Bab 36: Ajaran Teratai Putih

Huang Taichu yang baru saja pergi tidak memilih untuk kembali ke Geng Harimau, melainkan mencari sang Kepala Distrik, Meng Fangtang, karena kediaman pria itulah yang paling dekat dengannya.

Begitu memasuki kediaman Meng Fangtang, Huang Taichu seolah menemukan sesuatu yang menarik. Sudut bibirnya terangkat; mencari uang pun bisa berujung pada hal yang tidak terduga.

Saat itu, Meng Fangtang sedang menikmati kemewahan yang luar biasa, dikelilingi oleh hidangan lezat, anggur melimpah, serta nyanyian dan tarian.

Tiba-tiba, di tengah kenikmatannya, ia menyadari ada orang asing yang muncul di tempat itu. Tatapannya seketika berubah menjadi tajam dan berbahaya. Ia melambaikan tangan, mengusir semua penari, lalu berdiri dan mengamati Huang Taichu dari atas ke bawah.

"Siapa kau? Untuk apa kau datang kemari?"

Melihat Huang Taichu berdiri dengan begitu tenang dan santai, Meng Fangtang menduga pria itu adalah utusan dari suatu faksi besar, sehingga ia terus menebak-nebak identitas tamunya. Karena tidak bisa memastikannya, ia pun melontarkan pertanyaan tersebut.

"Awalnya aku datang hanya untuk meminta sedikit uang, tapi tanpa sengaja aku menemukan bahwa kediamanmu ini memelihara cukup banyak prajurit bayaran, bahkan ada beberapa penjaga di tingkat *Houtian*," ucap Huang Taichu sambil tersenyum tipis. "Bahkan kau sendiri adalah seorang praktisi bela diri tahap akhir *Houtian*. Katakan padaku, apakah semua kepala distrik saat ini memiliki pengaruh sebesar ini?"

Wajah Meng Fangtang menggelap seketika setelah mendengar itu. "Kau bukan anjing peliharaan kekaisaran. Sebenarnya, kau berasal dari faksi mana?"

Jika ia orang kekaisaran, mustahil ia akan muncul begitu saja di hadapannya setelah mengetahui situasi di dalam kediaman ini. Ia pasti akan pergi diam-diam dan membawa pasukan untuk mengepung rumahnya. Namun, meskipun bukan orang kekaisaran, ia tidak bisa membiarkan orang ini pergi begitu saja setelah mengetahui rahasianya.

"Kau bertanya aku dari faksi mana? Biar kupikirkan. Aku adalah sipir Penjara Langit, makan gaji negara, jadi mungkin bisa dianggap sebagai pihak kekaisaran," jawab Huang Taichu dengan sikap pura-pura berpikir.

"Bunuh dia!" seru Meng Fangtang dengan murka.

Ia merasa dipermainkan. Ia tidak lagi peduli siapa orang ini; karena sudah mengetahui rahasianya, orang itu harus mati. Begitu perintahnya turun, sekelompok prajurit bayaran menyerbu dari kegelapan.

"Kalian... kalian sudah gila! Yang kuperintahkan untuk dibunuh adalah dia!" suara Meng Fangtang bergetar hebat. Ini adalah prajurit-prajurit bayaran yang setia kepadanya, namun sekarang mereka semua justru mengepung dirinya sendiri. Bagaimana mungkin mereka berkhianat?

"Yan Song, Ning Guang, mengapa kalian mengkhianatiku?" Ia tidak bisa menerima kenyataan bahwa bukan hanya prajurit bayaran yang berbalik, bahkan pengawal pribadinya pun ikut menyerangnya.

"Kepala... Kepala Cabang, bukan kami, tubuh kami tidak menuruti perintah!" Yan Song dan Ning Guang tampak sangat ketakutan.

"Itu... itu pasti perbuatanmu!" Meng Fangtang menoleh tajam ke arah Huang Taichu. Ia tahu penyusup inilah dalangnya, tetapi bagaimana caranya?

Huang Taichu tidak menjawab. Ia malah duduk di tempat Meng Fangtang menikmati hiburannya tadi, lalu menyesap anggur dan memakan buah anggur dengan santai. Meski Meng Fangtang lebih kuat dari yang lain, mentalnya sudah terguncang, ditambah dengan serangan bertubi-tubi dari prajurit bayarannya sendiri yang tidak takut mati. Akhirnya, ia berhasil diringkus dan diseret berlutut di hadapan Huang Taichu.

"Bagaimana... bagaimana kau bisa melakukan ini?" Di mata Meng Fangtang, selain ketakutan, tersirat rasa penasaran yang luar biasa.

"Sekarang ada dua jalan untukmu. Pertama, mati di sini. Kedua, mengabdi padaku," ujar Huang Taichu memberi pilihan.

"Aku memilih yang kedua." Setelah bergulat dengan pikirannya sejenak, Meng Fangtang akhirnya memilih untuk tetap hidup. Begitu ia membuat pilihan, para prajurit yang menahannya pun melepaskannya.

"Apakah kau tidak takut aku tidak tulus? Tidak takut aku tiba-tiba menyerangmu?" Meng Fangtang merasa curiga. Mengapa pria ini begitu mudah melepaskannya?

