Bab 27 Pedang Surya Fajar

Sebulan kemudian, luka Bai Chen akhirnya membaik. Sinar matahari pagi menembus kisi-kisi jendela dan jatuh di atas tempat tidur. Ia perlahan membuka mata dan mendapati Liu Xu sudah berpakaian rapi berdiri di depan jendela, Pedang Qingxiao tergantung di pinggangnya, memancarkan kilau hijau samar.

"Kau bangun pagi sekali." Bai Chen menopang tubuhnya. Luka di bahu kanannya sudah mengering, namun dampak balik dari Teknik Pembakaran Darah di meridiannya belum sepenuhnya sirna.

Liu Xu berbalik, sinar matahari menciptakan bayangan samar di wajahnya. Wajahnya tampak jauh lebih segar dibanding beberapa hari lalu, meski helai rambut perak di pelipisnya tetap terlihat mencolok. "Hari ini kita harus berangkat," ucapnya pelan, "menuju Lembah Ratapan Hantu."

Bai Chen mengangguk, lalu mengambil Pedang Tingfeng dari bawah bantalnya. Selama sebulan ini, setiap malam ia selalu mengelap pedang yang telah menemaninya selama tiga puluh tahun itu. Bilah pedang memantulkan wajahnya yang tampak pucat—selama tiga puluh tahun menjadi pendekar pedang, ia belum pernah merasa selemah ini.

"Tentang tulang pedangmu..." Liu Xu ragu untuk melanjutkan.

"Tidak apa-apa." Bai Chen tersenyum tipis, "Roh Air memang sempat bertanya apakah aku bersedia melepaskan tulang pedang itu, namun pada akhirnya ia tidak mengambilnya."

Liu Xu mendekat, jemarinya mengusap punggung Pedang Tingfeng dengan lembut. Ujung jarinya terasa dingin, namun saat menyentuh bilah pedang, muncul resonansi energi spiritual yang samar. "Pedang Qingxiao akhir-akhir ini terasa aneh," kerutnya, "sejak meminum Rumput Kebangkitan Jiwa, ia sering bergetar tanpa alasan, seolah sedang menyahut sesuatu."

Bai Chen teringat lukisan dinding di ruang batu kolam air—sebuah pedang lain yang menjadi pasangan Qingxiao. "Mungkin ia merasakan keberadaan Pedang Rixiao."

Keduanya berkemas dengan ringkas dan berpamitan kepada penduduk desa. Sebelum berangkat, tabib tua menyodorkan sebungkus pil kepada Bai Chen, "Pendekar, ini adalah pil pemulih energi yang kubuat dari ginseng gunung dan jamur lingzhi. Konsumsilah di perjalanan untuk membantu memulihkan tenaga."

Bai Chen menerima pemberian itu dengan berterima kasih dan mendapati Liu Xu sudah menunggunya di bawah pohon sophora tua di pintu masuk desa. Sinar matahari yang menembus dedaunan jatuh di tubuhnya, mempertegas garis wajahnya yang tampak jelas dalam cahaya pagi.

"Apa yang kau lihat?" Liu Xu menyadari tatapannya dan sedikit memiringkan kepala.

"Bukan apa-apa." Bai Chen mengalihkan pandangan, "Hanya berpikir, saat kembali ke Lembah Ratapan Hantu nanti, entah apa yang akan dikatakan Roh Air kepada kita."

Tatapan Liu Xu meredup, "Apapun itu, tentu lebih baik daripada hidup selama tiga puluh lima tahun tanpa tahu siapa ayahku sendiri."

Keduanya melangkah menyusuri jalan setapak pegunungan, Bai Chen sengaja memperlambat langkahnya. Luka dalamnya belum pulih, berjalan terlalu cepat akan memicu kembali cedera tersembunyi di meridiannya. Liu Xu sepertinya menyadari hal itu dan tidak mendesak, ia hanya sesekali berhenti seolah menikmati pemandangan, padahal sebenarnya menunggu Bai Chen menyusul.

