Jilid Pertama Bab 3 Pesona Harum Memancing Ular

Dikatakan pada zaman purba, keturunan suku Jiuli kami sejak lahir mampu mengendalikan ular. Namun, sejak sampai pada generasi kami, banyak kemampuan itu telah hilang. Bahkan untuk mengendalikan ular pun, kami hanya bisa belajar berdasarkan catatan tertulis yang diwariskan oleh leluhur. Waktu kecil, aku pernah belajar ilmu pengendalian ular bersama kakakku, meskipun gagal, setidaknya aku jadi berani. Racun dari ular, kalajengking, atau kodok beracun, aku berani langsung memegangnya.

Oleh karena itu, saat seekor ular hijau besar muncul di samping tempat tidurku dan aku mengenalinya, aku punya keberanian untuk menamparnya sekali—tetapi segera setelah itu aku menyesal. Ibu pernah berkata, ular berukuran sepuluh zhang menjadi roh, dua puluh zhang menjadi dewa. Ular yang aku temui malam itu tingginya mencapai seratus zhang, seekor ular piton raksasa berwarna hijau yang telah mencapai tingkat tinggi dalam latihan.

Begitu ia membuka mulut, sekejap bisa menelan aku, mengunyahku seperti camilan kecil untuk mengisi perutnya! Namun, untungnya ia tidak marah saat itu. Ia hanya menatapku dengan mata emas gelap yang besar dan penuh kekuatan, kemudian tiba-tiba menunduk, mengeluarkan lidah panjang berwarna merah darah, dan menjilat pipiku yang panas. Lalu membuka mulut dan berkata dengan suara dingin, kata demi kata: “Song Luanjing, kau hanya milikku!”

Suara itu milik seorang pria muda berwibawa dan magnetis, jernih seperti batu giok, elegan dan merdu. Namun setelah mendengarnya, aku tiba-tiba merinding dan berkeringat dingin. Kemudian ular hijau itu menghilang bersama asap putih yang menyebar dalam kabut malam. Aku menarik selimut erat-erat, menutupi tubuh yang basah oleh keringat seperti habis dicuci, menggigil di sudut dinding sepanjang malam seolah baru selamat dari bencana.

Keesokan harinya aku demam tinggi. Ibu membakar kertas mantera di tempat pemujaan keluarga, lalu memberikan air mantera untuk diminum, hingga demamku perlahan mereda. Ibu bilang aku terserempet oleh aura suci dari seorang dewa ular yang lewat, sehingga aku jatuh sakit. Ibu menyuruhku agar tidak memikirkan pertemuan dengan dewa ular itu, karena sebenarnya dia bukan datang untukku.

Semua orang di desa tahu, kakakku adalah reinkarnasi dari dewa tulang. Selama bertahun-tahun kakakku melatih seni pesona panjang umur, dan sebentar lagi akan mencapai puncak keberhasilan. Tidak jarang ia mengundang para dewa ular dan rubah untuk melihat pesonanya. Dari ibu aku baru tahu, kakakku kini tidak puas hanya berhubungan dengan manusia biasa, bahkan para dewa binatang pun diterimanya tanpa menolak!

Sore itu, aku tanpa sengaja melewati pintu tempat pemujaan keluarga, terdengar suara percakapan di dalam ruangan yang pintunya tertutup rapat—

“Pesona di tubuh Huazhi semakin menggoda, tinggal tujuh hari lagi, Huazhi akan menjadi dewa pelindung suku kita.”

“Dewa ular di Gua Luofeng belum tahu bahwa Huazhi adalah reinkarnasi dewa tulang. Dua tahun ini kau sengaja mengundang para dewa binatang untuk membantu Huazhi berlatih seni pesona panjang umur. Jika suatu saat dewa ular itu mendengar kabar ini, kita semua akan hancur!”

“Meskipun tinggal tujuh hari lagi, misi besar kita akan selesai. Huazhi menjadi dewa pelindung suku dan tidak akan meninggalkan desa Yueyin lagi, tapi semalam Li San benar-benar melihat seekor ular hijau besar di rumahmu.”

“Bukankah leluhur bilang, yang di Gua Luofeng juga seekor ular hijau besar? Jangan-jangan itu dia yang turun!”

Lalu ibu menjawab dengan tenang:

“Tak perlu takut, cuma seekor ular hijau, mungkin datang mencari Huazhi untuk berhubungan. Pesona di tubuh Huazhi tak ada pria yang tahan, termasuk ular jantan.”

“Kepala suku, bagaimana kau yakin ular itu bukan yang di Gua Luofeng...”

“Cerita yang beredar di desa Yueyin salah. Dewa yang mengirim dewa tulang bukan ular, sebenarnya dia seekor naga hijau.”

“Naga hijau? Baguslah bukan ular hijau, aku sampai semalam tak bisa tidur karena takut!”

“Waktu ulang tahun Huazhi yang pertama, aku sengaja pergi ke Gua Luofeng, di sana sudah tidak ada lagi naga suci. Mungkin setelah mengetahui berita reinkarnasi dewa tulang, naga hijau itu pergi.”

