Bab Tiga Puluh Delapan: Menyelidik Jiwa dan Memurnikan Roh

Suara menggelegar seperti guntur terus-menerus menyebar dan bergerak cepat menuju pusatnya.

Kaki Zheng Haotian seolah-olah tertanam timah berat, sama sekali tak bisa bergerak. Meski hatinya terus-menerus memperingatkan bahwa di hadapan monster ini ia sama sekali tak punya kemampuan untuk melawan dan satu-satunya cara terbaik adalah melarikan diri sejauh mungkin, namun desakan kuat yang terpancar dari sana terasa seperti sebuah gunung besar menekan tubuhnya, membuatnya sama sekali tak mampu bergerak.

Tekanan semacam ini bukan hanya membebani fisik, tetapi juga menguji batin dengan sangat hebat. Gelombang demi gelombang kekuatan yang tak diketahui asalnya menghantam jiwa Zheng Haotian—kekuatan itu begitu liar dan dahsyat, bagaikan badai di lautan yang menggulung ombak setinggi gunung dan hendak menghancurkan segalanya.

Zheng Haotian menahan sakit dengan memegangi kepalanya, dan dari mata, telinga, hidung, serta mulutnya, bahkan mulai menetes sedikit darah yang sangat halus.

Sampai di titik ini, Zheng Haotian sadar bahwa orang yang datang dari langit dengan naungan cahaya putih itu jelas bukan seseorang yang bisa ia ganggu, apalagi dilawan.

Namun, meski ingin menarik diri dan tak terlibat, pada saat ini jelas tidak mungkin lagi.

Sosok di depannya melesat; seorang pendeta paruh baya dengan rambut awut-awutan tiba-tiba muncul di hadapannya seperti hantu. Pendeta itu berwajah merah, dipenuhi hawa kejam dan angkuh yang luar biasa kuat; seolah-olah semua kehidupan hanyalah sekumpulan semut di matanya—mudah saja baginya melenyapkan siapa pun yang diinginkan.

Di bawah aura menakutkan yang tanpa batas itu, tubuh Zheng Haotian bergetar halus. Meski ia sudah berusaha keras untuk tetap tenang, ia tetap tidak mampu mengendalikan tubuhnya sepenuhnya.

Namun, ia tidak tahu bahwa di mata orang di depannya, reaksinya sudah luar biasa. Aura orang itu benar-benar di luar nalar; jika dilepaskan, pemburu biasa pasti tak akan sanggup menahan, bahkan duduk lemas ketakutan adalah hal yang lumrah.

"Di mana Xi Yuting?" tanya pendeta paruh baya yang bernama Duan Anying dengan suara keras.

Zheng Haotian mengepalkan tinju, berkata dengan susah payah, "Apa maksudmu? Aku tidak tahu."

Meski usianya masih muda, ia bukan anak bodoh. Tahu bahwa ia tak bisa melawan orang di depannya, tentu saja ia tak akan gegabah mengakui apa pun.

Duan Anying tertawa terbahak-bahak. “Kau muncul di pusat ilusi ini, mana mungkin tak tahu keberadaannya?”

Otot di wajah Zheng Haotian berkedut dua kali. “Saat aku sampai di sini, aku tidak melihat siapa-siapa.”

Pendeta itu tersenyum sinis, matanya menyipit dan tampak ragu.

“Makhluk mekanik? Anak kecil, jelas tubuhmu tidak memiliki daya dalam, bukan seorang kultivator, dari mana kau dapatkan makhluk mekanik ini?”

Zheng Haotian tertegun, matanya melirik ke bahunya. Dalam hati ia mengeluh, ternyata orang ini mengenali benda itu. Awalnya, ia hendak menggunakan makhluk mekanik itu untuk menyerang secara tiba-tiba saat genting, tetapi kini jelas cara itu takkan berhasil.

“Senior, itu warisan keluarga kami,” kata Zheng Haotian dengan senyum pahit.

