Bab tiga puluh dua: Manfaat Daging Serigala

Hutan yang gelap gulita itu tampak hijau bak telaga zamrud. Saat menoleh ke sekeliling, seluruh tempat ini terliputi oleh hutan liar yang purba, lembap dan pengap, gelap tanpa cahaya, nyaris tanpa jejak manusia, wabah penyakit merajalela.

Dengan meraba ransel di punggungnya, hati Zheng Haotian yang sempat cemas perlahan menjadi tenang kembali.

Sejak kemarin, setelah memberitahu ayahnya secara jujur tentang apa yang dikatakan Yu Jiansheng, Zheng Chenglian segera keluar untuk berdiskusi sebentar dengan kepala desa, kemudian menyetujui permintaan itu.

Kini, di dalam ranselnya, tersimpan dua benda ajaib.

Yang pertama adalah sebuah kompas dengan ukiran pola yang aneh; entah terbuat dari bahan apa kompas tersebut. Di atasnya terdapat jarum yang terus bergetar. Namun, tidak peduli bagaimana ia bergerak, jarum itu selalu menunjuk ke arah yang sama.

Dengan alat luar biasa ini di tangan, meskipun ia berada di kedalaman hutan, ia tidak akan kehilangan arah. Begitu ia melampaui batasnya, ia dapat menggunakan alat ini untuk memastikan arah pulang ke Desa Hutan Besar.

Selain itu, di dalam ransel terdapat sebuah tabung kecil. Aroma asing, tipis, dan hampir tidak tercium perlahan-lahan tersebar dari dalamnya.

Bau ini tidak berdampak besar pada manusia atau hewan, bahkan kebanyakan binatang buas pun mengabaikannya. Namun, aroma ini sangat mengganggu bagi ular dan serangga; baik ular berbisa yang bersembunyi di rerumputan maupun serangga yang ada di mana-mana, begitu mencium bau ini, akan segera menghindar sejauh mungkin seolah bertemu musuh alami.

Saat melintasi hutan pegunungan, beruang, serigala, harimau, dan macan memang ancaman besar, tetapi pembunuh sejati justru makhluk-makhluk kecil seperti serangga, ular, dan semut.

Banyak pemburu yang masuk ke gunung tidak mati di mulut binatang besar, melainkan tewas karena makhluk-makhluk kecil yang tak kasat mata ini. Sungguh hal yang disesalkan.

Namun, setelah mendapatkan dua benda berharga ini dari ayahnya, tingkat keamanannya saat masuk hutan pun meningkat pesat.

Dengan pandangan waspada, ia hati-hati mengeluarkan sebatang anak panah dari ransel, memasangnya pada busur, dan melepaskannya.

“Swish…”

Anak panah melesat cepat, hanya sekejap sudah menancap pada seekor ayam hutan di belasan meter jauhnya. Ayam hutan itu bahkan tidak sempat mengepakkan sayap, langsung terjungkal ke tanah.

Meski pengalaman terakhirnya masuk hutan tidak terlalu menyenangkan, ia masih sempat mempelajari beberapa pengetahuan dasar. Setidaknya, saat menyerang hewan kecil, ia hampir tak pernah meleset.

Ia tersenyum tipis, melangkah beberapa langkah ke depan, hendak mengambil ayam hutan yang sudah mati itu, namun tubuhnya tiba-tiba membeku.

Ia merasakan, ada aura pembunuh yang menyebar dari arah depan. Walaupun tidak terlalu kuat, tapi jelas ditujukan untuk dirinya.

Matanya menyipit, segera ia melihat seekor serigala liar menatapnya dengan mata hijau kejam, menguncinya sebagai target.

Dengan satu gerakan cepat, ia sudah menggenggam erat pentungan berspike di tangannya. Melirik ke kiri dan kanan, hatinya sedikit tenang.

