Bab Sepuluh: Perburuan Pertama

Tatapan Zhou Li tertuju pada Zhang Ran, tak mengerti mengapa perempuan itu sampai berbicara sejauh ini.
Apakah dia benar-benar menyukai dirinya?
Tak bisa dipungkiri, Zhou Li pun merasa dirinya memang istimewa, namun… ini adalah dunia xuanhuan yang kejam, ucapan Niu Ben memang ada benarnya.
Pertemuan mereka hanyalah kebetulan, dan meminta pinjaman batu roh sejak awal memang agak keterlaluan.
Setelah berpikir matang, Zhou Li justru tak ingin meminjam batu roh lagi, kenaikan tingkat Xiao Jiao bisa ditunda.
“Tak apa, urusan Xiao Jiao naik tingkat jadi roh suci tidak perlu diburu-buru, tak usah menghabiskan batu roh,” ucap Zhou Li sambil melambaikan tangan pada Zhang Ran, lalu tersenyum tenang kepada yang lain.

Saat itu, lelang organ dalam Sapi Bertanduk Tunggal Tingkat Empat sudah hampir selesai, penawaran tertinggi saat ini adalah 480 batu roh.
Baru saja Niu Ben akan bereaksi, Zhang Tao lebih dulu mengangkat papan tawaran.
“Aku tawar 550 batu roh!”
Setelah suara itu terdengar, tak ada lagi yang menawar.
Organ dalam binatang roh yang sudah diambil pil suci memang hanya seharga itu, dan di seluruh Gunung Mangdang pun jarang ada orang yang memelihara binatang roh. Mereka lebih memilih membeli alat sihir, kalau bisa tubuh dipersenjatai sepenuhnya.
Entah mengapa, meski hasil lelang ini adalah yang Zhou Li harapkan, ia justru menghela nafas putus asa di dalam hati.
Zhang Tao menatap Zhou Li dengan sedikit rasa bersalah, sambil tersenyum berkata, “Maaf, aku terlalu curiga.”
Menghadapi orang baik hati seperti ini, Zhou Li pun tak tahu harus berkata apa, ia hanya tersenyum pahit. Dalam hati, ia sudah bertekad, kelak jika ia berhasil, pasti akan membalas budi Zhang Tao.
Itulah balasan atas kepercayaan itu.

Keluar dari tempat lelang, Zhou Li dan Zhang Ran berjalan pulang berdua, keduanya lama terdiam hingga akhirnya Zhou Li tak tahan bertanya,
“Mengapa kau membantuku?”
Zhang Ran tersenyum, lalu menggeleng, “Ini bukan hanya membantumu, tapi juga membantu kami sendiri.”
“Perasaanku berkata, kau sangat kuat, mungkin saja bisa membawa kelompok kita menuju puncak.” Zhang Ran kembali menatap Zhou Li, “Jangan ragu, intuisi perempuan biasanya sangat tepat.”
Zhou Li tak tahu apakah intuisi Zhang Ran benar, tetapi penilaian Bupati Shou dari Kabupaten Sishui dulu memang sangat akurat, sayang ia tak sempat menyelamatkannya.
Zhou Li pun mengalihkan pembicaraan, menatap ke depan, “Kali ini, berapa lama kita akan beristirahat di Gunung Mangdang?”
“Kira-kira sepuluh hari.”
Zhang Ran tampak enggan membahas hal itu, matanya justru beralih pada Xiao Jiao, lalu bertanya pada Zhou Li sambil tersenyum, “Bolehkah aku mengelus kepalanya?”
“Tentu saja.”

“Nanti saat Xiao Jiao naik tingkat jadi binatang roh, bolehkah aku menonton di samping?”
“Seumur hidupku belum pernah melihat binatang roh naik tingkat!”
“Tentu boleh.”
“Zhou Li, bagaimana kalau kita pulang ke gua dengan menaiki Xiao Jiao bersama-sama? Aku sangat ingin merasakan sensasinya…”
“Baik!”

Setiap permintaan kecil Zhang Ran tidak pernah ditolak Zhou Li, dan Xiao Jiao pun dengan patuh berlutut pelan, semuanya tampak begitu hangat.
Hanya Zhang Ran yang tahu di hatinya, pria ini tak akan pernah menjadi miliknya, maka ia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk sedikit memanjakan diri.

Sret… sret…
Xiao Jiao mengepakkan sayapnya perlahan, menembus ke angkasa, lalu terbang lurus menuju gua.
Sebuah guncangan membuat Zhang Ran spontan merangkul pinggang pria di depannya, dan karena tak ada reaksi, ia makin berani, bahkan membenamkan kepala di bahu Zhou Li.
Xiao Jiao berkedip, matanya penuh rasa iri, sedikit getir dalam hati. Namun meski begitu, ia tetap terbang dengan setia, bahkan demi membalas budi Zhang Ran, ia terbang berputar beberapa kali mengelilingi Gunung Mangdang.

