Volume Pertama Bab 9 Api yang Membara Menghanguskan Segalanya

Chu Zhuzhu berdiri di halaman kecil yang kosong, sementara di dalam rumah, Nyonya Liu menjerit sedih, namun tidak seorang pun mendengarnya.

Halaman ini dikuasai sendiri oleh Nyonya Liu, dan berkat api yang dia nyalakan, semua orang pergi membantu memadamkan kebakaran.

Sekarang, hanya mereka berdua yang ada di sini.

Hingga suara dari dalam rumah terhenti, barulah Chu Zhuzhu berbalik dan pergi.

“Kalian cepatlah bergerak! Masih ada orang di dalam!”

Di luar halaman tempat tinggal Chu Zhuzhu, kepala suku dengan keringat membasahi wajahnya memimpin orang-orang memadamkan api, satu ember air dilemparkan ke api, namun kobaran api tidak berkurang sedikit pun.

“Kepala suku, api ini aneh, malam ini anginnya tidak kencang, kenapa api ini begitu sulit dipadamkan?”

Seorang pria yang membantu memadamkan api terengah-engah berkata, lalu mendapat tatapan tajam dari kepala suku.

“Diam! Cepat pergi padamkan api!”

Mata kepala suku berkilat.

Dia jelas tahu ada yang sengaja membakar api dan menambahkan bahan pembakar.

Kepala suku memandang sekeliling orang-orang yang memadamkan api, dan seperti yang diduga, tidak melihat sosok Nyonya Sun atau pelayan bernama Bai Zhi.

Dengan api sebesar ini, apa mereka bisa tidur nyenyak?

Kepala suku mengerutkan bibir, tapi tetap tak berani berkata apa-apa.

Orang-orang dari Kediaman Marquis Zhenbei mungkin sangat ingin Chu Zhuzhu mati.

Kepala suku membayangkan rahasia keluarga terkemuka, lalu menggeleng pelan, matanya tanpa sengaja melirik ke luar, lalu ia terkejut dan langsung melompat.

Dia berteriak dengan kaget, “Chu Zhuzhu?”

Mendengar nama itu, orang-orang yang sedang memadamkan api terkejut dan menoleh, baru menyadari sosok yang berdiri di pintu itu adalah Chu Zhuzhu yang seharusnya sudah terperangkap dalam kobaran api.

Chu Zhuzhu melangkah pelan memasuki halaman, di belakangnya malam yang pekat menghitam, membuatnya tampak seperti hantu dari alam baka.

Namun matanya berkedip, mata besarnya tampak penuh kebingungan dan tak bersalah, “Kepala suku, apa yang terjadi? Kenapa halaman ini tiba-tiba terbakar?”

Kepala suku barulah tersadar, bergumam tak percaya, “Chu Zhuzhu, malam-malam begini, kamu ke mana saja?”

Chu Zhuzhu menatap kepala suku dengan mata besar dan tenang, berkata pelan, “Aku baru saja pergi sembahyang untuk Hua Niu.”

Mata kepala suku menyipit.

Dia menghindari topik itu dan terus berkata, “Baguslah kamu baik-baik saja, halaman ini terbakar juga tak masalah.”

Akhirnya kepala suku bisa sedikit tenang.

Jika ada korban jiwa, dia harus menggantikan Nyonya Liu dan menanggung tuduhan kelalaian.

“Kepala suku... kepala suku... ada kabar buruk!”

Kepala suku masih terengah-engah, hatinya kembali berdebar, “Ada apa lagi?”

“Kepala suku! Halaman tempat tinggal Nyonya Liu juga terbakar!”

Apa?

Kepala suku membelalak, tanpa sadar menatap ke arah Chu Zhuzhu.

Dia melihat wajah Chu Zhuzhu yang tenang, namun matanya memantulkan api yang menyala-nyala, seolah membakar sampai menjadi abu.

Kepala suku merasa ngeri, wajah putih dan halus Chu Zhuzhu tampak mengerikan di matanya.