Serigala di depannya ini sangat berbeda dengan serigala gunung yang pernah ia buru. Tubuhnya tidak besar dan kuat, tampak kurus kering dengan tulang-tulang yang menonjol. Yang terpenting, selain serigala ini, Zheng Haotian tidak merasakan bahaya dari sumber lain.

Meski pengalaman berburu hampir nol, hidup di kaki Gunung Beruang dan Serigala membuatnya cukup mengenal pengetahuan dasar. Ia tahu, kemungkinan besar serigala ini adalah serigala tunggal yang terpisah dari kawanannya.

Bisa jadi ayam hutan yang ia tembak itu adalah mangsa serigala ini, makanya binatang itu menatapnya dengan begitu garang.

“Awooo…”

Serigala tunggal itu melolong nyaring, lalu menerjang dengan kekuatan besar.

Zheng Haotian sedikit merendahkan tubuh, menjaga keseimbangan dan ketenangan hati. Walau kembali berhadapan dengan serigala liar, kali ini ia sama sekali tidak merasa takut.

Seperti yang pernah dikatakan Yu Jiansheng, rasa takut yang sudah dilalui akan jauh berkurang saat mengalaminya kedua kali, bahkan bisa jadi tidak terasa apa-apa.

Matanya mengunci gerak tubuh serigala itu, di matanya gerakan serigala tampak melambat, tubuh yang melayang penuh celah, sama sekali tidak mengancam dirinya.

Pentungan besi berduri diayunkan kuat, melesat di udara dengan suara mengaung tajam.

Di mata serigala, akhirnya tampak ketakutan. Ia berusaha menghindar, namun ia bukanlah raja serigala bermata putih, tubuhnya di udara tidak mampu mengubah arah dengan rumit.

Dengan suara keras, kepala serigala itu dihantam pentungan, seketika berubah menjadi gumpalan daging.

Zheng Haotian menarik napas panjang. Meski tindakannya tadi terkesan biasa saja, hatinya tetap berdebar. Bagaimanapun, ini adalah binatang buas pertama yang ia bunuh dalam keadaan sadar—tak mungkin ia tidak merasa bangga.

Memang sebelumnya ia pernah membantai sekelompok serigala gunung sendirian, tapi saat itu ia sedang berada dalam keadaan mengamuk, tak bisa mengingat apa-apa. Baru kali ini, setelah dengan mudah membunuh serigala lapar, ia merasa percaya diri akan kekuatan sendiri.

Dengan penuh semangat, ia menyeret bangkai serigala ke tepi sungai kecil di pegunungan, menghunus pisau tajam dan menguliti serigala itu. Setelah berpikir sejenak, akhirnya ia membuang kulitnya.

Kulit serigala itu, baik dari segi kualitas maupun bentuk, tidak sebanding dengan serigala gunung sejati. Selain itu, ia masih akan lama di luar desa, membawa kulit itu hanya akan merepotkan.

Mengumpulkan ranting kering, ia mulai memanggang daging.

Meski tempat ini cukup jauh dari Desa Hutan Besar, menurut penuturan Yu Weihua dan kawan-kawan, lokasi ini masih belum masuk ke dalam hutan purba yang sesungguhnya. Binatang buas di sini masih relatif lemah, sehingga Zheng Haotian pun tak terlalu khawatir.

Setengah jam kemudian, Zheng Haotian merobek sepotong paha serigala panggang, menggigit besar-besar dan mengunyahnya lahap.

Toh tidak bisa membawa kulitnya, setidaknya makan sedikit dagingnya sebagai kenang-kenangan.

Baru beberapa suapan, geraknya melambat. Ia terkejut karena mendapati daging serigala juga berubah menjadi aliran panas dalam tubuhnya.

Wajahnya menunjukkan keraguan. Dalam dua tahun terakhir, di bawah asuhan ayahnya, ia hanya makan dua jenis daging binatang.

Yang pertama adalah daging beruang, yang memberinya manfaat luar biasa.

