Bab 28: Ayah?

"Ayah?"

Suara Liu Xu terdengar sangat pelan, hampir tak terdengar, namun meledak seperti guntur di tengah medan perang yang sunyi. Bai Chen berjuang menahan rasa sakit saat mendongak, hanya untuk melihat sosok pria berambut perak itu sedikit bergetar, sementara pedang putih salju di tangannya mengeluarkan denting yang jernih.

Pria berjubah hitam itu mundur dua langkah dengan kasar, suaranya di balik topeng perunggu penuh ketidakpercayaan: "Yun Ting?! Tidak mungkin! Kau seharusnya sudah..."

Pria berambut perak itu—Yun Ting—berbalik perlahan, tatapannya menyapu pria berjubah hitam itu bagaikan kilat: "Sudah mati? Apakah Tetua Ketiga memberitahu kalian begitu?" Ia tertawa dingin, "Sayangnya, aku harus membuat monster tua itu kecewa."

Liu Xu berdiri mematung, kakinya terasa seolah berakar di tanah. Keraguan, kemarahan, dan kerinduan selama tiga puluh lima tahun tumpah ruah dalam sekejap, membuatnya kehilangan kata-kata. Ia telah membayangkan ribuan kali momen pertemuannya dengan sang ayah, namun tak pernah menyangka akan terjadi di saat hidup dan mati seperti ini.

Pandangan Yun Ting tertuju pada putrinya, kilatan kelembutan yang sulit dideteksi melintas di matanya yang penuh jejak waktu: "Kau sudah besar... kau sangat mirip dengan ibumu."

Kalimat itu memecah kekakuan Liu Xu, bibirnya bergetar: "Kau... kau masih hidup... mengapa kau tidak pernah mencariku?"

Yun Ting tidak segera menjawab, melainkan tiba-tiba mengayunkan pedangnya. Cahaya pedang putih salju menyapu bagaikan sutra, memotong tiga panah penyegel roh yang datang menyerang secara diam-diam hingga menjadi debu.

"Sekarang bukan waktunya untuk bicara." Yun Ting berkata dengan suara berat, lalu beralih ke pria berjubah hitam, "Bawa orang-orangmu pergi, aku bisa mengampuni nyawa kalian."

Pria berjubah hitam itu menenangkan diri, cahaya keemasan dari Pedang Rixiao bersinar terang: "Jangan berpura-pura menjadi dewa! Bahkan jika kau benar-benar Yun Ting, hari ini kau akan mati di sini!" Ia mengayunkan pedangnya dengan keras, energi pedang emas merobek tanah, melesat langsung menuju Yun Ting.

Yun Ting tidak menghindar, ia hanya menyentil pedang putih saljunya dengan lembut, dan energi pedang emas itu terpental kembali ke asal. Pria berjubah hitam itu menghindar dengan terburu-buru, namun pundaknya masih tergores energi pedang. Jubah hitamnya robek, memperlihatkan pakaian dalam berwarna ungu di baliknya.

"Orang dari Istana Zixiao?" Bai Chen bangkit dengan menahan sakit, "Benar saja, kau adalah kaki tangan Tetua Ketiga!"

Melihat identitasnya terbongkar, pria berjubah hitam itu melepas jubah hitamnya yang compang-camping, memperlihatkan wajah aslinya—seorang pria paruh baya dengan raut wajah kejam dan bekas luka mengerikan di pipi kirinya. Ia mengangkat tinggi Pedang Rixiao: "Bunuh! Jangan sisakan satu pun!"

Para kultivator berjubah ungu di atas tebing melompat turun satu per satu, puluhan senjata terhunus secara bersamaan, memantulkan cahaya dingin di bawah sinar matahari. Yun Ting menghela napas: "Keras kepala."

Tangan kirinya membentuk segel, pedang putih salju itu terlepas dari genggamannya, membelah diri menjadi dua, lalu empat, dan dalam sekejap berubah menjadi bayangan pedang yang memenuhi langit, turun bagaikan badai. Para kultivator berjubah ungu panik mencoba menangkis, namun bayangan pedang itu seolah memiliki kesadaran, menyerang titik lemah mereka. Dalam sekejap, lebih dari sepuluh orang jatuh merintih.

