Bab 47: Alam Rahasia Berdarah

Di pintu masuk Alam Rahasia Tianxu, ruang tampak bergelombang seperti riak air. Bai Chen berjalan di paling depan sambil memegang Pedang XuanYou, ujung pedangnya dengan lembut membelah batas tak terlihat itu, menimbulkan lingkaran riak keperakan.

"Tetaplah dekat denganku," ucapnya menoleh ke arah Xue'er dan Mo Xiaoyu, tatapan mata abu-abu peraknya tampak sangat terang di bawah cahaya alam rahasia. "Begitu kita masuk, resonansi ikatan pedang mungkin akan terganggu."

Xue'er mengangguk, satu tangannya menggenggam Mo Xiaoyu, sementara tangan yang lain bertumpu pada Pedang ZhaoMing di pinggangnya. Gadis kecil itu merasa gugup sekaligus gembira, matanya yang besar berkedip-kedip menatap lurus ke pemandangan fantastis di depan.

"Guru Xue, apakah di dalam sana benar-benar ada jamur yang bisa bicara?" tanya Mo Xiaoyu sambil mendongak, ini adalah kesekian kalinya ia menanyakan pertanyaan yang sama dalam beberapa hari terakhir.

Xue'er baru hendak menjawab ketika tiba-tiba ia merasakan debaran di dadanya. Pedang ZhaoMing bergetar tanpa peringatan, mengeluarkan dengungan yang memekakkan telinga—

"Hati-hati!"

Peringatan Bai Chen meledak bersamaan dengan suara keras dari ruang yang merobek. Pintu masuk yang tadinya stabil tiba-tiba berpilin dan berubah bentuk, celah-celah hitam yang tak terhitung jumlahnya menyebar seperti jaring laba-laba. Daya sedot yang mengerikan memancar keluar dari celah-celah itu, seketika menarik mereka bertiga ke arah yang berbeda!

"Bai Chen! Xiaoyu!" Xue'er secara naluriah mengulurkan tangan untuk meraih, tetapi hanya menyentuh kehampaan yang dingin. Pandangannya dipenuhi oleh cahaya putih menyilaukan, tubuhnya terasa seperti dilemparkan ke dalam pusaran air. Di tengah dunia yang berputar balik, Pedang ZhaoMing lepas dari genggamannya...

Entah sudah berapa lama berlalu, Xue'er terbangun dari pingsannya, tenggorokannya penuh dengan rasa amis darah. Dengan susah payah ia menegakkan tubuh bagian atasnya, mendapati dirinya sedang berbaring di atas dataran tandus berwarna merah gelap. Langit menunjukkan warna merah keunguan yang tampak tidak sehat, tanpa matahari, namun ada sumber cahaya aneh yang menerangi sekeliling.

"Bai Chen? Xiaoyu?" panggilnya dengan suara serak, hanya suara angin melengking yang menjawab panggilannya.

Xue'er menahan rasa pusing dan berdiri, lalu seketika menyadari hal yang lebih mengerikan—kekuatan spiritual di dalam tubuhnya perlahan-lahan terkuras, seolah-olah ada sesuatu yang terus-menerus menyerap tenaganya. Lebih buruk lagi, ia tidak dapat merasakan keberadaan Pedang ZhaoMing sama sekali.

"Tenanglah... cari mereka dulu..." ucapnya pada diri sendiri, memaksa dirinya menganalisis situasi.

Dataran tandus ini terbentang tanpa batas, permukaannya dipenuhi retakan-retakan kecil yang sesekali menyemburkan kepulan kabut merah. Xue'er dengan hati-hati menghindari kabut merah tersebut, memilih berjalan menuju bukit tanah yang agak tinggi dengan harapan bisa melihat lebih banyak petunjuk.

Setiap langkah yang diambilnya membuat kecepatan terkurasnya kekuatan spiritual semakin cepat. Satu jam kemudian, bibir Xue'er pecah-pecah karena dehidrasi, dan langkah kakinya mulai terasa melayang. Tepat pada saat itu, sebuah jeritan terdengar dari kejauhan—

"Tolong! Apakah ada orang!"

Suara seorang wanita muda yang penuh dengan ketakutan. Semangat Xue'er bangkit, ia segera bergegas menuju asal suara tersebut. Melewati sebuah bukit kecil, ia melihat pemandangan yang mengejutkan: seorang gadis berbaju hijau sedang dikejar oleh tiga monster yang menyerupai hyena tetapi memiliki tangan manusia, dan hampir saja diterkam.

