Bab 23: Gerbang Penjara Darah

Di puncak utama Sekte Xuantian yang diselimuti kabut pagi, energi ungu membumbung dari timur. Liu Xu berdiri di atas panggung batu biru di luar Paviliun Pendengar Hujan, pedang Qingxiao miliknya berdenting pelan mengikuti embusan angin pagi. Sudah setengah bulan berlalu sejak pertempuran di Gerbang Penjara Darah. Bekas luka bakar di wajahnya memang telah memudar, namun racun darah di dalam tubuhnya belum sepenuhnya musnah dan selalu kambuh tepat pada jam tiga pagi.

"Lagi-lagi berlatih pedang sendirian?"

Suara yang lembut terdengar dari belakang. Tanpa menoleh pun, Liu Xu tahu siapa orangnya.

"Bukankah Guru sedang dipanggil oleh Ketua Sekte?" Liu Xu menyarungkan pedang dan berbalik. Di bawah sinar matahari pagi, Bai Chen tampak mengenakan jubah putih bersih. Pedang Tingfeng di pinggangnya telah diperbaiki seperti baru, hanya saja pada bilah pedang itu terdapat guratan biru—sebuah jejak yang ditinggalkan oleh pedang Qingxiao.

Bai Chen mendekat, lalu dengan alami menepis bunga yang jatuh di bahunya. "Baru saja kembali. Ketua Sekte memiliki tugas untuk kita."

Liu Xu menyadari ada guratan kekhawatiran di keningnya. "Sangat berbahaya?"

"Terjadi kerusuhan monster di pinggiran Gunung Zhengguan. Penduduk desa melaporkan melihat sosok berjubah hitam beraktivitas di sana." Suara Bai Chen merendah. "Ketua Sekte mencurigai mereka adalah sisa-sisa anggota Sekte Darah Jahat."

Jari Liu Xu tanpa sadar mengusap bilah pedang Qingxiao. Sejak mengetahui bahwa dirinya adalah putri Yun Lan, kebenciannya terhadap Sekte Darah Jahat semakin mendalam, namun di saat yang sama, ia merasakan ketakutan yang tak terlukiskan—sisa jiwa pemimpin Sekte Darah Jahat yang mungkin merupakan ayah kandungnya kini masih belum diketahui keberadaannya.

"Kapan kita berangkat?"

"Besok jam lima pagi." Bai Chen tiba-tiba menggenggam tangannya. "Namun sebelum itu, aku harus mengajarimu mengendalikan Mata Dewa."

Liu Xu tertegun. Sejak membangkitkan kemampuan Mata Dewa, ia memang sering kehilangan kendali—terkadang ia bisa menembus dinding, terkadang tanpa sadar melihat aliran energi spiritual di dalam tubuh orang lain. Yang paling memalukan adalah tiga hari lalu saat mandi, ia tanpa sengaja menembus bangunan seluruh Sekte Xuantian dan melihat Tetua Ketiga yang sedang berganti pakaian dengan sangat jelas.

"Pejamkan matamu." Ujung jari Bai Chen menyentuh keningnya dengan lembut. "Mata Dewa adalah bakat darah dari klan Yun Lan, tetapi memerlukan teknik batin khusus untuk mengarahkannya."

Liu Xu memejamkan mata sesuai perintah dan segera merasakan energi spiritual yang sejuk mengalir masuk dari keningnya. Anehnya, ia bisa "melihat" lintasan energi spiritual itu—ia membungkus kedua matanya seperti sutra, membentuk sebuah lapisan tipis.

"Ini adalah 'Teknik Mata Spiritual' milik Sekte Xuantian, yang akan membantumu menyaring informasi yang tidak perlu." Suara Bai Chen terdengar tepat di samping telinganya. "Cobalah perlahan buka matamu."

Bulu mata Liu Xu bergetar, lalu ia perlahan membuka mata. Dunia masih terlihat jelas, tetapi tidak ada lagi penglihatan yang mampu menembus objek. Dengan gembira ia mendongak dan tepat menatap mata Bai Chen yang tersenyum—sepasang mata yang kini jernih seperti mata air, meski ia menutupnya dengan kain putih, memantulkan wajah Liu Xu yang sedikit memerah.

"Gu-Guru..." Liu Xu mendadak gagap. Sejak hari pengakuan itu, setiap kali mereka hanya berdua, jantungnya selalu berdebar kencang.