“Warisan keluarga?” Duan Anying merenung sejenak, lalu mengangguk pelan. “Benda ini memang tak mengandung jejaknya, memang warisan keluargamu. Hm, di tubuhmu pasti ada rahasia. Baiklah, biar kucoba teknik penyerap jiwa dan lihat apa yang kau sembunyikan.”

Senyum aneh terpatri di wajahnya, dan bola matanya yang hitam tiba-tiba melebar, memancarkan kekuatan misterius yang aneh.

Hati Zheng Haotian bergetar, kesadarannya tiba-tiba menjadi kabur; ia seolah menjadi boneka kayu yang tali-talinya dikendalikan, bahkan tak mampu bergerak sedikit pun. Satu-satunya yang ia rasakan hanyalah kendali atas tubuhnya telah hilang; seakan banyak tali tak kasat mata membelenggunya, membuatnya tak bisa melangkah sedikit pun.

Yang lebih menakutkan lagi, kesadarannya pun perlahan-lahan ikut tenggelam bersama perubahan fisik, hingga nyaris setengah pingsan.

“Hmm, kekuatan mentalmu bagus juga, hanya saja lautan kesadaranmu penuh celah, tak mungkin bisa membentuk daya dalam. Kalau tidak, siapa tahu aku mungkin berminat menjadikanmu murid,” Duan Anying bergumam pelan, menyesali.

Selama bertahun-tahun berlatih, ia pernah berniat mencari penerus, namun kemampuannya sendiri belum pantas disebut hebat, mana mungkin mendapatkan murid berbakat. Kini, akhirnya ia bertemu seorang pemuda dengan kekuatan mental alami yang luar biasa, namun lautan kesadaran pemuda itu sejak lahir sudah retak, sehingga mustahil membentuk daya dalam. Ia pun hanya bisa menyesal.

Setelah menenangkan diri, ia bertanya, “Siapa namamu, dari mana asalmu?”

“Namaku Zheng Haotian, tinggal di Desa Daling di kaki gunung.”

“Di mana Xi Yuting?”

“Aku tidak tahu.”

Duan Anying tertegun, dalam hati bertanya-tanya apakah ia benar-benar menuduh orang yang salah?

Namun ia tak tahu, setelah pengalaman sebelumnya, Xi Yuting kali ini menutup rapat gua tempat ia bermeditasi dengan sihir, sehingga tak seorang pun bisa menemukannya. Zheng Haotian yang menyaksikan keajaiban itu mengira Xi Yuting menembus gunung dan lenyap. Ke mana dia pergi, tentu ia tak tahu.

Jadi saat Duan Anying bertanya, Zheng Haotian menjawab jujur, malah membuat sang pendeta semakin curiga.

Dengan dahi sedikit berkerut, Duan Anying bertanya lagi, “Kenapa kau ke sini?”

“Aku mencari Paman Yu, dia terjebak di sini.”

Hati Duan Anying bergetar. “Bagaimana kau bisa masuk?”

“Aku berjalan masuk.”

Mata Duan Anying membelalak, hampir saja marah. Tapi melihat sorot mata kosong pemuda itu, ia tahu Zheng Haotian tidak sedang bercanda.

Justru inilah yang membuatnya makin penasaran.

Apakah pemuda ini bisa menembus labirin ilusi dengan kekuatannya sendiri...?

Ia mendengus pelan. “Bagaimana kau bisa masuk? Ada yang membantumu masuk ke sini?”

“Aku masuk begitu saja,” jawab Zheng Haotian tanpa ragu. “Tak ada yang membantuku.”

Sinar di mata Duan Anying berubah-ubah, pandangannya menyapu sekeliling. Ia mengedarkan kesadarannya, mencari-cari cukup lama namun tetap tak menemukan apa pun. Akhirnya ia percaya pada kata-kata Zheng Haotian bahwa Xi Yuting memang tak ada di sana.

