Bab Tiga Puluh Empat: Kualifikasi — Kalian... masih... belum cukup layak!

Tanpa diduga, Zhu Shen mampu sekaligus meracik empat butir Pil Kondensasi Seribu Pola! Hanya bermodalkan kekuatan roh tingkat Pengendali Benda miliknya, di saat semua orang menganggap itu mustahil, ia benar-benar berhasil, bahkan langsung membuat empat butir sekaligus! Perlu diketahui, pil ini sangatlah sulit untuk diracik, bahkan sebagian besar Alkemis Tingkat Delapan pun belum tentu yakin bisa sukses! Apalagi jika harus berhasil membuat empat sekaligus. Ini sungguh di luar nalar.

Seketika itu juga, semua orang yang hadir nyaris melotot hingga bola mata mereka hampir terlepas dari rongganya karena terkejut luar biasa.

“Tidak mungkin! Ini benar-benar tidak mungkin!”

Cucu perempuan Ji Cang, Yue Ying, pun terdiam, terpana, tidak bisa mempercayai kenyataan di depan matanya. “Kau lebih muda dariku, kau hanyalah Penyihir Roh tingkat Pengendali Benda... bagaimana mungkin bisa meracik pil tingkat delapan? Bahkan langsung empat butir! Ini mustahil! Kau pasti curang, kau pasti menipu! Ini benar-benar tidak mungkin!”

Kebanggaannya sebagai seorang jenius alkimia runtuh seketika. Sejak kecil, ia selalu dipuji semua orang sebagai bakat langka dalam dunia alkimia! Di bawah bimbingan kakeknya, Ji Cang, ia terus mendalami dunia alkimia tanpa henti. Hingga akhirnya, di usianya yang baru delapan belas tahun, setelah berkali-kali mencoba, ia berhasil meracik pil tingkat empat—dan resmi menjadi Alkemis Tingkat Empat.

Itulah kebanggaannya.

Ia merasa dirinya sudah tak tertandingi di antara generasinya dalam bidang alkimia, memandang remeh para pemuda berbakat lain.

Namun kini, pemuda yang bahkan lebih muda darinya itu, justru melompati tingkat empat dan langsung berhasil meracik pil tingkat delapan! Menjadi Alkemis Tingkat Delapan! Satu tingkat empat, satu tingkat delapan... Perbandingan yang sangat jauh. Apakah ia masih pantas dipanggil jenius? Apakah pemuda itu adalah monster? Siapa yang benar-benar jenius? Ia, ternyata, hanyalah sampah, seperti yang dikatakan pemuda itu sebelumnya, tak lebih dari bakat yang menyedihkan.

“Mengapa? Seseorang dengan kekuatan roh tingkat Pengendali Benda bisa meracik pil tingkat delapan?”

“Dan langsung empat butir? Ini sungguh belum pernah terjadi sepanjang sejarah!”

“Tapi tadi kita semua menyaksikan sendiri proses peracikan pilnya dari awal hingga akhir, tanpa kecurangan sama sekali! Itu memang keahliannya! Cara dia mengukir pola pil... sungguh cepat!”

“Itu teknik apa sebenarnya?”

“Aku sama sekali tidak mengerti. Jika kuingat lagi, rasanya gerakannya seperti bayangan samar... Kenapa? Apa aku benar-benar tidak tahu apa-apa tentang alkimia?”

“Aku sudah menekuni dunia alkimia puluhan tahun, tapi kini bahkan tidak mampu memahami teknik pemuda itu!”

Pada saat itu, para alkemis lain juga dilanda keterkejutan yang amat sangat. Ada yang melongo, ada yang berteriak tak percaya, ada yang menelan ludah, ada yang saling pandang kebingungan, dan ada pula yang termenung, membandingkan diri mereka dengan pemuda itu lalu merasa hampa.

“Siapakah dia sebenarnya? Walau aku bukan ahli alkimia, tapi dulu aku pernah mengembara ke berbagai pelosok negeri...!”

Sang Putri Qingyao pun membelalakkan mata indahnya, menatap takjub pada empat butir Pil Kondensasi Seribu Pola yang berkilauan dan melayang-layang di sekitar Zhu Shen, “Aku tahu betapa sulitnya meracik pil ini! Bahkan beberapa Alkemis Tingkat Sembilan pun tak mampu membuatnya! Kalaupun ada yang bisa, biasanya hanya satu butir setiap kali! Tapi dia... sungguh luar biasa... Mampu menyembuhkan lukaku hanya dengan sebatang jarum emas, kini bisa sekaligus membuat beberapa pil sesulit ini! Dia... sebenarnya siapa?”

“Kakak sungguh hebat!” Luli pun menatap Zhu Shen dengan mata berbinar. Meski ia mengikuti Qingyao memanggil Zhu Shen sebagai Tuan, di dalam hatinya ia tetap menyebutnya Kakak.

