Bab 26 Siapa yang Menang, Siapa yang Kalah

Halaman (1/3)

……

Pemuda itu tak lain adalah Hua Lin. Sambil menepuk-nepuk debu dari pakaiannya, ia berkata, “Uang benar-benar benda yang menyebalkan. Ke mana pun pergi, selalu saja harus mengeluarkannya. Biasanya, apa pun yang ingin kumakan atau kupakai tinggal kuambil—mana perlu benda hina semacam ini?”

Kebetulan, serombongan pendekar melintas di sisinya. Salah seorang petualang rimba persilatan bahkan sempat melontarkan makian, “Sialan, orang ini benar-benar bodoh!”

Hua Lin berhenti dan memandangi punggung orang itu yang semakin menjauh. Ia semula hendak membalas dengan beberapa makian, tetapi kemudian merasa tidak ada gunanya. Ia hanya menundukkan kepala, lalu menuntun kudanya yang kelelahan untuk terus berjalan.

Dari kedai teh di samping jalan, seorang pedagang licik setengah baya yang bertubuh tambun menyaksikan semuanya. Ia mengibaskan lengan bajunya, melangkah keluar, lalu tersenyum dan berkata, “Tuan Muda, mohon tunggu!”

Hua Lin menghentikan langkah dengan heran. Ia menoleh dan bertanya, “Bos ingin mentraktirku makan? ... Baiklah! Kalau begitu, dengan berat hati aku akan menemanimu makan.”

Pedagang licik itu tak menyangka wajah pemuda ini begitu tebal. Dalam hati ia berpikir, “Sepertinya orang ini bukan orang bodoh yang mudah diperas, ya?” Lalu ia bertanya, “Bolehkah saya tahu nama pendekar muda ini? ... Saya juga sedang bepergian seorang diri. Kebetulan saya memerlukan seekor kuda dan sebilah pedang panjang. Apakah pendekar muda bersedia menjualnya?”

Hua Lin mengangkat Pedang Gadis Giok di tangannya dan mengamatinya. Matanya langsung berbinar. “Benarkah? Wah, bagus sekali! Namaku Hua Lin. Kau sungguh ingin membeli kedua benda ini?”

Melihat Hua Lin terus bertanya, pedagang itu diam-diam bersukacita. Hanya dari sarung Pedang Gadis Giok saja, ia sudah tahu bahwa pedang itu pasti sangat berharga. Jika bisa membelinya dengan harga murah, keuntungannya tentu akan berlipat ganda. Ia pun mengangguk dan berkata, “Kalau begitu, silakan Tuan Muda Lin menyebutkan harganya.”

Namun, Hua Lin malah mengusap perutnya. “Bukankah tadi kau bilang ingin mentraktirku makan?”

Pedagang itu tertegun dan diam-diam memaki, “Kapan aku pernah mengatakannya?” Namun demi mendapatkan pedang pusaka tersebut, ia tetap memaksakan senyum. “Benar, benar! Silakan masuk dan duduk!”

Setelah berkata demikian, ia mengantar Hua Lin masuk ke kedai teh di belakangnya, lalu berseru, “Pelayan! Lima mantou!”

Begitu suaranya berhenti, lima pemuda yang sedang makan di dalam kedai segera bangkit dan memberikan meja mereka.

Dalam hati Hua Lin berpikir, “Katanya bepergian seorang diri? Orang-orang yang membawa pedang itu jelas anak buahmu. Kalau bukan, mengapa mereka begitu saja memberi jalan?”

Sambil mengikat tali kekang kudanya, Hua Lin diam-diam mengumpat, “Orang ini benar-benar pelit. Hanya memesan lima mantou?”

Pedagang itu memasang wajah ramah. “Kedai teh pinggir jalan memang tidak memiliki banyak makanan ringan. Harap pendekar muda tidak keberatan.”

