga... sebuah segel?

Ilusi itu menghilang dengan cepat, tetapi Bai Chen yakin bahwa dia telah melihat sesuatu yang sangat penting. Ranah rahasia ini sama sekali bukan tempat berbahaya yang biasa, melainkan memiliki kaitan erat dengan para kultivator pedang kuno. Mungkin hilangnya Xue Er juga berkaitan dengan hal ini...

Saat dia sedang merenung, ikatan pedang tiba-tiba mengirimkan fluktuasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dan sangat kuat! Seluruh tubuh Bai Chen bergetar—Xue Er sedang menghabiskan kekuatan spiritual terakhirnya untuk mencoba menghubunginya! Bersamaan dengan itu, pesan peringatan tentang bahaya ekstrem dan informasi lokasi yang samar juga turut dikirimkan.

"Bertahanlah..." Bai Chen mengepalkan Pedang Xuan You dan berlari dengan liar menuju arah dengan resonansi terkuat.

Setelah melewati hutan batu itu, tanah mulai miring ke bawah, akhirnya membentuk celah bumi yang besar. Ikatan pedang berasal dari sana, dan menjadi semakin lemah. Bai Chen tidak ragu-ragu dan melompat ke dalam celah bumi tersebut.

Selama proses terjun ke bawah, dia terus menggunakan ujung pedangnya untuk menggores dinding batu guna memperlambat lajunya. Suara desisan aneh terdengar dari kegelapan, sesuatu sedang merayap. Tiba-tiba, jaring laba-laba raksasa membentang di hadapannya, dengan puluhan mayat kering tergantung dan menempel di jaring tersebut!

Bai Chen mengibaskan pedangnya untuk menebas jaring laba-laba itu, sementara merasakan bau amis menyergap dari samping. Dengan susah payah dia memutar tubuhnya untuk menghindar, dan melihat seekor laba-laba sebesar truk sedang menerjang ke arahnya, dengan delapan mata majemuk yang memantulkan bayangan dirinya yang tak terhitung jumlahnya.

"Enyah!" Bai Chen meraung, dan Pedang Xuan You memancarkan cahaya perak yang menyilaukan.

Laba-laba itu menjerit tajam dan menyemburkan jaring laba-laba yang lengket. Gerakan pedang Bai Chen berubah, energi pedangnya mekar bagaikan bunga teratai, mencabik-cabik jaring laba-laba itu menjadi bubuk. Tanpa menunggu laba-laba itu bereaksi, dia sudah melompat ke atas punggungnya dan menusukkan pedangnya ke celah cangkang monster itu.

Cairan tubuh berwarna hijau menyembur keluar, laba-laba itu meronta dengan liar, membawa Bai Chen menabrak dinding batu. Di saat kritis, Bai Chen memanfaatkan momentum untuk melompat ke atas sambil meledakkan energi pedang yang tertinggal di dalam tubuh laba-laba tersebut. Diiringi suara ledakan yang memekakkan telinga, monster itu hancur berkeping-keping.

Bai Chen terhuyung-huyung beberapa langkah saat mendarat, setetes darah mengalir dari sudut bibirnya. Pertempuran sengit yang beruntun ditambah dengan konsumsi sebelumnya membuat kekuatan spiritualnya hampir mencapai titik terendah. Namun, Xue Er berada tepat di depan, dia tidak bisa berhenti.

Bagian bawah celah bumi itu lebih luas dari yang dia bayangkan, dan aroma darah memenuhi udara. Bai Chen mengikuti petunjuk ikatan pedang yang lemah, dan akhirnya menemukan Xue Er di bawah cekungan dinding batu.

Kondisinya jauh lebih buruk dari yang dibayangkan—wajahnya pucat pasi seperti selembar kertas, sudut bibirnya menyisakan noda darah, dan kaki kanannya tertekuk pada sudut yang tidak wajar. Yang paling mengejutkan adalah hampir tidak ada fluktuasi kekuatan spiritual di sekujur tubuhnya, bagaikan pelita yang minyaknya hampir habis dan hampir padam.

"Xue Er!" Bai Chen berlari mendekat dan dengan hati-hati membantunya berdiri.

Kelopak mata Xue Er bergetar beberapa kali, dan dengan susah payah dia membuka matanya. "Bai... Chen?" Suaranya sangat lemah hingga hampir tidak terdengar. "Kamu benar-benar... datang..."

"Jangan bicara." Bai Chen segera mengeluarkan pil penyembuh luka dari kantong penyimpanannya, dengan lembut memasukkannya ke dalam mulut Xue Er, sambil menyalurkan sisa kekuatan spiritual yang dimilikinya ke dalam tubuh wanita itu. "Apa yang terjadi?"