“Yang Mulia...” Xiaohui juga benar-benar terkejut hingga terpaku di tempat, “Ini... ini sungguh di luar nalar! Bahkan Tuan Ji Cang pun bereaksi seperti itu? Para alkemis ini... mereka semua seperti orang gila...!”

Melihat reaksi berlebihan para alkemis di sekelilingnya, Xiaohui pun merasa gentar.

Tuan Ji Cang adalah Alkemis Tingkat Delapan, sosok yang sangat terkenal di Menara Alkimia, dihormati banyak pejalan spiritual, dan biasanya selalu tampil berwibawa. Terutama dalam dunia alkimia, ia adalah sosok otoritas. Walaupun ia bukan Alkemis Tingkat Sembilan, para alkemis tingkat sembilan biasanya sangat jarang turun tangan dan tidak selalu berada di Menara Alkimia. Maka, segala urusan di menara biasanya diurus oleh Tuan Ji Cang dan para alkemis tingkat delapan lain.

Tapi kini, Tuan Ji Cang bereaksi seperti itu... berteriak, mengatakan itu mustahil.

Tak ada lagi wibawa seorang maestro alkimia di dirinya.

“Tak ada yang mustahil. Pil sudah selesai,” kata Zhu Shen dengan tenang melihat semua itu, “Silakan, tunaikan janji taruhan kalian... Xiaohui, Yao Nu, kalian, kumpulkan batu roh yang baru saja dipertaruhkan oleh para alkemis terhormat ini. Xiaohui, kau sudah catat siapa saja yang bertaruh dengan kita, bukan?”

“Sudah, Tuan Muda, semuanya sudah saya catat,” sahut Xiaohui cepat.

“Baik, Tuan,” sahut Qingyao pula. Meski masih sedikit canggung, ia mulai terbiasa dengan cara Zhu Shen memanggilnya.

Setelah itu, Qingyao yang mengenakan kerudung dan Xiaohui maju mengumpulkan batu roh dari tangan para petaruh. Sebagian tidak membawa batu roh, jadi mereka menyerahkan surat kredit. Memang, puluhan hingga ratusan ribu batu roh tidak mungkin dibawa semua, bahkan dalam cincin penyimpanan sekalipun, karena terlalu memakan tempat.

“Oh ya, Tuan Ji Cang, lima puluh ribu milikmu, dan yang ini... sepuluh ribu.”

Adapun Ji Cang dan Yue Ying, Zhu Shen sendiri yang menagih mereka.

“Bagaimana mungkin kau, yang hanya Pengendali Benda, bisa meracik pil sekelas ini...” gadis bernama Yue Ying itu masih tertegun. Saat Zhu Shen menatapnya, ia tetap menggumam, namun dengan rela menyerahkan sepuluh surat kredit, masing-masing bernilai sepuluh ribu batu roh.

“Sahabat muda, bukan, Tuan Muda... Metode meracik pilmu sungguh luar biasa...!” Ji Cang pun menyerahkan setumpuk surat kredit, yang bisa ditukar di Bank Roh Agung Da Qian, “Boleh tahu, siapa guru besarmu?”

Zhu Shen menerima surat kredit itu, melirik sekilas, lalu menyimpannya ke dalam cincin penyimpanan.

Saat itu, Xiaohui dan Qingyao juga menyerahkan surat kredit yang mereka kumpulkan kepada Zhu Shen.

“Bagus, dalam sekejap saja aku sudah mendapatkan lebih dari sejuta batu roh,” Zhu Shen merasa cukup puas.

“Benar, Tuan Muda, boleh tahu siapa gurumu?” tanya Ji Cang lagi.

“Bagaimana mungkin di usia semuda ini kau sudah memiliki kemampuan alkimia sedahsyat ini? Dengan kekuatan Pengendali Benda pun kau bisa meracik pil tingkat delapan?!”

“Siapakah guru besarmu? Seorang ahli alkimia legendaris?”

“Engkau bukan alkemis terkenal, jangan-jangan di dunia ini masih ada tokoh sakti yang bersembunyi?”

Ji Cang dan para alkemis lainnya pun penasaran dan bertanya-tanya kepada Zhu Shen.

“Guru yang mengajariku meracik pil?” Zhu Shen mendengar pertanyaan itu dan merenung sejenak. Ia teringat ketika dulu belajar alkimia, ia berguru pada seorang sahabat ahli alkimia. Saat itu, ia sudah menjulang laksana bintang, berumur panjang, dan kebetulan sedang menemui kebuntuan dalam kultivasi, jadi ia memutuskan belajar alkimia bersama sahabatnya itu.

Jika dipikir-pikir, memang sahabat itulah gurunya dalam alkimia.

Seorang wanita yang berdiri di puncak jalan alkimia di hamparan bintang yang tak berujung.

“Ingin tahu siapa dia...” Tentu saja, nama wanita itu tidak pantas didengar oleh seorang pun di ruangan ini. “Kalian... belum cukup pantas.”

Setelah itu, Zhu Shen pun berkata apa adanya.