Hua Lin menarik kursi dan duduk, lalu meletakkan pedang pusaka di atas meja. “Sebenarnya pedang ini juga bukan milikku. Dua hari lalu, ketika melewati Tebing Patahan Melintang, aku melihat sekelompok orang sedang merampok. Di tengah kekacauan, seorang perempuan menjatuhkan pedang ini. Aku pun mempertaruhkan nyawa untuk memungutnya.”

Sambil berkata demikian, ia tiba-tiba menarik pedang sepanjang kira-kira setengah hasta. Permukaannya yang jernih memancarkan kilau dingin dan tajam, sampai-sampai pedagang itu hampir tak sanggup membuka mata.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Para ahli bela diri di pinggir jalan beramai-ramai tertarik oleh kilatan pedang itu. Tak terhitung banyaknya tatapan tamak yang segera mengarah ke sana.

Pedagang itu buru-buru membantu Hua Lin memasukkan pedang kembali ke sarungnya, lalu berkata dengan suara rendah, “Ini ... ini, Tuan Muda Lin, silakan sebutkan harganya!”

Hua Lin menjawab santai, “Sekarang aku tidak punya tenaga untuk menawar. Biarkan aku selesai makan dulu, baru kita bicarakan!”

Ternyata pemilik kedai teh sudah menghidangkan lima mantou. Hua Lin memegang satu di masing-masing tangan dan memasukkannya ke mulut dengan lahap.

Pedagang itu bukan orang bodoh. Lagi pula, lima mantou tidak ada harganya. Jadi, ia tidak terburu-buru.

Sambil mengunyah mantou, Hua Lin bertanya dengan suara tak jelas, “Bos, siapa nama keluargamu?”

“Nama keluarga saya Ceng. Nama saya satu kata, Ming.”

Nama asli? Hua Lin diam-diam memaki, “Sialan, kau benar-benar menganggap tuan muda ini bodoh?”

Ia pun tak lagi menggubris orang itu dan hanya berkonsentrasi mengisi perutnya. Dalam sekejap, kelima mantou itu lenyap.

Hua Lin bersendawa kenyang, lalu mengangkat mangkuk teh dan meneguknya banyak-banyak. Setelah itu, ia berkata perlahan, “Perempuan itu sangat cantik. Kurasa dia pasti akan datang mencariku untuk mengambil kembali pedang ini. Jadi, kita bicarakan setelah dia kembali saja! ... Namun, kuda ini bisa langsung kujual sekarang. Berapa tawaranmu?”

Wajah Ceng Ming tampak agak buruk. Tujuan utamanya adalah membeli pedang itu, tetapi tak disangka Hua Lin tiba-tiba mengubah pendirian. Untungnya, Tuan Muda Lin bersedia menjual kudanya. Ia pun bertanya, “Baiklah! Menurutku, kuda ini berharga sekitar dua tail perak. Bagaimana menurutmu?”

Sebenarnya, sekali melihat kuda itu, ia langsung tahu bahwa harganya paling tidak sepuluh tail perak. Namun, ia tak ingin merusak reputasinya sebagai pedagang licik, sehingga ia mati-matian menyebutkan harga serendah mungkin.

Siapa sangka Hua Lin justru berseru penuh semangat, “Wah! Bagus sekali! Harga itu sangat adil. Sepakat!”

“Apa?” Pedagang itu terkejut.

Seekor kuda biasa saja dapat dijual sekitar lima tail perak. Kuda ini memang tampak agak lelah, tetapi sekali pandang pun orang dapat mengetahui bahwa ia adalah kuda unggul ras murni dari padang rumput. Menjualnya seharga dua belas atau tiga belas tail pun tidak berlebihan.

Ceng Ming mulai curiga. Mungkinkah kuda ini memiliki masalah?

Ia pun menghampiri kuda itu dan memeriksanya dengan saksama. Ia melihat gigi dan kukunya, tetapi tidak menemukan sesuatu yang aneh.

Hua Lin menatapnya dengan bingung. “Ada ... ada masalah? Jangan-jangan harganya bahkan tidak mencapai dua tail? Kalau begitu ...”