"Tidak perlu begitu," ujar Bai Chen dengan senyum getir, "aku belum selemah itu sampai kau harus mengalah seperti ini."

Liu Xu mengangkat alis, "Siapa yang mengalah? Aku hanya merasa pemandangan gunung ini indah." Namun, ia tidak berhenti lagi, meski langkahnya melambat dengan jelas.

Jalan setapak semakin terjal, napas Bai Chen perlahan menjadi berat. Luka sebulan lalu ditambah dampak balik Teknik Pembakaran Darah membuat aliran energi spiritualnya tidak selancar dulu. Saat mereka sampai di tebing yang nyaris vertikal, keringat dingin sudah membasahi dahi Bai Chen.

"Aku akan naik duluan, lalu menarikmu." Ucap Liu Xu sambil melompat ringan ke dinding tebing. Gerakannya lincah seperti rusa gunung, hanya dalam beberapa kali lompatan ia sudah mencapai puncak tebing.

Sebuah tali dijatuhkan, Bai Chen meraih tali itu dan berusaha memanjat. Luka di bahu kanannya terasa perih menusuk, namun ia menahan rasa sakit itu. Saat jemarinya akhirnya menyentuh tepi puncak tebing, tangan kuat Liu Xu menariknya ke atas.

"Terima kasih," kata Bai Chen sambil terengah-engah.

Liu Xu tidak menjawab, perhatiannya telah teralihkan oleh pemandangan di puncak tebing. Platform yang dihancurkan Roh Air sebulan lalu kini telah pulih seperti semula, kolam air di tengah tampak tenang bagai cermin, memantulkan langit biru dan awan putih. Beberapa pohon kering di tepi kolam masih ada, namun Rumput Sembilan Putaran Kebangkitan Jiwa yang berwarna biru redup itu sudah tidak terlihat.

"Ia tahu kita datang," bisik Liu Xu.

Begitu kata-kata itu terucap, riak muncul di tengah kolam. Sesosok manusia yang terbuat dari air jernih perlahan naik, itulah Roh Air yang mereka temui sebelumnya. Wujudnya kini jauh lebih jelas dibanding sebelumnya, bahkan garis wajahnya sudah samar-samar terlihat.

"Kalian kembali," suara Roh Air terdengar halus dan jauh, seolah berasal dari tempat yang sangat jauh.

Liu Xu melangkah maju, "Aku datang untuk menepati janji, dengarkan ceritamu tentang ayahku."

Roh Air "menatap" Liu Xu, wajah yang terbentuk dari air itu menunjukkan ekspresi menyerupai senyuman, "Kau sangat mirip dengan Yun Lan, terutama di bagian mata."

"Kau mengenal ibuku?" Suara Liu Xu sedikit bergetar.

Roh Air tidak langsung menjawab, melainkan berbalik ke arah kolam, "Ikutlah denganku, kebenaran ada di bawah air."

Liu Xu berjalan menuju kolam tanpa ragu, Bai Chen mengikuti di belakangnya. Saat keduanya hendak melangkah ke dalam air, Bai Chen tiba-tiba menahan bahu Liu Xu, "Tunggu."

Ia mengeluarkan liontin giok hijau dari balik jubahnya, "Jimat Penolak Air, masukkan ke mulut agar bisa bernapas di bawah air."

Liu Xu menerima liontin itu, mematahkannya menjadi dua, dan memberikan separuhnya kepada Bai Chen, "Bersama-sama."

Keduanya memasukkan jimat itu ke mulut dan mengikuti Roh Air menyelam ke dalam kolam. Air kolam yang dingin menusuk tulang menyelimuti tubuh mereka, namun jimat itu segera bekerja, membentuk lapisan udara di hidung dan mulut. Cahaya di bawah air remang-remang, mereka hanya bisa mengandalkan cahaya biru redup yang dipancarkan oleh Roh Air sebagai penunjuk jalan.

