Bab 49: Misteri Alam Rahasia

Bai Chen menggendong Xue'er, berjalan menyusuri celah bumi yang remang-remang, setiap langkahnya diambil dengan sangat hati-hati. Sosok di dalam dekapannya terasa begitu ringan seolah tanpa bobot, dengan napas yang lemah namun teratur. Ikatan pedang yang baru terjalin mengalir di antara mereka, menyerupai seutas benang bercahaya yang memandu arah di dalam kegelapan.

"Turunkan aku..." gerak Xue'er dengan lemah, "Kekuatan spiritualmu juga sudah hampir habis."

"Jangan bergerak." Bai Chen mempererat dekapannya, suaranya terdengar rendah, "Ikatan pedang ini sedang menstabilkan diri, jika kamu bergerak sekarang, itu akan mengganggu siklus energi spiritual."

Benar saja, cahaya perak yang menghubungkan dada mereka tampak jauh lebih pekat daripada ikatan pedang biasa, dan sesekali rune-rune kecil berkelebat di dalam aliran cahaya tersebut. Xue'er dapat merasakan detak jantung Bai Chen dengan jelas, bahkan lintasan aliran kekuatan spiritual di dalam tubuhnya—koneksi mendalam seperti ini jauh melampaui tingkat yang seharusnya dimiliki oleh ikatan pedang biasa.

Langit di atas celah bumi menampilkan warna ungu gelap yang tampak tidak wajar, dengan retakan spasial mirip sambaran petunjuk yang sesekali melintas. Meskipun Qing Luo untuk sementara berhasil dipukul mundur oleh niat pedang kuno, seluruh ranah rahasia bergetar karena kemarahannya. Pasir dan kerikil di dinding batu berjatuhan, sementara suara gemuruh terdengar samar dari kejauhan, seolah-olah suatu makhluk raksasa sedang terbangun.

"Struktur ruang semakin tidak stabil." Bai Chen mengerutkan kening, menghindari sebuah batu yang jatuh dari atas, "Kita harus segera menemukan Xiao Yu dan pergi dari sini."

Xue'er mencoba mengerahkan konsentrasinya, mengeluarkan peta yang digambar oleh Mo Xiaoyu dari balik pakaiannya. Kertas itu sudah kusut, namun garis-garis di atasnya masih terlihat jelas. "Menuju ke arah barat laut... seharusnya ada sebuah anjungan batu..."

Bai Chen mengangguk, menyesuaikan posisinya agar Xue'er dapat bersandar dengan lebih nyaman di bahunya. Ia menghindari area kabut merah yang sewaktu-waktu muncul di atas tanah; kabut itu kini tampak semakin aktif, menggeliat hidup-liat seolah mencoba mendekati mereka. Setiap kali hal itu terjadi, cahaya ikatan pedang akan sedikit menguat, memaksa kabut merah tersebut mundur.

Setelah melewati sebatang hutan mati yang meliuk-liuk, sebuah area terbuka muncul di hadapan mereka. Permukaan tanahnya tersusun dari lempengan batu segi enam yang teratur, sementara di bagian tengahnya berdiri dua belas pilar batu yang runtuh, membentuk sebuah pola susunan formasi kuno.

"Ini..." Xue'er tiba-tiba meronta ingin turun.

Bai Chen dengan hati-hati menurunkannya ke tanah, namun tetap memegang erat salah satu lengan gadis itu. Xue'er menyeret kaki kanannya yang terluka, bergerak dengan susah payah menuju pilar batu terdekat, lalu menyentuh ukiran di atasnya dengan jemarinya.

"Tulisan para kultivator pedang kuno..." Suaranya bergetar, "Pilar-pilar ini mencatat sebuah pertempuran besar... suatu eksistensi mengerikan telah disegel di tempat ini..."

Bai Chen mendekat untuk mengamatinya lebih cermat; simbol-simbol meliuk itu tidak memiliki arti baginya, namun ketika ia meletakkan tangannya di atas punggung tangan Xue'er, sebuah keajaiban terjadi—cahaya ikatan pedang bersinar terang, dan simbol-simbol itu tiba-tiba menjadi dapat dibaca!

"Tujuh pedang bersumpah bersama, menggunakan darah sebagai pemandu, menyegel iblis di tempat ini..."

