Volume Pertama Bab 4: Rawa yang Dalam!

Chu Zhuzhu mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

"Kepala Suku, mohon disimak. Kantong wangi ini hanyalah hasil iseng saya saat berlatih menyulam. Saya sudah lama kehilangannya, dan saya pun tidak tahu mengapa benda ini muncul di sini."

Kepala Suku mengerutkan kening. Meski masih menaruh curiga, ia tidak berani bertanya lebih jauh. Meskipun Desa Liu tidak berada di ibu kota, ia tahu sedikit banyak tentang urusan Kediaman Marquis Zhenbei.

Saat ini, Chu Ruyan sedang berada di puncak kejayaan di Kediaman Marquis Zhenbei, bahkan Chu Zhuzhu yang merupakan anak kandungnya sendiri tidak bisa menandinginya. Jika sampai Kediaman Marquis Zhenbei tahu bahwa Chu Ruyan memiliki hubungan yang tidak jelas dengan seorang petani, maka yang akan ketiban sial adalah Desa Liu!

Ia sengaja mengabaikan masalah kantong wangi itu dan bertanya, "Lalu bagaimana dengan Liu Shisan? Apakah kau yang membunuhnya?"

Nada suara Kepala Suku terdengar mengancam.

Mata Tian Sanniang berbinar. Sekalipun tidak bisa menghancurkan reputasi Chu Zhuzhu, setidaknya gadis itu tidak akan bisa menjelaskan kematian Liu Shisan!

Tian Sanniang menatap Chu Zhuzhu dengan ganas, namun Chu Zhuzhu justru menampilkan raut wajah yang tulus.

"Kepala Suku, Liu Shisan dan Ibu sudah lama menjalin hubungan gelap. Ia ingin mengajak Ibu melarikan diri, namun Ibu menolak. Keduanya pun bertengkar, dan Ibu akhirnya membunuh Liu Shisan dengan pisau."

Tian Sanniang berselingkuh dengan Liu Shisan dan bahkan membunuh orang?

Orang-orang yang berada di sana hampir tidak sanggup mencerna rentetan berita yang mengejutkan itu. Tian Sanniang terperangah, ia hampir menerjang Chu Zhuzhu dengan penuh amarah dan meludahinya, "Kau bicara omong kosong! Berani-beraninya kau memfitnahku!"

Wajah Tian Sanniang memerah padam karena murka. Chu Zhuzhu mencibir, lalu menunjuk ke arah dada Tian Sanniang dengan suara dingin.

"Ibu, kau terus-menerus menuduhku berselingkuh dengan Liu Shisan, tapi coba lihat di mana kembenmu berada!"

Tian Sanniang tertegun. Ia secara naluriah menutupi dadanya dan baru menyadari bahwa ia kehilangan sepotong pakaian. Hatinya dilanda kepanikan yang tak tertahankan.

Bibi Zhang segera menjulurkan kepala ke depan kereta kuda dan dengan mata jeli melihat sudut kain berwarna merah muda menyembul di pinggang Liu Shisan. Ia menariknya keluar, dan benar saja, itu adalah sebuah kemben merah muda bersulam dengan nama kecil Sanniang tertera di sana.

Para pemuda yang belum menikah segera menundukkan kepala dengan wajah memerah.

Tian Sanniang menatap lekat-lekat kemben itu sambil terengah-engah. Wajahnya mulai terdistorsi, ia mendekap dadanya erat-erat dan berteriak, "Chu Zhuzhu, kau menjebakku!"

Kemben ini pasti dilepaskan oleh Chu Zhuzhu saat ia sedang pingsan.

"Tian Sanniang! Diam kau!"

Melihat kemben yang melambai tertiup angin itu, Kepala Suku murka hingga wajahnya memerah. Sungguh memalukan! Benar-benar penghinaan yang luar biasa! Kapan Desa Liu mereka pernah melahirkan orang yang memalukan seperti ini!

