Bab 52: Bara yang Menyala Kembali

Kabut pagi menyelimuti pegunungan, sementara sebuah gubuk sederhana berdiri tenang di lereng bukit. Di bawah cucuran atap tergantung sekuntum lonceng angin yang dibuat oleh Mo Xiaoyu dari serpihan bambu dan kerikil, menghasilkan suara jernih dalam terpaan angin sepoi-sepoi.

Xue'er duduk bersila di atas batu biru di depan gubuk, pedang Zhaoming tergeletak mendatar di atas lututnya. Ia memejamkan mata untuk mengatur pernapasan, namun alisnya sesekali berkerut tipis—setiap kali energi spiritual mengalir ke jalur meridian lengan kanannya, selalu ada sedikit rasa sesak yang tertinggal. Itu adalah luka tersembunyi yang tertinggal dari pertempuran melawan roh pendendam.

Yang lebih merepotkan adalah gejala sisa dari ikatan pedang. Bahkan ketika tidak secara aktif dipicu, ia terkadang masih melihat fragmen memori pecahan Bai Chen: paviliun pedang dari Sekte Xuantian, pedang kayu kecil dari masa kecilnya, bahkan bayangan dirinya di dalam mata pria itu... Gambaran-gambaran yang datang tiba-tiba ini membuatnya kesulitan untuk berkonsentrasi.

"Guru Xue!"

Suara Mo Xiaoyu menariknya kembali ke kenyataan. Gadis kecil itu berlari dari tengah hutan, mendekap seikat rempah-rempah segar di dadanya, dengan ujung rambutnya yang masih basah oleh embun pagi. Hanya dalam waktu setengah bulan, warna kulitnya telah membaik jauh, hanya saja lingkaran emas samar di tepi pupil matanya tidak pernah pudar.

"Aku menemukan rumput Baiji! Guru Bai bilang ini bagus untuk lukamu." Mo Xiaoyu menyerahkan rempah-rempah itu bagaikan mempersembahkan harta karun, namun gerakannya tiba-tiba terhenti, dan tatapannya menjadi sedikit linglung. "'Sifat rumput Baiji hangat, jika digabungkan dengan Angelica sinensis dapat melancarkan meridian'... Aneh, bagaimana aku bisa tahu hal ini..."

Xue'er menerima rempah-rempah itu dan mengamati ekspresi gadis kecil itu dengan cermat. Sejak pertempuran itu, Mo Xiaoyu dari waktu ke waktu selalu melontarkan "pengetahuan" semacam ini, terkadang berupa karakteristik tanaman obat, terkadang berupa inti jurus pedang, yang semuanya adalah hal-hal yang tidak mungkin diketahui oleh seorang anak berusia sepuluh tahun.

"Di mana Guru Bai?" tanya Xue'er lembut, tidak ingin memperdalam topik yang meresahkan itu.

"Sedang berlatih pedang di tepi sungai." Mo Xiaoyu menunjuk ke arah timur. "Dia bilang ingin mencoba jurus pedang yang baru dipahaminya... Guru Xue, gerakannya sangat aneh, sama sekali tidak sama seperti sebelumnya."

Xue'er bangkit berdiri dan menepuk-nepuk gaunnya. "Mari kita pergi melihatnya."

Keduanya berjalan menyusuri jalan setapak di tengah hutan, dan segera mendengar suara gemercik air sungai. Setelah berbelok melewati rumpun bambu, tampaklah Bai Chen bertelanjang dada berdiri di atas sebuah batu yang menonjol di tengah sungai, sementara pedang Xuanyou memancarkan kilau merah gelap di bawah sinar matahari. Momentum pedangnya benar-benar jauh berbeda dari sebelumnya—ketiadaan kekakuan dan kelurusan dari ilmu pedang Sekte Xuantian, digantikan oleh sedikit nuansa kuno dan liar, di mana setiap ayunan pedangnya menggerakkan pusaran aliran udara di sekitarnya dan memercikkan riak-riak air kecil di permukaan sungai.

"Ini adalah..." Xue'er menahan napas.

"Sembilan Juru Menaklukkan Surga dari pendekar pedang zaman kuno," ucap Mo Xiaoyu tanpa berpikir, lalu segera menutup mulutnya sendiri dengan kedua tangan, matanya yang besar penuh dengan kebingungan. "Aku... bagaimana aku bisa..."

Bai Chen telah menyadari kedatangan mereka dan menarik kembali pedangnya untuk melompat ke tepi daratan. Dahinya penuh dengan butiran butiran keringat, dadanya naik turun mengikuti deru napasnya, dan tempat ikatan pedang itu memancarkan cahaya redup.

