Bab 40: Kartu Terbuka

"Aku mengerti. Beri aku waktu sejenak untuk mengatur urusan di penjara, lalu aku akan ikut denganmu."

Segera setelah itu, Di Qingtian memanggil orang-orang lainnya dan memberi tahu mereka bahwa setelah menyelesaikan kasus di istana, dia akan kembali untuk melanjutkan penyelidikan atas kasus ganjil ini.

"Tuan Di, Penjara Langit melarang orang keluar. Banyak keluarga sipir tidak tahu menahu dan sering datang mencari. Entah apakah..."

He Rongjiang sangat berharap Di Qingtian segera pergi karena pria itu terlalu banyak membuat keributan. Meskipun kasus ganjil tersebut belum terpecahkan, setidaknya tidak ada lagi nyawa yang melayang di dalam Penjara Langit. Hanya para narapidana yang bernasib sial, sementara mereka sendiri aman, sehingga mereka tidak lagi merasa ketakutan seperti sebelumnya. Sekarang setelah orang-orang akan pergi, dia tentu tidak ingin penjara tetap dalam status terkunci.

"Kunci bisa dibuka, tetapi dilarang bagi petugas yang berjaga di dalam untuk keluar kota."

Di Qingtian tahu bahwa jika dia pergi, meskipun dia memerintahkan untuk tetap mengunci penjara, He Rongjiang dan yang lainnya pasti akan bersikap patuh di depan namun melanggar di belakang. Lebih baik menuruti keinginan mereka.

"Huang Taichu tidak pernah mengakui bahwa semua ini dilakukan oleh ayahnya. Kalian sendirilah yang salah mengira dia sebagai putra Raja Hantu."

"Aku harap kalian tidak terlalu mempersulitnya."

Di Qingtian tahu bahwa setelah dia pergi, kehidupan Huang Taichu di penjara akan menjadi sulit, jadi dia mencoba membela pemuda itu.

"Tenang saja, kami tidak akan sampai merendahkan diri dengan mempersulit seorang sipir rendahan."

He Rongjiang berkata demikian, namun itu hanya mewakili dirinya sendiri. Jika orang lain ingin menindas Huang Taichu, itu bukan urusannya. Di Qingtian sadar bahwa tidak ada hal yang sempurna di dunia ini; pasti ada orang-orang yang bermuka dua di dalam penjara, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa dan hanya bisa menganggap ini sebagai pelajaran bagi Huang Taichu.

"Tuan Liu, mohon maaf, karena ada titah, saya terpaksa pergi. Kasus ganjil ini hanya bisa dilanjutkan setelah saya kembali dari istana." Di Qingtian berkata dengan penuh penyesalan.

"Kasus istana lebih penting, saya akan menunggu Tuan Di kembali."

Dengan diantar oleh Liu Yidao dan yang lainnya, Di Qingtian beserta dua orang lainnya pergi bersama He Dong.

"Kepala Administrasi He, apakah Anda tahu kasus apa yang terjadi di istana?" Di tengah perjalanan kembali ke Kuil Dali, Di Qingtian bertanya dengan rasa penasaran.

"Inspektur Di, saya hanyalah seorang kepala administrasi kecil, mana mungkin saya tahu urusan di dalam istana? Anda akan segera mengetahuinya setelah masuk ke sana nanti." He Dong sangat berhati-hati dalam berucap dan tidak ingin terlalu banyak membahas urusan istana.

Melihat tidak ada informasi yang bisa didapat, Di Qingtian fokus melanjutkan perjalanan. Dia berharap kasus di istana bukanlah kasus ganjil; kasus kecil apa pun bisa dia selesaikan dengan mudah.

Penjara Langit. Begitu Di Qingtian pergi, suasana yang tadinya tegang mulai mencair.

"Tuan He, selama masa ini, kita banyak yang memberikan upeti kepada Huang Taichu. Entah apakah kita bisa..." Chang Xingde bertanya kepada He Rongjiang setelah Liu Yidao pergi, menanyakan apakah mereka harus memaksa Huang Taichu memuntahkan kembali apa yang telah dia ambil.

