Bab Tujuh Gunung Mangdang

Setelah terbang tanpa tujuan di kekosongan selama lima hari, Zhou Li akhirnya melihat secercah harapan. Sebuah perahu roh berhenti tidak jauh di depannya.

Seorang pria berusia sekitar tiga puluhan berdiri di tepi perahu itu, melambaikan tangan kepadanya, “Sahabat, maukah kau pergi bersama kami ke Gunung Mangdang?”

Gunung Mangdang?

Zhou Li bergumam pelan. Meski ia tak tahu pasti tempat apa itu, kemungkinan besar itu adalah tempat berkumpul para kultivator manusia, tempat yang selama ini ia cari.

Zhou Li mengarahkan Xiao Jiao, tunggangannya, mendarat di geladak perahu roh itu.

Perahu roh ini tidak besar, setiap sudut ruangannya tampak sudah diatur sedemikian rupa, sehingga muatannya tak boleh lebih dari delapan orang. Saat Zhou Li dan Xiao Jiao mendarat di geladak, suasana menjadi agak sempit.

Melihat tubuh besar Xiao Jiao hampir memenuhi geladak, wajah pria itu jadi sedikit canggung, ia tertawa kecil, “Sahabat, tungganganmu besar sekali, sepertinya sebentar lagi akan menjadi binatang roh, bukan?”

Zhou Li tersenyum dan mengangguk, lalu memandang pria itu, “Benar, mungkin beberapa bulan lagi akan naik tingkat menjadi binatang roh.”

Mendengar itu, beberapa orang yang semula berada di dalam perahu pun keluar. Ketika mereka melihat tubuh besar Xiao Jiao, wajah mereka dipenuhi rasa iri.

Itu adalah binatang roh yang telah dijinakkan!

Memiliki seekor binatang roh adalah impian mereka, namun harganya tidak murah, entah berapa lama lagi mereka harus menabung agar bisa membelinya.

“Ngomong-ngomong, namaku Zhou Li, tingkat awal ranah Rohnya, boleh tahu siapa saja kalian?” Zhou Li membungkukkan badan sopan kepada mereka.

“Aku Zhang Tao, tingkat menengah ranah Roh,” jawab pria itu lebih dulu, lalu menarik seorang perempuan berusia sekitar dua puluhan ke depan, “Ini adikku, Zhang Ran, baru saja menembus ranah Roh.”

“Aku Liu Hao, tingkat awal ranah Roh.”

“Aku Hu San, tingkat awal ranah Roh.”

“Namaku Niu Ben, tingkat awal ranah Roh...”

Setelah semua orang memperkenalkan diri, Zhou Li pun sudah memahami latar belakang mereka. Selain Zhang Tao yang berada di tingkat menengah, tujuh orang lainnya semuanya di tingkat awal ranah Roh. Mereka tampak seperti satu tim kecil, tapi jelas-jelas bukan kelompok resmi, lebih mirip kultivator lepas tanpa organisasi.

Setelah menganalisis semuanya, Zhou Li pun mulai menurunkan kewaspadaannya. Kalaupun mereka punya niat buruk, ia masih memiliki kemampuan untuk menghadapi mereka, hasil akhirnya belum tentu siapa yang akan keluar sebagai pemenang.

Mengetahui Zhou Li baru pertama kali tiba di sini, sepanjang perjalanan menuju Gunung Mangdang, Zhang Tao terus menjelaskan situasi di sana.

“Gunung Mangdang adalah satu-satunya titik kumpul para kultivator di sekitar sini, di sana ada lebih dari seribu kultivator lepas, pemimpin tertingginya adalah Penguasa Gunung Zhou Huang yang telah mencapai ranah Guru Roh.”

“Tidak banyak aturan di Gunung Mangdang, hanya ada satu tim penegak hukum. Tugas utama mereka menjaga ketertiban dan secara berkala memungut biaya sewa tempat tinggal di gua-gua.”

Mendengar itu, Zhou Li langsung merasa cemas. Ia tidak membawa batu roh apa pun, bukankah itu berarti ia tak akan bisa masuk ke gunung?

“Tao, aku baru pertama kali datang ke sini dan batu rohku sudah habis. Bisa jelaskan lebih rinci tentang Gunung Mangdang? Lalu, bagaimana perhitungan biaya sewa gua? Apa bisa utang dulu?”

Wajah Zhou Li tampak amat canggung; beberapa waktu lalu ia masih menjadi penguasa satu daerah, kini bahkan untuk menyewa gua saja ia tidak sanggup membayar.

Zhang Tao menepuk bahunya sambil tertawa, “Hahaha, kau sama persis seperti aku dulu.”

“Soal batu roh, jangan khawatir, nanti aku pinjamkan.”

Suasana pun jadi sedikit lebih hangat. Zhou Li, yang penasaran, bertanya, “Apa dulu waktu kau keluar juga tak punya apa-apa?”

