Bab Tujuh Belas: Pegunungan Sunyi

Jalan di pegunungan itu terjal dan sulit dilalui, ditambah lagi dengan semak dan hutan lebat yang membuat jalan pun hampir tak terlihat. Namun, Desa Hutan Besar telah berdiri di sini lebih dari seratus tahun, sehingga kaki banyak orang telah membentuk sebuah jalur kecil di gunung. Di jalur gunung ini, jarang ada binatang yang cukup berani untuk mendekat, sehingga mereka berjalan tanpa rasa khawatir.

Zheng Haotian memang sudah beberapa kali masuk ke gunung untuk bermain sebelumnya, tetapi semua itu hanya di setengah li di belakang desa, tempat di mana tidak mungkin ditemui binatang buas besar atau berbahaya. Namun, kali ini mereka masuk hutan memang untuk berburu, memikirkan hal itu saja sudah membuat darah berdesir karena kegembiraan.

Setelah berjalan beberapa saat di jalur gunung, Yu Weihua mengangkat dua jarinya ke mulut dan meniupkan peluit nyaring. Seketika, bayangan berwarna cokelat abu-abu melesat dari kejauhan, melompat ringan dari dahan pohon dan langsung masuk ke pelukan Yu Weihua.

Yu Weihua tertawa lepas dan berkata, “Xiaoyu, bagaimana kalau kita masuk lebih jauh ke gunung lagi?” Inilah tupai kecil yang telah dipelihara Yu Weihua selama setahun. Si kecil itu sudah sangat akrab dengan ketiganya, sama sekali tidak takut pada mereka. Ekor tupai itu besar, menyerupai payung kecil, itulah sebabnya Yu Weihua menamainya Xiaoyu. Saat mendengar kata-kata Yu Weihua, mata kecil tupai itu berputar lincah, kepalanya mengangguk-angguk, entah mengiyakan atau menolak.

Zheng Haotian tersenyum ramah, memutar pergelangan tangan dan mengeluarkan sebutir kacang untuk diberikan. Tupai kecil itu langsung mengambil dan dalam sekejap memakan habis kacang tersebut.

Yu Weihua tertawa puas. “Dia setuju, ayo kita lanjutkan.” Lin Ting dan Zheng Haotian saling pandang dan tersenyum, lalu mengikuti di belakang.

Tak lama kemudian, mereka telah melewati jalan setapak buatan manusia itu. Di depan mereka terbentang hutan lebat yang penuh bahaya dan tantangan sejati.

Sejak kecil, Zheng Haotian telah berkali-kali diperingatkan oleh para tetua dan orang tua di desa, bahwa bila sendirian, jangan pernah masuk hutan terlalu dalam, karena di sana banyak binatang buas yang doyan daging anak-anak. Walaupun sekarang Zheng Haotian tak bisa lagi disebut anak-anak, namun ia tumbuh besar di kaki gunung ini, dan tetap menyimpan rasa hormat bercampur takut pada berbagai cerita yang beredar.

Melihat raut muka Zheng Haotian yang tampak tegang, kedua temannya saling bertukar pandang. Yu Weihua berkata, “Haotian, tak perlu gugup. Setiap orang pasti merasakannya saat pertama kali masuk hutan. Nanti juga terbiasa.”

Lin Ting menepuk punggung Zheng Haotian, “Dulu waktu kami berdua pertama kali masuk gunung, Paman Yu juga ikut menemani. Tapi tetap saja kami ketakutan sampai lutut gemetar, hampir tak berani masuk lebih jauh.”

Yu Weihua melotot ke arahnya, “Itu kamu yang takut, jangan seret-seret aku juga.”

Zheng Haotian memandang kedua sahabatnya yang ramai bertengkar kecil itu, hatinya terasa hangat. Walaupun usianya masih muda dan pengalamannya belum banyak, ia sangat memahami ketulusan kedua sahabatnya itu.