"Leluhur keluarganya telah menjadi sipir selama tiga generasi. Kontribusi tiga generasi mereka terhadap Penjara Langit tidak bisa dihapuskan."

"Kalian boleh meminta kembali barang-barang kalian secara wajar, tetapi jangan bertindak berlebihan agar tidak melukai hati orang lain." He Rongjiang berpikir sejenak sebelum menjawab.

Chang Xingde menyatakan mengerti, lalu membawa beberapa sipir dan kepala blok yang memberikan upeti lebih banyak untuk pergi ke area Ding.

Gao Zhiming yang sedang mengantar makanan untuk narapidana melihat Chang Xingde dan rombongannya berjalan menuju area Ding. Menyadari sesuatu yang buruk, dia segera berlari kembali untuk mencari Ren Zhengnian.

Setelah mengetahui situasinya, Ren Zhengnian menebak bahwa Chang Xingde dan yang lainnya mungkin datang untuk menuntut pertanggungjawaban, jadi dia meminta Xu Dai untuk memanggil Huang Taichu.

"Xiao Chu, nanti jangan katakan apa pun, cukup menunduk dan akui kesalahanmu."

"Jika mereka meminta kembali barang-barang sebelumnya, berikan saja. Jika kurang, kami akan mengumpulkan sisanya untukmu."

"Ingat, jangan marah dan jangan biarkan mereka melihat ekspresi ketidakpuasan sedikit pun, kalau tidak, hidupmu di Penjara Langit akan sangat sulit ke depannya." Ren Zhengnian menasihati dengan sungguh-sungguh.

"Paman Ren, kalian tidak perlu khawatir. Bahkan jika mereka ingin menyulitkanku, mereka tidak akan mampu." Huang Taichu berkata tanpa rasa takut.

"Xiao Chu, apa maksud perkataanmu itu?" Ren Zhengnian dan yang lainnya tertegun, tidak mengerti mengapa Huang Taichu begitu percaya diri. Mungkinkah dia memiliki kartu as, atau apakah kasus ganjil ini benar-benar ada hubungannya dengan dirinya?

Huang Taichu tersenyum tanpa menjawab, memberi isyarat agar mereka menunggu dan melihat sendiri nanti. Melihat sosok Chang Xingde dan rombongannya, Ren Zhengnian dan yang lainnya berdiri, namun hanya Huang Taichu yang tetap duduk diam di bangku panjang.

Saat jarak mereka tinggal dua puluh langkah, Chang Xingde melihat Huang Taichu duduk sendirian. Bukan hanya tidak menunjukkan rasa hormat, pemuda itu bahkan menatap mereka dengan tatapan angkuh. Masih menganggap dirinya putra Raja Hantu? Benar-benar orang yang tidak tahu situasi. Awalnya mereka berniat hanya mengambil kembali upeti, namun sekarang tampaknya dia perlu diberi sedikit pelajaran.

Saat jarak tinggal sepuluh langkah, Chang Xingde memasang wajah dingin dan memamerkan wibawa pejabatnya, bersiap membentak Huang Taichu karena tidak tahu tata krama.

"Bruk."

Namun, sebelum dia sempat bicara, dia terinterupsi oleh suara di sampingnya. Salah satu orang yang mengikuti di belakangnya jatuh tersungkur di kakinya. Kondisinya persis seperti narapidana di penjara, tampak sakit-sakitan dan tidak berdaya. Pemandangan ini membuat bulu kuduk semua orang meremang. Bukan hanya narapidana yang bermasalah, mengapa mereka para pengelola juga mengalami hal yang sama?

"Bruk."

Belum sempat mereka bereaksi, orang lain di sampingnya jatuh lagi dengan kondisi yang persis sama. Hal ini membuat tubuh mereka kaku, leher mereka berputar seperti mesin untuk menatap Huang Taichu. Di dalam pupil mata mereka hanya tersisa ketakutan. Mereka mengalami ini karena datang untuk mencari masalah dengan Huang Taichu, itu berarti...

"Aku..." Chang Xingde sangat ketakutan. Dia mencoba menjelaskan bahwa dia tidak datang untuk mencari masalah, melainkan untuk memberi selamat kepada Huang Taichu karena akhirnya berhasil menyingkirkan Di Qingtian. Namun, baru saja mengucapkan satu kata "aku", tubuhnya melemah dan dia jatuh ke tanah seperti yang lainnya.