***

Tian Sanniang ketakutan melihat aura mematikan di mata Kepala Suku. Kepala Suku adalah sosok yang menjunjung tinggi tata krama dan sangat membenci hal-hal semacam ini.

Dulu, ketika seorang janda di ujung barat desa ingin menikah lagi dan dilarang oleh Kepala Suku, ia nekat melarikan diri bersama seorang pria. Kepala Suku kemudian mengumpulkan orang untuk menangkap mereka; pria itu dipatahkan kakinya, dan sang wanita langsung ditenggelamkan ke kolam!

Tian Sanniang berlutut di tanah dengan suara debuman keras, meratap, "Kepala Suku! Liu Shisan memiliki tenaga yang begitu besar, bagaimana mungkin aku bisa membunuhnya!"

Saat itu, Chu Zhuzhu berbisik pelan, "Seluruh tubuh Ibu berlumuran darah, masih berani bilang tidak membunuh orang?"

Tian Sanniang tertegun. Dengan linglung ia menunduk dan melihat pakaiannya penuh dengan noda darah. Itu adalah darah yang menempel saat ia berguling-guling di dalam kereta kuda tadi. Ia menatap Chu Zhuzhu; pakaian gadis itu bersih, hanya terkena sedikit debu.

Kepala Suku segera sadar. Seorang dokter yang ada di sana bertindak sebagai pemeriksa mayat, ia memeriksa penyebab kematian Liu Shisan dan melapor, "Kepala Suku, arteri karotis Liu Shisan pecah, si pembunuh pasti akan terkena semburan darah."

Karena pakaian Chu Zhuzhu begitu bersih, pastilah bukan dia pelakunya. Kemben Tian Sanniang masih tersangkut di tubuh Liu Shisan; sangat mungkin bahwa saat keduanya sedang bergumul, Liu Shisan lengah dan akhirnya terbunuh.

Pandangan orang-orang di Desa Liu seketika berubah. Tian Sanniang benar-benar panik sekarang dan berusaha membela diri dengan putus asa, "Chu Zhuzhu hanya berganti pakaian! Jika aku punya hubungan gelap dengannya, bagaimana mungkin aku membunuh selingkuhanku sendiri!"

Namun, Kepala Suku tidak lagi percaya, "Tian Sanniang, apa buktinya?"

Tian Sanniang gemetar ketakutan. Jika ia mengaku, Kepala Suku pasti akan menguburnya hidup-hidup. "Kepala Suku, aku adalah ibu kandung Chu Ruyan! Jika terjadi sesuatu padaku, Kediaman Marquis Zhenbei tidak akan tinggal diam!"

Napas Kepala Suku tertahan. Logikanya yang sempat tertutup amarah kini kembali muncul. Benar juga, seburuk apa pun Tian Sanniang, ia tetaplah ibu kandung Chu Ruyan. Menghukum Tian Sanniang adalah perkara kecil, tetapi jika sampai membuat Kediaman Marquis Zhenbei tidak senang, itu akan menjadi kerugian besar.

Kepala Suku terengah-engah menahan amarah. Saat itu, Chu Zhuzhu menghela napas, "Ibu membunuh Liu Shisan karena Liu Shisan telah membunuh Ayah, Liu Feng, di rumah."

Suasana seketika membeku. Liu Feng tewas?

Tian Sanniang segera memaki, "Chu Zhuzhu, kau bicara omong kosong!"

Namun, Kepala Suku merasa sekujur tubuhnya dingin. Ia menghempaskan Tian Sanniang dan bergegas lari ke rumah Liu Feng. Begitu pintu depan didorong terbuka, ia melihat jenazah Liu Feng yang sudah hancur tak berbentuk. Tian Sanniang berteriak histeris dan menerjang ke arah jenazah, namun Kepala Suku menendangnya hingga terpental.

