Bab Lima: Tersingkap

Selama tiga hari berikutnya, Ji Yuan menghabiskan waktunya di rumah untuk berlatih. Selain mengonsumsi telur spiritual dan menyerap energi alam untuk meningkatkan tingkat kultivasinya, ia juga berhasil menguasai teknik dasar perisai air.

Tempat terjauh yang ia kunjungi dalam tiga hari itu hanyalah kolam ikan di halaman belakang rumahnya. Sambil duduk bermeditasi untuk memulihkan energi spiritual, ia sesekali memeriksa apakah ada ikan semi-spiritual yang berevolusi menjadi ikan spiritual. Sayangnya, peluang tetaplah peluang. Hal ini tidak seperti telur spiritual yang dihasilkan oleh "kandang ayam" miliknya, yang menjamin tiga butir setiap hari. Berkat tiga butir telur itu, Ji Yuan mampu mempertahankan kebutuhan kultivasinya sehari-hari. Padahal dulunya, ia bahkan sulit menggunakan satu batu spiritual dalam sebulan untuk berlatih. Sekarang, energi yang diserap dari telur-telur tersebut setiap harinya setara dengan nilai 1,5 batu spiritual. Membandingkan kondisi dulu dan sekarang, metode kultivasi yang sangat kontras ini sudah membuat Ji Yuan merasa sangat puas.

Baru pada hari keempat, mungkin karena merasa terlalu lama berdiam diri di rumah, Ji Yuan berniat berjalan-jalan di depan pintu. Ia memutuskan untuk tidak lagi pergi ke Rawa Awan Hujan; tempat yang menelan nyawa tanpa ampun itu lebih baik diserahkan kepada orang lain. Begitu pula dengan Pasar Zengtou, sebaiknya ia tidak terlalu sering ke sana agar tidak menarik perhatian orang.

Saat baru berjalan beberapa langkah di depan rumah, ia mendengar suara rendah Lin Youwei dari halaman keluarga Lin di sebelah. "Orang tua dulu sudah berpesan, anak muda harus menahan diri dari hawa nafsu! Bukan ayah ingin memarahimu, tapi coba lihat dirimu. Sudah tiga hari menikah, apa kau pernah keluar kamar selain untuk makan? Jangan bicara soal kultivasi, jika terus begini, tubuhmu akan hancur!"

Ji Yuan tersenyum dalam diam. Terdengar langkah kaki dari belakangnya. Kakek Huang datang sambil menggigit pipa tembakau tua dan berkata dengan nada mengejek, "Namanya juga anak muda, sedang dimabuk cinta. Setelah merasakan manisnya, mana mungkin mau beranjak dari ranjang."

"Manis apa?" Ji Yuan berpura-pura tidak mengerti, membuat Kakek Huang berhenti bicara.

Tiba-tiba, Lin Youwei yang mendengar suara Kakek Huang membuka pintu halaman dan keluar. "Paman Huang."

"Hmm."

Lin Youwei melirik ke arah Ji Yuan sejenak, lalu mendekat dan berbisik, "Apakah ada kejadian besar di Rawa Awan Hujan belakangan ini?"

Ji Yuan diam saja, namun ia memasang telinga.

"Kejadian besar? Penguasa Rawa Awan Hujan itu makan orang setiap hari. Kalau sehari tidak makan orang, tubuhnya terasa tidak enak, apakah itu termasuk kejadian besar?"

Kakek Huang melepas pipa tembakau dari pinggangnya, mengisi sedikit tembakau, lalu menggosokkan ibu jari dan jari telunjuk kanannya hingga muncul percikan api kecil. "Cara ini bagus juga, tidak perlu khawatir korek api dicuri orang," pikir Ji Yuan mencoba menghibur diri.

"Bukan itu... maksud saya di sudut timur laut Pasar Zengtou, kabarnya sudah beberapa nelayan tewas di sana belakangan ini?" tanya Lin Youwei akhirnya.

Kakek Huang mengembuskan asap rokoknya, raut wajahnya berubah suram. "Memang benar. Beberapa hari ini, jangan sering-sering ke arah sana. Bisa jadi ada ikan spiritual tingkat pertama fase akhir yang keluar dari perairan dalam."

Mendengar "tingkat pertama fase akhir", hati Ji Yuan sontak bergetar. Binatang buas tingkat pertama fase akhir setara dengan pembudidaya tingkat akhir fase pemurnian Qi. Untuk menghadapi ikan spiritual seperti itu di dalam air, seorang pembudidaya tingkat akhir fase pemurnian Qi biasanya hanya bisa menyelamatkan diri sendiri. Kecuali beberapa pembudidaya tingkat akhir bekerja sama, atau sekte Naga Air mengerahkan ahli pembangunan fondasi.