Informasi yang terputus-putus mengalir ke dalam benak mereka, disertai dengan kilasan-kilasan ingatan: tujuh kultivator pemegang pedang berdiri di berbagai posisi, cahaya pedang terjalin membentuk jaring, menekan sesosok bayangan hitam di kedalaman bumi...

"Pembacaan resonansi..." Xue'er menatap Bai Chen dengan terkejut, "Ini adalah teknik rahasia yang hanya bisa dikuasai oleh pasangan Tao dalam kalangan kultivator pedang kuno! Ikatan pedang kita..."

Bai Chen sama terkejutnya, namun saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk menyelidiki hal tersebut. Ia dengan cepat menyapu pandangannya ke arah pilar-pilar lain: "Apakah ada catatan mengenai cara untuk keluar?"

Xue'er memusatkan perhatiannya, memanfaatkan kekuatan ikatan pedang untuk menguraikan lebih banyak simbol: "Ada... Tujuh pedang masing-masing menjaga satu gerbang, gerbang kehidupan berada di... tunggu!" Ia tiba-tiba membeku, "Tulisan ini mengatakan, segel tersebut harus diperkuat secara berkala, dan penguatan terakhir terjadi seribu tahun yang lalu..."

Keduanya saling bertukar pandang, seketika memahami apa arti dari semua ini—segel di dalam ranah rahasia sedang melemah, dan Qing Luo mungkin hanyalah sebagian kekuatan pertama yang berhasil lolos.

"Peta yang digambar Xiao Yu mengarah ke arah gerbang kehidupan." Bai Chen segera mengambil keputusan, "Temukan dia terlebih dahulu, lalu kita pergi bersama."

Tepat saat mereka bersiap meninggalkan susunan pilar batu tersebut, Xue'er tiba-tiba menahan Bai Chen: "Tunggu... lihat simbol ini." Ia menunjuk ke bagian bawah sebuah pilar batu yang tersembunyi, "Ini adalah tanda Pedang Zhaoming! Pedangku... mungkin berada di arah ini."

Bai Chen menimbangnya sejenak: "Temukan Xiao Yu terlebih dahulu, sendirian di tempat ini terlalu berbahaya. Setelah itu baru kita cari Pedang Zhaoming."

Xue'er mengangguk setuju. Keduanya saling memapah meninggalkan susunan pilar batu, berjalan menuju arah anjungan batu yang ditandai pada peta. Seiring dengan stabilnya ikatan pedang, luka Xue'er membaik sedikit, dan ia sudah mampu berjalan sendiri meski dengan tertatih-tatih, sementara kaki kanannya masih belum memiliki kekuatan penuh.

Di tengah perjalanan, lingkungan ranah rahasia menjadi semakin aneh. Pohon-pohon tumbuh terbalik, aliran sungai mengalir ke tempat yang lebih tinggi, dan terkadang, meski mereka merasa berjalan maju, ketika kesadaran mereka pulih, mereka mendapati diri kembali ke titik semula. Bai Chen terpaksa meninggalkan tanda menggunakan energi pedang pada batang pohon atau batu setiap beberapa jarak tertentu.

"Distorsi ruang semakin parah," ucapnya dengan suara berat, mengayunkan pedang untuk menebas semak berduri yang menghalangi jalan. Tanaman-tanaman tersebut tidak mengeluarkan getah, melainkan cairan hitam pekat yang memancarkan bau busuk.

Xue'er tiba-tiba menekan dadanya: "Ikatan pedang memberikan reaksi... Xiao Yu seharusnya berada tidak jauh di depan!"

Setelah menembus semak belukar yang berpilin-pilin di bagian akhir, pemandangan di depan mereka tiba-tiba menjadi luas—sebuah anjungan batu berbentuk setengah lingkaran tertanam di dinding gunung, dengan rune-rune yang berkedip di atasnya, persis seperti formasi perlindungan yang diajarkan oleh Bai Chen kepada Mo Xiaoyu. Namun anjungan batu tersebut kosong, hanya menyisakan beberapa jejak kaki yang berantakan serta sepotong ujung kain yang robek.

"Xiao Yu!" seru Xue'er terkejut, melangkah maju tanpa memperdulikan cedera di kakinya.

Bai Chen memeriksa jejak formasi tersebut: "Ia melepaskannya sendiri... tidak ada tanda-tanda perlawanan." Ia memungut sehelai kain berwarna hijau muda itu dengan kening yang berkerut dalam, "Ini bukan pakaian yang ia kenakan."