"Teknik Sepuluh Ribu Pedang?!" Pria berjubah hitam itu terkejut setengah mati, "Ini tidak mungkin! Teknik yang sudah lama hilang dari Sekte Xuantian..."

Yun Ting tidak menjawab, tangan kanannya mencengkeram udara, dan pedang putih salju itu kembali ke genggamannya. Ia menoleh ke arah Liu Xu: "Berikan Pedang Qingxiao padaku."

Liu Xu secara naluriah menggenggam gagang pedang, ragu sejenak. Bai Chen berbisik pelan: "Percayalah padanya."

Pedang Qingxiao terlepas dari tangannya dan disambut dengan mantap oleh Yun Ting. Anehnya, pedang itu tidak menunjukkan penolakan sedikit pun di tangannya, justru mengeluarkan dengungan ceria, dan tanda bulan sabit perak di badan pedang bersinar terang.

"Perhatikan baik-baik, inilah cara penggunaan Pedang Qingxiao yang sebenarnya." Belum selesai kata-katanya, sosok Yun Ting sudah muncul di depan pria berjubah hitam bagaikan hantu. Pedang Qingxiao membuat busur sempurna, pria berjubah hitam itu menangkis dengan Pedang Rixiao secara terburu-buru. Tabrakan kedua pedang itu meledakkan suara gemuruh yang memekakkan telinga.

Gelombang udara menyapu para kultivator berjubah ungu di sekitar, Bai Chen berusaha menancapkan Pedang Tingfeng ke tanah untuk menstabilkan diri. Ia terkejut melihat jurus pedang yang digunakan Yun Ting sangat identik dengan milik Liu Xu, namun kekuatannya bagaikan bumi dan langit. Setiap tebasan terasa alami tanpa celah, seolah menyatu dengan alam semesta.

Pria berjubah hitam itu terus terdesak, cahaya keemasan Pedang Rixiao sepenuhnya ditekan oleh cahaya biru Pedang Qingxiao. Yang lebih mengejutkan, setiap kali kedua pedang beradu, Pedang Rixiao bergetar hebat, seolah menolak penggunanya.

"Pedang Rixiao tidak mengakuimu sebagai tuannya." Ucap Yun Ting dingin, "Memaksanya hanya akan membuat pedang itu menyerang dirimu sendiri."

Wajah di balik topeng pria itu sudah terdistorsi: "Lantas kenapa? Jika aku membunuhmu, pedang ini akan tunduk dengan sendirinya!" Ia tiba-tiba menggigit ujung lidahnya, menyemburkan darah segar ke atas Pedang Rixiao. Seketika, cahaya merah darah dari pedang itu meledak, kekuatannya melonjak drastis, hingga ia mampu membalikkan keadaan untuk sementara.

Yun Ting mengerutkan kening: "Teknik Pengorbanan Darah? Tetua Ketiga bahkan mengajarkan teknik terlarang seperti ini kepada kalian?"

Pertarungan semakin sengit, energi pedang berseliweran, batu-batu gunung runtuh. Bai Chen memanfaatkan kesempatan untuk mendekati Liu Xu: "Kau tidak apa-apa? Liontin giok itu..."

Liu Xu menyentuh dahinya, di sana sudah tidak ada bekas apa pun: "Itu menyatu dengan tubuhku... aku merasa ada sesuatu yang bertambah, tapi aku tidak bisa menjelaskannya."

Tepat pada saat itu, situasi medan perang berubah drastis. Pria berjubah hitam tiba-tiba mengubah jurus, Pedang Rixiao menusuk ke arah jantung Yun Ting dengan sudut yang aneh. Yun Ting menghindar ke samping, namun ternyata itu adalah tipuan. Tangan kiri pria itu tiba-tiba menembakkan cahaya hitam yang mengarah langsung ke tenggorokan Yun Ting!

"Awas!" seru Liu Xu.

Yun Ting melengkungkan tubuhnya hingga batas maksimal, cahaya hitam itu menyerempet lehernya, meninggalkan bekas luka berdarah. Lebih buruk lagi, Pedang Qingxiao di tangannya terlepas akibat sergapan pria itu, berputar di udara, dan tertancap di tanah di depan Liu Xu.

