Bab Tiga Puluh Enam: Serangan di Perbatasan (Tambahan 9)

Teriakan rakyat semakin membahana, gelombang demi gelombang.

Tik Sihong berdiri dengan air mata di mata, namun tak menggubris. Ia terus mengulang-ulang kata-katanya, sampai suaranya menjadi serak, tetap tak menyerah.

Akhirnya, usahanya mendatangkan titah dari Kaisar.

“Atas titah langit dan restu Kaisar, Tik Sihong, pejabat tinggi setingkat kedua di Departemen Administrasi, kini memohon berhenti dari jabatannya. Hatiku pilu, namun mengingat pengabdiannya yang tiada tara, permohonannya diterima. Tik Sihong telah bertugas selama tiga belas tahun dengan sepenuh hati. Pangkat dan tunjangannya akan tetap dipertahankan. Setelah Tik Sihong, tidak akan ada lagi pejabat setingkat itu di Negeri Shangyuan.”

“Hamba menerima titah ini.” Tik Sihong menyeka air matanya, menerima titah yang selama ini dinantikan.

Meski pengunduran dirinya diterima, namun Tik Sihong harus memohon tiga kali sebelum diizinkan. Tidak hanya pangkat dan tunjangan yang dipertahankan, tapi juga sebuah kehormatan besar: kaisar menyatakan tidak akan ada lagi pejabat setara dirinya setelah ini.

“Tuan Tik, pulanglah.” Pembawa titah mengenakan seragam pengawal, kemungkinan karena semua kasim istana tengah berada di sana sehingga menggunakan pengawal.

Sang pengawal dengan sigap memakaikan jubah luar berwarna kuning pada Tik Sihong. Kuning terang adalah warna kaisar, dan pada jubah itu tersulam benang emas yang menawan.

Baju dinas resmi tak boleh lagi dikenakan Tik Sihong, namun kaisar sudah menyiapkan “jubah kuning” sebagai bentuk penghormatan terselubung.

“Terima kasih atas anugerah yang agung ini.” Tik Sihong memang pria yang berjiwa besar, ia tidak menolak, hanya membungkuk dalam dan menerima anugerah istana.

Dengan dibantu dua kasim, Tik Sihong berdiri perlahan, tubuhnya bergetar, lalu melambaikan tangan kepada rakyat.

Semua kata terima kasih tertuang tanpa perlu diucapkan.

An Su melangkah ke depan dari tengah kerumunan, menyerahkan setelan pakaian berwarna hitam pekat kepada Tik Sihong.

Walau jubah kuning itu mulia, Tik Sihong merasa tidak pantas mengenakan secara resmi, dan lebih nyaman dengan pakaian biasa.

Tik Sihong mengangguk pada An Su, menerima pakaian itu dan berganti di hadapan semua orang, melipat rapi jubah kuning dan menggendongnya di tangan.

“Ayah, keretanya sudah siap.”

Barusan An Su menyewa sebuah kereta kuda dari kerumunan, berupaya menjaga wibawa Tik Sihong.

“Ya.” Tik Sihong mengangguk, lalu memandang rakyat yang tadi membelanya, bergumam, “Tik ini... pulang.”

Saat Tik Sihong naik ke kereta, An Su dengan jelas melihat tubuh ayahnya seolah semakin renta.

Baru saja kereta hendak bergerak, kerumunan tiba-tiba gaduh kembali.

“Laporan perang tergesa dari perbatasan!” Seseorang menunggang kuda, melaju kencang, orang-orang segera menyingkir.

Mendengar seruan itu, Tik Sihong tertegun sejenak. Otaknya secara refleks ingin bertindak sebagai pejabat tinggi, namun ia hanya menghela napas dan menutup pintu kereta.

“Ayah?” An Su mendekat menanyakan maksud Tik Sihong.

“Pulang.” Tik Sihong memejamkan mata, pasrah pada nasib.

“Baik.” An Su mengangguk, “Aku akan melihat-lihat.”

Tik Sihong hanya bergumam pelan, tidak menolak.

Kereta perlahan menjauh. An Su menoleh sejenak, lalu menatap gerbang istana yang baru saja terbuka.

Seorang prajurit berbaju merah berlari memasuki istana dengan sepucuk surat di tangannya.

Hari ini terlalu banyak hal terjadi, namun saat itu masih siang.

Negeri yang tadinya damai tanpa gejolak, kini dalam sehari saja sudah kacau.

An Su menyembunyikan diri, memasuki istana yang dijaga ketat seolah tanpa hambatan.

Berdasarkan pengalamannya menerobos istana, ia dengan cepat menemukan ruang kerja kaisar.

