Jilid Pertama Bab 18 Harapan Hidup

Sangat segar! Suara Jiang Yubai mengandung kegembiraan yang sulit disembunyikan. Anak-anak hampir menjadi gila, beberapa dari mereka sudah tiga tahun tidak menyantap sayuran segar.

Di markas pasca-apokaliptik, antrean panjang untuk jatah makanan meliuk-liuk di lapangan. Jiang Yubai dan beberapa prajurit berdiri di depan meja pembagian yang didirikan sementara, memasukkan sayur dan buah ke dalam wadah milik setiap orang.

"Setiap orang mendapat dua kentang, satu tomat, dan setengah kati sayuran hijau," Jiang Yubai mengumumkan dengan lantang, suaranya bergema di markas yang hening.

Mata orang-orang berkilat penuh harap. Seorang gadis kecil yang kurus menerima tomatnya, memegangnya dengan hati-hati seolah itu adalah harta karun. Dia menghirup aromanya dalam-dalam, dan air mata pun mengalir di pipinya yang kotor.

"Ibu bilang tomat itu berwarna merah, aku hampir lupa," bisiknya pelan.

Jiang Yubai berjongkok dan menepuk bahu gadis itu dengan lembut, "Ke depannya, akan ada lebih banyak lagi."

Pembagian berlangsung selama dua jam penuh. Saat orang lanjut usia terakhir menerima jatahnya, langit sudah mulai gelap. Jiang Yubai memandangi pemandangan orang-orang yang berkumpul dua atau tiga orang untuk berbagi makanan, dan kehangatan membuncah di hatinya.

"Kapten, apakah operasi besok tetap berjalan sesuai rencana?" Li Qiang datang mendekat dan bertanya.

Jiang Yubai mengangguk, "Masih ada beberapa toko emas di Distrik C yang belum digeledah, kita harus menyelesaikannya sebelum kawanan zombi berpindah tempat."

Saat fajar menyingsing di hari berikutnya, Jiang Yubai memimpin lima prajurit elit untuk berangkat.

Mereka mengenakan perlengkapan taktis lengkap, masing-masing membawa senjata ringan dan tas punggung kosong. Tujuannya jelas: memburu zombi mutan untuk mengumpulkan kristal dan menggeledah toko emas untuk mendapatkan barang berharga.

"Di tikungan depan, ada tiga mutan," lapor pengintai Chen Gang dengan suara rendah.

Jiang Yubai memberi isyarat, dan tim segera berpencar untuk bersembunyi. Dia mengeluarkan bola besi dari sakunya dan melemparkannya dengan presisi ke arah tempat sampah di kejauhan. Suara dentuman logam terdengar sangat nyaring di jalanan yang sunyi senyap.

Para zombi menoleh serempak, berjalan tertatih-tatih menuju sumber suara. Tatapan Jiang Yubai menajam, memberikan perintah tanpa suara. Lima bilah pisau militer tercabut dari sarungnya secara bersamaan. Kilatan dingin menyambar. Daging dan darah menciprat. Para zombi tumbang seketika tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.

Jiang Yubai berjongkok dan dengan terampil mengambil kristal dari kepala zombi mutan tersebut. Kristal berwarna biru itu memancarkan cahaya redup di bawah sinar matahari; ukurannya sedikit lebih besar dari telur merpati, dengan pola halus yang menutupi permukaannya.

"Kelompok pertama di Distrik C, tiga kristal mutan," catat Jiang Yubai dengan suara pelan, lalu menyimpannya dengan hati-hati.

Tim terus bergerak maju menuju toko emas di kawasan komersial. Setiap kali bertemu zombi, mereka menggunakan metode pertarungan jarak dekat untuk menghadapinya, berusaha menghindari suara tembakan yang bisa menarik lebih banyak musuh.

"Kapten, di sana," Li Qiang menunjuk ke sebuah toko emas dengan dinding luar yang masih utuh. Papan nama toko sudah memudar, namun tulisan "Permata Jinshenghui" masih bisa terbaca samar-samar.

"Chen Gang, tetap waspada. Yang lain, ikut aku masuk," perintah Jiang Yubai.

Pintu utama toko emas terkunci rapat, tetapi jeruji besi di jendela belakang sudah berkarat.

Li Qiang menggunakan pemotong hidrolik khusus untuk memutus jeruji dengan mudah, dan keempat orang itu menyelinap masuk tanpa suara. Konter di dalam toko sudah lama dijarah, tetapi Jiang Yubai langsung menuju ruang manajer; di sanalah seharusnya brankas berada.

"Xiao Zhang, giliranmu," Jiang Yubai memberi isyarat kepada ahli teknis di timnya.

Xiao Zhang mengangguk, mengeluarkan alat dari tas punggungnya, dan mulai membongkar brankas. Waktu berlalu detik demi detik, sesekali terdengar raungan zombi dari luar. Jiang Yubai dan yang lainnya berjaga dengan posisi saling memunggungi, senjata di tangan mereka siap menghadapi situasi darurat.

"Berhasil!" bisik Xiao Zhang dengan gembira.

Pintu brankas perlahan terbuka, menampilkan deretan emas batangan, berlian, dan perhiasan kelas atas yang tersusun rapi. Barang mewah yang sangat berharga sebelum kiamat kini menjadi beban yang tidak dilirik siapa pun.