"Ayah!" Liu Xu secara naluriah mencabut Pedang Qingxiao dan hendak menerjang maju.

"Jangan mendekat!" teriak Yun Ting, menangkis serangan ganas Pedang Rixiao dengan pedang putih saljunya, "Gunakan 'Bintang yang Terbalik' yang kuajarkan padamu!"

Liu Xu tertegun: "Apa? Aku tidak pernah mempelajarinya..."

"Tidak, kau pernah." Suara Yun Ting tiba-tiba menjadi tenang dan bertenaga, "Saat kau masih sangat kecil, aku selalu menggendongmu dan membacakan teknik pedang di telingamu. Ingatan itu terkubur dalam darahmu, sekarang saatnya untuk mengingatnya."

Pria berjubah hitam tertawa gila: "Mengajar anak di tengah pertempuran? Sudah terlambat!" Cahaya merah Pedang Rixiao semakin ganas, satu tebasan diturunkan, membuat pedang putih salju Yun Ting retak.

Liu Xu memejamkan mata. Dalam kesamaran, ia tampak melihat sosok samar yang menggendong dirinya yang masih kecil, sedang menari pedang di bawah sinar bulan. Suara orang itu lembut namun tegas: "Bintang yang Terbalik, kendalikan pedang dengan hati, pedang mengikuti kehendak, kehendak menyatu dengan langit..."

Pedang Qingxiao seolah merasakan sesuatu, tanda bulan sabit perak di badan pedang tiba-tiba terlepas, melayang di depan Liu Xu, membentuk bulan mini. Di saat yang sama, Pedang Rixiao di tangan pria berjubah hitam bergetar hebat, tanda matahari pada gagang pedang itu juga terlepas dan terbang menuju Liu Xu!

"Apa?!" Pria berjubah hitam itu menatap dengan ngeri pada Pedang Rixiao yang tak terkendali, "Tidak! Kembali!"

Namun sudah terlambat, tanda matahari dan bulan bertemu di depan Liu Xu, membentuk diagram Taiji Yin-Yang mini. Liu Xu mendapatkan pencerahan, ia menyentuhkan ujung Pedang Qingxiao ke pusat diagram Taiji tersebut.

"Bintang yang Terbalik!"

Bayangan galaksi perak yang cemerlang meluncur dari ujung pedang, seketika menyelimuti seluruh medan perang. Pria berjubah hitam dan sisa kultivator berjubah ungu terpental seolah tersambar petir, membentur dinding batu dengan keras. Pedang Rixiao terlepas dari tangan dan melesat di udara, akhirnya tertancap di dekat kaki Yun Ting.

Sunyi.

Liu Xu terengah-engah, tidak percaya dengan jurus pedang yang baru saja ia lancarkan. Bai Chen pun terpaku—kekuatan tebasan itu sudah melampaui jangkauan kultivator tahap Yuan Ying biasa.

Yun Ting membungkuk dan mencabut Pedang Rixiao. Dengan kedua pedang di tangan, auranya berubah total, seolah menyatu dengan alam. Ia berjalan ke depan putrinya dan menyerahkan Pedang Rixiao kepadanya: "Sekarang, mereka semua telah mengakuimu sebagai tuan."

Liu Xu menerima Pedang Rixiao, menyilangkannya di depan dada bersama Pedang Qingxiao di tangan kirinya. Kedua pedang itu beresonansi, mengeluarkan bunyi denting yang merdu. Ia mendongak menatap Yun Ting, matanya penuh dengan pertanyaan.

Yun Ting mengulurkan tangan membelai pelipis putrinya, di mana masih tersisa beberapa helai rambut perak: "Maafkan aku, membiarkanmu menunggu begitu lama... sekarang, saatnya memberitahumu segalanya."

Di tepi kolam, ketiganya duduk mengelilingi api unggun. Jenazah para kultivator berjubah ungu telah dibersihkan, pria berjubah hitam terluka parah dan melarikan diri, Yun Ting tidak mengejarnya.