Setelah berenang melewati saluran air yang sempit, pemandangan di depan tiba-tiba menjadi luas. Sebuah gua bawah air raksasa muncul, dinding gua bertabur kristal bercahaya yang membuat seluruh ruangan terang benderang.

Roh Air membawa keduanya naik ke permukaan. Tempat ini adalah ruang batu yang kering dengan udara segar, sama sekali tidak terasa seperti berada di bawah air. Di tengah ruang batu terdapat meja batu, dan di atasnya diletakkan sebuah kotak giok yang indah.

"Ini adalah..." Liu Xu mengamati sekeliling, matanya tertuju pada lukisan dinding di ruang batu. Berbeda dari ukiran sederhana yang ia lihat sebelumnya, lukisan di sini sangat detail, menggambarkan sebuah pemandangan utuh—seorang wanita berjubah putih menggendong bayi berdiri di tepi kolam, di sampingnya berdiri seorang pria tampan yang memegang pedang panjang. Pada gagang pedang pria itu terdapat tanda matahari emas, kontras dengan tanda bulan sabit perak pada Pedang Qingxiao.

"Matahari dan Bulan Qingxiao, penyatuan Yin dan Yang." Roh Air melayang ke depan lukisan, "Ini adalah potret terakhir orang tuamu."

Jemari Liu Xu gemetar saat menyentuh wajah pria dalam lukisan itu, "Siapa dia?"

"Yun Ting, ketua Sekte Xuantian sebelumnya, ayahmu." Suara Roh Air tiba-tiba memberat, "Tiga puluh lima tahun lalu, demi melindungi kalian ibu dan anak, ia memancing pasukan pengejar sendirian dan sejak saat itu keberadaannya tidak diketahui."

Pupil mata Bai Chen menyusut, "Ketua Sekte Xuantian sebelumnya? Tapi catatan sekte mengatakan Ketua Yun Ting meninggal karena kegilaan saat berkultivasi..."

"Kebohongan." Roh Air mencibir, "Yun Ting menemukan rahasia sekte—garis keturunan Tetua Ketiga diam-diam melakukan pengorbanan darah, mereka membutuhkan praktisi dengan konstitusi khusus sebagai bahan ramuan. Dan kau, Liu Xu, saat lahir kau menunjukkan tanda 'Tubuh Xuan Yin', itulah bahan ramuan yang mereka butuhkan."

Wajah Liu Xu memucat, "Jadi, ibu membawaku melarikan diri dari Sekte Xuantian?"

Roh Air mengangguk, "Yun Lan membawamu yang baru berusia sebulan kepadaku, memohon agar aku melindungi kalian. Aku menyembunyikan kalian di kediaman air ini selama tiga tahun penuh, sampai pasukan pengejar berhenti mencari. Namun, Yun Lan selalu mengkhawatirkan Yun Ting dan akhirnya memutuskan untuk keluar mencarinya. Sebelum pergi, ia menitipkanmu kepada seorang teman yang dipercaya dan meninggalkan Pedang Qingxiao."

"Lalu?" tanya Liu Xu mendesak.

"Lalu..." suara Roh Air tiba-tiba menjadi waspada, "Seseorang datang."

Ruang batu tiba-tiba bergetar, serpihan batu kecil jatuh dari langit-langit. Tubuh Roh Air bergetar hebat, wujudnya menjadi tidak stabil, "Ada yang memaksa masuk menembus segelku!"

Bai Chen segera mencabut Pedang Tingfeng, "Apakah itu orang dari Tetua Ketiga?"

"Bukan hanya mereka." Suara Roh Air penuh ketakutan, "Aku merasakan aura Pedang Rixiao... tapi fluktuasi energi spiritual pengguna pedang itu sangat asing..."