Ia menguping dari balik dinding.

“Para pejabat, adakah usulan untuk mengatasi masalah ini?” Suara tegas terdengar dari singgasana.

Namun ruang kerja itu sunyi, seolah tak berpenghuni.

“Tanpa Tik Sihong, aku seperti Liu Bei kehilangan Zhuge Liang.” Suara kaisar yang getir membuat para pejabat memerah telinganya, namun tak ada yang berani membantah.

“Negeri Dayue menyerbu, adakah jenderal yang bisa diandalkan?”

Tetap saja, keheningan yang menjawab.

Akhirnya, suara tua perlahan terdengar.

“Paduka, jika Pangeran Ding yang maju, niscaya kita menang dan Dayue takkan berani menyerang lagi.”

“Kau lihat sendiri, putranya sudah membuat kekacauan di istana! Bagaimana aku bisa mempercayainya?” Kaisar memukul sandaran kursi kayu hingga berbunyi keras.

Para pejabat kembali membisu seperti burung puyuh.

“Jika bukan karena Ge Yanmin membujuk Zhu Jinghao menekan faksi kiri, mana mungkin terjadi kekacauan seperti ini? Mana mungkin aku kehilangan Tik Sihong?” Kaisar sangat menyesal kehilangan Tik Sihong.

An Su yang menguping di luar hampir saja melupakan tugas Ge Yanmin yang sebenarnya.

Para penonton di siaran langsung ikut mendengarkan, bahkan bisa melihat gambaran di dalam ruangan.

Kayu akhirnya tak telat lagi: Jadi semua kekacauan ini ulah si babi besar itu.

Rusa Putih Bersinar: Mati-matian cari masalah sendiri.

“Paduka, Tuan Tik belum jauh, lebih baik segera memanggilnya kembali.” Suara tua itu muncul lagi, namun kaisar menggeleng.

“Dia terlalu berkuasa, itu juga tak baik baginya.” Seorang penguasa selalu punya cara untuk menyeimbangkan kekuatan. Jika benar-benar berat melepaskan Tik Sihong, kaisar tidak akan mengizinkan pengunduran dirinya.

An Su menundukkan kepala. Tampak para pejabat yang mengacaukan istana, namun sebenarnya yang paling diuntungkan tetaplah kaisar di atas takhta.

Ge Yanmin membuat kekacauan, kaisar tahu, dan justru memanfaatkannya untuk menyingkirkan dua duri di Departemen Administrasi.

Pengunduran Tik Sihong pun merupakan siasat kaisar, bahkan gelar kehormatan “tak ada lagi pejabat setara” pun untuk mencegah kekuasaan terpusat pada satu orang.

“Pulanglah kalian, jika ada cara baru, temui aku lagi.” Kaisar menghela napas, memulangkan para pejabat.

“Patik mohon diri.” Serempak suara lima-enam orang terdengar.

Kaisar memutar-mutar tasbih di kursinya, kemudian berkata lirih.

“Kirim utusan memanggil Pangeran Ding.” Kata-kata itu keluar dengan berat hati, karena pagi tadi putra Pangeran Ding baru saja dipenjara, sekarang harus memanggilnya lagi sebagai satu-satunya jenderal yang bisa diandalkan.

Tak lama, kasim datang melapor, “Paduka, Pangeran Ding sakit, tak bisa hadir.”

Kaisar pun membanting cangkirnya karena kesal.

Sejak dulu, raja selalu waspada pada bawahan yang terlalu kuat, dan Keluarga Pangeran Ding memang terlalu percaya diri.

An Su tersenyum tipis, lalu dengan lihai melemparkan secarik kertas ke meja kaisar tanpa diketahui siapa pun.

Di atasnya tertulis: Ge Yanmin bisa diandalkan.

Keesokan paginya, Ge Yanmin dibebaskan dan langsung mengenakan seragam militer, siap berangkat ke medan perang.

Sebelum pergi, Ge Yanmin datang sendiri ke kediaman Tik, di depan banyak orang, menyerahkan liontin giok yang dulu pernah ditolak oleh Tik Xian’e.

Kali ini, Tik Xian’e menerimanya.

“Tunggulah aku.” Ge Yanmin mengusap lembut rambut Tik Xian’e, pria yang keras itu kini tampak penuh kelembutan.

Tik Xian’e tidak menunjukkan rasa malu, hanya mengangguk sungguh-sungguh dan berkata, “Baik.”

Ge Yanmin mengenakan helmnya, lalu melompat ke atas kuda, memimpin barisan depan Pasukan Tik.

Seorang pria sejati, berjuang demi tanah air, rela mengorbankan jiwa dan raga.