Bai Chen tiba-tiba mencondongkan tubuh dan mendaratkan ciuman di keningnya. "Secara pribadi, panggil saja namaku."

Telinga Liu Xu terasa panas. Saat ia bingung harus menjawab apa, suara lonceng terdengar dari kejauhan. Bai Chen mundur selangkah, kembali bersikap sebagai seorang guru. "Pergilah bersiap. Perjalanan besok sangat jauh, ingatlah untuk membawa lebih banyak pil penawar racun."

Keesokan paginya, mereka berdua terbang meninggalkan Sekte Xuantian dengan pedang. Liu Xu berdiri di atas pedang Qingxiao, menatap hamparan lautan awan di bawahnya, dan tak bisa menahan diri untuk bertanya, "Apa lagi yang dikatakan Ketua Sekte?"

Di depan, pedang Tingfeng milik Bai Chen membentuk lengkungan indah, terbang berdampingan dengannya. "Gunung Zhengguan dulunya adalah medan perang kuno, banyak benda terlarang terkubur di bawah tanah. Sekte Darah Jahat memilih beraktivitas di sana, pasti ada tujuannya."

"Ada hubungannya dengan Gerbang Penjara Darah?"

"Sangat mungkin." Bai Chen tampak serius. "Dan..." ia ragu sejenak, "Ketua Sekte menyebutkan bahwa tiga puluh tahun lalu, Paman Yun Lan pergi ke Gunung Zhengguan sendirian, tidak lama setelah kembali, ia..."

Tangan Liu Xu yang memegang pedang mengencang. Apa yang dilakukan ibunya di Gunung Zhengguan saat itu? Apa kaitannya dengan misteri asal-usulnya?

Tiga hari kemudian, mereka tiba di Desa Ximu di pinggiran Gunung Zhengguan. Desa yang seharusnya dipenuhi asap dapur itu kini sunyi mencekam. Beberapa mayat tergantung di pohon tua di pintu masuk desa, bergoyang tertiup angin.

"Itu penduduk desa." Bai Chen berkata dengan suara berat setelah memeriksanya. "Waktu kematiannya tidak lebih dari dua belas jam."

Mata Dewa Liu Xu aktif tanpa disadari. Ia melihat kabut hitam kemerahan melilit mayat-mayat itu—sama persis dengan aura jahat di Gerbang Penjara Darah. Ia menahan mual, "Monster tidak akan membunuh seperti ini."

"Ayo masuk dan lihat." Bai Chen mencabut pedangnya. "Waspadai jebakan."

Desa itu tampak porak-poranda, hampir setiap rumah memiliki bekas pertarungan. Di depan sebuah pondok yang setengah runtuh, Liu Xu menemukan seorang lelaki tua yang sekarat.

"Kek!" Ia segera memapah lelaki tua itu dan memasukkan pil pemulih energi ke mulutnya.

Mata lelaki tua yang keruh itu tiba-tiba membelalak. "Pe... Pendeta? Cepat lari... Tuan Kabut Hitam akan datang..."

"Tuan Kabut Hitam siapa?" Bai Chen berjongkok. "Siapa yang menyerang desa ini?"

Jari lelaki tua yang gemetar menunjuk ke arah Gunung Zhengguan. "Berjubah hitam... iblis... mereka menangkap para pemuda... untuk memberi makan monster di dalam gunung..." Setelah terbatuk hebat, ia mencengkeram tangan Liu Xu erat-erat, "Selamatkan... cucu perempuanku... dia baru empat belas tahun..."

Sebelum kata-katanya selesai, kepala lelaki tua itu terkulai dan ia mengembuskan napas terakhir. Liu Xu menutup matanya dengan lembut dan mendapati ada tanda aneh di belakang leher lelaki tua itu—pola ular yang meliuk-liuk.

"Tanda perbudakan Sekte Darah Jahat." Suara Bai Chen dingin. "Mereka menjadikan penduduk desa sebagai tumbal."

Tiba-tiba, dari kejauhan terdengar suara lolongan yang tidak manusiawi, disusul suara kedua, ketiga... suara itu mendekat dengan cepat.

"Kawanan monster!" Bai Chen menarik Liu Xu. "Naik ke pedang!"