Ia mengangguk mantap dan tersenyum, “Sudah, jangan bertengkar. Ayo kita masuk.”

Yu Weihua dan Lin Ting saling pandang dan tersenyum. Dulu, waktu mereka pertama kali masuk gunung, Yu Jiansheng juga menggunakan cara yang sama untuk mengurangi ketegangan mereka. Kini mereka menirunya, dan hasilnya memang efektif.

“Haotian, mulai dari sini, kita benar-benar memasuki hutan gunung.” Wajah Yu Weihua tampak serius. “Gunung Beruang dan Serigala kaya akan hasil alam, bahkan di pinggiran hutan saja sudah bisa mengumpulkan banyak hasil hutan dan berburu kelinci, ayam hutan, dan binatang kecil lainnya. Tapi, wilayah perburuan desa kita tidak luas. Jadi, tiap kali berburu, kita harus masuk ke hutan yang lebih dalam.”

Nada bicaranya mengandung ketidakpuasan yang mendalam. Zheng Haotian mengangguk pelan, dan matanya sekilas melirik ke satu arah tertentu, tampak juga ada rasa dongkol yang tersembunyi.

Masuk hutan adalah hal yang berbahaya, semakin dalam menembus hutan, bahaya makin besar. Jika saja wilayah perburuan desa mereka lebih luas, pinggiran hutan saja sudah cukup untuk menghidupi seluruh desa. Namun, karena wilayah perburuan Desa Hutan Besar di bagian luar hutan sangat terbatas, mereka tak berani mengambil hasil hutan terlalu banyak. Untuk memperbaiki nasib desa, mereka harus masuk lebih dalam ke hutan.

Semuanya terjadi karena ulah Desa Keluarga Wan. Tatapan ketiga sahabat itu serempak menjadi tegas. Suatu hari nanti, mereka pasti akan membuat Desa Hutan Besar lebih unggul dari Desa Keluarga Wan.

Sejak meninggalkan jalan setapak buatan kaki manusia itu, ketiganya menjadi jauh lebih waspada. Sambil berjalan, Lin Ting mulai menjelaskan berbagai aturan memasuki hutan.

Begitu masuk ke dalam hutan, sebaiknya jangan melewati jalur yang sama dalam satu bulan. Jika jalur tetap terbentuk, peluang munculnya binatang buas besar jadi lebih kecil.

Zheng Haotian mendengarkan dengan saksama. Sebagian sudah pernah ia dengar, tapi belum pernah benar-benar memahami seperti sekarang. Berada langsung di tengah hutan memang berbeda, ada hal-hal yang tak bisa dipahami hanya dengan menghafal.

Tiba-tiba terdengar suara semak bergerak dari depan. Lin Ting memasang telinga, lalu berbisik, “Itu kelinci hutan. Haotian, coba kamu yang bertindak.”

Zheng Haotian tertegun. Lin Ting hanya dengan mendengar suara sudah bisa mengenali binatang buruannya. Inilah pemburu sejati yang lahir di hutan, mereka benar-benar piawai, jauh di atas dirinya yang masih hijau.

Namun, ia punya keyakinan kuat pada diri sendiri. Asal diberi waktu, ia yakin bisa memiliki kemampuan sebaik Lin Ting.

Perlahan, ia meletakkan gada serigala yang dibawanya ke tanah. Dengan satu gerakan lincah, ia mengeluarkan busur lipat yang sudah ia persiapkan.

Yu Weihua dan Lin Ting saling mengangguk, dalam hati mereka juga merasa kagum dan iri. Gerakan Zheng Haotian ringan tanpa beban, gada berat di tangannya seolah hanya sebatang jerami. Kekuatan alamiah seperti itu, seumur hidup mereka pun sulit menandinginya.

Zheng Haotian memasang anak panah. Ia bersembunyi di balik semak pohon yang lebat, menatap tajam ke depan melalui celah-celah daun.

