Bab Empat: Pingting—Pingting yang anggun!

“Aku sebenarnya sudah menduganya. Memang benar, setelah aku, di antara para murid Istana Ilmu Agung, sepertinya memang tak ada lagi yang mampu menandingi dirimu...!”

Meski ia hanya tersenyum, di dalam hati, Zhu Shen sebenarnya tengah menebak-nebak. Mungkinkah orang yang mengutus seseorang menyerangnya di Alam Rahasia Seribu Ilusi adalah dia? Sangat mungkin.

Pertama, kekuatan keluarga di belakangnya cukup untuk membuatnya bisa mengerahkan pembunuh bayaran seperti itu. Untuk bisa masuk ke Alam Rahasia Seribu Ilusi, harus dari generasi muda, dan meski mengandalkan obat terlarang untuk meningkatkan kekuatan, tetap harus berbakat untuk bisa melukai Zhu Shen.

Seseorang yang berbakat, namun rela menjadi pembunuh bayaran, masuk ke Alam Rahasia Seribu Ilusi, menelan obat-obatan demi kekuatan, bukan demi harta, melainkan hanya untuk membunuh Zhu Shen.

Orang ini, rencana kali ini, jelas sudah matang sejak lama.

Selain itu, setelah Zhu Shen celaka, yang langsung mendapat keuntungan tampaknya adalah Pangeran ke-23. Adik ke-23-nya sendiri. Ia sudah lama mengincar posisi Putra Mahkota Istana Ilmu Agung, hanya saja karena kekuatannya tak mampu menandinginya, selama bertahun-tahun selalu berada di bawah bayang-bayang Zhu Shen.

Sebuah konspirasi terjadi... Maka pihak yang paling diuntungkan biasanya adalah dalang di balik layar!

Demikianlah Zhu Shen berpikir dalam hati.

Namun, di wajahnya, ia tetap tenang, tak memperlihatkan sedikit pun kemarahan. Hari ini ia hanya datang untuk melihat reaksi dan wajah-wajah orang-orang itu. Selain itu, ia baru saja melintasi dunia ini, meski telah membuka seluruh meridian tubuhnya dan menjadi bakat luar biasa, tapi ia belum benar-benar mulai berlatih untuk memulihkan kekuatannya.

Karena itu, untuk sementara ia hanya bisa menahan diri.

“Kakak ke-18, terimalah kenyataan... Lambang Putra Mahkota itu sekarang sudah bukan milikmu lagi.” Pangeran ke-23, Zhu Qianzhu, kembali berkata dengan nada penuh kemenangan.

Melihat ini, Zhu Shen pun tak lantas marah.

“Bagaimana dengan kalian? Para tetua, Wakil Kepala Istana, apa pendapat kalian?” Ia hanya menoleh pada para petinggi istana yang duduk di ruang sidang itu.

“Zhu Shen, meski kau memang sudah banyak berjasa untuk istana kita...”

“Tetapi, urusan Putra Mahkota menyangkut masa depan istana... Keadaanmu sekarang jelas sudah tidak layak lagi untuk memegang posisi itu.”

“Terkait cedera yang kau alami saat berjuang untuk istana... Kami akan memberikan sejumlah perak sebagai kompensasi.”

“Mohon serahkan Lambang Putra Mahkota itu...!”

Beberapa tetua diam saja, sementara sebagian lain angkat bicara dengan nada yang serupa.

“Hm, tak masalah... Gelar Putra Mahkota itu, aku sebenarnya juga tak begitu peduli... Kalian ingin aku menyerahkannya, maka akan aku serahkan...”

Zhu Shen pun tak menolak untuk menyerahkan lambang itu. Ia memang tak terlalu menganggap penting gelar tersebut. Dengan bakat dan wawasannya kini, di mana pun ia berlatih hasilnya akan sama saja. Begitu ia mulai berlatih, ia pasti akan melesat maju bagai matahari yang terbit, bersinar terang.

Ia telah terluka parah demi istana, namun kini istana justru begitu tak sabar ingin mencabut gelarnya. Masih adakah alasan untuk tetap bertahan di sini?

Ia hanya menggeleng pelan.

Lambang Putra Mahkota pun ia keluarkan.

Melihat lambang itu, mata Zhu Qianzhu langsung memancarkan kegairahan.

“Ini Lambang Putra Mahkota... Ambil saja...” ujar Zhu Shen dengan senyum tipis, menggeleng, lalu bersiap melemparkan lambang itu.

Begitu lambang itu terlempar, maka hubungannya dengan istana pun tamat.

Kelak, ketika ia bangkit dan berdiri di puncak dunia ini, sinarnya menyinari seluruh daratan, semua orang di Istana Ilmu Agung hari ini akan menyadari betapa mereka telah membuat kesalahan besar.

Namun, tepat ketika Zhu Shen hendak melemparkan lambang itu—

“Berani sekali! Zhu Shen, kau keterlaluan!”

Tiba-tiba terdengar suara nyaring seorang wanita, “Lambang Putra Mahkota adalah benda suci istana! Mana boleh kau serahkan sembarangan pada orang lain? Siapa yang memberimu hak untuk memperlakukan benda itu sesuka hati? Masih adakah Istana Ilmu Agung di matamu?”

