Bab 43: Manusia Takut Terkenal, Babi Takut Gemuk

"Meskipun dia licik, dia tetaplah kakak sulungmu. Ayo, bukankah kau ingin menemuinya? Ikutlah denganku."

Huang Taichu dengan santai mencubit pipi adik perempuannya itu. Mumpung adiknya masih kecil, ia harus sering mencubitnya, nanti kalau sudah besar, ia tidak akan bisa melakukannya lagi.

"Nah, pemuda malang yang berbaring di dalam itu adalah orang yang sedang kau cari."

Huang Taichu membawa adiknya ke hadapan sebuah sel isolasi, lalu menunjuk ke arah sosok malang di baliknya.

"Bagaimana dia bisa menjadi seperti ini?"

Huang You'er melihat Sun Ping dengan kedua kaki yang patah total, kedua tangan yang remuk, serta tatapan mata yang kosong, terbaring tak berdaya di sana.

Jika bukan karena dadanya yang masih sedikit naik turun, orang-orang pasti mengira dia sudah tewas.

"Dia itu seorang tuan muda yang lalim. Di hari-hari biasanya, dia tidak pernah absen menindas rakyat dan berbuat sewenang-wenang. Banyak orang yang bahkan ingin mencincang dan memakan dagingnya."

"Sebelum dia dikirim ke sini, Geng Harimau Ganas telah memanggil semua orang yang pernah disakitinya, dan hasilnya... dialah yang berujung seperti ini."

Ucap Huang Taichu dengan tenang.

"Pantas saja."

Begitu mendengarnya, Huang You'er tidak bisa menahan diri untuk tidak memaki pemuda itu layak menerima akibatnya.

"Kakak, jika dia mati di sini, apakah itu akan mendatangkan masalah bagimu?"

Tanya Huang You'er.

"Dengan kondisinya yang seperti ini, dia bisa menghembuskan napas terakhirnya kapan saja. Bahkan jika dia mati mendadak, tidak akan ada seorang pun yang ambil pusing."

Jawab Huang Taichu dengan tenang.

"Baguslah."

Seketika itu juga, pergelangan tangan Huang You'er bergetar, dan sebuah jarum perak melesat keluar, menembus titik kematian yang fatal. Sun Ping, yang matanya sejak tadi kehilangan fokus, langsung tewas seketika.

"Kakak, apa kau tidak penasaran dengan perubahan pada diriku?"

Huang You'er merasa kakak sulungnya itu terlalu bersikap tenang.

Harus diingat bahwa usianya sekarang baru tiga belas tahun, tetapi dia baru saja membunuh seseorang.

Ditambah dengan berbagai perubahan aneh yang terjadi pada dirinya, kakak sulungnya sama sekali tidak merasa terkejut. Ini sungguh sangat ganjil.

"Sebesar apa pun perubahanmu, kau tetaplah adik perempuanku. Hanya itu satu hal yang perlu kutahu, sisanya tidak penting."

Ucap Huang Taichu dengan santai bak angin lalu.

"Kakak, kau tidak penasaran padaku, tapi aku justru penasaran padamu. Kemana perginya kakakku yang penakut dan tertutup itu?"

Tanya Huang You'er bernada menyelidik.

Dia mencurigai apakah kakak sulungnya ini, sama sepertinya, adalah seseorang yang terlahir kembali untuk kedua kalinya.

"Aduh!"

Detik berikutnya, kepala kecilnya menjadi sasaran ketukan.

Rasa sakitnya bahkan membuat air matanya hampir berlinang.

"Meskipun kita adalah kakak beradik, bukan berarti kita harus saling membeberkan segala rahasia. Terkadang, pura-pura bodoh adalah bentuk kewarasan tertinggi di dunia ini."

Ucap Huang Taichu dengan tenang.

"Kakak, gaya bicaramu terdengar seperti orang tua yang bijak. Jangan-jangan jiwa Kakak telah dirasuki oleh siluman tua."