"Mengapa kau membiarkannya pergi?" tanya Bai Chen bingung, luka di perutnya telah dibalut sederhana, namun wajahnya masih terlihat pucat.

Yun Ting menambahkan ranting kayu ke api: "Aku butuh seseorang untuk membawa pesan kepada Tetua Ketiga—bahwa aku telah kembali."

Liu Xu menggenggam erat kedua pedangnya, menatap ayahnya dengan pandangan rumit: "Bisakah kau memberitahuku sekarang? Tiga puluh lima tahun ini... sebenarnya apa yang terjadi?"

Cahaya api memantul di wajah Yun Ting yang penuh jejak waktu, ia terdiam sejenak sebelum mulai bercerita:

"Tiga puluh lima tahun lalu, aku adalah Ketua Sekte Xuantian, dan ibumu, Yun Lan, adalah adik seperguruan ku. Tak lama setelah kami menjadi pasangan kultivator, dia mengandungmu. Saat itu, faksi Tetua Ketiga sedang melakukan penelitian terlarang secara rahasia—mereka ingin membuka 'Alam Rahasia Xuantian' yang legendaris."

"Alam Rahasia Xuantian?" Bai Chen terkejut, "Bukankah itu hanya legenda dari pendiri sekte?"

Yun Ting menggeleng: "Tidak sepenuhnya legenda. Alam rahasia itu benar-benar ada, di dalamnya tersimpan warisan asli Sekte Xuantian. Namun untuk membukanya diperlukan syarat khusus—seorang kultivator dengan Tubuh Xuan Yin yang mengorbankan seluruh esensi darahnya."

Tubuh Liu Xu gemetar: "Jadi... mereka mengincarku?"

"Ya." Mata Yun Ting berkilat pedih, "Saat kau lahir, tubuhmu menunjukkan ciri-ciri Tubuh Xuan Yin. Faksi Tetua Ketiga segera mengusulkan untuk menjadikanmu murid langsung mereka. Aku tahu mereka berniat jahat, jadi aku berpura-pura setuju, lalu diam-diam meminta Yun Lan membawamu melarikan diri dari sekte."

"Lalu bagaimana dengan Pedang Rixiao?" Liu Xu menunduk menatap pedang emas di tangannya, "Mengapa itu ada di tangan musuh?"

Yun Ting tersenyum kecut: "Untuk memancing pengejar, aku sengaja muncul membawa Pedang Rixiao, menciptakan ilusi bahwa kalian berdua melarikan diri ke arah yang berlawanan. Dalam sebuah pertempuran besar, aku berpura-pura kalah dan jatuh ke jurang yang dalam. Sebenarnya, aku menggunakan teknik tipuan untuk meloloskan diri, tetapi Pedang Rixiao berhasil direbut oleh faksi Tetua Ketiga."

Bai Chen berpikir sejenak: "Jadi catatan sekte yang menyebutkan Anda tewas karena penyimpangan kultivasi..."

"Itu adalah kebohongan yang mereka buat." Yun Ting tertawa dingin, "Aku hidup dalam persembunyian selama tiga puluh lima tahun, terus menyelidiki pergerakan faksi Tetua Ketiga. Hingga sebulan lalu, aku merasakan keanehan pada Pedang Qingxiao, aku melacaknya dan menemukan jejak kalian."

Tangan Liu Xu yang memegang pedang sedikit gemetar: "Ibu... bagaimana kabarnya kemudian?"

Sorot mata Yun Ting meredup: "Aku tidak tahu. Setelah berpisah, kami tidak pernah bertemu lagi. Satu-satunya yang bisa kupastikan adalah, dia menitipkanmu kepada orang yang bisa dipercaya, dan meninggalkan Pedang Qingxiao serta kotak giok itu."

"Apa isi kotak giok itu?" tanya Bai Chen penasaran.

Yun Ting menatap putrinya: "Itu adalah kartu takdir yang disempurnakan dengan darah tali pusar saat kau lahir, yang terhubung dengan darahmu. Sekarang kartu itu telah menyatu ke dalam tubuhmu, dan akan perlahan membangkitkan seluruh potensi Tubuh Xuan Yin-mu."