"Baik, baik," Lin Youwei mengangguk berulang kali. Di keluarganya, hanya ia yang berada di tingkat menengah fase pemurnian Qi, itu pun baru tingkat empat. Istrinya, Zhou Ling, berada di tingkat tiga, sementara Lin Hu dan Wu Qin hanya di tingkat dua. Keluarga sekecil itu hanya akan menemui ajal jika bertemu ikan spiritual tingkat menengah, apalagi tingkat akhir.

Kakek Huang mengisap pipa tembakaunya, lalu menoleh ke arah Ji Yuan yang pendiam, dan berkata dengan senyum penuh arti, "Tidak disangka, anak muda sepertimu diam-diam sudah menembus tingkat tiga fase pemurnian Qi."

Hati Ji Yuan berdegup kencang. Orang tua memang lebih peka; Lin Youwei yang sama-sama berada di tingkat empat tidak menyadari perubahan aura Ji Yuan, namun Kakek Huang justru menyadarinya.

"Apa?! Tingkat tiga?" seru Lin Youwei terkejut.

"Terus-menerus berlatih teknik di rumah, kalau bukan tingkat tiga, dari mana datangnya energi spiritual sebanyak itu?" tanya Kakek Huang balik.

Baru saat itulah Lin Youwei memandang Ji Yuan dengan saksama dan meyakini ucapannya. "Hebat juga kau." Namun, pandangan Lin Youwei terasa rumit. Tidak ada perbandingan tanpa rasa sakit; sama-sama memiliki empat akar spiritual, Ji Yuan sudah mencapai tingkat tiga, sementara Lin Hu? Ia masih tenggelam dalam kesenangan duniawi hingga malas bangun tidur, apalagi berlatih meningkatkan kekuatan. Teringat perkataan Ji Yuan kemarin, sebuah pemikiran berani muncul di benak Lin Youwei—mungkin Ji Yuan memang bertekad kuat di jalur kultivasi dan ingin keluar dari Pasar Zengtou.

Di bawah tatapan kedua orang itu, Ji Yuan tidak bisa lagi menyembunyikan diri, dan memang tidak perlu. Ia tersenyum rendah hati, "Kebetulan saja."

Ia kemudian menatap Kakek Huang, "Ayam Hijau Kuning yang saya beli beberapa waktu lalu bertelur dua butir. Tadinya ingin saya jual untuk batu spiritual, tapi saya pikir saya sendiri belum pernah mencicipinya, jadi saya makan sendiri. Tak disangka, setelah memakannya, kultivasi saya naik ke tingkat tiga."

Kakek Huang mengembuskan asap, "Musim ini memang waktunya Ayam Hijau Kuning bertelur. Kau memang beruntung."

Ji Yuan tetap menggunakan alasan "kebetulan" untuk menepisnya. Tak lama kemudian, ia kembali ke rumah, mengambil tiga telur spiritual hari itu dari kandang, dan memulai rutinitas kultivasinya. Namun, tidak lama kemudian, ia mendengar suara makian Zhou Ling dari rumah keluarga Lin. "Dasar boros! Kau tahu berapa harga Ayam Hijau Kuning? Hu-zi baru saja menikah, dari mana lagi kita punya uang untuk beli itu, apalagi langsung beli dua!"

Ji Yuan hanya bisa terdiam.

Kehidupan kultivasi selalu membosankan. Selain menyerap energi alam hari demi hari, ia hanya bisa terus memoles tekniknya. Untungnya, berkat pengalaman sebelumnya, Ji Yuan tahu ia harus berperahu keluar setiap hari, tidak perlu jauh-jauh, cukup mencari pulau kecil di tepi rawa untuk melatih teknik. Dengan begitu, ia tidak akan menarik perhatian orang licik seperti Kakek Huang, sekaligus bisa menyiapkan alasan untuk menjual ikan spiritual nantinya.

Selama masa itu, ia juga memperhatikan bahwa pada dua hari pertama, hanya pasangan Lin Youwei yang pergi memancing. Namun pada hari keempat, Lin Hu juga mulai membawa istri pengantin barunya untuk memancing. Mereka hanya beraktivitas di perairan dangkal Rawa Awan Hujan untuk menangkap ikan semi-spiritual. Saat mendapat hasil, mereka pulang dengan wajah berseri-seri, dan saat tidak mendapat apa-apa, mereka hanya bisa terdiam. Itulah realitas keluarga nelayan; sembilan dari sepuluh keluarga hidup seperti itu.

Lin Hu masih merasa canggung saat melihat Ji Yuan, mungkin karena merasa telah merebut jodohnya, atau merasa telah menikahi wanita yang tidak diinginkan Ji Yuan. Pikiran pengantin baru memang rumit. Ji Yuan tidak ambil pusing. Karena lima hari setelah kembali berlatih, pada suatu malam yang biasa saja, sebuah cipratan air besar tiba-tiba muncul di "kolam ikan" miliknya.

Hal itu mengejutkan Ji Yuan dari tidurnya. Ada ikan semi-spiritual yang berevolusi lagi!