Meskipun kakak sulungnya telah berubah drastis, berada di sisi sang kakak justru membangkitkan rasa aman yang begitu kuat di dalam hatinya. Untuk pertama kalinya sejak ia terlahir kembali, ia merasa begitu rileks.

"Kau sudah waktunya pulang."

Huang Taichu menyuruh para algojo penjara untuk menyingkirkan mayat Sun Ping dan mengurusnya, berniat mengusir adik perempuannya yang menyebalkan itu.

"Kakak, selama berada di dalam Penjara Surgawi, apakah kau benar-benar berada dalam kondisi yang seratus persen aman?"

Sebelum beranjak pergi, Huang You'er ingin memastikan satu hal ini terlebih dahulu.

"Kurang lebih begitu!"

Jawab Huang Taichu singkat.

"Kalau begitu, aku bisa merasa tenang."

Huang You'er tersenyum penuh arti. Setelah diantar oleh kakak sulungnya sampai ke gerbang Penjara Surgawi, dia pun berpamitan pergi.

"Jika bukan karena arwah ayah yang melindungi, maka berkah yang diperoleh Kakak pasti berada di luar batas imajinasi. Namun, entah yang mana pun itu, Kakak tidak perlu lagi membuatku khawatir."

"Selanjutnya, aku harus membantu Geng Harimau Ganas membersihkan Geng Elang Terbang."

"Bagaimanapun juga, tuan muda mereka tewas di dalam Penjara Surgawi. Jika ada anggota mereka yang lolos, mereka pasti akan mencari gara-gara dan merepotkan Kakak."

Sebelum pergi menuju pasar gelap, Huang You'er berencana untuk membereskan Geng Elang Terbang terlebih dahulu.

Tentu saja, demi keamanan, dia hanya akan memilih sasaran yang sanggup dia tangani saat ini. Untuk yang di luar kemampuannya, dia akan menyerahkannya kepada para ahli dari Geng Harimau Ganas.

Di sisi lain,

Perbatasan Barat.

Celah Pisau Patah, markas tempat bermarkasnya lima belas ribu prajurit Pasukan Macan Xixuan.

Seorang pemuda yang wajahnya memiliki kemiripan tiga sampai empat bagian dengan Huang Taichu sedang serius membaca buku strategi militer.

Dia adalah adik bungsu Huang Taichu, yang bernama Huang Taihong.

Keberhasilannya menduduki posisi sebagai komandan seratus prajurit tidak hanya berkat keberanian dan kekuatannya saja, melainkan lebih banyak dipengaruhi oleh faktor keberuntungan.

Keberuntunganlah yang membuat Wakil Jenderal Pasukan Bela Diri, Han Bei, meliriknya dan mengangkatnya sebagai murid.

Siapa sebenarnya Wakil Jenderal Han Bei itu? Bisa dikatakan, dia adalah tokoh penting yang berada di jajaran eselon ketiga dalam hierarki militer.

Eselon pertama adalah panglima tertinggi Pasukan Macan Xixuan—Jenderal Tua Qin.

Eselon kedua adalah tiga jenderal besar yang berada di bawah komando Jenderal Tua Qin...

Dengan keberadaan seorang guru sehebat itu di belakangnya, pencapaiannya menduduki posisi komandan seratus prajurit di usia tujuh belas tahun bukanlah hal yang mengherankan.

"Komandan, ada surat untukmu dari rumah."

Seorang prajurit bawahannya berlari tergopoh-gopoh membawakan surat keluarga. Mendengar itu, Huang Taihong mendongakkan kepalanya dan meletakkan buku strategi militer di tangannya.

Prajurit bawahan itu buru-buru menyerahkan surat tersebut lalu segera mundur ke belakang.

Huang Taihong membuka amplop itu dan mengeluarkan surat di dalamnya untuk dibaca.

Tanpa disadarinya, energi halus yang tersembunyi di permukaan kertas surat tersebut perlahan-lahan melayang dan berkumpul, menjelma menjadi seekor Parasit Penelan Dunia yang penuh keserakahan.

