Bab Tujuh: Ulat Sutra Musim Semi (Musim Dingin 1986)

Angin dingin menggema di luar jendela, es menggantung rapuh dalam gelap malam. Ouyang Mengying duduk di bawah cahaya lampu kuning redup, dengan tebal menorehkan lingkaran merah ketiga pada buku catatan di tangannya menggunakan kuas tinta.

Tiba-tiba, dengan bunyi "plak", es di luar jendela jatuh mengenai papan nama pabrik kerajinan giok. Huruf emas bertuliskan “Pabrik Pemrosesan Giok Tengyue” kehilangan sebagian sudutnya, di balik kabut malam tampak seperti bulan yang tergigit separuh.

Mengying menatap papan nama itu, rasa dingin misterius merayapi hatinya. Ia menarik napas dalam-dalam, memaksa diri untuk mengalihkan pandangan dan melanjutkan memeriksa buku catatan.

Angka-angka dalam lingkaran merah seolah hidup, bergetar halus di bawah sinar lampu yang redup, setiap satu seperti diberikan suara, berbisik rahasia yang tersembunyi dalam-dalam.

Hatinya mengepal, teringat akan hilangnya kakak perempuan kelima, semakin menegaskan bahwa situasi ini serius. Ia memutuskan untuk diam-diam menemui karyawan lama pabrik, mencari petunjuk lebih lanjut.

Malam semakin larut, angin dingin semakin menusuk, namun keyakinannya dalam dada menyala seperti api unggun yang kian membara di tengah dingin.

Mengying perlahan membuka pintu asrama karyawan lama. Di bawah cahaya redup, Kepala Zhang sedang batuk tak henti-hentinya. Melihatnya masuk, ia menghentikan batuknya dan matanya menyiratkan keheranan, “Mengying, sudah larut begini, kenapa kau datang?”

Dengan suara rendah dan nada cemas, Mengying berkata, “Paman Zhang, saya ingin bertanya tentang urusan lama pabrik, terutama mengenai kakak perempuan kelima dan pembelian bahan giok.”

Kepala Zhang terdiam sejenak, lalu menghela napas panjang, “Urusan itu, kalau diingat selalu membuat air mata jatuh.” Ia mulai mengungkapkan rahasia lama, sementara Mengying mendengarkan dan mencatat, kabut misteri dalam hatinya perlahan terurai.

Kalkulator elektronik yang dibawa Kakak Enam dari ibu kota tergeletak diam dalam laci, namun Mengying tetap teguh memainkan sempoa yang kehilangan satu maniknya, memeriksa lembaran dokumen valuta asing satu per satu.

“Pesanan dari pedagang Hong Kong yang dibayar dengan dolar ini, kalau dikonversi ke jagung, cukup untuk makan seluruh desa selama tiga tahun,” gumamnya lembut, suaranya terdengar jelas di kamar yang sunyi.

Di jalan berkelok di pegunungan, truk milik Jin Shigang melaju perlahan, roda meninggalkan jejak dalam di salju.

Di bak truk terlihat seperti terisi plastik pertanian, sebenarnya tersembunyi dua puluh kotak barang misterius. Jin Shigang berhenti perlahan di depan tanda batas wilayah, menyalakan rokok, membiarkan angin gunung menerbangkan terpal yang menutupi barang, tanpa sengaja sebuah sudut terbang dan memperlihatkan drum besi bertuliskan rumus kimia.

Saat itu, lampu sorot tim pertahanan desa menyapu, radio di kursi penumpang mengeluarkan suara berderak, “Elang pulang sarang, anak burung kehabisan makanan.” Tangan Jin Shigang sedikit gemetar, abu rokok jatuh berserakan.

Di pabrik yang dulunya adalah kelenteng, roda pengasah berputar kencang, percikan api beterbangan. Kakak Tiga dengan sabar mengajarkan para pekerja wanita menghaluskan gelang giok.

Di lengan janda Wang, debu giok terjatuh seperti bintang-bintang yang tersebar tanpa sengaja. Ia tiba-tiba menunjuk ke arah televisi dengan suara tajam seperti pisau, “Cepat lihat!”

Di layar televisi, Du Yuechen berdiri di depan Gedung Perdagangan Internasional Shenzhen, mengenakan setelan rapi, dasi Goldlion berkilau di bawah sinar lampu.

Saat kamera berganti, pupil Mengying mengecil tajam seolah tertusuk sesuatu. Cincin giok di jari manis Du Yuechen, kilau basah dan warna murninya, persis sama dengan harta pusaka di brankas Kakak Dua.

Hatinya bergetar, cepat-cepat ia mengangkat telepon, menghubungi Kakak Enam, “Cincin Du Yuechen itu berasal dari pabrik kita. Cepat periksa catatan pengiriman, apakah ada celah.”

Suara Kakak Enam terdengar dari seberang, sedikit cemas, “Aku akan segera cek, jangan buat keributan dulu.”

Mengying menutup telepon, matanya tajam menelusuri pabrik, merencanakan langkah selanjutnya.

Ia tahu, ini bukan hanya soal cincin giok, ada konspirasi yang lebih besar di baliknya.

Semakin pekat malam, langkah Mengying semakin mantap, ia bertekad mengungkap kebenaran. Kembali ke kantor, ia membuka buku catatan berdebu, memeriksa halaman demi halaman.

Ia menemukan beberapa transaksi mencurigakan, jumlahnya sesuai dengan nilai cincin Du Yuechen. Tarikan napas dalam, dadanya naik turun, mata menyala penuh tekad, ia memutuskan tanpa ragu untuk pergi malam itu juga ke ibu kota, mengungkap kabut misteri ini sendiri.

Di luar jendela, sinar bulan menyinari salju, memantulkan bayangan teguhnya. Dalam hati ia berbisik, “Apapun yang terjadi, kebenaran harus terungkap.”

Mengying merapikan berkas, berjalan pelan meninggalkan pabrik, takut mengganggu ketenangan malam yang sunyi.

Larut malam, seluruh desa terlelap dalam mimpi. Saat Mengying memeriksa buku catatan di kantor, brankas tiba-tiba tidak bisa dibuka.

Ia teringat cara yang diajarkan kakak perempuan kelima, dengan tangan gemetar menggunakan jepit rambut membuka pintu besi. Saat membuka buku catatan, sebuah foto jatuh perlahan. Sekilas melihatnya, ia merasa seperti terjatuh ke dalam lemari es—dalam foto itu, Du Yuechen berdiri dekat dengan seorang pedagang Hong Kong, leher pedagang itu terdapat bekas luka mengerikan, tanda penjahat yang mengambil keuntungan dari bencana longsor lumpur dengan merampas bantuan.

Tangan Mengying terus gemetar, foto jatuh dari jari-jarinya, tergeletak di lantai yang dingin. Ia membungkuk mengambil foto itu, menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan ketakutan dalam hatinya.

Dengan cepat Mengying menyimpan foto itu, sadar bahwa ini bukan sekadar urusan pribadi...