Baru saja mereka terbang ke udara, belasan monster berbentuk serigala mutasi menyerbu masuk ke desa. Tubuh monster-monster ini tiga kali lebih besar dari serigala biasa, mata mereka memancarkan cahaya merah darah. Yang paling mengerikan adalah di punggung mereka tumbuh anggota tubuh cacat yang menyerupai tangan manusia!

"Ini bukan monster yang terbentuk secara alami." Mata Dewa Liu Xu aktif, ia melihat energi hitam kemerahan yang mengalir di dalam tubuh monster tersebut. "Mereka telah dimodifikasi."

Seekor monster yang luar biasa besar tiba-tiba berdiri dengan kaki belakang, dan cakar depannya yang cacat membentuk segel sihir sederhana! Cahaya darah ditembakkan ke arah mereka berdua di udara. Bai Chen mengayunkan pedang untuk menangkis, namun benturan itu tetap membuat mereka terhuyung.

"Monster yang bisa menggunakan sihir?" Liu Xu terkejut bukan main.

"Selesaikan mereka dulu!" Pedang Tingfeng milik Bai Chen berubah menjadi aliran cahaya, langsung mengincar monster pemimpin.

Pedang Qingxiao milik Liu Xu keluar dari sarungnya, cahaya pedang turun bagaikan hujan. Monster biasa seharusnya mati dalam satu serangan, tetapi makhluk mutasi ini bisa beregenerasi dengan cepat setelah anggota tubuhnya dipotong! Hanya menusuk jantung atau kepala yang bisa membunuh mereka sepenuhnya.

Di tengah sengitnya pertempuran, Mata Dewa Liu Xu tiba-tiba terasa nyeri—ia melihat ada segel darah kecil di jantung setiap monster, yang berasal dari sumber yang sama dengan tanda di leher lelaki tua tadi!

"Guru! Serang segel darah di jantung mereka!" serunya. Pedang Qingxiao tepat menusuk jantung monster yang menerjang. Saat segel darah itu pecah, monster itu langsung terkulai layaknya lumpur.

Mendengar itu, Bai Chen mengubah gaya pedangnya. Pedang Tingfeng menusuk jantung tiga monster secara beruntun. Monster yang tersisa melihat keadaan tidak menguntungkan dan serentak berbalik melarikan diri ke kedalaman Gunung Zhengguan.

"Kejar?" Ujung pedang Liu Xu meneteskan darah hitam.

Bai Chen menggeleng. "Periksa desa dulu, cari apakah ada petunjuk lain."

Di sebuah aula leluhur yang relatif utuh, mereka menemukan pemandangan yang mengerikan—di dinding tergambar diagram formasi rumit dengan darah, di tengahnya terdapat simbol yang sangat mirip dengan Gerbang Penjara Darah. Tulang belulang berserakan di lantai, dari ukurannya terlihat itu adalah tulang anak-anak.

"Tumbal manusia..." Perut Liu Xu terasa mulas. "Apa yang sedang mereka coba buka?"

Bai Chen memeriksa pola formasi darah itu. "Bukan Gerbang Penjara Darah yang utuh, melainkan semacam... saluran. Yang memungkinkan sejumlah kecil benda untuk lewat."

Tiba-tiba terdengar suara samar dari sudut aula. Liu Xu mengarahkan pedangnya ke sumber suara. "Siapa di sana?"

Sesosok tubuh kecil yang gemetaran merangkak keluar, seorang gadis remaja dengan wajah penuh kotoran. Ia memeluk erat bungkusan kain berlumuran darah di dadanya.

"Kau... cucu kepala desa?" Liu Xu teringat pesan lelaki tua tadi.

Gadis itu mengangguk ketakutan, lalu tiba-tiba berlutut dan bersujud berulang kali. "Pendeta, tolong! Kakek dan yang lainnya... semuanya dimakan oleh Tuan Kabut Hitam..."

Bai Chen dengan lembut memapahnya berdiri. "Jangan takut, ceritakan apa yang terjadi."

Gadis itu terisak dan bercerita: tiga hari lalu, sekelompok orang berjubah hitam menyerang desa dan menangkap semua pemuda. Tadi malam mereka kembali dan mulai membantai orang tua dan yang lemah. "Mereka bilang... mereka harus menyiapkan 'makanan darah' yang cukup untuk menyambut kepulangan sang Tuan..."

Liu Xu dan Bai Chen bertukar pandang—sisa jiwa pemimpin Sekte Darah Jahat?