Zhang Tao mengangguk dan berkata, “Sebenarnya, di Dunia Batu Hancur ini, hampir semua orang mengalami hal yang sama. Saat baru keluar, tidak punya apa-apa, baru setelah memburu binatang roh bisa dapat batu roh.”

Sambil berkata, Zhang Tao menepuk perahu rohnya, “Perahu roh tingkat satu milikku ini saja aku beli setelah menabung batu roh selama belasan tahun. Kau sekarang jauh lebih baik dariku dulu, masa depanmu sangat cerah.”

Zhou Li tersenyum mendengar itu dan membalas dengan kata-kata basa-basi.

Perahu roh itu terbang lagi selama setengah hari sebelum akhirnya sampai di tujuan, Gunung Mangdang.

Sekilas pandang, Gunung Mangdang tampak seperti sebuah benua yang mengapung di tengah kekosongan, jauh lebih besar dari yang dibayangkan Zhou Li, puluhan kali lipat lebih luas, membuatnya benar-benar terpana.

“Besar, kan?” Zhang Tao berdiri di depan geladak, memandang Gunung Mangdang sambil tersenyum, “Dulu waktu aku pertama kali datang, juga seperti itu. Gunung ini memang besar, aku sudah pernah ke banyak tempat kumpul, tapi Gunung Mangdang yang terbesar.”

“Tapi meskipun luas, kandungan energi spiritualnya tidak terlalu tinggi, jadi yang datang ke sini juga tidak terlalu banyak.”

Begitu Zhang Tao selesai bicara, perahu roh sudah mendarat di Gunung Mangdang. Dengan satu gerakan tangan, Zhang Tao memasukkan perahu itu ke dalam cincin penyimpanan miliknya.

Semua ini terasa begitu ajaib. Zhou Li yang baru pertama kali melihat pemandangan sebesar ini sempat tercengang, sampai akhirnya Zhang Tao memanggil, barulah ia sadar kembali.

Di bawah pimpinan Zhang Tao, rombongan menuju ke rumah di gunung.

“Ran, gua di sebelah guamu masih kosong, kan?” tanya Zhang Tao kepada Zhang Ran.

Zhang Ran mengangguk, namun wajahnya mulai memerah entah sejak kapan. Dari nada bicara saudaranya, ia sudah bisa menebak tujuannya.

Kemungkinan besar, sang kakak ingin menjodohkannya dengan Zhou Li, melihat bakatnya bagus, berharap mereka bisa berjodoh.

Ia diam-diam melirik Zhou Li; memang tampan, umur pun sepadan, sudah punya binatang roh pula. Hatinya pun mulai sedikit goyah.

“Zhou Li, kau tinggal saja di gua sebelah Ran. Kalau ada yang tak kau mengerti, tanyakan saja padanya, toh dia juga kurang suka berlatih.”

Sudah dibantu pinjam batu roh oleh Zhang Tao, mana mungkin Zhou Li menolak? Lagi pula, jelas-jelas dia yang diuntungkan.

Mau tak mau ia mengakui, menjadi tampan dan berbakat memang kelebihan, tapi kadang juga merepotkan, terlalu sering mendapat keberuntungan asmara juga tidak enak...

Akhirnya, setelah Zhang Tao membayarkan batu roh, Zhou Li pun menerima kunci gua, sebuah lempengan batu giok.

Karena jarak antar gua cukup jauh, setelah berjalan beberapa saat, hanya tersisa Zhou Li dan Zhang Ran. Keduanya jadi agak canggung, suasana tiba-tiba terasa kikuk.

Zhou Li berdeham pelan, lalu bertanya kepada Zhang Ran yang berjalan di depan, “Nona Zhang, biasanya kalian mendapatkan batu roh dari mana? Dan bisakah kau ceritakan bagaimana biasanya kalian berburu binatang roh?”

Zhang Ran berhenti sejenak, lalu sambil berjalan menjelaskan, “Karena perbedaan bakat, para kultivator biasanya terbagi dua jenis, tipe biasa dan tipe spiritual.”

“Tipe biasa atau tipe petarung, biasanya hanya belajar teknik bertarung, jadi satu-satunya cara mendapatkan batu roh adalah dengan memburu binatang roh.”

“Tipe spiritual lebih mudah mendapatkan batu roh, ada banyak cara, seperti menjadi alkemis, pembuat alat, ahli simbol, ahli formasi, dan sebagainya. Karena itu, tipe spiritual umumnya menjadi profesi pendukung; hanya keluarga besar tipe spiritual yang belajar teknik bertarung.”

“Karena tatanan dunia di wilayah ini kacau, sering muncul retakan ruang yang membawa binatang roh dari benua lain ke sini. Jadi, perburuan biasanya dilakukan di tengah kekosongan, kadang-kadang bahkan bisa menemukan binatang roh yang sudah mati.”