Bab 25: Langkah Pertama di Dunia Persilatan

Saat dia terbangun, didapatinya keadaan di sekitarnya berantakan. Hua Lin terus-menerus berkata, "Maafkan aku, maafkan aku! Aku... aku..."

Shangguan Ling menarik kain gaunnya dengan lembut, lalu berbisik, "Kejadian hari ini... anggap saja sebagai balasan atas budi penyelamatan dua belas tahun yang lalu. Mulai hari ini dan seterusnya, kau... dan aku..."

Suaranya terbata-bata, wajahnya yang cantik terasa panas membara. Setelah mengenakan pakaiannya, dia segera melarikan diri menuruni gunung dengan panik.

Hua Lin mengenang kalimat terakhirnya, merasa pikirannya kacau balau. Dia menampar dirinya sendiri dengan keras seraya bergumam, "Ya Tuhan, apa yang sebenarnya telah kulakukan?"

Setelah menghabiskan malam di Puncak Biyun, keesokan paginya dia kembali ke daratan dan melintasi lapangan latihan Gunung Tian.

Para murid Gunung Tian merasa heran saat melihatnya. Bukankah dia sudah turun gunung kemarin? Mengapa dia masih berada di sini?

Hua Lin tidak memedulikan tatapan orang-orang. Dia langsung menuju ke Asrama Bambu Hijau untuk mencari kabar tentang Ye Qing.

He Yuxiang mencegatnya di depan pintu dan berkata dengan dingin, "Dia masih dalam masa pertapaan! Pergilah dari Gunung Tian sekarang juga, atau kau akan dihukum karena menerobos masuk tanpa izin!"

Di bawah pengawasan beberapa murid, Hua Lin diusir keluar dari lembah Gunung Tian. Berdiri di seberang "Jalur Penghubung", dia menatap kosong ke tempat yang dulunya begitu akrab baginya. Hatinya terasa pedih saat menyadari bahwa seumur hidupnya, dia tidak akan pernah bisa menginjakkan kaki di Gunung Tian lagi.

Setelah berdiri cukup lama, dia teringat sesuatu. Dia pun turun gunung untuk membeli kertas dan tinta, menulis sepucuk surat, lalu kembali lagi ke Gunung Tian untuk menyerahkan surat itu kepada penjaga. "Ini adalah surat untuk Ye Qing. Tolong berikan kepada He Yuxiang untuk dibaca terlebih dahulu, jika tidak, itu akan menjadi kerugian bagi pihak kalian."

Setelah berkata demikian, dia pergi dengan langkah yang mantap.

Dia pergi. Meskipun masih merindukan paras rupawan Ye Qing, namun bagaimanapun juga, gadis itu sudah dewasa dan telah melayaninya selama bertahun-tahun. Hubungan utang budi di antara mereka pun dianggap telah lunas. Terlebih lagi, Ye Qing kini tinggal di Sekte Pedang Gunung Tian yang didambakan semua orang. Dia tidak perlu egois dengan memaksanya ikut pergi. Hampir semua orang di Gunung Tian peduli dan menyayanginya, jadi tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan. Sekarang adalah waktunya untuk mengembalikan kebebasannya.

Ketika He Yuxiang mendengar ada surat untuk Ye Qing, dia hampir merobeknya saat itu juga. Namun, berkat peringatan dari murid yang mengantar surat, dia akhirnya membukanya.

Isinya tertulis: "Qingqing adikku, sejak kecil kau telah merawatku dengan penuh kasih selama dua belas tahun. Saat mengenangnya kembali, semua terasa seperti baru terjadi kemarin. Hari ini aku pergi berkelana, sudah sepatutnya aku mengembalikan kebebasanmu. Kau pun harus mandiri dan mengabdikan dirimu untuk Gunung Tian. Sebagai penutup, kuberikan sebuah puisi: Saling mengenal, budi telah jelas tiada beban lagi, takdir datang dan pergi, tertawalah pada dunia fana. Hua Lin."

Di Gunung Tian, hampir tidak ada yang tahu hubungan antara Hua Lin dan Ye Qing. Setelah membaca surat itu, He Yuxiang baru menyadari betapa seriusnya situasi tersebut. Jika tidak ada surat ini, Ye Qing pasti akan mengejar Hua Lin. Dia berharap surat ini bisa memberi pengaruh, jika tidak, muridnya itu mungkin benar-benar tidak akan bisa dipertahankan.

Di kaki Gunung Tian terbentang padang rumput yang tak berujung, di mana kawanan ternak menikmati santapan mereka dengan santai.

Hua Lin menukarkan giok miliknya dengan seekor kuda yang tangguh. Dengan dada yang lapang, dia memacu kudanya, menciptakan pemandangan indah di atas padang rumput, melesat bagaikan anak panah menuju Dataran Tengah. Sepuluh hari kemudian, dia tiba di Gerbang Yumen.

Gerbang Yumen juga dikenal sebagai Kota Fangpan Kecil.

Padang rumput yang luas berakhir di sini, digantikan oleh gurun batu yang terjal sejauh ratusan mil. Di Jalur Sutra yang kini "meredup" ini, masih terlihat rombongan pedagang yang sesekali lewat. Suara lonceng unta yang merdu perlahan menjauh. Jika diamati lebih saksama, setiap rombongan pedagang kini membawa lebih banyak pengawal, yang menandakan bahwa jalur kuno ini menjadi semakin tidak aman.

Bangunan di dalam Gerbang Yumen sebagian besar berwarna kuning tanah. Berjalan di jalanannya, orang akan merasa suasana di sini begitu suram. Namun sebenarnya tidak demikian, meskipun tempat ini sudah meredup, ini adalah satu-satunya jalan untuk keluar dari perbatasan. Para pedagang yang berlalu-lalang tidak terhitung jumlahnya. Apa pun yang bisa dibayangkan, semuanya bisa dibeli di sini.

Saat itu, seorang pemuda kesepian yang menuntun seekor kuda tangguh namun tampak lelah masuk ke dalam gerbang. Para pendekar di jalan meliriknya dengan heran. Harus diketahui bahwa "keluar dari Gerbang Yangguan ke arah barat, tiada lagi sahabat lama". Perjalanan seorang diri dengan satu kuda seperti ini sangatlah langka, terlebih lagi pemuda itu memegang pedang giok bersepuh emas yang tampak tidak serasi dengan penampilannya.

Pemuda itu sempat berhenti cukup lama di depan sebuah kedai di pinggir jalan, namun akhirnya dia hanya menghela napas setelah meraba sakunya, lalu melanjutkan perjalanan.

Melihat itu, orang-orang pun tahu bahwa dia tidak punya uang sepeser pun, sehingga mereka tidak lagi memedulikannya.