Beberapa saat, semak di depan tampak bergerak, dan seekor kelinci abu-abu kecil benar-benar berlari keluar. Mata Zheng Haotian membelalak, busur di tangannya ditarik hingga maksimum, auranya pun memancarkan sedikit hawa tajam pemburu.

“Swiiiing...”

Begitu ia melepas anak panah, panah itu melesat bagai meteor mengejar bulan. Namun, betapa terkejutnya Zheng Haotian, anak panah yang begitu pasti malah meleset. Tepat ketika ia melepas tembakan, kelinci yang tadinya diam seolah terpasang pegas di kakinya, melompat ke depan, bukan hanya menghindari panahnya, tapi juga langsung menyelinap ke semak kiri dan lenyap tanpa jejak.

Zheng Haotian terpaku menatap tanah di depan. Anak panahnya tertancap dalam, lebih dari separuh menembus tanah, tapi tak ada sehelai bulu kelinci pun di sana.

Wajahnya langsung memerah. Walaupun latihan memanahnya tidak sebanyak latihan tenaga dalam dan bela diri, ataupun latihan kitab pusaka keluarga, bakatnya di bidang memanah juga tidak bisa diremehkan. Dua tahun lebih ia berlatih, dalam jarak seperti ini ia hampir selalu tepat sasaran. Bahkan di pinggir hutan belakang desa, ia sering berhasil menembak kelinci dan ayam hutan. Tadinya ia yakin kali ini pun pasti berhasil, ternyata hasilnya nihil.

Lin Ting tersenyum tipis, “Haotian, bagaimana rasanya?”

Zheng Haotian menggeleng. Ia menenangkan hati, lalu merenung sejenak, kemudian berujar, “Kelinci di sini jauh lebih lincah daripada yang di belakang desa.”

Yu Weihua tersenyum, “Benar. Ini sudah di dalam hutan. Binatang di sini sangat waspada. Memburu mereka jauh lebih sulit. Tadi kamu tak sengaja membiarkan aura membunuhmu keluar, dan kelinci itu langsung menyadarinya, makanya dia kabur.”

Baru saat itu Zheng Haotian mengangguk mengerti. Bahaya di hutan jauh lebih besar dibanding pinggiran, di sini berlaku hukum rimba tanpa ampun. Binatang yang bisa bertahan hidup di sini, semuanya luar biasa.

Ia menoleh, menatap kedua sahabatnya. Baru ia sadari, sejak memasuki area ini, aura kedua temannya hampir tak terasa, terlebih saat ia hendak menembak, napas mereka pun seperti lenyap.

Ia pun mulai paham maksud kedua kawannya. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan menurunkan auranya. Dengan menyesuaikan pernapasannya, ia pun berhasil meniru Yu Weihua dan Lin Ting, sama sekali tidak menonjol.

Yu Weihua dan Lin Ting mengangguk bersamaan, wajah mereka penuh senyum bangga.

Jika sejak awal mereka memberi petunjuk, mungkin saja Zheng Haotian bisa menembak kelinci itu dengan tepat. Tapi jika demikian, ia tak akan mendapat pengalaman berharga seperti sekarang.

Hanya dengan mengalami kegagalan sendiri, pelajaran itu akan tertanam dalam-dalam.

Itu pula yang dulu mereka pelajari dari Yu Jiansheng, dan kini mereka ajarkan sepenuhnya pada Zheng Haotian.

Pertama kali masuk hutan, memang banyak hal yang harus dipelajari Zheng Haotian. Namun, berkat bimbingan kedua temannya, ia berkembang pesat.

Satu jam kemudian, akhirnya ia berhasil menembak seekor ayam hutan. Ketika melepaskan anak panah, auranya lebih tersembunyi dari kedua temannya.

Melihat perkembangan Zheng Haotian yang pesat, Yu Weihua dan Lin Ting pun merasa lega. Namun, mereka tidak berencana masuk lebih dalam, melainkan tetap di kedalaman itu dan bergerak menyusuri sisi hutan.