Sebenarnya, Ceng Ming sama sekali tidak memedulikan dua tail perak itu. Keluarganya kaya raya dan memiliki latar belakang yang sangat kuat. Hanya saja, ia mempunyai kegemaran aneh: ia berdagang semata-mata demi merasakan kenikmatan memperoleh keuntungan. Selama ada laba besar, baik transaksi kecil maupun besar akan ia ambil. Namun, jika harus merugi, bahkan sampai mati pun ia tidak akan mau.

Karena itu, ia dengan riang mengeluarkan dua tail perak dan menyerahkannya kepada Hua Lin, seolah-olah baru saja mendapatkan keuntungan luar biasa.

Hua Lin juga tampak seolah-olah memperoleh keuntungan besar, bahkan sikapnya jauh lebih berlebihan. Ia tertawa terbahak-bahak. “Wahai! Akhirnya aku punya uang untuk membeli arak!”

Setelah berkata demikian, ia menggenggam uang peraknya dan berbalik memasuki rumah makan di seberang jalan.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Melihat itu, Ceng Ming tak kuasa menggelengkan kepala. “Bibit yang begitu bagus, ternyata hancur begitu saja. Ah ...”

……

Malam pun tiba.

Rumah-rumah makan di pinggir jalan mulai menyalakan lentera istana. Pasar malam di Gerbang Giok sangat ramai. Rumah-rumah hiburan di sepanjang jalan saling berlomba memamerkan kecantikan dan kemewahan. Rombongan demi rombongan prajurit pemerintah bahkan berdatangan untuk bersenang-senang, sehingga mustahil bisnis mereka tidak laris.

Namun, Hua Lin hanya bisa merasa tak berdaya. Ia terpaksa meringkuk di kamar penginapan yang sederhana dan tidur lebih awal. Tidurnya pun sangat lelap, sampai-sampai ia tidak menyadari seorang pencuri kecil membuka jendela kamarnya perlahan-lahan.

Pencuri itu meniupkan asap pembius ke dalam kamar. Ketika masuk, ia bahkan berjalan dengan penuh keberanian, seolah-olah tempat itu adalah rumahnya sendiri.

Tujuannya sederhana. Ia langsung mengulurkan tangan untuk meraih Pedang Gadis Giok di sisi kepala tempat tidur.

Akan tetapi, sesuatu yang aneh terjadi. Begitu jari pencuri itu menyentuh Pedang Gadis Giok, senyum di wajahnya belum sempat menghilang ketika seluruh tubuhnya tiba-tiba membeku di tempat.

Pada saat itu, Hua Lin yang berada di atas ranjang mendadak menggeliat, lalu turun dari tempat tidur. Ia berjalan ke sisi pencuri tersebut dan mulai meraba-raba sekujur tubuhnya.

Setelah beberapa lama, ia menekuk jarinya dan mengetuk kepala pencuri itu yang bundar seperti buah pepaya. “Sialan, miskin sekali! Kalau menjadi pencuri sampai separah ini, lebih baik lompat dari gedung dan bunuh diri saja. Uang kertas tiga ratus tail ini bahkan tidak cukup untuk menyelip di sela gigiku!”

Wajah pencuri itu mengerut dalam ekspresi yang aneh. Selama bertahun-tahun menjadi pencuri, ia pernah menyentuh tubuh telanjang, pernah pula menyentuh mata pisau yang tajam. Namun kali ini adalah pengalaman paling ganjil sepanjang hidupnya: ia justru telah dirampok oleh orang lain, kehilangan tiga ratus tail perak, dan masih dicela karena terlalu gagal sebagai pencuri.

Seandainya masih bisa bergerak, ia sungguh ingin membenturkan kepalanya sampai mati ke lantai.

Yang lebih keterlaluan lagi, Hua Lin mengangkat tubuhnya dan memindahkannya ke belakang ranjang, lalu kembali merebahkan diri dan melanjutkan tidur.

……

Halaman (3/3)