Bab 33: Pembangkangan

Huang Taichu mengubah posisinya menjadi lebih santai, menyandarkan punggungnya, dan menopang dagu dengan siku di atas sandaran kursi.

Ia berpikir sejenak, lalu melenyapkan kabut yang menutupi wajahnya, memperlihatkan rupa aslinya.

Wen Tianhu dan Jin Tiancheng, yang mengira mereka tidak akan mati dalam waktu dekat, berbalik untuk menanyakan tujuan kedatangan pria itu. Namun, begitu mereka berbalik dan melihat wajah asli Huang Taichu, kesan pertama mereka adalah: sangat muda!

Detik berikutnya, kaki mereka lemas dan wajah mereka sepucat mayat. Mereka tahu mereka sudah tamat. Jika mereka tidak melihat wajah aslinya, mereka mungkin masih memiliki secercah harapan untuk hidup. Namun, melihat wajahnya berarti pria itu tidak berniat membiarkan mereka hidup sampai besok.

"Jangan memasang wajah seolah sedang sekarat. Aku tidak berniat membunuh kalian, aku justru ingin merekrut kalian untuk melayaniku," ucap Huang Taichu dengan tenang.

"Gedebuk!"
"Gedebuk!"

Wen Tianhu dan Jin Tiancheng berlutut tanpa harga diri. Mereka tidak bisa disalahkan; jika bisa bertahan hidup, untuk apa mempertahankan martabat yang menyedihkan itu?

"Kami bersedia mengabdi kepada Yang Mulia."

Melihat kedua orang ini tidak memiliki tulang punggung sedikit pun, Huang Taichu hanya bisa mengeluh bahwa naskah hidup yang ia dapatkan berbeda dengan milik orang lain.

"Pergilah, panggil semua kepala aula dari Geng Harimau kalian."

Mendengar perintah itu, Jin Tiancheng memberi hormat dengan hormat lalu bergegas pergi mencari mereka. Namun, ia mendapati bahwa di seluruh markas, selain dirinya dan sang ketua, semua orang berdiri mematung seolah membeku. Bahkan saat ia mencoba mengguncang tubuh mereka, orang-orang itu tampak kehilangan kesadaran dan tidak bisa dibangunkan.

Hal ini membuatnya menelan ludah. Dengan leher yang kaku, ia menoleh kembali ke arah aula pertemuan dengan tatapan penuh ketakutan. Cara macam apa ini? Bagaimana ini bisa dilakukan? Ilmu sihir!?

Tepat saat ia merasa bingung, semua orang di sekitarnya tiba-tiba bisa bergerak kembali, seolah-olah mereka semua baru saja pulih dari keadaan waktu yang berhenti. Orang yang sebelumnya diguncang oleh Jin Tiancheng terkejut melihat wakil ketua tiba-tiba muncul di hadapannya, namun ia segera pulih dan mengira wakil ketua baru saja berhasil meningkatkan ilmu meringankan tubuhnya dan sengaja keluar untuk pamer.

"Selamat atas keberhasilan Ketua Jin dalam meningkatkan ilmu!"

Menjilat atasan tetap perlu dilakukan; jika wakil ketua senang, mungkin ia bisa mendapatkan kenaikan jabatan.

"Pergilah, panggil semua kepala aula kemari."
"Sekarang?"
"Aku tidak peduli apa yang sedang mereka kerjakan, segera tinggalkan pekerjaan kalian dan datang ke markas."

Melihat wajah wakil ketua yang menggelap, anggota geng itu segera menyuruh beberapa rekannya untuk memberitahu semua kepala aula. Di dalam lubuk hatinya, Jin Tiancheng sangat enggan untuk kembali ke aula pertemuan, namun akal sehatnya menekan rasa takutnya. Dengan gemetar, ia kembali ke sana.

"Siapa pendukung di balik kalian?" Huang Taichu bertanya dengan santai saat suasana sedang lengang.

"Pelayan kediaman Xu, Lin Dang."

"Kediaman Xu yang mana?"
"Kediaman Menteri Keuangan."

"Itu bukan orang sembarangan. Dua bersaudara keluarga Xu, yang satu adalah Menteri Keuangan, yang satu baru saja diberi gelar bangsawan. Adik perempuan mereka juga merupakan pemimpin di istana dalam. Kalian bisa berhubungan dengan pelayan mereka, itu sudah merupakan pencapaian besar."

Wen Tianhu dan Jin Tiancheng menundukkan kepala, tidak berani mendiskusikan hal itu.

"Geng Elang adalah musuh bebuyutan kalian, siapa pendukung mereka?" tanya Huang Taichu lagi.

Jin Tiancheng menjawab, "Sama, pelayan kediaman Xu, Lin Dang."

Huang Taichu: "Oh, pendukungnya sama, kenapa kalian terus bergesekan?"

Jin Tiancheng: "Dia mengizinkan kita berselisih kecil, tetapi tidak mengizinkan salah satu dari kita menelan yang lain."

Huang Taichu: "Apakah karena upeti kalian kurang, sehingga dia tidak mengizinkan penggabungan, atau?"

Jin Tiancheng: "Bukan, di mata orang-orang besar itu, apa pun yang mereka katakan adalah hukum. Kita hanya pantas patuh, jika mereka bilang tidak boleh, ya tidak boleh."

Wen Tianhu yang berada di samping merasa heran, mengapa Jin Tiancheng menjadi begitu penurut setelah keluar sebentar tadi; ia menjawab apa pun yang ditanyakan orang itu.

Huang Taichu: "Pernahkah kalian berpikir untuk menentangnya?"

"Yang Mulia, bagaimana kami berani berpikir begitu? Kecuali jika Geng Harimau kami memiliki seseorang yang mencapai tingkat bawaan (Xiantian)."