"Aku cukup takut, kenapa tidak kau coba saja?" sahut Huang Taichu sambil meludahkan kulit anggur. Meng Fangtang tentu tidak berani mencoba; ia bukan orang bodoh.

"Siapa identitas aslimu?" tanya Huang Taichu.

"Ajaran Teratai Putih, salah satu dari dua puluh kepala cabang," jawab Meng Fangtang.

Ajaran Teratai Putih! Huang Taichu sempat terdiam sejenak mendengar nama itu. "Selain kalian, apakah ada anggota Ajaran Teratai Putih lainnya di ibu kota?"

"Ada, tapi hubungan kami bersifat searah. Aku tidak tahu berapa banyak orang atau berapa banyak markas yang mereka miliki di sini. Kami hanya tahu bahwa semua tindakan di ibu kota mengikuti arahan para tetua. Tetua yang mana? Mereka tidak pernah menampakkan diri, jadi aku pun tidak tahu."

"Ceritakan padaku tentang situasi Ajaran Teratai Putih." Meng Fangtang tidak menahan diri dan menceritakan semua yang ia tahu.

Setelah mendengar penjelasannya, Huang Taichu mendapatkan gambaran umum. Saat ini, ada tiga faksi di dalam Ajaran Teratai Putih: faksi Sang Perawan Suci Wei Qianlan, faksi Tetua Agung, dan faksi Tuan Muda Wei Nanzhou. Baik Wei Qianlan maupun Wei Nanzhou memiliki darah bangsawan dari dinasti sebelumnya. Selain mereka berdua, tidak ada lagi keturunan kerajaan yang tersisa. Secara garis keturunan, Wei Qianlan lebih murni karena ia adalah keturunan kaisar terakhir, sementara Wei Nanzhou hanyalah keturunan seorang pangeran.

Ajaran Teratai Putih memiliki seorang praktisi tingkat *Master* yang sangat kuat secara terbuka. Mengenai apakah ada yang kedua atau ketiga secara rahasia, Meng Fangtang mengaku tidak tahu. Untuk menggerakkan sang *Master*, ketiga faksi tersebut harus mencapai kesepakatan bulat.

"Suruh anak buahmu membawa semua simpananmu ke sini," perintah Huang Taichu sambil melepaskan kendalinya atas para prajurit.

Melihat prajurit-prajuritnya kembali bisa diperintah, Meng Fangtang merasa ngeri dengan kemampuan Huang Taichu. Namun, ia tetap menuruti perintah dan menyuruh mereka mengeluarkan semua harta emas dan peraknya. Melihat tumpukan harta setinggi pinggang, Huang Taichu tidak sungkan; ia menggunakan cincin ruang angkasa untuk melenyapkan tujuh puluh persen dari harta itu.

Melihat sebagian besar hartanya menghilang begitu saja di depan mata, Meng Fangtang terpaku. Ia curiga pria di depannya ini adalah seorang dewa.

"Jika kau bertemu dengan petinggi Ajaran Teratai Putih, hubungi aku," ucap Huang Taichu seraya bangkit hendak pergi.

"Bagaimana caranya?" tanya Meng Fangtang penasaran.

"Panggil aku dalam hatimu sebanyak tiga kali, nanti aku akan menghubungimu," jawab Huang Taichu acuh tak acuh.

"Hah?" Meng Fangtang bingung. Meski tidak paham, ia nekat mencobanya saat itu juga.

"Aku sedang sibuk. Jangan memanggil sembarangan jika tidak ada urusan penting," suara Huang Taichu tiba-tiba bergema langsung di dalam kepala Meng Fangtang. Bukan melalui transmisi suara jarak jauh, melainkan benar-benar di dalam otaknya.

"Aaaarrgh!" Belum sempat beradaptasi dengan hal ajaib itu, tubuhnya tersentak seolah disambar petir dan ia jatuh ke tanah, meronta kesakitan. Itu adalah hukuman dari Huang Taichu karena ia mencoba memanggilnya sembarangan.

"Maaf... aku salah, aku tidak akan melakukannya lagi," rintih Meng Fangtang. Setelah ia memohon ampun, rasa sakit itu berhenti. Kini ia mengerti segalanya. Pantas saja pria itu tidak takut ia berkhianat; ternyata hidup dan matinya sudah tidak lagi berada di tangannya sendiri.

"Restoran Pengunjung di Jalan Qingfeng, kau..." Huang Taichu memberikan instruksi singkat sebelum benar-benar pergi.

Setelah Huang Taichu menghilang, Meng Fangtang terduduk lemas, jantungnya berdegup kencang tak kunjung tenang. "Aku sudah sering bertemu orang-orang hebat, tapi belum pernah melihat yang seperti..." Ia tiba-tiba membekap mulutnya sendiri, takut jika kata-katanya yang tidak sopan didengar oleh sang Tuan dan ia harus merasakan siksaan mengerikan itu lagi.

Dengan modal harta yang baru didapat, Huang Taichu tentu saja pergi mencari sebuah rumah bordil untuk bersantai. Ia tidak memilih yang paling dekat dengan Penjara Langit, melainkan yang sedikit lebih jauh. Untuk menghindari masalah, ia tidak menunjukkan wajah aslinya.