"Ilmu pedang dari kenangan pedang ketujuh," ucapnya seraya menyapu keringat, langsung memecahkan keraguan Mo Xiaoyu. "Saat mengatur pernapasan tadi pagi, ikatan pedang itu tiba-tiba mengirimkan jurus pedang yang tidak dikenal... Kupikir kau melihatnya dalam mimpi."

Mo Xiaoyu menunduk, menendang-nendang kerikil kecil di tanah dengan gelisah. "Tadi malam aku memang bermimpi banyak sekali... Ada banyak pedang yang beterbangan... Serta lima orang yang wajahnya tidak jelas..." Ia tiba-tiba mendongak. "Benar! Aku sudah menggambarnya!"

Gadis kecil itu mengeluarkan selembar kertas kusut dari dalam dekapannya, di mana tergambar lima bilah pedang dengan bentuk yang berbeda-beda secara berantakan: yang pertama berwarna biru es seutuhnya, dengan bilah yang memiliki pola bunga es; yang kedua merah pekat bagaikan darah, dengan gagang berbentuk nyala api; yang ketiga hitam legam bagaikan tinta, namun mata pedangnya seputih salju; yang keempat hijau zamrud menyegarkan, dengan hiasan jalinan tanaman rambat di tangkainya; dan yang terakhir memancarkan cahaya keemasan terang, dengan pelindung pedang berbentuk burung phoenix yang sedang membentangkan sayapnya.

"Ini adalah... lima pedang lainnya?" Xue'er menerima kertas itu, dan ketika jarinya menyentuh gambar pedang panjang berwarna biru es itu, pedang Zhaoming tiba-tiba mengeluarkan deringan pedang yang nyaring dan jernih.

Bai Chen mendekat untuk mengamatinya. "Sepertinya pedangmu mengenali rekan-rekannya." Ia menunjuk ke arah pedang panjang biru es itu. "Jika tebakanku benar, ini seharusnya adalah 'Pedang Embun Beku', pedang ketiga di antara tujuh pedang pada masa itu."

"Pedang Embun Beku tertidur di... di..." Mo Xiaoyu memegang kepalanya dengan ekspresi kesakitan. "Tidak bisa mengingatnya... Hanya ingat tempat yang sangat dingin... Ada banyak es..."

"Jangan memaksakan dirimu," ujar Xue'er buru-buru berjongkok untuk memeluknya. "Pelan-pelan saja."

Bai Chen menyimpan kertas gambar itu. "Kita butuh lebih banyak informasi. Hari ini aku akan pergi ke kota di bawah gunung untuk mencari berita, kalian tetaplah di—"

"Pergi bersama," potong Xue'er dengan tatapan tegas. "Ikatan pedang membuat kekuatan spiritual kita terhubung, terlalu berisiko jika bertindak terpisah." Selain itu, ia melirik sekilas ke arah Mo Xiaoyu. "Jika benar ada seseorang yang sedang mencari mutiara hitam itu, kita justru harus tetap bersama."

Bai Chen terdiam sejenak, lalu mengangguk setuju. Ia memahami kekhawatiran Xue'er—butiran hitam yang menyegel roh pendendam itu tersimpan di dalam kantong penyimpanan yang melekat di dekat tubuhnya, dan sewaktu-waktu dapat memancing masalah.

Menjelang tengah hari, ketiganya tiba di Kota Qingxi yang terletak di kaki gunung. Ini adalah sebuah kota pasar kecil, namun karena letaknya di jalur transportasi utama, ada banyak pedagang dan pelancong yang berlalu-lalang. Bai Chen mengenakan topi bambu untuk menutupi rambut peraknya yang mencolok, sementara Xue'er dan Mo Xiaoyu juga mengenakan pakaian kain biasa, berusaha untuk tidak menarik perhatian.

Kedai teh di kota adalah sumber informasi terbaik. Bai Chen meminta sebuah sudut, meminum teh sambil mendengarkan percakapan di sekitar mereka. Tak lama kemudian, beberapa tamu berpenampilan kultivator menarik perhatian mereka.

"...Ramalan Paviliun Tianji telah terbukti benar, kuburan pedang kuno di sebelah timur tiba-tiba terbuka, dikabarkan ada manifestasi roh pedang zaman kuno!"

"Bukan hanya itu! Gletser di Alam Utara mencair, menampakkan Istana Es Legendaris..."