“Janji waktu itu adalah tiga ratus tahun. Setelah tiga ratus tahun, dia tak lagi melindungi desa Yueyin. Untungnya kita masih punya Huazhi.”

“Dengan Huazhi, kita bisa hidup abadi, seumur hidup tanpa penyakit dan bencana, ha ha ha—”

Hidup abadi, seumur hidup tanpa penyakit dan bencana... Ya, sebelumnya paman Zhang yang hampir mati karena sakit, tahun lalu aku melihatnya sudah sehat bugar, bisa bekerja di ladang menggembalakan sapi dan membajak sawah!

Tahun ini entah bagaimana keadaannya.

Dalam perjalanan pulang, aku bertemu kakakku yang wajahnya memikat dengan mata mempesona, tubuhnya lebih ramping dari tahun lalu, berjalan lincah seperti bunga yang mekar di angin. Ia mengenakan atasan bordir yang dibuat ibu dengan tangan sendiri, dan rok sutra biru-hijau panjang dengan motif awan yang melingkari pinggangnya yang ramping.

Atasan pendek itu sengaja dibuat pendek, memperlihatkan garis perut yang putih mulus dan pusar yang seksi. Rambut panjangnya diikat dengan jarum rambut berbentuk bunga perak, pergelangan tangan dan pinggangnya tergantung lonceng perak yang menandakan statusnya sebagai dewa pelindung.

“Adek,” kataku sambil ingin memeluknya, mendekatinya. Namun ia hanya tertawa sinis, sebelum aku sempat mendekat, satu kalimat itu menusuk hatiku hingga dingin, “Semalam, aku mendengarnya.”

Aku terpaku di tempat, bingung dan tak tahu harus berkata apa. Dia kakakku sendiri, bagaimana bisa dia mengabaikan permohonanku! Dengan kesombongan biasa, ia mengangkat dagu tanpa peduli:

“Luanjing, kau jelek begini, ada orang yang mau padamu, kau seharusnya senang.”

Hatiku sakit luar biasa, aku mengepalkan tangan erat-erat, menahan amarah, lalu membalikkan badan hendak pergi.

Kakakku memanfaatkan kesempatan itu berkata lagi:

“Kau jangan kira Zhao Erge benar-benar akan menjaga kesucian untukmu, si jelek. Luanjing, kau wanita paling jelek di desa. Kalau kau minta padaku, mungkin aku akan memberimu semangkuk air suci. Minumlah, dan semua kerutan jelek di wajahmu akan hilang.”

Aku mengelus wajahku tanpa sadar, merasa malu lalu melarikan diri. Zhao Erge yang disebut Huazhi adalah putra kepala desa, sejak kecil kami bertiga tumbuh bersama.

Waktu kecil aku pernah digigit ular di gunung, wajahku jadi cacat. Anak-anak desa menjauhiku karena menganggapku jelek dan sering mengejek, memanggilku jelmaan hantu jelek. Hanya Zhao Erge yang tetap baik padaku, melindungiku dari lemparan batu anak-anak lain, mengusir mereka yang mengejekku.

Saat aku kuliah di kota, malam pertama aku di sana, dia diam-diam memanjat jendela masuk ke kamar, memberiku sejumlah uang kecil dan berkata dengan tulus akan menungguku. Walau hubungan kami masih sebatas itu, perasaan kami saling mengerti.

Tahun lalu saat pulang kampung, aku melihat setengah pria di desa menjadi muda, tampan, kuat. Melihat Zhao Erge tetap awet muda, aku lega sekali.

Menjelang kembali ke kota, aku menggenggam tangan Zhao Erge dan memohon padanya untuk menunggu setahun lagi, agar dia tidak meminum air mandi kakakku… Dia setuju.

Aku tidak membiarkan dia minum karena aku pernah melihat sendiri para pria yang meminum air mandi kakakku setiap bulan mengelupas kulit wajah seperti ular.

Setelah mengganti kulit, wajah baru mereka harus terus minum air mandi kakakku agar tetap muda. Tapi untuk mendapatkan air itu, mereka harus berhubungan dengan kakakku, lalu membawa pulang seember untuk dibagi keluarga.

Orang-orang yang meminum air itu semakin tergantung pada kakakku. Ada yang rela meninggalkan istri dan anak demi naik ke ranjang kakakku untuk mendapatkan keabadian.

Aku tidak ingin melihat Zhao Erge menjadi orang yang dikuasai oleh nafsu seperti itu.

Setelah pulang, pikiranku dipenuhi kata-kata kakakku. Semakin kuingat, semakin gelisah. Aku memutuskan mencari Zhao Erge ke rumah kepala desa.

Namun aku berdiri lama mengetuk pintu tanpa ada yang membukakan. Kupikir mereka keluar, aku hendak pergi.