Gadis itu dengan gemetar membuka bungkusan kainnya. Di dalamnya terdapat pecahan tulang hitam yang penuh dengan tulisan mantra. "Sebelum meninggal, Kakek menyuruhku memberikan ini kepada... pendeta yang berbaju putih... katanya ini bisa menghentikan iblis..."

Saat Bai Chen menerima pecahan tulang itu, wajahnya berubah drastis. "Ini... pecahan Prasasti Penekan Iblis!" Ia menoleh ke arah Gunung Zhengguan. "Aku mengerti, ada sesuatu yang disegel di bawah Gunung Zhengguan. Sekte Darah Jahat menggunakan kerusuhan monster sebagai kedok, padahal sebenarnya mereka ingin merusak segel itu!"

Mata Dewa Liu Xu tiba-tiba menatap ke suatu tempat di dalam gunung di luar kendalinya—di sana terdapat pilar cahaya hitam kemerahan yang tidak terlihat orang biasa melesat ke angkasa. "Guru, aku melihatnya... di pusat pegunungan, ada sesuatu yang hendak keluar!"

Saat itu juga, suara tawa dingin terdengar dari luar aula. "Tidak salah lagi, kau memang putri Yun Lan. Mata Dewa itu memang tajam."

Lebih dari sepuluh orang berjubah hitam mengepung aula tanpa suara. Pemimpinnya membuka tudungnya, memperlihatkan wajah yang penuh dengan guratan darah. "Serahkan pecahan Prasasti Penekan Iblis itu, mungkin kami akan memberimu kematian yang cepat."

Bai Chen melindungi Liu Xu di belakangnya, pedang Tingfeng berdengung. "Sisa-sisa anggota Sekte Darah Jahat berani bertindak sombong?"

Pria dengan guratan darah itu menyeringai. "Bai Chen, kau pikir dengan memulihkan penglihatanmu, kau bisa mengubah sesuatu? Tiga puluh tahun lalu Sekte Xuantian kalian tidak bisa membunuh sang Tuan, sekarang pun tidak akan bisa!" Ia tiba-tiba membentuk segel. "Tangkap gadis itu! Dia adalah kuncinya!"

Orang-orang berjubah hitam itu menyerang bersamaan, cahaya darah menyebar bagaikan jaring. Bai Chen mengubah teknik pedangnya, pedang Tingfeng terbagi menjadi tujuh bayangan pedang, membentuk Formasi Pedang Biduk untuk menghadapi musuh. Liu Xu melindungi gadis itu, pedang Qingxiao menari membentuk tirai cahaya biru, memantulkan bilah darah yang menyerang.

"Liu Xu, bawa dia pergi dulu!" Bai Chen memukul mundur tiga musuh dengan satu pedang, namun bahunya tergores bilah darah.

"Tidak!" Liu Xu melihat luka Bai Chen mengeluarkan gas hitam, ia tahu itu adalah racun darah. Mata Dewanya terbuka lebar, ia tiba-tiba melihat lintasan aliran energi spiritual semua musuh—titik lemah mereka terpampang jelas di depan mata!

Pedang Qingxiao melesat bagaikan kilat biru, setiap tusukan tepat mengenai titik sirkulasi energi spiritual musuh. Tiga orang berjubah hitam tumbang sambil memegangi tenggorokan mereka, namun musuh yang lebih banyak berdatangan. Pria dengan guratan darah tiba-tiba melemparkan cambuk tulang yang penuh duri, langsung mengincar tenggorokan Liu Xu!

Di saat genting, kemampuan Mata Dewa Liu Xu terbuka penuh, dunia di matanya menjadi sangat lambat. Ia melihat setiap lintasan gerakan cambuk, bahkan melihat racun yang merembes dari duri-duri cambuk itu... namun di saat yang sama, ia merasakan nyeri yang luar biasa hebat di kedua matanya—harga yang harus dibayar karena terlalu sering menggunakan Mata Dewa!

"Ah!" Liu Xu menjerit, pandangannya tiba-tiba berubah merah darah, lalu jatuh ke dalam kegelapan. Ia terhuyung jatuh ke tanah, merasakan air mata darah yang hangat mengalir di pipinya.

"Liu Xu!" Seruan Bai Chen terdengar seolah dari tempat yang sangat jauh.

Ia meraba-raba untuk meraih pedang Qingxiao dan menusukkannya ke depan berdasarkan ingatan. Bilah pedang menembus daging, disusul jeritan musuh. Namun langkah kaki yang lebih banyak sedang mendekat...

