Bab 55 Antraks

Tiba di taman bukit belakang, rumput liarnya hampir setinggi setengah manusia, dan banyak jalan kecil yang sudah terbengkalai. Dilihat dari penampilannya, sepertinya sudah tidak pernah diurus selama beberapa tahun.

Saat itu langit sudah benar-benar gelap. Berjalan sendirian di lingkungan yang begitu menyeramkan membuat hatiku merasa sangat ketakutan.

Meskipun aku sudah berkecimpung di industri ini selama beberapa bulan dan bisa dianggap telah mengalami banyak hal, setiap kali menghadapi lingkungan seperti ini, hatiku tetap tidak bisa dihindari untuk merasa cemas dan takut. Aku melihat sekeliling ke arah rerumputan dan semak-semak, sangat takut kalau-kalau ada sesuatu yang tiba-tiba melompat keluar dari hutan untuk menggigitku.

Setelah terus mencari selama lebih dari dua jam, aku tidak merasakan keanehan apa pun. Karena merasa sangat lelah hingga tidak tahan lagi, aku terpaksa mencari sebuah batu untuk duduk dan beristirahat sejenak.

Tiba-tiba, embusan angin dingin bertiup dari hutan di belakangku, membuat daun-daun bergemerisik. Karena merasa tegang, aku buru-buru mengarahkan senter dan mendapati bahwa itu adalah seekor kelinci liar yang melintas sekilas dari semak-semak, lalu berlari begitu cepat hingga menghilang tanpa jejak dalam sekejap.

"Sial, aku hampir mati ketakutan!"

Aku menepuk-nepuk dadaku, lalu melihat ke arah di mana kelinci liar itu menghilang. Tidak jauh dari sana, telingaku tiba-tiba menangkap suara gemercik air sungai. Hatiku diliputi rasa ingin tahu, bertanya-tanya dalam hati bagaimana bisa ada suara aliran air di tempat ini.

Didorong oleh rasa penasaran, aku terus menyenteri jalan dan benar-benar menemukan sumber mata air pegunungan di bawah sebuah batu yang menonjol.

Air mata air meresap dari celah-celah batu, berkumpul di tanah menjadi aliran air yang berkelok-kelok, melewati sistem perakaran pohon akasia yang besar, dan akhirnya membentuk sebuah aliran sungai kecil yang langsung mengalir ke kolam bebatuan buatan di bagian belakang pabrik.

Aku berjalan perlahan menuju pohon akasia besar itu dan merasa bahwa pertumbuhan pohon ini sangat aneh. Akar pohonnya sangat besar dan berkembang biak dengan subur. Karena terkikis oleh air pegunungan, akar-akar pohon tersebut menjadi terbuka dan bahkan dipenuhi dengan "abu berjamur" berwarna hitam.

Abu berjamur semacam ini terlihat sangat aneh, tampak seperti jamur yang terbentuk secara alami, lengket, sangat lembap, dan langsung hancur saat diremas dengan tangan.

Aku mencari sebatang ranting kayu dan mengaduk-aduk benda itu. Semakin aku melihatnya, semakin aku merasa ada yang tidak beres. Aku bahkan merasakan secercah hawa dingin yang menyebar, memancar keluar dari bawah akar pohon.

Karena penasaran, aku mengeluarkan ponselku dan memotret bola-bola jamur tersebut, lalu terus berputar mengelilingi pohon besar itu beberapa kali. Sayangnya, aku sama sekali tidak dapat memastikan sumber dari hawa dingin tersebut.

Langit sudah terlalu larut, dan aku sangat kelelahan setelah sibuk bekerja sepanjang hari, jadi mau tidak mau aku terpaksa kembali ke tempat tinggalku terlebih dahulu.

Begitu terbangun dari tidur, aku mendengar nada dering ponselku berdering berisik. Saat kuambil dan kulihat, ternyata Paman Ming yang menelepon.

Aku mengangkat telepon itu dan mendengar Paman Ming berkata di ujung sana, "Adik kecil, kenapa kamu masih tidur? Aku sudah tiba di Bandara Nanning. Sudah lama aku tidak kembali, perubahan di sini benar-benar sangat besar. Cepatlah datang dan jemput aku."