"Masukkan semuanya," perintah Jiang Yubai kepada anggota timnya untuk memasukkan barang-barang berharga ke dalam tas.

Ketika tas sudah penuh, Jiang Yubai menyentuh cincin ruang di tangannya dengan lembut, memindahkan semua harta karun ke dalamnya dengan pikiran. Ruang itu sudah penuh dengan berbagai perhiasan yang berkilauan jernih, nilainya tak terukur.

"Kapten, ada toko buku di dekat sini, apakah kita perlu memeriksanya?" bisik Li Qiang.

Jiang Yubai mengangguk pelan, "Pergi lihatlah, Jiang Shu bilang ada beberapa buku ibunya yang belum ditemukan."

Meninggalkan toko emas, kelima orang itu melintasi beberapa jalan tanpa suara dan sampai di sebuah toko buku waralaba besar. Kacanya sudah lama pecah, namun rak-rak buku sebagian besar masih utuh, hanya tertutup debu yang tebal.

Jiang Yubai berjalan sendiri ke area sastra, jemarinya menyusuri deretan punggung buku untuk mencari nama Ren Qinghua. Di sebuah sudut, dia menemukan dua buku bersampul tipis yang sudah menguning, berjudul "Cinta Fajar" dan "Terbang Melawan Angin".

"Ketemu," Jiang Yubai mengambil buku-buku itu dengan hati-hati, membersihkan debunya, dan memasukkannya ke dalam saku baju.

Saat hendak pergi, suara peluit yang mendesak tiba-tiba terdengar dari kejauhan. Itu adalah sinyal panggilan darurat dari markas.

"Ada masalah!" wajah Li Qiang berubah pucat.

Kelima orang itu segera menghentikan pencarian dan segera mengevakuasi diri ke arah markas secepat mungkin. Sepanjang jalan, detak jantung Jiang Yubai berdegup kencang. Dia tidak tahu keadaan darurat apa yang terjadi, namun firasat buruk menyelimutinya.

Kembali ke markas, pemandangan kacau menyambut mereka. Antrean panjang terlihat di luar area medis, jeritan kesakitan terdengar bersahutan. Dokter Chen tampak kelelahan, pakaiannya ternoda muntahan dan kotoran.

"Apa yang terjadi?" Jiang Yubai melangkah cepat untuk bertanya.

"Radang usus akut, lebih dari lima puluh orang sudah jatuh sakit," suara Dokter Chen serak. "Gejalanya sama: sakit perut, muntah, diare, dan demam."

Wajah Jiang Yubai menggelap, "Apa penyebabnya?"

"Dugaan awal adalah kontaminasi sumber air," Dokter Chen melepas kacamatanya yang basah oleh keringat. "Jaringan zombi yang membusuk mungkin mencemari waduk. Kita kekurangan antibiotik, obat diare, dan elektrolit."

Belum sempat dia menyelesaikan kalimatnya, Jiang Yubai sudah berbalik dan berjalan cepat menuju ruangannya. Setelah mengunci pintu, dia segera menghubungi Jiang Shu.

"Keadaan darurat, kami butuh obat-obatan," Jiang Yubai berbicara dengan cepat, mendaftarkan serangkaian obat yang sangat dibutuhkan.

Dalam proyeksi hologram, raut wajah Jiang Shu menjadi serius, "Aku akan segera mengurusnya, dalam setengah jam akan sampai."

Setelah menutup komunikasi, Jiang Yubai bersandar di dinding dan menarik napas dalam-dalam. Wabah kali ini lebih parah dari yang dibayangkan. Kepadatan penduduk di markas sangat tinggi; sedikit saja kecerobohan bisa menyebabkan penyebaran massal.

Dia teringat kegembiraan di wajah orang-orang saat pembagian makanan, yang kini kontras dengan penderitaan di area medis. Kehidupan di masa kiamat memang seperti ini; setiap secercah harapan disertai dengan keputusasaan yang lebih besar, dan di balik setiap tawa ada air mata yang tak berujung.

Cincin ruangnya sedikit memanas; Jiang Shu sudah mulai memasukkan obat-obatan ke dalamnya. Jiang Yubai mengepalkan tangannya, berjanji dalam hati bahwa apa pun harganya, dia akan melindungi setiap orang di markas ini.

Jiang Shu bergegas menuju apotek di kota, tangannya yang memegang kemudi sedikit gemetar. Situasi yang digambarkan Jiang Yubai terdengar sangat kritis, dia harus segera mengumpulkan obat-obatan yang cukup.

"Bertahanlah," bisiknya pada diri sendiri sambil menginjak pedal gas.

Di perjalanan, rasa tanggung jawab yang kuat muncul di hati Jiang Shu. Hubungannya dengan Jiang Yubai bukan sekadar pertukaran kepentingan, melainkan satu-satunya harapan antara dua dunia.

Roda mobil melindas jalan pedesaan, menerbangkan debu di sepanjang jalan menuju kota. Alis Jiang Shu berkerut rapat, hanya satu pikiran di benaknya: menyelamatkan nyawa adalah hal yang utama.

Jiang Yubai berdiri di luar area medis markas dengan dahi berkerut. Erangan kesakitan terus keluar dari dalam tenda, petugas medis berlalu-lalang dengan tergesa-gesa, wajah mereka dipenuhi kelelahan.