Ia melangkah masuk dengan wajah pucat pasi. Liu Feng adalah kerabat dekatnya. Tiba-tiba, mata jeli Kepala Suku melihat sesuatu di tangan Liu Feng. Ia melangkah maju dan membuka paksa tangan kanan Liu Feng. Di dalamnya tergenggam cincin giok yang selalu dipakai Liu Shisan sejak kecil; cincin itu bahkan pemberian dari Kepala Suku sendiri.

Kepala Suku meremas cincin giok itu hingga urat di punggung tangannya menonjol. Chu Zhuzhu menundukkan mata, menyembunyikan ejekan di balik tatapannya. Bagi seorang Kepala Suku, stabilitas klan jauh lebih penting daripada kediaman marquis yang berada jauh di sana.

Dokter Li Shi berbisik di telinga Kepala Suku, "Kepala Suku, di bawah kuku jari Liu Shisan terdapat sisa bubuk merah... itu seharusnya berasal dari batu bata."

Kepala Suku mengerutkan kening. Ia menatap diam-diam ke arah batu bata merah di tanah. Sebuah kesimpulan muncul di benaknya: Liu Shisan membunuh Liu Feng demi mendapatkan Tian Sanniang, namun ia tidak menyangka bahwa Tian Sanniang masih memiliki perasaan pada Liu Feng. Dalam pertengkaran itu, Tian Sanniang membunuh Liu Shisan, lalu mencoba melimpahkan kesalahannya pada Chu Zhuzhu.

Wajah Kepala Suku berubah-ubah. Setelah lama terdiam, ia berkata dengan penuh kebencian, "Tian Sanniang sebagai seorang wanita telah membuat kekacauan di Desa Liu, menyebabkan saudara saling membunuh dan menimbulkan korban jiwa. Kemari, ikat Tian Sanniang dan tenggelamkan ke kolam!"

Ia telah memutuskan; meskipun Tian Sanniang adalah ibu kandung Chu Ruyan, Kediaman Marquis Zhenbei justru mungkin lebih senang jika Tian Sanniang tidak pernah ada. Jika ia membunuh Tian Sanniang, Kediaman Marquis Zhenbei dan Chu Ruyan mungkin justru akan berterima kasih karena ia telah menyingkirkan orang yang merusak pemandangan!

Mendengar itu, Tian Sanniang terduduk lemas dengan perasaan tidak percaya, otaknya kosong. Orang-orang yang tadi hanya menonton langsung mengerumuninya dan mengikatnya dengan kuat. Tian Sanniang berteriak memanggil nama Chu Ruyan dengan suara melengking, namun ia tetap diseret dengan kasar ke tepi kolam.

Menatap air kolam yang dalam dan kelam, Tian Sanniang meronta. Otaknya yang kacau tiba-tiba tersadar mengapa tadi Chu Zhuzhu tidak langsung membunuhnya.

Chu Zhuzhu ingin melimpahkan seluruh tuduhan pembunuhan kepadanya!

Jantung Tian Sanniang berdegup kencang, ia berteriak, "Chu Zhuzhu, aku tidak akan melepaskanmu meski menjadi hantu! Hidupmu tidak akan berakhir dengan baik..."

"Cepat sumbat mulutnya!" perintah Kepala Suku.

Chu Zhuzhu melangkah maju, "Kepala Suku, aku ingin mengantar Ibu untuk terakhir kalinya."

Kepala Suku mengangguk dengan wajah masam. Tentu saja ia akan memberikan wajah kepada gadis dari Kediaman Marquis Zhenbei ini. Orang-orang di tepi kolam dengan sadar menyingkir. Chu Zhuzhu berjongkok di samping Tian Sanniang, menatap matanya yang penuh kebencian, lalu tersenyum tipis.

"Tian Sanniang, bukankah kau dan Chu Ruyan ingin agar reputasiku hancur dan aku mati tenggelam? Apakah sekarang kalian sudah puas?"