"Guru... aku tidak bisa melihat..." bisik Liu Xu putus asa.

Tiba-tiba, aliran energi spiritual yang akrab membungkus dirinya. Suara Bai Chen terdengar di telinganya. "Peluk aku erat-erat."

Liu Xu merasa dirinya diangkat, suara angin menderu di telinganya. Bai Chen tampaknya berhasil menerobos kepungan, namun napasnya terdengar tidak normal dan berat—ia terluka!

Entah sudah berapa lama berlari, Bai Chen akhirnya berhenti. Liu Xu mencium aroma tanah yang lembap, mungkin itu sebuah gua.

"Untuk sementara aman." Suara Bai Chen terdengar lemah. "Gadis itu... berhasil melarikan diri..."

Liu Xu meraba dan menyentuh dada Bai Chen, tangannya terasa basah dan hangat. "Kau banyak mengeluarkan darah!"

"Tidak apa-apa... hanya luka luar..." Bai Chen tiba-tiba terbatuk hebat. "Racunnya... agak merepotkan..."

Liu Xu merasa cemas luar biasa, namun karena tidak bisa melihat, ia tidak bisa memberikan pertolongan. Saat itu, pedang Qingxiao di pelukannya tiba-tiba bergetar, suara roh pedang terdengar di benaknya: "Jadikan darah sebagai pemandu, jadikan hati sebagai ikatan..."

Liu Xu tersadar, ia menggigit jarinya dan mengoleskan darah ke pola awan di bilah pedang. "Qingxiao, bantu aku..."

Bilah pedang memancarkan cahaya biru lembut, lalu perlahan melayang dan ujung pedangnya menyentuh luka Bai Chen dengan lembut. Gas hitam dan cahaya biru bersinggungan, mengeluarkan suara mendesis. Bai Chen mengerang tertahan, jelas itu menyakitkan namun efektif—racun darah sedang dimurnikan!

Di saat yang sama, Liu Xu merasakan hawa sejuk dari bilah pedang mengalir kembali ke tubuhnya, rasa nyeri di matanya sedikit berkurang. Ia mencoba membuka mata dan samar-samar bisa melihat siluet buram—penglihatannya perlahan pulih!

"Terima kasih..." ia mengusap bilah pedang dengan lembut, pedang Qingxiao menggesek tangannya dengan manja, cahayanya perlahan meredup.

Napas Bai Chen sedikit lebih stabil. "Tidak salah lagi, pedang spiritual... kita harus segera memberi tahu Sekte Xuantian, tujuan Sekte Darah Jahat adalah segel di bawah Gunung Zhengguan."

Liu Xu menggenggam pecahan Prasasti Penekan Iblis. "Dan gadis itu... dia bilang Tuan Kabut Hitam sedang memakan manusia..."

Di luar gua tiba-tiba terdengar kilat dan guntur, aura menyesakkan turun dari langit. Penglihatan Liu Xu yang baru sedikit pulih melihat ada kabut hitam kemerahan yang aneh mulai melayang di luar gua...

"Gawat!" Bai Chen memaksakan diri berdiri. "Mereka memulai ritualnya!"

Liu Xu berpegangan pada dinding gua, berusaha memfokuskan pandangannya. "Guru, kita harus menghentikan mereka... meskipun harus menggunakan darahku..."

Bai Chen tiba-tiba berbalik dan menahan bahunya. "Tidak! Teknik terlarang terakhir sudah menguras umurmu, jika menggunakan kekuatan darah lagi maka..."

"Itu lebih baik daripada membiarkan pemimpin Sekte Darah Jahat bangkit!" Liu Xu mendongak dengan keras kepala, meskipun ia hanya bisa melihat siluet buram Bai Chen. "Aku adalah putri Yun Lan, ini adalah tanggung jawabku."

Bai Chen terdiam sejenak, lalu tiba-tiba menariknya ke dalam pelukan dan mencium bibirnya dengan panas. Saat mereka berpisah, ia menempelkan keningnya di kening Liu Xu. "Jika harus hidup, kita hidup bersama; jika harus mati, kita mati bersama."

Jantung Liu Xu berdegup kencang, ia mengangguk mantap. Keduanya bergandengan tangan keluar dari gua, menghadapi kabut hitam yang menutupi langit, dan melangkah maju menuju kedalaman Gunung Zhengguan...