"Yang paling aneh adalah Gurun Selatan, dalam semalam muncul sebuah lubang pembuangan, sangat dalam hingga dasarnya tidak terlihat..."

"Kudengar berbagai sekte besar sedang mengirim orang untuk menyelidiki, ada yang bilang ini ada runtuhnya Alam Rahasia Tianxu setengah bulan lalu..."

Bai Chen dan Xue'er saling bertukar pandang. Waktu kemunculan fenomena aneh ini tepat setelah mereka menyegel roh pendendam.

"Ada yang lebih tidak masuk akal lagi," bisik kultivator itu merendahkan suara. "Orang-orang dari Ajaran Pemurnian Dunia beraktivitas di mana-mana, mengatakan bahwa 'Sang Penguasa akan segera bangkit', dan memberikan hadiah bagi siapapun yang menemukan semacam 'mutiara hitam'..."

Tangan Xue'er bergetar hingga air tehnya terciprat ke atas meja. Mo Xiaoyu dengan tajam merasakan suasana tegang tersebut, dan tangan kecilnya secara diam-diam memegang gagang pedang Zhaoming—gerakan ini terlalu mahir, sama sekali tidak menyerupai reaksi yang seharusnya dimiliki oleh seorang anak kecil.

Ketiganya buru-buru melunasi tagihan dan pergi, tetap menjaga kewaspadaan tingkat tinggi saat berbelanja kebutuhan pokok di pasar. Saat mereka bersiap untuk kembali ke jalan setapak gunung, keributan tiba-tiba terdengar di ujung jalan.

Sekelompok orang yang mengenakan jubah abu-abu putih berbaris berjalan mendekat, masing-masing mengenakan lambang yang sama di dada mereka—tujuh bilah pedang yang mengelilingi pusaran hitam. Para pejalan kaki buru-buru menyingkir, dan seseorang bergumam pelan: "Ajaran Pemurnian Dunia datang lagi..."

"Barangsiapa yang menemukan benda suci, akan diberi hadiah seribu batu spiritual," umum si jubah abu-abu terdepan dengan suara nyaring. "Sebuah mutiara hitam berharga, besarnya sekitar telur merpati, pembawa mutiara itu seharusnya adalah seorang pendekar pedang..."

Bai Chen segera menarik Xue'er dan Xiaoyu untuk berbelok ke gang di sebelah mereka. Mereka bergerak cepat menempel pada dinding, namun tiba-tiba berhenti di sebuah sudut—tiga orang berjubah abu-abu telah memotong jalan di depan!

"Rekan Daois ini tampak terburu-buru, apakah ada urusan darurat?" tanya si jubah abu-abu terdepan sambil tersenyum, namun tatapannya sedingin ular berbisa.

Bai Chen melindungi Mo Xiaoyu di belakangnya tanpa menunjukkan perubahan ekspresi. "Adik perempuan saya tiba-tiba jatuh sakit parah, kami harus segera pulang."

"Begitukah?" Pandangan si jubah abu-abu menyapu ketiga orang itu. "Tetapi aku mencium... aroma yang familiar." Ia tiba-tiba mengangkat tangan, dan seberkas cahaya abu-abu melesat ke arah dada Bai Chen!

Pedang Xuanyou terhunus seketika, menebas dan menghancurkan cahaya abu-abu tersebut. Xue'er mencabut pedangnya secara bersamaan, dan cahaya perak pedang Zhaoming bersinar terang di dalam gang. Tiga orang berjubah abu-abu itu tertawa dingin secara bersamaan, lalu membuka jubah mereka—dada mereka ternyata bertatahkan kristal hitam, yang memancarkan fluktuasi jahat yang bersumber dari asal yang sama dengan roh pendendam!

"Serahkan mutiara hitam itu, maka kalian akan dibiarkan mati utuh!" bentak si jubah abu-abu dengan garang, sementara kristal hitam itu memanjangkan benang-benang tak terhitung jumlahnya, menyergap ke arah mereka bagaikan makhluk hidup.

Jurus pedang Bai Chen berubah, secara mengejutkan menggunakan perangkat ilmu pedang kuno itu. Di tengah silangan qi pedang, benang-benang hitam itu putus satu persatu, namun langsung beregenerasi kembali di tempat yang terpotong. Xue'er melindungi Mo Xiaoyu sambil bertarung dan mundur, sementara pedang Zhaoming menenun jaring cahaya untuk menghalangi serangan.

"Guru Xue, sebelah kiri!" seru Mo Xiaoyu tiba-tiba.