Xue'er mengedarkan pandangannya ke sekeliling, lalu tiba-tiba menunjuk ke tanah: "Lihat jejak kaki ini!"

Tanah di tepi anjungan batu dipenuhi oleh banyak jejak kaki aneh, menyerupai manusia namun bukan manusia, dengan tiga jari kaki dan bekas cakar yang tajam. Namun jejak-jejak kaki tersebut tersusun dengan rapi, seolah-olah... semacam barisan kehormatan?

"Ia telah dibawa pergi," analisis Bai Chen, "tetapi bukan dibawa secara paksa. Makhluk-makhluk ini sangat menghormatinya."

Keduanya mengikuti jejak kaki tersebut, melewati celah gunung yang sempit, dan pemandangan yang tersaji di hadapan mereka membuat keduanya menahan napas secara bersamaan—

Sesosok tubuh kecil berdiri di tengah area terbuka yang melingkar, dikelilingi oleh puluhan makhluk ranah rahasia dengan berbagai bentuk yang berlutut di tanah. Terdapat laba-laba berwajah manusia, makhluk bayangan transparan, bahkan beberapa tanaman yang dapat bergerak. Semuanya menundukkan kepala, seolah-olah sedang memuja sesuatu.

Sementara itu, Mo Xiaoyu berdiri di bagian tengah, dengan mata tertutup rapat dan kedua tangan terentang lurus, sementara ujung jarinya memancarkan cahaya keemasan pucat. Di atas tanah di hadapannya, muncul sebuah susunan rune yang rumit, sangat mirip dengan tulisan kuno yang mereka lihat pada pilar-pilar batu sebelumnya.

"Xiao Yu sedang... mengendalikan mereka?" bisik Xue'er dengan tidak percaya.

Bai Chen memberi isyarat agar ia tetap diam dan mengamatinya dengan cermat. Ekspresi Mo Xiaoyu tampak sangat tenang, sama sekali tidak mirip dengan anak perempuan lugu dan ceria seperti biasanya. Ia menggumamkan sesuatu, namun kata-kata yang diucapkannya bukanlah bahasa manusia melainkan rentetan mantra dengan nada suara yang aneh.

Seiring dengan berlanjutnya mantra tersebut, susunan rune di atas tanah menjadi semakin terang, dan makhluk-makhluk di sekitar ranah rahasia mulai bergoyang secara berirama, seolah-olah sedang melakukan suatu ritual kuno.

"Itu bukan Xiao Yu," ucap Bai Chen tiba-tiba, "setidaknya tidak sepenuhnya. Sesuatu sedang bermanifestasi melalui dirinya."

Tepat pada saat itu, tubuh Mo Xiaoyu bergetar hebat, dan cahaya pada susunan rune tersebut menjadi tidak stabil. Seekor makhluk bayangan mencoba maju, namun terpental oleh cahaya keemasan. Anak perempuan itu mengeluarkan erangan kesakitan dan tampak hampir terjatuh—

"Xiao Yu!" Xue'er tidak mampu menahannya lagi dan berlari keluar.

Makhluk-makhluk ranah rahasia langsung bergejolak, beberapa yang bertubuh lebih besar berdiri di depan Mo Xiaoyu sambil mengeluarkan geraman bernada ancaman. Bai Chen mengikuti di belakang Xue'er, menghunus Pedang Xuanhou dengan ujung pedang mengarah langsung ke makhluk-makhluk tersebut.

"Mundur!" bentaknya keras, menggoreskan energi pedang ke tanah hingga meninggalkan bekas yang dalam.

Di tengah situasi yang saling berhadapan itu, Mo Xiaoyu tiba-tiba membuka matanya—sepasang mata yang seharusnya jernih itu kini memancarkan cahaya keemasan pucat, dengan tatapan yang sedingin es berusia ribuan tahun.

"Kalian... tidak seharusnya datang ke tempat ini..." Suaranya bertumpuk dengan gema lain yang terdengar rendah, "Segel akan segera hancur... enam dari tujuh pedang telah tiada... yang tersisa hanyalah..."