Meskipun semua proses itu terjadi begitu terang-terangan di hadapannya tanpa ada upaya penyamaran sedikit pun, dia sama sekali tidak bisa melihat apa pun, dan membiarkan Parasit Penelan Dunia itu menyusup masuk ke dalam tubuhnya.

"Meskipun Kakak menyuruhku untuk bersikap hati-hati dan tidak gegabah, pria mana yang berdarah panas tidak mendambakan prestasi dan kejayaan?"

"Selain itu, Guru menaruh harapan yang begitu besar padaku. Bagaimana mungkin aku bisa mengecewakan beliau, biarpun itu adalah impian yang mustahil untuk digapai?"

Meskipun Huang Taihong tidak tahu apakah dirinya sanggup mencapai tingkat setinggi itu, sang guru telah mendidiknya dengan penuh harapan agar kelak dia bisa mensejajarkan diri dengan Jenderal Besar Pengawal Negara.

Sebagai seorang murid, tentu saja dia akan mengerahkan seluruh kemampuannya.

Meskipun dia tahu bahwa Jenderal Besar Ouyang Yetan adalah sebuah legenda hidup yang tidak mungkin bisa digoyahkan oleh orang biasa.

"Situasi di perbatasan sedang tidak stabil, kurasa dalam dua atau tiga tahun ke depan aku tidak akan bisa pulang untuk menjenguk Kakak dan yang lainnya. Kuharap Kakak mau mendengarkan nasihatku dan segera membina rumah tangga."

Baru saja Huang Taihong meletakkan surat keluarganya, prajurit bawahannya kembali berlari masuk dan melaporkan bahwa sang guru sedang mencarinya.

Mendengar gurunya memanggil, Huang Taihong buru-buru merapikan surat keluarganya, lalu bergegas menuju tenda sang guru.

"Kau sudah datang? Tanggalkan pakaianmu dan berendamlah di dalam sana. Mandi obat ini akan memberikan khasiat yang luar biasa bagimu."

Begitu melihat Huang Taihong masuk, Han Bei langsung memerintahkannya untuk menanggalkan pakaian dan masuk ke dalam bak rendaman.

Mendengar instruksi tersebut, Huang Taihong tidak ragu-ragu lagi. Dia segera melepaskan pakaiannya dan masuk ke dalam cairan obat yang mengepulkan uap hangat.

"Di usiamu yang baru tujuh belas tahun, kau sudah berhasil menjadi seorang pendekar tingkat pertama. Bakatmu sama sekali tidak kalah hebat dibanding sosok legendaris itu."

"Setelah merampungkan rendaman obat kali ini, kau seharusnya sudah bisa menembus ranah pasca-kelahiran sebelum usiamu genap delapan belas tahun. Selama kau tidak gugur di tengah jalan dan bersedia mengerahkan usaha sepuluh ribu kali lipat lebih keras daripada orang lain..."

"Kau memiliki peluang besar untuk menjadi Maha Guru Agung kedua di dalam tubuh militer."

Han Bei tidak berani berbicara terlalu muluk-muluk. Lagipula, jika ranah Maha Guru Agung semudah itu untuk ditembus, istana kekaisaran tidak hanya akan memiliki lima orang Maha Guru Agung saja.

"Guru, aku akan berusaha sebaik mungkin!"

...

Penjara Surgawi Istana Tengah.

Di Qingtian, seorang pejabat yang bertugas menyelidiki kasus di dalam istana, tidak pernah menyangka bahwa suatu hari nanti dirinya akan dijebloskan ke tempat ini.

Dia dikurung di dalam Penjara Surgawi Istana Tengah, tempat yang dijaga ketat oleh seorang Maha Guru Agung.

"Sial sekali nasibku..."

Di Qingtian merasa dirinya benar-benar bernasib malang. Di antara sekian banyak orang yang pandai menyelidiki kasus, mengapa para petinggi harus memilih dirinya untuk menyelidiki kasus di dalam istana kekaisaran.

Pepatah memang benar, pohon yang tinggi akan diterpa angin yang kencang.

Dia dikurung di tempat ini bukan karena kinerjanya buruk dalam menyelidiki kasus.