Di dalam gua, Zhou Li memperhatikan Xiao Jiao yang melahap makanan dengan lahap, hatinya penuh harap.
Binatang roh berbeda dengan manusia, di tingkat rendah mereka nyaris tak memiliki batasan, selama energi di tubuhnya cukup, mereka bisa langsung menembus ke tingkat berikutnya.
Begitu selesai makan, Xiao Jiao sendawa, lalu bulu abu-abunya mulai rontok dalam jumlah besar, digantikan bulu putih baru yang tumbuh dengan cepat, seolah sulap.
Dari abu-abu menjadi putih, tak sampai sepuluh detik.
“Xiao Jiao, kau benar-benar cantik!” Zhang Ran berseru girang, langsung memeluk Xiao Jiao dan membelai bulunya, mulutnya tak henti-henti memuji.
Xiao Jiao menikmatinya dengan wajah mirip ayam, sama sekali tak menghiraukan tuannya.
Zhou Li pun tak ambil pusing, ia duduk bersila di atas ranjang giok, sepenuhnya fokus berlatih.

Waktu yang tenang selalu terasa singkat. Sepuluh hari pun berlalu tanpa terasa.
Tibalah saat Zhou Li menjalani perburuan pertamanya dalam hidup.
Semua anggota berkumpul di kaki Gunung Mangdang, saling membagikan kisah-kisah selama sepuluh hari penuh kebebasan itu.
Luar biasa, begitu liar, semua jenis kesenangan dicicipi, membuat Zhou Li benar-benar terkejut.
Tak bisa disangkal, hidup raja abadi memang hebat, asal ada batu roh, semua layanan bisa didapat, jauh melampaui kemewahan raja duniawi.

Namun setelah naik ke bahtera roh, semua menjadi serius.

Niu Ben melirik Zhou Li, mendengus dingin, lalu memasukkan tangan ke saku dan meraba botol hitam kecil di dalamnya, matanya suram.
“Berangkat!”
Dengan teriakan Zhang Tao, bahtera roh melesat cepat, menuju daerah paling berbahaya di angkasa.

Di dunia Batu Pecah yang miskin sumber daya ini, para pertapa pun tak mudah hidup. Zhou Li dan rombongannya mempertaruhkan nyawa, mondar-mandir di angkasa bak pemulung, berharap dapat menemukan barang berharga.
Keinginan mereka pun tak tinggi, tak perlu mayat binatang roh tingkat empat ke atas, dapat beberapa binatang roh tingkat rendah pun sudah cukup.
Namun, beberapa hari berlalu tanpa hasil apa pun.
“Nampaknya orang sial di sini tak banyak,” gumam Zhou Li sambil menatap sekeliling, menghela nafas.
Jika tak ada orang sial, berarti dirinyalah orang sial itu…

Saat semua mulai putus asa, Zhang Ran tiba-tiba berseru, “Ada gerakan di depan!”
Begitu teriakannya terdengar, semua langsung siaga, menggenggam senjata erat-erat.
“Lihat, apa itu gerombolan hitam di depan?” seru seseorang di geladak bahtera.
“Astaga! Jangan-jangan semuanya binatang roh?”
“Ini… ini terlalu banyak! Bagaimana kalau kita kabur saja…”
Saat jarak kian dekat, Zhou Li akhirnya bisa melihat jelas, ternyata itu sekumpulan ular!
Zhang Tao pun baru kali ini melihat situasi seperti ini, keringat dingin mulai mengucur, tapi kesempatan menemukan banyak binatang roh seperti ini sangat langka, ia enggan mundur.

“Jangan panik dulu, dengarkan aku,” ujarnya menenangkan.
“Terus terang, aku tak ingin menyia-nyiakan kesempatan ini.”
“Memang banyak ular roh di depan, tapi kita tak tahu pasti kondisinya, bagaimana kalau semuanya hanya tingkat satu?”
Semua tahu kemungkinan itu sangat kecil, bahkan hampir mustahil.
Sama seperti manusia, dalam satu kelompok pasti ada tingkatan, jika ada binatang roh tingkat satu, pasti ada juga tingkat dua, tiga, bahkan lebih tinggi.
“Ucapan Saudara Tao memang masuk akal, siapa tahu sebelumnya mereka hanya sekelompok telur, dan baru menetas sekarang?”
Begitu Zhou Li berkata, semua mata pun tertuju padanya.