Yang kedua adalah daging babi, itu pun dari babi peliharaan sendiri. Pengalaman makan daging babi tidak menyenangkan, karena tidak menghasilkan aliran panas yang bermanfaat bagi tubuh, malah hanya membuatnya mengantuk dan ingin tidur.

Karena permintaannya yang keras, dua tahun ini ia hanya makan daging beruang dan tidak pernah bosan.

Namun kini, ketika mulai mencicipi daging ketiga, ia menemukan bahwa daging serigala juga menghasilkan aliran panas seperti daging beruang.

Ia merasakannya dengan saksama, dan tak lama kemudian, matanya memancarkan keheranan.

Walau sama-sama menghasilkan aliran panas, daging serigala ternyata berbeda dengan daging beruang dalam hal distribusi aliran panasnya.

Aliran panas dari daging beruang meresap rata ke seluruh tubuh, membuat kualitas tubuh meningkat. Efek yang paling nyata adalah kekuatan tubuhnya yang terus bertambah.

Sedangkan aliran panas dari daging serigala terasa aneh. Sebagian besar memang mengalir ke seluruh tubuh, tapi sebagian kecil justru menuju ke otaknya. Dalam waktu singkat, aliran panas itu sudah sampai di telinga, membuat daerah itu terasa hangat.

Wajahnya memerah, seolah sedang mabuk, pipinya bersemu merah.

Namun, Zheng Haotian tidak khawatir, malah merasakan kejutan yang menyenangkan.

Ia tahu, aliran panas itu pada dasarnya tidak berbahaya baginya. Jika aliran panas menumpuk di satu tempat, biasanya akan menimbulkan efek ajaib.

Empedu beruang bisa sepenuhnya berubah menjadi energi sejati, lalu apa manfaat khusus dari daging serigala?

Entah mengapa, ia pun mulai menantikan hasilnya.

Beberapa saat kemudian, aliran panas di telinganya akhirnya menghilang. Zheng Haotian menggelengkan kepala, tidak merasakan perubahan berarti.

Ia ragu-ragu sejenak, lalu kembali makan dengan lahap.

Semakin banyak daging serigala yang masuk ke perut, semakin terasa panas yang berkumpul di sana. Zheng Haotian terus makan sambil merasakan perubahan yang terjadi dalam tubuhnya.

Tak lama, wajahnya berubah drastis. Ia samar-samar mendengar suara langkah kaki pelan di hutan gelap itu.

Jika langkah itu milik binatang kecil, ia takkan terkejut. Namun, yang membuatnya terpana, suara itu sedikit mirip langkah manusia.

Ia menggenggam pentungan berduri, berlari cepat ke arah sumber suara. Namun, setibanya di sana, ia tidak menemukan jejak manusia sama sekali.

Dulu, ia tidak terlalu waspada pada manusia dibandingkan binatang buas di gunung, namun pengalaman pahit dengan Wang Biao membuatnya kini lebih berhati-hati.

Di lingkungan hutan seperti ini, manusia bisa sama berbahayanya dengan binatang buas.

Ia mencari-cari cukup lama, tetap tidak membuahkan hasil, akhirnya kembali ke perapian dengan menggaruk-garuk kepala.

Diam-diam, ia mulai menyadari apa manfaat utama dari aliran panas daging serigala.

Sepertinya itu bisa meningkatkan pendengarannya, membuat telinganya makin tajam. Selain itu, panas tersebut juga memperbaiki kualitas tubuhnya. Kesimpulannya, daging serigala jauh lebih baik dari daging babi.

Setelah membereskan segala sesuatu, ia mengambil pentungan berduri, memadamkan api unggun, dan kembali melanjutkan perjalanan.

Tak lama setelah ia pergi, Yu Jiansheng melompat turun dari sebuah pohon besar. Ia menggelengkan kepala dan tersenyum pahit, “Anak bagus, hampir saja kau menemukan aku. Hehe, benar-benar bakat alami menjadi pemburu…”