Hembusan angin membawa kelopak-kelopak bunga yang berputar mengiringi turunnya seorang wanita berbaju ungu di depan pintu ruang sidang. Wanita itu berambut hitam panjang laksana aliran air terjun, parasnya cantik jelita bak bunga yang merekah.

Kelopak bunga menari di sekelilingnya.

Ia tampak bagaikan bidadari dari kayangan yang turun ke dunia fana.

Suara itu keluar dari bibirnya. Ditemani kelopak-kelopak itu, ia melesat masuk ke ruang sidang.

“Wakil Kepala Istana Hua…” Semua orang di ruangan itu pun berubah raut wajahnya.

Wanita ini adalah salah satu Wakil Kepala Istana Ilmu Agung, juga guru yang pernah membimbing Zhu Shen di awal masa belajarnya—Hua Pingting. Ia bukan ahli Dewa, melainkan menekuni Jalan Roh, seorang Penyihir Ilusi.

Jangan tertipu oleh kecantikannya yang lembut; di antara para murid istana, tak ada yang berani kurang ajar terhadapnya.

Bahkan, saat mengajar pun ia dikenal sangat tegas.

“Eh? Guru Hua?”

Tangan Zhu Shen yang hendak menyerahkan lambang itu pun terhenti. Menatap wanita cantik yang masuk ke ruangan, ia pun tertegun. Ia tadinya sudah siap menyerahkan lambang itu, namun ternyata wanita itu muncul dan mencegahnya. Di istana, ada Kepala Istana, Wakil Kepala, dan para tetua. Biasanya, murid yang pernah belajar di bawah seorang tetua akan memanggilnya ‘guru’. Dulu, ketika baru masuk istana, Zhu Shen memang sempat belajar di bawah bimbingan Hua Pingting.

“Zhu Shen, Lambang Putra Mahkota itu diserahkan langsung oleh Kepala Istana.”

Begitu masuk, semua kelopak bunga menghilang. Ia berdiri anggun di ruang sidang tanpa banyak bicara dengan yang lain, lalu menegaskan kepada Zhu Shen, “Benda itu adalah simbol suci penerus masa depan istana kita, penunjuk kepala istana berikutnya. Siapa yang memberimu hak untuk menyerahkannya pada orang lain di tempat ini?”

“Ini...” Zhu Shen tertegun.

Meski nada bicara wanita itu tegas, jelas sekali ia berpihak pada Zhu Shen. Ia pun mengerti maksudnya dan hatinya tiba-tiba terasa hangat. Sempat ia mengira, kelakuan Ma Zhu dan yang lain hari ini adalah hasil persetujuan Kepala Istana beserta seluruh istana.

“Wakil Kepala Hua, apa maksudmu?” sahut seseorang.

“Kaubilang kami menyerahkan sembarangan? Wakil Kepala Hua, kau harus tahu, Zhu Shen sekarang sudah tak berguna lagi, urusan Putra Mahkota menyangkut masa depan istana!”

“Kepala Istana tengah bertapa dan entah kapan akan keluar. Keadaan mendesak, kami harus bertindak cepat. Kami memilih Putra Mahkota baru di sini, apa salahnya?”

“Semua ini ada aturannya. Bila Kepala Istana berhalangan dan ada lima tetua serta satu Wakil Kepala menyetujui, keputusan bisa berlaku.”

Orang-orang Ma Zhu dan Pangeran ke-23 langsung membantah ucapan Hua Pingting.

“Aku tidak setuju,” tegas Hua Pingting. “Aturan? Kalian ingin berbicara soal aturan denganku? Aku sudah berapa tahun di Istana Ilmu Agung, lebih lama dari kalian semua. Kalau bicara aturan, kalian pasti tahu, setiap keputusan tanpa persetujuan Kepala Istana, asal ada satu Wakil Kepala menolak, keputusan itu batal, bukan? Sekarang, aku tidak setuju. Dan aku, Hua Pingting, adalah Wakil Kepala. Jadi, selama aku tidak setuju, keputusan apapun hari ini tidak akan berlaku.”

“Kau...!”

“Hua Pingting! Kau ini benar-benar keras kepala!”

“Kau hanya membela murid kesayanganmu!”

Mereka pun terdiam, hanya bisa memaki.

“Hua Pingting... Aku tahu kau melindungi murid sendiri! Semua orang tahu Zhu Shen dulu adalah murid yang kau bimbing sejak awal masuk istana. Tapi meski kau melindungi dia, apa gunanya?”

Ma Zhu yang lebih berpengalaman langsung menuduh Hua Pingting membela murid kesayangannya.

“Zhu Shen sekarang sudah jadi orang tak berguna, dia sudah tak pantas jadi Putra Mahkota. Apa yang kami lakukan hari ini demi masa depan istana! Justru kau, yang hanya membela satu orang dan menelantarkan masa depan istana, apa maumu sebenarnya?”

“Aku tidak peduli. Pokoknya aku tidak setuju.”

Tapi jawaban Hua Pingting begitu keras kepala hingga Ma Zhu hampir muntah darah. “Menurut aturan, jika satu Wakil Kepala menolak, keputusan sepihak tanpa Kepala Istana tidak berlaku. Dan aku adalah Wakil Kepala. Jadi, hari ini, aku tidak setuju.”