"Di ibu kota ada tiga puluh hingga empat puluh ahli tingkat bawaan. Setiap ahli tingkat bawaan dalam artian tertentu bisa mengatur wilayah mereka sendiri. Selama kita memiliki ahli tingkat bawaan, kita tidak perlu mencari pelindung lain. Pelayan kediaman Xu, Lin Dang, tidak akan sebodoh itu menyinggung seorang ahli tingkat bawaan," jelas Jin Tiancheng.

Huang Taichu: "Kalian ingin menelan Geng Elang?"

"Jika Yang Mulia ingin kami menelan Geng Elang, kami akan berusaha sekuat tenaga untuk melakukannya."

Wen Tianhu tentu ingin menelan Geng Elang. Dulu, mereka tidak memiliki ahli tingkat bawaan dan terkekang oleh pelayan kediaman Xu. Sekarang, ahli tingkat bawaan dari Geng Harimau mereka ada tepat di depan mata. Meskipun tidak bisa memastikan tingkat kultivasi pastinya, pria ini jelas berada di atas tingkat bawaan. Jika pelayan kediaman Xu tahu mereka memiliki ahli tingkat bawaan, dia tidak akan berani mencampuri urusan ini lagi.

"Jika kalian ingin menelan mereka, lakukan saja. Namun, dalam pertarungan antar geng, jangan sakiti orang yang tidak bersalah," ujar Huang Taichu dengan acuh tak acuh.

"Baik, Yang Mulia!"

Wen Tianhu dan Jin Tiancheng sangat bersemangat. Bahkan jika mereka tahu Yang Mulia tidak akan turun tangan secara pribadi, mereka tidak perlu takut lagi selama bisa membawa nama ahli tingkat bawaan.

Saat itu, terdengar suara derap kuda yang berkumpul di luar.

"Ketua, memanggil kami dengan mendadak, apakah orang-orang Geng Elang menyerang?"

Sebelum orang itu masuk ke aula, suaranya sudah terdengar. Tak lama kemudian, enam kepala aula melangkah masuk. Saat melihat bahwa orang yang duduk di kursi ketua bukanlah ketua mereka, melainkan seorang pemuda yang tampak malas, pandangan mereka menajam. Mereka mulai menebak identitas pemuda itu, bahkan ada yang curiga apakah pemuda ini dikirim oleh pelayan kediaman Xu.

"Ketua, siapa orang ini?"

Kang Ruowen dan yang lainnya meminta penjelasan dari Wen Tianhu.

"Mulai sekarang, aku hanyalah ketua Geng Harimau di permukaan. Yang Mulia adalah tuan kita yang sebenarnya," ujar Wen Tianhu dengan serius.

"Apa?"
"Dia menjadi tuan Geng Harimau kita?"
"Ketua, kau tidak sedang bercanda, kan?"

Karena enam kepala aula itu tidak mengalami apa yang dialami ketua dan wakilnya, ditambah melihat Huang Taichu yang masih muda, mereka tidak bisa menerimanya.

*Sudah kuduga,* pikir Huang Taichu, *melihatku muda, mereka tidak bisa menerima aku sebagai tuan mereka dan mulai memberontak.*

"Diam! Yang Mulia adalah seorang ahli tingkat bawaan. Dia menjadi tuan kita adalah keberuntungan yang tidak bisa kita minta," tegur Wen Tianhu, khawatir keenam kepala aula itu menyinggung sang tuan.

Huang Taichu melirik Wen Tianhu dengan kesal. *Sialan, kau tidak memberiku kesempatan untuk membunuh ayam guna menakuti monyet.*

"Apa? Ahli tingkat bawaan!"

Seketika, enam kepala aula itu terdiam. Mengenai ahli tingkat bawaan, ketua tidak mungkin bercanda. Artinya, pemuda di depan mereka ini benar-benar seorang ahli tingkat bawaan. Tidak, dia tidak mungkin semuda itu; mungkin dia memakai topeng kulit manusia untuk berpura-pura muda.

"Cepat beri hormat kepada Yang Mulia!" Jin Tiancheng menegur mereka karena masih terpaku.

"Kami memberi hormat kepada Yang Mulia!" keenamnya berseru serempak.

"Sial, aku tadinya ingin membunuh ayam untuk menakuti monyet, kenapa kalian tidak memberiku kesempatan? Sudahlah, masih ada ayam yang bisa dibunuh. Tujuan utamaku adalah membunuh ayam itu, merekrut kalian hanyalah selingan."

Orang-orang di sana terkejut. Siapa di Geng Harimau yang begitu berani hingga berani menyinggung seorang ahli tingkat bawaan? Begitu beranikah dia?

Huang Taichu mengeluarkan sebuah lukisan dari cincin ruangnya. Setelah hidup selama berkali-kali, ia tetaplah seorang pelukis ulung. Wen Tianhu dan yang lainnya melihat Yang Mulia mengeluarkan lukisan dari ketiadaan seolah sedang melakukan sulap. Mereka tidak terkejut, karena banyak ahli suka melakukan hal seperti ini untuk menunjukkan misteri dan pamer. Singkatnya, untuk bergaya!

"Dia dari Geng Harimau, lihatlah apakah dia bawahan kalian," kata Huang Taichu. Ia telah melihat semua yang terjadi di kedai melalui Serangga Pemangsa Keserakahan di dalam tubuh sepupunya, jadi tentu saja ia bisa melukis wajah Fang Wenqiang.

Wen Tianhu menerima lukisan itu dan melihatnya. Ia tidak mengenalnya; orang itu bukan dari markas pusat maupun bawahannya. Itu pasti bawahan kepala aula lain, jadi ia mengoper lukisan itu kepada mereka.