Sebelum kalimatnya selesai, anak perempuan itu mendadak terkulai lemas bagaikan boneka yang putus benangnya. Susunan rune itu langsung padam seketika, dan makhluk-makhluk ranah rahasia di sekitarnya memekik ketakutan lalu berlarian tercerai-berai.

Bai Chen melangkah cepat ke depan dan menangkap Mo Xiaoyu. Anak perempuan itu berwajah pucat, napasnya lemah namun stabil, seolah-olah ia hanya sedang tertidur.

"Ada sesuatu di dalam tubuhnya..." ucap Xue'er dengan terkejut usai memeriksanya, "Niat pedang kuno tertentu... yang berasal dari sumber yang sama dengan ranah rahasia ini..."

Bai Chen dengan lembut menyibakkan kerah pakaian Mo Xiaoyu, memperlihatkan sebuah tanda di tengkuknya yang biasanya tertutupi oleh rambut—tujuh bilah pedang kecil yang mengelilingi sebuah simbol aneh.

"Segel Tujuh Pedang..." ucapnya dengan suara rendah, "Aku mengerti. Xiao Yu tidak secara kebetulan kehilangan ingatan lalu terdampar bersama kita. Ia adalah salah satu dari tujuh kultivator pedang yang ikut serta dalam penyegelan saat itu... atau dengan kata lain, reinkarnasi dari salah satu di antara mereka."

Xue'er menarik napas dalam-dalam: "Itu sebabnya ia bisa menggambar peta ranah rahasia, bisa membaca tulisan kuno... makhluk-makhluk itu merasakan niat pedang di dalam tubuhnya, itulah sebabnya mereka bersujud padanya!"

"Hal itu juga menjelaskan mengapa Qing Luo ingin menyerang kita namun tidak berani menyerang Xiao Yu secara langsung," tambah Bai Chen. "Ia takut membangunkan kekuatan yang tertidur di dalam tubuh anak ini."

Mo Xiaoyu di dalam dekapan Bai Chen bergerak perlahan, lalu membuka matanya secara perlahan. Kali ini, tatapannya telah kembali pada kepolosan dan kebingungan seperti sediakala: "Guru... Guru Bai? Guru Xue? Aku... aku bermimpi aneh lagi..."

Xue'er memeluknya erat-erat: "Sudah tidak apa-apa, Xiao Yu. Kami akan segera membawamu pergi dari sini."

Tepat pada saat itu, seluruh ranah rahasia bergetar hebat! Suara gemuruh dari gunung yang runtuh terdengar dari kejauhan, langit merobekkan banyak celah hitam, dan kabut merah menyembur keluar dari dalam tanah bagaikan banjir.

"Kita tidak sempat pergi ke gerbang kehidupan!" Bai Chen mengangkat Mo Xiaoyu dan menggunakan tangan satunya untuk memegang Xue'er, "Kita harus mencari jalan keluar lain!"

Xue'er tiba-tiba menunjuk ke arah tenggara: "Pedang Zhaoming! Aku dapat merasakan keberadaannya! Dan di arah itu... ada fluktuasi niat pedang yang terasa akrab!"

Ketiganya berlari menuju arah yang ditunjukkan oleh Xue'er. Ranah rahasia hancur berkeping-keping di belakang mereka, pohon-pohon bertumbangan, dan tanah terbelah menjadi jurang yang tidak berdasar. Sesosok makhluk bayangan raksasa muncul dari kabut merah, menyerupai ular sanca besar namun memiliki ratusan tangan manusia—ia persis seperti jenis makhluk gabungan yang sebelumnya menyerang Bai Chen, namun ukurannya sepuluh kali lebih besar!

"Cepat lari!" Bai Chen mendorong Xue'er dan Xiao Yu untuk maju, sementara ia berbalik dan mengayunkan pedangnya untuk menahan serangan.

Pedang Xuanhou menebaskan puluhan gelombang energi pedang, namun hanya meninggalkan luka tipis pada tubuh monster itu. Melihat makhluk raksasa itu hendak menerkam, seberang cahaya perak tiba-tiba melesat dari kejauhan, menembus kepala monster tersebut bagaikan sebuah bintang jatuh!

"Zhaoming!" seru Xue'er dengan gembira.