Tanpa berpikir panjang, Xue'er menerjang ke bawah. Tanpa kekuatan spiritual, ia hanya bisa mengandalkan teknik pedang paling dasar. Memungut taji tulang yang tajam di tanah, ia dengan tepat menusuk mata monster yang berada di paling depan.

"Tunduk!" serunya kepada gadis itu.

Gadis berbaju hijau itu langsung berjongkok sambil memeluk kepala, Xue'er memanfaatkan kesempatan itu untuk berguling dan menyapukan taji tulang tersebut secara horizontal, merobek perut monster kedua. Darah hitam menyemburkan keluar, monster itu mengeluarkan tangisan kesakitan yang mirip tangisan bayi.

Melihat hal itu, monster ketiga justru menunjukkan ekspresi ketakutan layaknya manusia dan berbalik untuk kabur. Xue'er tidak mengejarnya, melainkan dengan waspada melindungi gadis di hadapannya sampai ia memastikan bahaya telah berlalu.

"Te-terima kasih..." gadis itu berdiri dengan gemetar, usianya sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, wajahnya yang berbentuk biji melon dipenuhi debu, sepasang mata almondnya berkaca-kaca, "Aku pikir aku sudah mati..."

Barulah Xue'er menyadari keanehan pada diri gadis itu—ia tampaknya tidak terpengaruh oleh kabut merah, dan di sekeliling tubuhnya masih ada fluktuasi kekuatan spiritual yang lemah.

"Siapa kau? Kenapa bisa ada di sini?" Xue'er tidak menurunkan kewaspadaannya. Kemunculan manusia hidup secara tiba-tiba di tempat seperti ini sangatlah mencurigakan.

"Namaku Qingluo, aku... adalah penduduk asli di sini," jawab gadis itu dengan malu-malu, menarik-narik rok hijau yang robek di tubuhnya, "Desa kami dihancurkan oleh 'Binatang Pengisap Roh', hanya aku yang berhasil meluncurkan diri dan kabur..."

Xue'er menyipitkan mata: "Penduduk asli? Ada manusia yang tinggal di Alam Rahasia Tianxu?"

Reaksi ini membuat hati Xue'er tergerak. Ia mengangguk tanpa menunjukkan perubahan ekspresi: "Benar, aku terpisah dari rekan-rekanku. Apakah kau tahu di mana tempat untuk menghindari kabut merah ini?"

"Aku tahu ada tempat yang aman!" mata Qingluo berbinar, lalu meredup kembali, "Tapi di sepanjang jalan ada banyak Binatang Pengisap Roh..."

Xue'er menimbang sejenak, memutuskan untuk mempercayai gadis ini untuk sementara waktu: "Tunjukkan jalannya, aku bisa melindungimu."

Qingluo seketika menunjukkan senyuman cerah, dengan akrab merangkul lengan Xue'er: "Baguslah! Kakak, kau sangat hebat, gerakan tadi benar-benar keren!"

Tubuh Xue'er menjadi kaku, tidak terbiasa dengan kontak fisik seperti itu, namun melihat senyuman polos sang gadis, ia merasa tidak tega untuk mendorongnya menjauh. Keduanya berjalan berdampingan, Qingluo tampaknya sangat akrab dengan medan pertempuran, dengan lihai menghindari area yang dipenuhi kabut merah pekat.

"Kakak, seperti apa dunia di luar sana?" tanya Qingluo dengan penasaran setelah berjalan beberapa saat, "Aku sudah berada di alam rahasia sejak lahir, tidak pernah melihat dunia di luar."

Xue'er mendeskripsikannya secara singkat, Qingluo mendengarkannya dengan terpesona, kilau aneh terpancar di matanya.

"Sungguh bagus... aku sangat ingin pergi melihatnya..." gumamnya.

Tepat pada saat itu, Xue'er menyadari sebuah detail—Qingluo hampir tidak mengeluarkan suara saat berjalan, seolah-olah ia melayang di atas tanah. Dan setiap kali mendekati kabut merah, kabut-kabut itu akan bergeser secara halus menghindarinya, seolah-olah sedang menghindari sesuatu.

"Qingluo," tanya Xue'er tiba-tiba, "Apakah semua orang di desamu memiliki kekuatan spiritual?"