Tanpa kehadiran Zheng Haotian, ia tak akan mudah mengambil keputusan seperti itu. Jika ia menggunakan teknik rahasia tingkat tinggi, ilusi yang Xi Yuting ciptakan dalam waktu singkat pasti akan terbuka. Hanya saja, bahkan jika ia membunuh Duan Anying, ia pun takkan percaya seorang pemuda dari dunia rendah yang tak punya daya dalam bisa menahan teknik rahasianya. Maka ia yakin Xi Yuting tak ada di tempat itu.

Setelah merenung, matanya berubah lagi.

Dua bola api aneh menari hebat di dalam rongganya.

“Huff... huff...”

Dengan kemunculan bola api itu, udara sekitar seolah menjadi berat. Tak hanya itu, napas Duan Anying pun terdengar berat seperti lembu menarik bajak.

“Bukalah hatimu, bukalah jiwamu, serahkan segalanya padaku, dan aku akan memberimu keabadian.”

Bisikan penuh kekuatan misterius mengalir perlahan dari mulut Duan Anying. Suara itu mengandung daya pikat luar biasa yang tak mungkin ditolak oleh mereka yang belum membentuk daya dalam.

Biasanya, Duan Anying tak akan repot-repot sampai sejauh itu—kalau orang di depannya tak berguna baginya, ia pasti langsung menghabisi, seperti membunuh ayam atau bebek, tanpa belas kasihan.

Namun kali ini, ia sangat penasaran bagaimana Zheng Haotian bisa masuk ke tempat ini dengan kekuatannya sendiri. Padahal, ia sendiri yang sangat kuat pun hanya bisa menerobos labirin itu dengan kekuatan besar.

Jika ia tak tahu alasannya, mana mungkin ia mau berhenti begitu saja.

Karena itu, ia menggunakan jurus akhir dari teknik penyerap jiwa, berusaha mencari jawaban langsung dari kesadaran Zheng Haotian.

Zheng Haotian hampir saja menuruti kata-katanya, tetapi entah kenapa, tiba-tiba pikirannya terguncang hebat; seberkas kekuatan luar biasa menyebar dengan cepat, bagaikan mata air yang mengalir jernih dan membuat pikirannya langsung jernih dan sadar.

Namun, tak seorang pun tahu dari mana kekuatan itu muncul. Fungsinya pun hanya membuat Zheng Haotian sadar, tanpa memberinya kemampuan untuk keluar dari situasi sulit saat ini.

Wajah dan gerak-geriknya tetap sama, sehingga Duan Anying pun tidak menyadari adanya perubahan. Kesadarannya masih terus menembus ke dalam pikiran pemuda itu, mencari tahu apa keistimewaan yang dimiliki. Barangkali, dengan menemukan sesuatu kali ini, ia bisa menembus batas yang selama ini menghalangi kemajuan latihannya.

Namun, saat ia hampir sepenuhnya mengendalikan lautan kesadaran lawannya, dua bola api aneh di matanya bergetar hebat.

Ia tersentak kaget, mendapati bahwa di dalam pikiran lawannya tersembunyi kekuatan dahsyat. Kekuatan itu begitu besar, kuat dan tak terbayangkan.

Kesadaran Duan Anying bagi orang biasa sudah seperti gunung tinggi yang tak tergoyahkan. Namun, kekuatan di benak pemuda itu terasa seluas dunia.

Ia sangat terkejut, ingin segera mundur, melarikan diri sejauh-jauhnya dari pemuda mengerikan ini.

Namun, ia mendapati dengan getir bahwa ia sama sekali tak bisa keluar; lautan kesadaran lawannya memiliki daya hisap mengerikan yang hampir menyeret jiwanya.

Terjebak dalam situasi tak terduga, Duan Anying tak menyadari bahwa pada saat itu, di tepi sungai, sebuah batu besar tiba-tiba meledak. Cahaya putih seperti ular roh melesat cepat, membelit lehernya dalam sekejap.