Dia refleks berteriak, “Cepat pergi padamkan api!”

Ketika orang-orang berlarian dengan panik menuju halaman tempat Nyonya Liu tinggal, api sudah membakar seluruh rumah.

Kepala suku merasakan kulit kepalanya seperti meremang, belum sempat menjinakkan api, tiba-tiba sosok muncul berlari ke arah mereka.

Kepala suku menatap dengan seksama, itu Bai Zhi.

Dia hanya mengenakan pakaian dalam, tampak panik dan berlari sambil berteriak, “Kebakaran! Kebakaran!”

Bai Zhi tinggal tidak jauh dari halaman Nyonya Liu.

Chu Zhuzhu berkata dengan peduli, “Bai Zhi, bagaimana bisa kamu dan Nyonya Liu begitu ceroboh?”

Bai Zhi ketakutan sampai linglung, spontan menoleh, lalu terdiam sejenak, kemudian teriakannya memecah keheningan.

“Hantu! Hantu!”

Orang-orang saling berpandangan bingung.

Kepala suku mengerutkan alis, hendak menegur Bai Zhi, tapi dicegah oleh tatapan Chu Zhuzhu.

“Bai Zhi, kamu dan Nyonya Liu membuatku menderita.”

Chu Zhuzhu mengenakan pakaian putih, di belakangnya api membara, suaranya yang penuh dendam bergema di udara.

Bai Zhi langsung menjerit dan berlari mundur sambil berteriak, “Aku tidak ada hubungannya! Itu Nyonya Liu yang suruh orang membakar! Aku tidak ada sangkut pautnya!”

Dia bahkan membongkar semua rahasia.

Kepala suku terdiam, berharap dirinya tuli saja.

Chu Zhuzhu menatap Bai Zhi yang melarikan diri dengan ekspresi seolah tersenyum tapi tidak, lalu dengan tenang mengambil sebuah batu dari tanah dan melemparkannya dengan keras.

Batu itu mengenai betis Bai Zhi, dia terjatuh dengan suara gemuruh, mulutnya penuh debu.

Chu Zhuzhu melangkah santai mendekat, menunduk berkata, “Bai Zhi, kamu lari ke mana?”

Bai Zhi pusing setelah terjatuh, namun kesadarannya perlahan kembali.

Dia menatap bayangan Chu Zhuzhu yang bergerak di bawah sinar bulan, hatinya langsung tenggelam.

Dia bukan hantu! Chu Zhuzhu masih hidup!

Bai Zhi baru sadar apa yang dia ucapkan tadi, wajahnya langsung pucat pasi.

“Kepala suku, api di halaman itu sudah padam, tapi Nyonya Liu... sudah meninggal.”

Beberapa pria membawa ember air mengusap keringat dan mendekat.

Api tidak menyebar ke luar, hanya membakar habis rumah tempat Nyonya Liu tinggal.

Mendengar Nyonya Liu sudah meninggal, Bai Zhi sadar dan menunjuk ke arah Chu Zhuzhu sambil berkata,

“Itu kamu! Kamu yang membakar! Kamu membunuh Nyonya Liu!”

Chu Zhuzhu menjawab dengan dingin, “Api di halaman tempat Nyonya Liu tidak terlalu besar, seharusnya itu kebakaran di dalam rumah, apa hubungannya denganku?”

Bai Zhi tak bisa membantah, tapi dia tetap menatap tajam ke arah Chu Zhuzhu.

Dia tahu, pasti Bai Zhi yang membakar.

Chu Zhuzhu membalas dendam pada mereka.

Bai Zhi tergopoh-gopoh merangkak ke sisi kepala suku, “Kepala suku! Chu Zhuzhu membunuh Nyonya Liu, tolong putuskan masalah ini!”

Kepala suku justru tampak gelisah, berulang kali berkata, “Nona Bai Zhi, ini tidak pantas, tidak pantas.”