Liu Xu menyentuh dahinya: "Itulah mengapa aku tiba-tiba bisa menggunakan jurus 'Bintang yang Terbalik'?"

"Bukan hanya itu." Yun Ting berkata dengan serius, "Kartu takdir itu juga menyegel sebagian ingatan tentang Alam Rahasia Xuantian, sesuatu yang diimpikan oleh faksi Tetua Ketiga. Sekarang mereka tahu kau sudah bangkit, mereka pasti akan melakukan segala cara untuk menangkapmu."

Bai Chen mengerutkan kening: "Kalau begitu kita harus segera kembali ke Sekte Xuantian dan membongkar konspirasi Tetua Ketiga kepada Ketua Sekte!"

"Tidak ada gunanya." Yun Ting menggeleng, "Ketua Sekte saat ini hanyalah boneka Tetua Ketiga. Seluruh Istana Zixiao adalah orang-orang mereka. Itulah mengapa aku tidak berani muncul selama bertahun-tahun ini."

Liu Xu tiba-tiba berdiri: "Kalau begitu, kita serang balik! Karena Pedang Matahari-Bulan Qingxiao telah mengakuiku sebagai tuannya, ditambah dengan kekuatan Ayah, kita mungkin punya peluang menang!"

Yun Ting menatap kegigihan putrinya, kilatan kebanggaan melintas di matanya, namun ia tetap menggeleng: "Terlalu berisiko. Faksi Tetua Ketiga memiliki fondasi yang kuat, dan ada beberapa ahli tingkat Huashen yang berjaga di sana. Kita butuh lebih banyak bantuan."

"Bantuan?" Bai Chen tersenyum kecut, "Siapa lagi yang bisa dipercaya di Sekte Xuantian?"

Yun Ting tersenyum misterius: "Masih ingat dengan 'Penyatuan Yin-Yang' yang disebutkan oleh Roh Air? Kekuatan asli dari Pedang Matahari-Bulan Qingxiao jauh melampaui apa yang kalian lihat hari ini."

Ia berdiri dan mengeluarkan sepotong slip giok kuno dari balik jubahnya: "Ini adalah rahasia yang kutemukan selama pelarianku. Pedang Matahari-Bulan Qingxiao sebenarnya adalah kunci untuk membuka Alam Rahasia Xuantian, tetapi membutuhkan syarat khusus untuk mengeluarkan kekuatan penuhnya."

"Syarat apa?" tanya Liu Xu tidak sabar.

Tatapan Yun Ting beralih di antara Bai Chen dan Liu Xu: "Dibutuhkan sepasang kultivator pedang yang saling memahami hati satu sama lain, satu orang memegang Pedang Rixiao, satu orang memegang Pedang Qingxiao, lalu menyatukan keduanya. Yang lebih penting... salah satu harus memiliki Tubuh Xuan Yin, dan yang lainnya harus memiliki Tulang Pedang Murni Yang."

Bai Chen mendongak tiba-tiba: "Tulang pedangku?"

Liu Xu juga terkejut: "Jadi waktu itu Roh Air bertanya apakah Bai Chen bersedia melepaskan tulang pedangnya... dia sudah tahu?"

Yun Ting mengangguk: "Benar. Tulang Pedang Murni Yang dan Tubuh Xuan Yin saling melengkapi, itulah kunci untuk melancarkan 'Penyatuan Yin-Yang'. Faksi Tetua Ketiga memburu para kultivator dengan konstitusi khusus adalah untuk mengumpulkan syarat-syarat ini."

Bai Chen berpikir: "Jadi wanita berjubah ungu yang menyerang Liu Xu itu, tujuannya adalah mengambil darah Xuan Yin-nya?"

"Tepat sekali." Yun Ting berkata dengan nada berat, "Namun yang tidak mereka duga adalah, hanya Tubuh Xuan Yin yang hidup yang bisa membuka alam rahasia. Itulah mengapa mereka selalu ingin menangkap Liu Xu hidup-hidup, bukan langsung membunuhnya untuk mengambil darahnya."