Saat dia jatuh, semua orang yang bersamanya pun ikut tumbang. Mata mereka dipenuhi ketakutan. Sekarang mereka sangat membenci Di Qingtian dan juga membenci Chang Xingde. Semua salah kedua orang itu yang menyesatkan mereka hingga mengira Huang Taichu bukanlah putra Raja Hantu. Mereka salah. Raja Hantu selalu ada di sana, terus mengawasi mereka. Habislah mereka, Raja Hantu melihat mereka berniat menindas putranya dan kini murka, siap menghabisi mereka.

"Ini... ini..." Ren Zhengnian dan tiga lainnya melihat Chang Xingde dan rombongannya berubah menjadi seperti narapidana. Mereka terperangah dan menatap Huang Taichu dengan tidak percaya. Apakah ini benar-benar anak yang penakut dan tertutup yang selama ini mereka lindungi?

Huang Taichu melihat tatapan terkejut dari Ren Zhengnian dan yang lainnya. Dia tidak memberikan penjelasan panjang lebar, melainkan bangkit dan berjalan ke depan Chang Xingde dan yang lainnya.

"Kalian ini bodoh sekali. Di Qingtian adalah ahli dalam memecahkan kasus ganjil. Jika sudah dicurigai olehnya, mana mungkin ada orang yang benar-benar tidak bersalah?"

"Apalagi aku adalah target kecurigaan nomor satunya."

Huang Taichu tidak lagi menutupi dan mengakui bahwa semua kejadian di Penjara Langit adalah perbuatannya.

"Kalian mungkin bingung, mengapa saat Di Qingtian menebasku dengan punggung pedangnya, ayahku tidak membunuhnya?"

Mendengar Huang Taichu menyebut ayahnya, tubuh Chang Xingde dan yang lainnya gemetar hebat. Ternyata Huang Taichu benar-benar bisa berkomunikasi dengan ayahnya, sang Raja Hantu.

"Karena Di Qingtian adalah sosok yang luar biasa. Untuk orang yang bisa mengabdi pada negara dan rakyat seperti itu, bagaimana mungkin ayahku akan membunuhnya?"

"Lalu bagaimana dengan kalian?"

"Apakah kalian bisa dibandingkan dengan Di Qingtian?"

"Maaf, kalian tidak bisa. Itulah sebabnya kalian semua terbaring di sini sekarang."

Suara Huang Taichu terdengar seperti hantu pencabut nyawa, membuat kesadaran Chang Xingde dan yang lainnya seolah tenggelam ke dalam jurang kematian, hingga tidak bisa lagi berpikir.

"Kalian sepertinya ingin mengatakan sesuatu. Mengingat kalian pernah memberikan upeti padaku, aku akan memenuhi keinginan kalian."

Huang Taichu membiarkan Parasit Pemangsa Kehidupan miliknya perlahan merampas energi kehidupan mereka agar mereka memiliki tenaga untuk berbicara.

"Kami salah, kami salah. Mohon ampuni nyawa kami, mulai sekarang kami akan menuruti semua perintahmu."

"Lepaskan kami, kami berguna. Kami bisa membantumu mengelola Penjara Langit ini, dan juga bisa membuat Di Qingtian selalu menemui jalan buntu jika dia datang lagi."

"Aku tahu, bagimu membunuh kami semudah membalik telapak tangan. Aku juga tahu nyawa kami di matamu tidak lebih dari semut, mati pun tidak masalah."

"Namun, kematian kami akan membawa sedikit masalah bagimu. Misalnya, saat Di Qingtian kembali dari istana dan melihat begitu banyak orang hilang di penjara, dia pasti akan mencurigaimu."

"Jika kau tidak membunuhnya, dia akan terus mengawasimu. Tapi jika kau membiarkan kami tetap hidup, kami bisa membantumu menghadapinya."

Demi bertahan hidup, Chang Xingde dan yang lainnya saling bersahutan, berebut kesempatan untuk tetap hidup.