Cahaya perak itu terbang kembali; tidak lain adalah Pedang Zhaoming yang telah hilang selama beberapa hari! Pedang itu melayang di hadapan Xue'er, bilahnya berdengung tanpa henti. Saat Xue'er menggenggam gagang pedangnya, kekuatan spiritual murni mengalir ke dalam tubuhnya, membuat luka di kakinya mulai pulih dengan kecepatan yang kasat mata.

Yang lebih mengejutkan lagi, Pedang Zhaoming dan Pedang Xuanhou bersinar secara bersamaan, kedua cahaya pedang tersebut terjalin di udara dan membentuk sebuah jembatan cahaya yang mengarah langsung ke sebuah puncak gunung terisolasi di sebelah tenggara!

"Jembatan pedang!" Bai Chen langsung mengerti, "Ayo!"

Ketiganya menapak ke atas jembatan cahaya pedang, sementara monster di belakang mereka mengeluarkan raungan ketidakpuasan. Tepat ketika mereka hampir mencapai puncak gunung terisolasi tersebut, suara Qing Luo tiba-tiba bergema di seluruh ranah rahasia, namun kali ini suaranya sama sekali tidak terdengar manis, melainkan dipenuhi oleh kebencian yang terdistorsi:

"Larilah... cacing-cacing kecil yang malang... Ketika Tuan sepenuhnya terbangun, kalian semua akan menjadi makanannya... Terutama anak perempuan kecil itu... pewaris terakhir dari ketujuh pedang..."

Suara itu perlahan-lahan menghilang, digantikan oleh suara gemuruh keruntuhan ranah rahasia. Jembatan pedang mengantar mereka dengan selamat ke puncak gunung terisolasi, di mana terdapat sebuah anjungan batu kecil yang ditancapkan oleh enam pedang kuno berwujud berbeda, membentuk sebuah lingkaran.

"Ini..." Xue'er membelalakkan matanya.

Mo Xiaoyu tiba-tiba melepaskan pegangan tangan Bai Chen, berjalan dengan langkah tertatih-tatih menuju anjungan batu tersebut. Matanya kembali memancarkan cahaya keemasan pucat, namun kali ini ia tidak kehilangan kesadaran. Anak perempuan itu mengulurkan tangan menyentuh ruang kosong di bagian tengah, lalu berbisik pelan: "Pedang ketujuh... telah hilang..."

Bai Chen dan Xue'er saling bertukar pandang, seketika memahami sesuatu. Bai Chen mengeluarkan Pedang Xuanhou dari balik jubahnya, sementara Xue'er mengangkat Pedang Zhaoming, kedua pedang tersebut memancarkan dengungan seperti resonansi secara serentak.

"Tujuh pedang kurang satu..." ucap Bai Chen dengan suara berat, "Namun mungkin... resonansi dari dua pedang ini dapat menggantikannya untuk sementara."

Tepat saat mereka bersiap menancapkan pedang-pedang itu ke celah yang kosong, Mo Xiaoyu tiba-tiba menahan ujung pakaian mereka berdua: "Bukan... bukan begini caranya..." Ia menunjuk ke arah ranah rahasia yang runtuh di kejauhan, "Segel itu... sudah hancur... kita harus... menemukan yang baru..."

Sebelum kata-katanya usai, puncak gunung terisolasi itu bergetar hebat, seberang pilar hitam raksasa melesat ke langit dari pusat ranah rahasia, secara samar membentuk siluet sosok manusia yang buram. Tekanan mengerikan itu bahkan membuat orang merasa kesulitan bernapas meskipun berada di tempat sejauh itu.

"Sudah tidak ada waktu lagi!" Bai Chen mengambil keputusan tegas, "Kita pergi dulu!"

Ketiganya bergandengan tangan berdiri di atas anjungan batu, sementara Bai Chen dan Xue'er secara bersamaan menancapkan pedang mereka ke tanah. Cahaya pedang meledak, membentuk sebuah perisai pelindung yang menyelimuti mereka. Detik berikutnya, anjungan batu tersebut memancarkan cahaya formasi teleportasi, dan sosok ketiganya perlahan-lahan menjadi kabur...

Tepat pada saat terakhir sebelum diteleportasikan, Mo Xiaoyu menoleh ke belakang menatap pilar hitam tersebut, lalu berbisik pelan: "Aku akan kembali... untuk menyelesaikan misi yang belum selesai..."

Kemudian, kilatan cahaya menyala, dan ketiganya menghilang dari ranah rahasia yang sedang runtuh itu.