Liu Xu menggenggam erat Pedang Qingxiao, bilah pedang itu mengeluarkan dengungan melengking seolah sedang merespons sesuatu. Ia dan Bai Chen saling berpandangan, lalu keduanya berlari menuju pintu keluar.

Roh Air menghalangi jalan mereka, "Tunggu! Bawa ini!" ia menunjuk kotak giok di meja batu, "Ini peninggalan Yun Ting, hanya garis keturunannya yang bisa membukanya."

Liu Xu menyambar kotak giok itu dan memasukkannya ke balik jubah, ketiganya segera menyelam ke saluran air. Saat berenang di tengah jalan, seluruh gua tiba-tiba berguncang hebat, sejumlah besar batu jatuh dari atas. Sinar emas yang menyilaukan menembus permukaan air, langsung mengarah ke dasar kolam.

"Pedang Rixiao!" seru Roh Air, "Cepat pergi!"

Ketiganya mempercepat renang menuju pintu keluar, saluran air di belakang mereka mulai runtuh. Tepat saat mereka akan mencapai permukaan kolam, seberkas cahaya emas membelah air dan menebas tepat ke arah Liu Xu!

Di saat genting, Bai Chen mendorong Liu Xu dan menahan serangan dengan Pedang Tingfeng. Suara dentuman keras terdengar, Bai Chen terhempas oleh kekuatan besar hingga menabrak batu di tepi kolam, memuntahkan seteguk darah.

"Bai Chen!" Liu Xu melompat keluar dari air, Pedang Qingxiao terhunus, memancarkan sinar pedang hijau menyambut cahaya emas yang mengejar.

Kedua energi pedang beradu di udara, meledakkan suara gemuruh yang memekakkan telinga. Liu Xu terlempar oleh gelombang energi, ia terhuyung mundur beberapa langkah sebelum berhasil menstabilkan diri. Ia mendongak dan melihat tiga sosok berdiri di tepi kolam—dua praktisi berjubah ungu dan seorang pria tinggi besar berjubah hitam yang mengenakan topeng perunggu. Pria itu memegang pedang panjang berwarna emas, dengan tanda matahari terik pada gagang pedangnya.

"Pedang Rixiao..." gumam Liu Xu, Pedang Qingxiao di tangannya bergetar hebat, seolah merasa haus sekaligus takut.

Pria berjubah hitam berjalan maju perlahan, suaranya terdengar dari balik topeng, rendah dan dingin, "Serahkan kotak giok itu, dan aku akan membiarkanmu hidup."

Roh Air bangkit dari kolam, berdiri di depan Liu Xu, "Kau bukan Yun Ting! Siapa kau? Mengapa kau memegang Pedang Rixiao?"

Pria berjubah hitam mencibir dan tiba-tiba mengayunkan pedang ke arah Roh Air. Sinar emas melintas, Roh Air menjerit melengking, tubuhnya terbelah dua, dan wujud air jernihnya mulai menguap.

"Tidak!" teriak Liu Xu marah, Pedang Qingxiao memancarkan cahaya hijau yang menyilaukan. Ia menerjang pria berjubah hitam itu tanpa mempedulikan bahaya, jurus pedangnya tajam bagaikan hujan badai.

Pria berjubah hitam menghadapinya dengan tenang. Pedang Rixiao di tangannya seolah memiliki nyawa sendiri, setiap serangan berhasil ditangkis dengan akurat. Setelah belasan jurus, Liu Xu mulai terdesak, bahu kirinya tergores oleh energi pedang hingga meninggalkan luka berdarah.

"Liu Xu! Hati-hati!" Bai Chen menahan rasa sakit, ia melepaskan Pedang Tingfeng yang terbang lurus menuju jantung pria berjubah hitam dari arah belakang.

Pria itu tidak menoleh, ia mengayunkan Pedang Rixiao ke belakang, Pedang Tingfeng terhempas dan menancap di dinding batu di kejauhan. Bai Chen mengambil kesempatan itu untuk menerjang ke arah Liu Xu dan menariknya mundur dengan cepat.