Xue'er menebas ke kiri tanpa berpikir panjang, tepat untuk menahan serangan siluman cahaya abu-abu. Ia menatap gadis kecil itu dengan terkejut, di mana mata Mo Xiaoyu memancarkan cahaya keemasan samar, seolah-olah dapat memprediksi setiap gerakan musuh.

Pertempuran menjadi semakin sengit, kekuatan orang-orang berjubah abu-abu itu tampaknya berasal dari kristal hitam aneh tersebut, tanpa kenal lelah. Meskipun ilmu pedang Bai Chen dan Xue'er sangat luar biasa, konsumsi energi spiritual mereka sangat besar, membuat mereka perlahan-lahan terpojok.

"Bai Chen! Ikatan pedang!" seru Xue'er tiba-tiba.

Kedua orang itu langsung terhubung pikiran mereka dan mengubah jurus mereka secara bersamaan. Pedang Xuanyou dan Zhaoming bersilangan di udara, memicu busur cahaya menyilaukan—itulah versi modifikasi dari "Kemegahan Matahari dan Bulan". Di tempat di mana busur cahaya itu lewat, kristal hitam di dada ketiga orang berjubah abu-abu itu memunculkan retakan secara bersamaan!

"Tidak mungkin!" teriak mereka dengan ketakutan. "Ini adalah... milik ketujuh pedang..."

Sebelum suara itu selesai, sesosok tubuh kecil tiba-tiba melesat keluar dari belakang Xue'er—Mo Xiaoyu memegang sebatang ranting pohon, menikam dada orang berjubah abu-abu terdekat dengan sudut yang luar biasa. Ujung ranting pohon itu tanpa diduga memadatkan seberas cahaya pedang keemasan, menusuk secara presisi ke dalam retakan kristal hitam!

"Jurus ketujuh... Memecah Delusi..." Suara gadis kecil itu terdengar halus dan jauh, sama sekali tidak seperti hari-hari biasanya.

Kristal hitam itu meledak dengan suara gemuruh, dan orang berjubah abu-abu itu mengeluarkan jeritan yang tidak terdengar seperti manusia, seluruh tubuhnya runtuh dan buyar bagaikan patung pasir. Dua orang lainnya melihat keadaan tidak beres, lalu berbalik dan kabur.

Bai Chen segera mengangkat Mo Xiaoyu untuk memeriksa apakah ia terluka, tetapi ia melihat cahaya keemasan di mata gadis kecil itu memudar dengan cepat, kembali ke keadaan bingung. "Guru Bai... Ada apa denganku? Tanganku terasa sangat sakit..."

Xue'er menarik kembali pedangnya, menatap pemandangan ini dengan hati yang penuh kekhawatiran. Kesadaran pedang ketujuh di dalam tubuh Mo Xiaoyu sedang bangkit, dan jauh lebih kuat daripada yang mereka duga sebelumnya. Tebasan tadi benar-benar merupakan jurus rahasia warisan pendekar pedang kuno.

Ketiganya tidak berani tinggal lebih lama dan segera meninggalkan kota untuk kembali ke gunung. Ketika malam tiba, mereka duduk melingkar di dekat perapian di dalam gubuk kayu, dengan suasana yang terasa khidmat dan berat.

"Ajaran Pemurnian Dunia jelas merupakan pengikut dari 'Sang Penguasa' yang disebutkan oleh roh pendendam," Bai Chen memecah keheningan. "Mereka mengumpulkan mutiara hitam... kemungkinan besar berniat melepaskan roh pendendam itu."

Xue'er dengan lembut mengelus rambut Mo Xiaoyu yang sedang tertidur. "Bukan hanya itu. Fenomena aneh yang kita dengar di kota hari ini... kuburan pedang kuno, istana es... mungkinkah itu tempat penyegelan lima pedang lainnya?"

"Sangat mungkin." Bai Chen mengeluarkan kertas gambar yang menggambarkan kelima pedang tersebut. "Jika apa yang dikatakan roh pendendam itu benar, hari di mana ketujuh pedang berkumpul adalah hari di mana segel itu hancur total... Kalau begitu Ajaran Pemurnian Dunia pasti juga sedang mencari pedang-pedang ini."

"Apa yang harus kita lakukan?" Xue'er menatapnya. "Bersembunyi bukanlah solusi jangka panjang. Kondisi Xiaoyu menjadi semakin... istimewa."