Aku berpikir dalam hati bahwa orang tua ini bergerak sangat cepat. Baru saja fajar, dia sudah naik pesawat kembali ke negeri ini. Jangan-jangan dia takut melewatkan bisnis "menyembelih kenalan" ini?

Setelah menutup telepon, aku langsung menghubungi Bos Huang dan mengendarai mobilnya untuk bergegas ke Bandara Nanning guna menjemputnya.

Setibanya di jalur bandara, aku langsung melihat Paman Ming yang sedang berdiri di bawah halte bus sambil membawa koper.

Di belakang orang tua itu, tampak seorang pria dengan pakaian dan dandanan yang agak aneh. Di kepalanya tersemat topi yang diikat dengan sehelai kain putih, lehernya dihiasi kalung manik-manik yang menjuntai hingga ke perut, rambutnya dikuncir kuda, dan memelihara janggut kambing. Ia mengenakan kaus tanpa lengan berwarna putih serta celana longgar berwarna biru tua—dandanannya tampak tidak keruan dan kulitnya sangat gelap. Pria ini pastinya adalah Ajahn berpakaian putih yang diundang oleh Paman Ming.

Aku melangkah maju untuk menyapa. Paman Ming memasang senyum licik di wajahnya dan mengenalkanku bahwa orang ini bernama Ajahn Thong, seorang pertapa yang diundungnya dengan harga tinggi. Dengan kehadirannya, masalah pabrik itu pasti bisa beres.

Aku segera berjalan ke hadapan Ajahn Thong, merangkapkan kedua tangan di depan dada, dan menyapanya dalam bahasa Thailand. Ajahn Thong memiliki kepribadian yang baik. Ia berinisiatif tersenyum dan mengangguk kepadaku, tetapi yang diucapkannya bukanlah bahasa Thailand, melainkan berbicara panjang lebar dalam bahasa yang tidak kupahami satu patah kata pun.

Paman Ming tersenyum sambil menjelaskan, "Jangan buang tenaga. Ajahn Thong bukan orang Thailand, kampung halamannya di Nepal. Dia bisa berbahasa Tibet dan India, hanya saja tidak bisa bahasa Thailand."

Aku merasa sangat terkejut dan berkata bahwa di Nepal pun ada pertapa Ajahn?

Paman Ming menatapku dengan pandangan seperti seseorang yang sedang mengamati kerabat miskin dari desa, dan berkata bahwa aku benar-benar kurang wawasan. Di setiap penjuru dunia terdapat pertapa. Meskipun ilmu hitam berasal dari Thailand, tempat asal sesungguhnya adalah aliran Buddha Hinayana di negeri India, yang kemudian berpadu dengan ilmu guna-guna aliran hitam dari wilayah Miaojiang di negara kita.

"Meskipun Ajahn Thong bukan orang Thailand, dia sudah menekuni ilmu hitam selama bertahun-tahun. Selain itu, dia adalah seorang biksu yang keluar dari kuil sungguhan dan menjadi Ajahn berpakaian putih setelah mengembalikan jubah biksunya. Dia jauh lebih hebat daripada dukun ilmu hitam jalanan biasa."

Aku berkata baiklah, lalu membawa keduanya masuk ke mobil dan langsung melaju menuju arah pabrik.

Ini adalah pertama kalinya Bos Huang melihat seorang pertapa, sehingga ia merasa sedikit gugup di jalan dan berbisik bertanya kepadaku, "Kudengar para pertapa asing ini semuanya sangat sulit dihadapi. Jika tidak sengaja menyinggung mereka, sangat mungkin kita akan diguna-guna. Apakah itu benar?"

Paman Ming tertawa terbahak-bahak dan memintanya untuk tidak takut, "Tidak semua pertapa Ajahn memiliki tabiat yang buruk. Ajahn Thong adalah sebuah pengecualian. Sebelum mengembalikan jubah biksunya, dia pernah menjadi biksu di kuil dan kepribadiannya sangat baik, selama kamu tidak memancing kemarahannya."

Tak lama kemudian, kami tiba di pabrik. Untuk menunjukkan rasa terima kasihnya, Bos Huang mengajak kami ke sebuah hotel untuk makan terlebih dahulu. Di tengah-tengah jamuan makan, Paman Ming mulai membicarakan masalah rumah hantu di pabrik denganku.