Langkah kaki gadis itu berhenti tanpa bisa dideteksi: "Hmm... ada yang punya, ada yang tidak. Aku hanya punya sedikit, jadi sering ditindas..." Suaranya terdengar mengandung keluh kesah.

Xue'er mengangguk dan tidak melanjutkan pertanyaannya. Keduanya terus berjalan, langit berangsur-angsur menjadi gelap—jika warna ungu kemerahan yang semakin pekat itu bisa disebut sebagai "hari malam".

"Di depan ada sebuah gua, kita bisa melewatkan malam di sana," Qingluo menunjuk ke arah dinding batu di depan, "Sangat aman!"

Pintu masuk gua itu sempit, tetapi bagian dalamnya cukup luas. Qingluo dengan lihai merogoh beberapa batu bercahaya dan meletakkannya di sekeliling, cahaya lembut mengusir kegelapan. Xue'er bersandar pada dinding dan duduk, rasa lelah datang menerpa seperti air pasang. Ia memperkirakan bahwa kekuatan spiritualnya telah hilang hampir tiga puluh persen.

"Kakak, apakah kau lapar?" Qingluo mengeluarkan beberapa buah berwarna merah dari balik pakaiannya, "Ini adalah 'Buah Penangkal Kabut', memakannya bisa bertahan melawan kabut merah untuk sementara."

Xue'er tidak menerimanya: "Terima kasih, aku tidak lapar."

Qingluo mengerucutkan bibirnya, lalu memakan buah itu sendiri. Air buahnya mengalir di sudut bibirnya, ternyata berwarna biru yang aneh.

Malam semakin larut, Qingluo dengan cepat meringkuk dan tertidur. Xue'er pura-pura menutup mata untuk beristirahat, padahal ia mengamati secara diam-diam. Memanfaatkan cahaya yang redup, ia melihat kuku-kuku sang gadis memanjang dan menajam dalam tidurnya, lalu dengan cepat kembali ke bentuk semula.

"Benar saja bukan orang biasa..." Kewaspadaan di hati Xue'er semakin meningkat, namun saat ini tidak ada pilihan lain, ia hanya bisa melangkah selangkah demi selangkah.

Keesokan paginya, keduanya melanjutkan perjalanan. Qingluo menjadi lebih aktif daripada kemarin, terus-menerus menanyakan hal-hal tentang dunia luar, terutama mengenai teknik pedang dan kultivasi.

"Kakak, apakah semua kultivator pedang di luar sana sehebat dirimu?"

"Kakak, jika seseorang secara alami dapat menyerap kekuatan spiritual orang lain, apakah dia akan dianggap sebagai monster?"

"Kakak..."

Xue'er memilih untuk menjawab beberapa pertanyaan secara selektif, sementara ia juga menyadari bahwa pemahaman Qingluo tentang teknik pedang jauh melampaui penduduk desa biasa. Suatu ketika saat melewati celah batu yang sempit, gadis itu tanpa sadar membuat postur pertahanan memegang pedang yang standar, meskipun tangannya kosong.

Menjelang tengah hari, mereka tiba di sebuah dasar sungai yang kering. Qingluo tiba-tiba menghentikan langkahnya, wajahnya berubah menjadi pucat.

"Ada apa?" tanya Xue'er dengan waspada.

"Di depan... ada sesuatu yang sangat berbahaya," Qingluo menunjuk ke seberang dasar sungai dengan gemetar, "Kita harus mengambil jalan memutar."

Xue'er melihat ke arah yang ditunjuknya, hanya melihat beberapa batu raksasa biasa. Namun ketika ia mengamati dengan saksama, ia mendapati bahwa "batu-batu" itu sedang bergerak dengan frekuensi yang sangat lambat.

"Itu adalah... Binatang Kulit Batu?" Xue'er menarik napas dingin. Monster jenis ini bisa menyamar menjadi bebatuan, begitu mangsa mendekat mereka akan menerkam dengan ganas, kulit permukaannya sekeras besi hitam.

"Hmm, mereka menjaga jalur terdekat," Qingluo menggigit bibirnya, "Aku tahu jalur lain, tapi harus melewati area kabut merah kecil..."

Xue'er menimbang sejenak: "Tunjukkan jalannya."