Angin malam mulai bertiup, api unggun bergoyang. Ketiganya terdiam, masing-masing mencerna informasi yang mengejutkan ini. Akhirnya, Liu Xu memecah keheningan:

"Ayah, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"

Yun Ting menyimpan slip gioknya: "Pertama, aku harus membantumu menguasai Pedang Matahari-Bulan Qingxiao sepenuhnya; kedua, tulang pedang Bai Chen perlu disempurnakan lebih lanjut; terakhir..." ia menatap kejauhan, "Kita perlu mencari faksi lain yang menentang Tetua Ketiga dan bersatu."

Bai Chen tiba-tiba teringat sesuatu: "Puncak Qingxiao! Guruku, Qingxiao Zhenren, selalu tidak menyukai faksi Tetua Ketiga, mungkin..."

"Qingxiao?" mata Yun Ting berbinar, "Dia adalah adik seperguruanku! Jika dia masih hidup, dia memang bisa dipercaya."

Liu Xu menggenggam erat kedua pedangnya, semangat juang berkobar di matanya: "Kalau begitu sudah diputuskan. Kita beristirahat beberapa hari, lalu diam-diam kembali ke Sekte Xuantian untuk menghubungi Qingxiao Zhenren."

Yun Ting menatap putrinya dengan lega, lalu tiba-tiba mengulurkan tangan untuk mengacak rambutnya, seperti saat ia masih kecil. Tindakan penuh kasih sayang yang tiba-tiba ini membuat Liu Xu tertegun, matanya sedikit memerah.

"Ayah..." panggilnya pelan, jarak selama tiga puluh lima tahun seolah mencair sedikit demi sedikit pada momen ini.

Yun Ting menarik tangannya dan beralih ke Bai Chen: "Lukamu perlu dirawat dengan baik. Besok aku akan mengajarkanmu teknik pemeliharaan pedang yang dapat mempercepat pemulihan tulang pedangmu."

Bai Chen memberi hormat dengan hormat: "Terima kasih, Senior."

Malam semakin larut, ketiganya berjaga secara bergantian. Saat giliran Liu Xu berjaga, ia duduk di tepi kolam, menatap bayangan bulan di air. Langkah kaki terdengar dari belakang, Yun Ting duduk di sampingnya.

"Tidak bisa tidur?" tanyanya pelan.

Liu Xu menggeleng: "Terlalu banyak hal yang tidak bisa kupahami... Di mana Ibu sekarang? Apakah dia masih hidup?"

Yun Ting terdiam cukup lama: "Aku tidak tahu. Tapi aku bisa merasakannya... dia masih hidup. Hubungan batin kami sebagai pasangan kultivator tidak pernah benar-benar terputus, hanya saja sangat lemah."

Liu Xu mendongak menatap ayahnya: "Kita akan menemukannya, bukan?"

Yun Ting mengangguk dengan sungguh-sungguh: "Aku bersumpah."

Ayah dan anak itu duduk berdampingan, menatap langit yang penuh bintang. Beberapa saat kemudian, Yun Ting tiba-tiba berkata: "Bai Chen itu... apakah dia sangat penting bagimu?"

Telinga Liu Xu memerah: "Dia... hanya sesama murid."

Yun Ting tersenyum tanpa membongkar kebohongan putrinya: "Dia bersedia melepaskan tulang pedang untukmu, niat ini tidak sederhana. Bagi seorang kultivator pedang, tulang pedang lebih penting daripada nyawa."

Liu Xu menunduk menatap Pedang Qingxiao di tangannya, mengingat semua yang dilakukan Bai Chen untuknya, aliran kehangatan muncul di hatinya.

"Hargailah itu." Yun Ting menepuk bahu putrinya, lalu bangkit dan pergi, "Mulai besok, aku akan melatih kalian dengan ketat. Jalan di depan... akan sangat sulit."

Liu Xu menatap punggung ayahnya, bergumam pelan: "Betapa pun sulitnya, aku tidak takut... selama kita bersama."

Bayangan bulan di air tiba-tiba buyar oleh riak, seolah pertanda badai yang akan datang. Namun saat ini, hati Liu Xu terasa sangat tenang—untuk pertama kalinya dalam tiga puluh lima tahun, ia merasa begitu utuh.