"Adik kecil, kamu datang kemarin dan sudah memahami situasinya secara menyeluruh. Apakah kamu menemukan sesuatu yang spesifik?"

Aku buru-buru mengangguk dan berkata ya, lalu menceritakan sejarah masa lalu pabrik tersebut terlebih dahulu, kemudian mengeluarkan ponselku untuk memperlihatkan kepada Paman Ming foto yang kuambil di bawah pohon akasia di taman tadi malam.

Begitu melihat foto tersebut, Paman Ming langsung tertegun sejenak, menarik napas dalam-dalam karena terkejut, dan berkata, "Aku ingat ada pepatah lama di negeri kita: jangan menanam pohon akasia di depan rumah, jangan menanam pohon willow di belakang rumah, dan jangan menanam pohon tempat hantu bertepuk tangan di tengah. Yang dimaksud dengan pohon tempat hantu bertepuk tangan adalah pohon akasia. Kenapa bisa ada pohon sebesar itu di bagian belakang pabrik?"

Bos Huang merasa sangat bingung dan bertanya apa yang tidak beres dengan pohon akasia. Iklim di wilayah barat daya ini sangat panas. Begitu musim panas tiba, suhunya melonjak drastis. Pohon akasia terasa lebih sejuk, dan karena dirinya sudah terlalu lama berada di dalam kamar ber-AC, dia paling suka pergi ke bawah pohon akasia untuk menikmati angin sepoi-sepoi.

"Ini adalah kebiasaan buruk, sebaiknya kamu mengubahnya."

Paman Ming meliriknya dan berkata bahwa pohon akasia juga disebut sebagai kayu hantu. Jika karakter aksara 'akasia' diurai, itu tepat terdiri dari aksara 'pohon' dan 'hantu'. Tanaman yang mengandung unsur Yin semacam ini adalah yang paling mudah mengundang hal-hal kotor. Pergi ke bawah pohon akasia untuk menikmati angin di tengah malam buta bisa membuat seseorang diincar oleh sesuatu. Nanti dulu...

Di tengah kalimatnya, Paman Ming tiba-tiba berhenti sejenak, mengeklik gambar untuk memperbesarnya, mengamati "jamur-jamur beracun" di bawah akar pohon akasia selama dua kali pandangan, lalu menunjukkan ekspresi aneh di wajahnya dan menyerahkan foto tersebut kepada Ajahn Thong untuk dilihat.

Ajahn Thong langsung bergumam sesuatu. Karena kendala bahasa, aku tidak mengerti. Paman Ming bertindak sebagai penerjemah di tempat,

"Maksud yang ingin disampaikan Ajahn Thong adalah bahwa jamur hitam semacam ini disebut antraks. Biasanya, jamur ini hanya akan muncul di tempat di mana seseorang meninggal karena gantung diri. Di mana kamu menemukannya?"

Hatiku berdegup kencang, dan aku buru-buru mengatakan bahwa itu berada di taman di bagian belakang kawasan pabrik. Paman Ming mengeluarkan suara "oh" dan berkata dengan senyum penuh arti, "Sepertinya masalahnya sudah ditemukan. Masalah hantu gentayangan di pabrik ini seharusnya berkaitan dengan hantu gantung diri yang muncul di taman bukit belakang."

Aku sangat terkejut dan bertanya kepada Paman Ming atas dasar apa dia mengatakan ada hantu gantung diri di bukit belakang.

Paman Ming menunjuk ke arah jamur hitam di foto tersebut dan berkata, "Adik kecil, lihatlah jamur yang bentuknya seperti bola-bola hitam ini. Inilah antraks. Biasanya, di tempat di mana antraks muncul, pasti pernah terjadi peristiwa seseorang meninggal karena gantung diri."

Karena kebencian hantu gantung diri biasanya sangat mendalam—kepalanya tidak mencapai langit dan kakinya tidak menyentuh bumi, serta satu napas kebencian kematian terkondensasi dan tidak kunjung buyar—seiring berjalannya waktu, hal itu akan berubah menjadi energi keruh yang tenggelam ke bawah, membentuk jamur antraks khusus semacam ini di tempat gantung diri tersebut. Orang yang berpengalaman bisa langsung membedakannya hanya dengan sekali pandang.