Jalur memutar itu memang harus melewati area dengan kabut merah yang lebih pekat. Xue'er merasakan kecepatan terkurasnya kekuatan spiritual menjadi semakin cepat, butiran keringat merembes di dahinya. Tepat saat mereka hendak keluar dari kabut merah, Qingluo tiba-tiba menjerit kaget, kakinya terpeleset dan jatuh ke tanah—

"Hati-hati!" Xue'er mengulurkan tangan untuk menarik, tetapi melihat arah jatuhnya gadis itu justru tepat ke sebuah celah tanah yang tersembunyi!

Dalam situasi genting, Xue'er menerjang dan mencengkeram pergelangan tangan Qingluo. Tanpa diduga, kilatan cahaya aneh melintas di mata sang gadis, ia berbalik mencengkeram tangan Xue'er, menggunakan tenaga itu untuk melompat bangkit, sementara Xue'er justru jatuh ke dalam celah tanah karena momentum!

"Kau—!" Xue'er hanya sempat mengeluarkan seruan kaget dan marah, tubuhnya langsung meluncur jatuh ke dalam kegelapan.

Selama proses terjatuh, punggungnya membentur batu karang yang menonjol dengan keras, rasa sakit yang luar biasa langsung melanda seluruh tubuhnya. Pemandangan terakhir yang tertangkap oleh matanya adalah wajah Qingluo yang melihat dari atas celah tanah—wajah gadis yang tadinya tampak polos dan lugu itu, kini dipenuhi dengan senyuman aneh.

"Maaf ya, Kakak," suara gadis itu datang dari tempat yang jauh di atas, "Aku butuh kekuatan spiritualmu... semuanya..."

Xue'er terjatuh ke dalam dasar celah tanah, suara tulang patah terdengar dari kaki kanannya. Ia meringkuk kesakitan dalam kegelapan, menyadari bahwa dirinya telah jatuh ke dalam perangkap yang dirancang dengan cermat.

"Begitu rupanya..." Ia memuntahkan seteguk darah, dengan susah payah menggerakkan tubuhnya, "Qingluo adalah... alam rahasia itu sendiri..."

Kepingan ingatan yang terputus-putus tiba-tiba terhubung menjadi satu—cara Qingluo menghindari kabut merah, pemahamannya tentang teknik pedang, pertanyaan-pertanyaan yang tampak tanpa kesadaran... gadis ini sama sekali bukan penduduk asli, melainkan wujud penjelmaan yang terkondensasi dari kesadaran alam rahasia! Sebuah eksistensi mengerikan yang bertahan hidup dengan cara menelan kekuatan spiritual para pendatang.

Xue'er mencoba mengerahkan sisa-sisa kekuatan spiritualnya, tetapi hanya memicu batuk yang merobek hati. Cedera itu terlalu parah, tanpa Pedang ZhaoMing, ia bahkan tidak bisa menyembuhkan dirinya sendiri.

Dalam kegelapan, waktu kehilangan artinya. Xue'er singsing dan pingsan, setiap kali terbangun ia merasa kekuatan spiritualnya semakin menipis. Tepat saat ia hampir menyerah, secercah kehangatan tiba-tiba datang dari dadanya—itu adalah ikatan pedang!

Bai Chen masih hidup, dan sedang mencarinya!

Xue'er mengerahkan seluruh tenaganya untuk memusatkan pikiran, mencoba menyampaikan informasi melalui ikatan pedang. Namun hubungan itu terlalu lemah, bagaikan benang laba-laba di tengah angin, yang dapat terputus kapan saja.

Ia menghadapi pilihan yang kejam: menghabiskan sedikit kekuatan spiritual terakhir untuk mencoba memperkuat hubungan, atau mempertahankan tenaga untuk melakukan perlawanan terakhir?

Xue'er memejamkan mata, wajah Bai Chen terbayang di benaknya, beserta senyuman polos Mo Xiaoyu. Tanpa ragu-ragu, ia menuangkan seluruh sisa kekuatan spiritual di dalam tubuhnya ke dalam ikatan pedang—

"Bai Chen... aku di sini..."

Cahaya menyilaukan meledak dari dadanya, seketika menerangi seluruh celah tanah. Kesadaran Xue'er memudar seiring dengan habisnya kekuatan spiritual, dan perasaan terakhirnya adalah tubuhnya dibungkus oleh kekuatan yang hangat, seolah-olah jatuh ke dalam pelukan yang familier...