Bai Chen menatap api yang menari-nari, dan baru berbicara setelah sekian lama. "Berinisiatif untuk menyerang. Menemukan lima pedang lainnya sebelum Ajaran Pemurnian Dunia melakukannya." Ia menunjuk pada pedang berwarna biru es di atas kertas gambar. "Mulai dari Pedang Embun Beku... Xiaoyu bilang itu berada di 'tempat yang sangat dingin', digabungkan dengan rumor hari ini..."

"Gletser Alam Utara, Istana Es." Xue'er menyambung kata-katanya, lalu tiba-tiba tersenyum pahit. "Kita benar-benar akan membawa seorang anak kecil ke tempat yang begitu berbahaya?"

"Dia sudah bukan anak biasa lagi," ucap Bai Chen pelan. "Dan... aku curiga ini memang rencana dari pedang ketujuh. Berinkarnasi menjadi seorang anak, dibesarkan dan dilindungi oleh kita, hingga ia mampu menguasai niat pedang sepenuhnya..."

Xue'er terdiam seribu bahasa. Cahaya api menari-nari di dalam matanya, memantulkan kekhawatiran yang mendalam. Ia dengan lembut menggenggam tangan kecil Mo Xiaoyu, di mana lapisan tipis kapalan pedang telah terbentuk di antara jemari tangan tersebut.

"Kita berangkat besok," ucapnya pada akhirnya. "Namun sebelum itu... kita perlu memahami lebih banyak tentang ketujuh pedang dan 'Sang Penguasa' itu."

Bai Chen mengangguk, lalu mengeluarkan butiran penyegel itu dari dalam dekapannya. Mutiara hitam itu memancarkan kilau aneh di bawah pantulan cahaya api, dan sesuatu tampak bergerak perlahan di bagian dalamnya.

"Mungkin... kita harus mengambil risiko sekali," ucapnya dengan suara berat. "Melalui ikatan pedang, kita selidiki bersama ingatan yang tersisa di dalam butiran tersebut."

Xue'er menarik napas tajam. "Terlalu berbahaya! Jika kesadaran roh pendendam itu..."

"Formasi Kemegahan Matahari dan Bulan dapat melindungi kita," Bai Chen menatapnya. "Namun itu butuh persetujuanmu."

Ikatan pedang menyampaikan tekad kuat Bai Chen, dan Xue'er tahu bahwa ia tidak bisa membujuk pria itu untuk menyerah. Ia menarik napas dalam-dalam, menempatkan pedang Zhaoming mendatar di atas lututnya. "Bersama-sama."

Kedua tangan mereka saling menggenggam, menempatkan mutiara hitam di telapak tangan mereka. Ikatan pedang itu menyala dengan cahaya lembut, secara bertahap membungkus mutiara hitam tersebut. Ketika cahaya itu menyentuh permukaan mutiara, kesadaran dingin tiba-tiba membanjiri benak mereka—

Gambaran-gambaran hancur datang menimpa bagaikan air pasang:
Sesosok bayangan raksasa di dalam kegelapan tak berujung...
Tujuh kilatan cahaya pedang yang turun bagaikan hukuman surgawi...
Saat terbentuknya segel...
Serta... sebuah kebenaran yang sengaja disembunyikan: seseorang di antara ketujuh pedang telah mengkhianati...

"Ah!" Xue'er tiba-tiba menarik kembali tangannya, memutus koneksi tersebut. Wajahnya pucat pasi, dahinya dipenuhi butiran keringat dingin. "Gambaran terakhir itu... apakah kau melihatnya?"

Bai Chen juga bernapas dengan cepat. "Melihatnya. Tetapi tidak yakin siapa... atau mengapa..."

Pada saat itu juga, Mo Xiaoyu yang sedang tertidur tiba-tiba bergetar hebat, menggumamkan kata-kata samar di mulutnya: "Bukan... pengkhianatan... melainkan... telah menemukan... sebuah rahasia..."

Bai Chen dan Xue'er saling bertukar pandang dengan penuh keterkejutan. Gadis kecil itu tampaknya merasakan gambaran yang mereka lihat dari mutiara hitam tersebut, dan meresponsnya dalam mimpinya!

"Berangkat pagi-pagi sekali besok." Bai Chen menyimpan mutiara hitam itu, suaranya terdengar rendah. "Aku punya firasat, jawaban yang kita temukan... mungkin akan meruntuhkan seluruh pemahaman kita."

Di luar gubuk, angin gunung merintih, terdengar bagaikan isak tangis. Di bawah langit malam yang jauh, bayangan cahaya langit yang tidak biasa terlihat samar-samar di arah utara, menyerupai pedang es dari ribuan tahun yang tertidur sedang perlahan-lahan terhunus keluar...