Bai Zhi terkejut, baru ingat dirinya hanya memakai pakaian dalam.

Saat berjuang tadi, tali bajunya sudah terbuka, memperlihatkan setengah bahu yang harum.

Pria-pria yang selesai memadamkan api berkumpul di sini, beberapa di antaranya diam-diam melirik dengan hati-hati.

Bai Zhi merasa otaknya kosong.

Dia adalah anak kandung Kediaman Marquis Zhenbei, sejak kecil para pelayan kecil mengikutinya, tapi dia tak pernah peduli, dia yakin akan mendapat kekayaan besar suatu hari nanti.

Namun sekarang, para rendahan ini berani meliriknya!

Bai Zhi mengeluarkan teriakan tajam dari tenggorokannya, ingin menabrakkan kepala agar mati seketika.

Dia menarik bajunya erat-erat, marah dan memaki, “Kalian para bajingan nakal, kalau masih lihat aku, aku akan keluarkan mata kalian semua!”

Sekali ucapannya itu memaki semua pria di sekitar, kepala suku pun muram wajahnya, “Nona Bai Zhi, jaga ucapanmu!”

Bai Zhi menutup mulutnya, lalu cepat-cepat tersenyum, “Semua ini salah Chu Zhuzhu yang membakar! Kalau tidak, tidak akan sampai begini!”

Chu Zhuzhu sangat mengagumi perubahan wajah Bai Zhi yang cepat, lalu berkata, “Bai Zhi, kamu tadi bilang apa? Sudah lupa?”

Bai Zhi menggertakkan gigi, tidak mengaku, “Nona Zhu, tadi aku tidak sadar…”

Chu Zhuzhu santai berkata, “Oh ya? Tapi kepala suku sudah mendengar semuanya, membakar dan membunuh itu adalah kejahatan besar.”

Bukan hanya kejahatan besar, dia pasti akan dihukum mati!

Bai Zhi gemetar, memegang lengan kepala suku erat-erat, bahkan menempelkan tubuhnya, “Kepala suku, aku tidak...”

Seorang wanita memohon, membuat kepala suku tergerak hatinya.

“Apakah kamu percaya padanya, kepala suku?”

Suara jernih Chu Zhuzhu terdengar, membuat kepala suku yang tadinya ragu langsung sadar.

Nyonya Liu tadi masih sombong, kini sudah meninggal.

Dan caranya sangat halus, tampaknya memang kecelakaan.

Jika bukan kecelakaan, tapi karena Chu Zhuzhu...

Mata kepala suku berkedip penuh waspada.

Meskipun sekarang Chu Zhuzhu tidak disukai Kediaman Marquis Zhenbei, tapi dengan kecerdasan seperti itu, siapa yang tahu apa yang akan terjadi nanti.

Chu Zhuzhu melihat kepala suku diam, lalu mengulang, “Kepala suku?”

Perempuan itu kurus, matanya tajam seperti air, tapi kepala suku sama sekali tak berani lengah.

Dia tertawa canggung, “Tentu saja aku percaya pada Nona Zhu.”

Lalu dia mendorong Bai Zhi dengan kasar.

Bai Zhi terjatuh, hatinya penuh keputusasaan.

Dia meringkuk, berbisik, “Aku mau pulang... aku tidak mau tinggal di sini lagi...”

Chu Zhuzhu tidak menghiraukannya, melainkan berbicara kepada kepala suku, “Besok, aku juga perlu meminjam kereta kuda.”

Kepala suku terkejut, “Nona Zhu mau ke mana?”

Apakah dia tidak mau menunggu orang dari Kediaman Marquis Zhenbei datang meminta keringanan, atau bahkan ingin kabur dari rumah?

Chu Zhuzhu menundukkan pandangan, tersenyum pelan.

Tentu saja dia akan pergi ke Kantor Pemerintahan Jingzhao.

Melapor dan mengajukan permohonan keadilan.