Tetangga, ibu Xu yang sudah terlihat muda, keluar sambil mengupas biji semangka, bersandar di kusen pintu dan tersenyum sinis padaku, berkata penuh makna, “Jangan mengetuk lagi, dia tidak akan membukakan pintu untukmu.”

Perasaan buruk muncul. Aku panik bertanya, “Kenapa?”

Ibu Xu dengan wajah cantik sekitar tiga puluhan, matanya berkilat licik, tertawa, “Nanti malam kau akan tahu.”

Malam itu...

Setelah makan malam, aku mencuci piring, tiba-tiba ibu muncul dengan wajah serius, menyodorkan sebuah baskom kayu ke tanganku.

“Ingat, malam ini antar air mandi untuk kakakmu!”

Aku pernah melakukan ini, tapi dua tahun terakhir ibu merasa aku sudah besar, tidak pantas lagi mengantar air mandi kakakku, jadi tidak pernah menyuruhku lagi.

Malam ini entah kenapa ibu meminta lagi. Tapi aku masih teringat kejadian menakutkan semalam dan sikap dingin kakakku, aku jadi marah.

Aku duduk di dekat tungku dan berkata dengan sengit, “Memanaskan air boleh, tapi mengantarnya tidak. Aku sudah bukan anak kecil, kalau melihat hal yang tidak seharusnya, tidak pantas.”

Ibu mengerutkan dahi, bingung, lalu mencoba membujukku dengan lembut:

“Luanjing, kau dengar baik-baik. Kakakmu malam ini memang ingin kau antar airnya. Kalau tidak, dia tidak mau masuk kamar dengan orang itu.

Kau tahu sendiri, kakakmu sekarang sedang di tahap penting. Kalau sampai ada kesalahan, bisa mempengaruhi kenaikan dewanya.”

Permintaan mengantarkan air itu dari kakakku? Aku sebenarnya tidak suka, tapi tak mampu menolak bujukan ibu, akhirnya aku setuju mengantar air mandi.

Aku juga penasaran apa tujuan kakakku melakukan semua ini.

Saat malam tiba, suara erangan memalukan terdengar dari kamar kakakku lagi.

Aku mengantar air saat pintu kamar sedikit terbuka, masih terdengar aktivitas di dalam… bahkan tirai di samping tempat tidur terangkat sedikit oleh tangan putih ramping.

Aku berhenti dan segera berbalik dengan wajah memerah berdiri di ambang pintu, tidak berani melihat ke dalam.

Di dalam, pria itu terengah-engah, berusaha keras, tempat tidur berderit selama hampir lima menit.

Saat aku mulai berpikir untuk pergi, pria di dalam tiba-tiba mengeluh, “Hantu kecil, kenapa cubit aku? Kurasa belum cukup?”

Suara itu sangat familiar, membuat punggungku merinding!

Itu Zhao Erge!

Perasaan campur aduk tak bisa kujelaskan—kaget, kecewa, sakit hati… segalanya bercampur jadi satu, membuat dadaku sakit.

Aku berbalik tanpa sadar, melihat pria kuat menindih wanita berkulit putih mulus dan wajah cantik seperti bunga persik, tampak puas.

Kakakku melingkarkan tangan di pinggang pria itu, manja bertanya, “Besok datang lagi?”

Pria itu langsung menjawab, “Tentu datang… tubuh Huazhi, makan tulang dan sumsum.”

Jari-jari kakakku mengelus wajah pria itu yang sudah berubah sedikit, tertawa genit.

“Zhao Erge, bersama aku, kita akan hidup abadi.”

Pria itu menggenggam jari kakakku penuh kasih, serakah mengulang, “Baik, hidup abadi!”

Aku yang berdiri di pintu sangat terluka, membawa baskom air dan buru-buru pergi.

Beberapa langkah saja aku tersandung batu, hampir terjatuh basah kuyup.

...

Setelah Zhao Erge tahu rahasia hubungannya dengan kakakku terbongkar, keesokan harinya dia sengaja menyuruh tetangga, ibu Zhang, menyampaikan pesan agar aku bertemu dengannya sore hari di bawah pohon akasia tua di bukit belakang.

Saat datang, dia membawa termos air.

“Aku juga tidak mau melanggar janji kita, Luanjing. Ibu aku sakit parah, kanker stadium akhir, hanya dewa pelindung yang bisa menyelamatkannya!”

Zhao Erge segera meraih lenganku dan menjelaskan dengan tergesa, aku menolak dengan canggung, menunduk kecewa, mencoba tersenyum, “Aku tahu, Zhao Erge, kau juga punya alasan.”

Matanya merah menyala, sedikit gila, dia tak menyerah, menarik tanganku lagi, mengangkat termos air seperti harta berharga.

“Aku sudah bicara dengan ibu, nanti kita cari hari baik, ibu akan datang ke rumahmu bicara soal kita!

Setelah kau selesai magang semester empat, kita langsung menikah. Kau tidak perlu lagi pergi ke kota bekerja, kita akan punya anak di sini, aku yang akan mengurusmu!”