"Qing Luo... bukan manusia..." Xue Er berkata dengan susah payah. "Ranah rahasia... kesadaran... melahap kekuatan spiritual..."

Hati Bai Chen menegang, dia langsung memahami situasi secara garis besar. Dia mengangkat Xue Er dalam gendongannya. "Mari kita tinggalkan tempat ini dulu."

Tepat pada saat itu, tawa renyah terdengar dari atas celah bumi. "Eh, sudah ditemukan secepat ini? Sungguh reuni yang mengharukan ya~"

Bai Chen mendongak dan melihat gadis berbaju hijau, Qing Luo, melayang di udara dengan senyum polos di wajahnya, sementara matanya memancarkan kilatan es dingin.

"Kaulah yang melukainya?" Bai Chen bertanya dengan suara dingin, sementara Pedang Xuan You melayang di sampingnya, siap untuk menyerang kapan saja.

Qing Luo memiringkan kepalanya. "Aku hanya mengambil kembali apa yang menjadi milikku. Ranah rahasia ini adalah tubuhku, kalian menerobos masuk, bukankah kalian hanya mengantarkan makanan ke depan pintu?" Dia tiba-tiba menatap Xue Er, keserakahan melintas di matanya. "Terutama dia... kekuatan spiritual pedang itu sangat lezat..."

Bai Chen tidak membuang waktu berbicara omong kosong, satu tebasan energi pedang melesat lurus ke depan. Qing Luo menghindarinya dengan mudah, senyumnya semakin melebar. "Tidak ada gunanya, di sini aku adalah hukum itu sendiri."

Dia mengangkat tangannya dan melambaikan lengan, seluruh celah bumi tiba-tiba bergetar hebat, dan batu-batu yang tak terhitung jumlahnya berjatuhan dari atas. Bai Chen melindungi Xue Er sambil mengayunkan pedangnya untuk menangkis, tetapi batu yang berjatuhan semakin banyak, hampir membentuk hujan batu.

"Bai Chen... turunkan aku..." Xue Er mendorongnya dengan lemah. "Kamu... bisa melarikan diri sendiri..."

"Diam." Bai Chen menggunakan nada tegas yang jarang dia keluarkan, mendekap wanita itu semakin erat. "Kita pergi bersama."

Tepat di saat-saat kritis, Bai Chen tiba-tiba menyadari bekas pedang di dinding batu—persis sama dengan yang ada di hutan batu! Sebuah gagasan berani melintas di benaknya. Sambil menggendong Xue Er, dia berlari menuju bekas pedang terdekat, dan tanpa ragu-ragu menusukkan Pedang Xuan You ke dalamnya.

"Roh pedang kuno, dengarkan perintahku!"

Bekas pedang itu tiba-tiba memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan, dan bekas pedang di seluruh celah bumi itu merespons satu demi satu, membentuk jaring cahaya yang besar. Qing Luo menjerit ketakutan, "Tidak! Bagaimana kamu bisa mengendalikan mereka?!"

Cahaya keemasan berkumpul menjadi aliran deras dan meluncur lurus ke arah Qing Luo. Sosok gadis itu berputar dan berubah bentuk di dalam cahaya, sebelum akhirnya berubah menjadi kepulan asap hijau dan menghilang. Pada saat yang sama, getaran di seluruh ranah rahasia juga berhenti.

Bai Chen menghela napas panjang, taruhan nekat itu ternyata tepat sasaran. Bekas-bekas pedang itu ternyata benar-benar segel yang ditinggalkan oleh para kultivator pedang kuno, yang secara khusus digunakan untuk menahan kesadaran ranah rahasia. Dia menunduk menatap Xue Er di dalam pelukannya, dan mendapati wanita itu sedang menatapnya dengan kilatan emosi yang rumit di matanya.

"Kamu selalu... begitu ceroboh..." bisiknya, meskipun sudut bibirnya terangkat sedikit.

Bai Chen tidak menjawab, dia hanya menunduk dan mencium keningnya. Tindakan sederhana ini membuat ikatan pedang di antara mereka tiba-tiba memancarkan cahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya, sebuah hubungan yang jauh lebih dalam dari sebelumnya sedang terbentuk.

"Kita harus pergi mencari Xiao Yu." Bai Chen berkata dengan lembut, dengan hati-hati menggendong Xue Er. "Lalu kita tinggalkan tempat terkutuk ini bersama-sama."

Xue Er bersandar di dadanya dan mengangguk pelan. Cahaya dari ikatan pedang berputar di antara mereka berdua, menerangi celah bumi yang gelap dan juga menerangi jalan di hadapan mereka...