Sebaliknya, dia dijebloskan ke penjara justru karena dia berhasil memecahkan kasus tersebut.

Kasusnya sebenarnya tidak terlalu rumit:

Selir Yu keguguran. Sambil berurai air mata, dia mengajukan aduan bahwa Selir Ning telah mendorongnya hingga terjatuh, yang mengakibatkan hilangnya janin di dalam kandungannya.

Sementara itu, Selir Ning bersikeras menyatakan dirinya tidak bersalah. Dia mengaku sama sekali tidak pernah mendorong Selir Yu, dan menuduh Selir Yu telah menjebaknya.

Menghadapi kasus pelik seperti itu, Di Qingtian tahu bahwa masalah besar sedang menantinya. Namun, karena perintah kekaisaran telah turun, dia terpaksa harus mengatupkan gigi dan melanjutkan penyelidikan.

Begitu penyelidikan mendalam dilakukan, masalah besar benar-benar meledak.

Ternyata benar bahwa Selir Yu telah memfitnah Selir Ning.

Alasan Selir Yu melakukan perbuatan licik itu adalah karena janin yang dikandungnya bukanlah keturunan darah biru kaisar, melainkan anak hasil hubungannya dengan seorang eunuch palsu.

Bagaimana cerita di balik kemunculan eunuch palsu itu sudah tidak penting lagi.

Ini adalah skandal keluarga kerajaan yang sangat memalukan, di mana sang kaisar lanjut usia sama sekali tidak ingin kehilangan wibawanya di muka umum.

Oleh karena itu, Selir Yu bersama sang eunuch palsu langsung dijatuhi hukuman mati dengan disayat seribu potongan daging oleh Kaisar yang murka besar.

Bahkan Selir Ning, yang sejak awal telah difitnah oleh Selir Yu, tidak luput dari kematian. Dia dibunuh dengan cara dibenamkan ke dalam air hingga tewas, dengan alasan bahwa dia terpeleset dan jatuh ke dalam kolam secara tidak sengaja.

Di Qingtian merasa dirinya pasti akan mati. Mengetahui rahasia skandal kerajaan sebesar ini, dewa penolong mana pun tidak akan mampu menyelamatkannya—kecuali jika sang kaisar benar-benar sudah tidak peduli lagi pada harga dirinya.

Namun, yang mencengangkan, dia ternyata masih hidup.

Putri Pingyang, putri kesayangan sang kaisar, adalah orang yang memohonkan grasi demi menyelamatkan nyawanya.

Mengapa Putri Pingyang bisa begitu sigap memohonkan pengampunan untuknya?

Itu karena sejak pertama kali menginjakkan kaki di istana, dia sudah diganggu oleh sang Putri Pingyang, sehingga dia terpaksa harus menyeret sang putri untuk ikut serta menyelidiki kasus tersebut bersama-sama.

Berkat bantuan Putri Pingyang lah proses penyelidikan itu bisa berjalan begitu lancar.

Namun, mengandalkan permohonan dari Putri Pingyang seorang diri, mustahil bisa meluluhkan hati kaisar.

Siapa sangka, ada orang kedua yang tiba-tiba melangkah maju untuk memohonkan ampun baginya.

Seseorang yang sama sekali tidak pernah dia duga.

Orang itu adalah Permaisuri, sosok yang di luar istana kerap dijuluki sebagai Ratu Iblis.

Situasi ini terasa sangat ganjil. Mengapa sang Permaisuri mendadak ingin memohonkan ampun untuknya? Terlebih lagi kemunculan sang Permaisuri terasa begitu cepat dan tepat waktu.

Hampir berbarengan dengan Putri Pingyang yang selesai memohon, sang Permaisuri langsung menyusul keluar untuk memberikan pembelaan.

Pada akhirnya,

Sang Kaisar tidak memberikan isyarat untuk membebaskannya, tetapi juga tidak langsung menjatuhkan hukuman mati padanya.

Dan begitulah, akhirnya dia dijebloskan dan dikurung di tempat ini.