"Kalian tidak bisa lari." Ucap pria berjubah hitam datar, "Seluruh Lembah Ratapan Hantu sudah dikepung."

Benar saja, di tebing sekitar muncul puluhan praktisi berjubah ungu, masing-masing memegang busur panah khusus dengan ujung anak panah yang memancarkan cahaya biru redup—Panah Pemutus Roh, yang khusus dirancang untuk menghancurkan energi spiritual praktisi.

Liu Xu mengertakkan gigi, mengeluarkan kotak giok dari balik jubah, "Kalian menginginkan ini?"

Pria berjubah hitam berhenti melangkah, "Cerdas. Serahkan, dan aku bisa mempertimbangkan untuk membiarkan mayat kalian utuh."

"Bermimpi!" Liu Xu tiba-tiba melemparkan kotak giok itu tinggi-tinggi, Pedang Qingxiao diarahkan ke langit, memancarkan sinar pedang hijau ke arah kotak tersebut.

"Hentikan!" Pria berjubah hitam terkejut, Pedang Rixiao memancarkan cahaya emas menyilaukan, mencoba mencegat energi pedang Liu Xu.

Namun, sudah terlambat. Energi pedang Qingxiao menghantam kotak giok, kotak itu pecah seketika. Sebuah liontin giok kristal jatuh, membiaskan tujuh warna di bawah sinar matahari. Saat jatuh, liontin itu tiba-tiba terbang otomatis menuju Liu Xu, menempel di dahinya, dan menyatu ke dalam tubuhnya dalam sekejap!

"Ah!" Liu Xu menjerit kesakitan, seluruh tubuhnya diselimuti cahaya hijau yang menyilaukan. Pedang Qingxiao terlepas dari tangannya dan melayang di depannya, tanda bulan sabit perak di bilah pedang mulai bersinar, beresonansi dengan tanda yang muncul di dahi Liu Xu.

Pria berjubah hitam murka, "Bunuh dia! Cepat!"

Puluhan Panah Pemutus Roh ditembakkan ke arah Liu Xu secara bersamaan. Bai Chen mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melompat ke depan Liu Xu, menari-nari dengan Pedang Tingfeng hingga membentuk tirai cahaya. Namun, dalam kondisi terluka parah, pertahanannya memiliki celah. Tiga anak panah menembus pertahanan, satu mengenai kaki kanannya, satu menembus perut kirinya, dan yang terakhir mengarah tepat ke tenggorokannya!

Tepat di saat genting itu, seberkas cahaya putih turun dari langit, secara akurat menepis anak panah yang mengarah ke tenggorokan Bai Chen. Segera setelah itu, sesosok bayangan melesat melewati medan pertempuran dengan kecepatan yang sulit diikuti mata, menepis semua anak panah yang mengarah ke Liu Xu.

"Siapa itu?!" teriak pria berjubah hitam.

Orang itu berhenti di depan Liu Xu, membelakangi mereka semua. Ia mengenakan jubah putih polos, rambut perak diikat asal dengan tusuk konde kayu, di tangannya memegang pedang panjang berwarna putih salju. Pedang itu tidak memiliki hiasan apapun, namun memancarkan tekanan yang membuat jantung berdebar.

"Menindas junior, apa hebatnya itu?" Orang itu berbalik perlahan, memperlihatkan wajah yang tampan namun tampak letih dimakan usia. Matanya sangat mirip dengan mata Liu Xu, hanya saja tatapannya jauh lebih penuh duka.

Cahaya hijau di tubuh Liu Xu perlahan meredup, ia membuka mata dan beradu pandang dengan orang itu. Seketika itu juga, resonansi dalam darahnya membuatnya memahami sesuatu, bibirnya bergetar saat mengucapkan satu kata:

"...Ayah?"