Bab Tiga Puluh Enam: Pusat Labirin

Di dalam rimbunnya hutan, seolah-olah ada kekuatan misterius yang menyelubungi segalanya. Hanya dalam naungan kekuatan inilah tak terhitung banyaknya makhluk bisa tumbuh dan berkembang.

Ketika Zeng Haotian kembali memasuki kawasan yang lebih ajaib ini, jantungnya berdegup kencang seperti genderang perang. Kedua tangannya terkepal erat, sulit baginya untuk menenangkan diri. Dulu, dengan susah payah ia berhasil keluar dari tempat ini, namun kini ia harus masuk kembali—bahkan secara sukarela. Mustahil ia tidak merasa gentar, dan mengatakan sebaliknya hanyalah dusta belaka.

Namun, ia tahu betul, jika kali ini ia mundur, maka nasib Yu Jiansheng pasti sudah di ujung tanduk. Baik karena hubungan lama antara kedua keluarga maupun kedekatan pribadinya dengan Yu Jiansheng, ia tak sanggup berpangku tangan.

Tangannya meraba mekanisme kepala macan tutul yang melingkar di bahunya. Perlahan, ketenangan kembali hadir dalam hatinya, bahkan tumbuh lagi rasa percaya diri yang kuat. Kekuatan mekanisme kepala macan tutul benar-benar di luar nalar. Baik kecepatan maupun daya hancur kilatan putihnya, semua melampaui batas pertahanan manusia. Ayahnya pernah berkata, mungkin hanya Raja Pemburu yang mampu lolos dari serangannya, namun kehadiran tokoh sehebat itu di tempat ini nyaris mustahil terjadi.

Karena itu, ketika tangannya menyentuh lagi permukaan kayu yang halus bak sutra itu, rasa percaya diri yang kuat pun membuncah dalam dadanya. Ia melangkah maju.

Ruang di sekitarnya kembali mengalami perubahan halus. Segalanya bergetar sejenak, lalu kembali normal. Namun, berbekal pengalaman sebelumnya, Zeng Haotian tahu semua itu hanyalah tipuan mata.

Jika ia mengikuti jalan yang tampak di depan mata, selamanya ia tak akan bisa keluar dari sini.

Ia pun menutup matanya perlahan. Di benaknya, seolah-olah ada kekuatan ajaib lain yang membimbingnya. Kekuatan ini mampu merasakan perbedaan di tempat ini, memberi petunjuk luar biasa dari alam bawah sadar.

Zeng Haotian selalu mengira, kekuatan ini muncul setelah ia mempelajari kitab pusaka keluarganya. Namun, apakah benar demikian, hanya langitlah yang tahu.

Perlahan, ia mulai merasakan sesuatu, menentukan arah, lalu melangkah dengan mantap.

Langkahnya tidak cepat, tetapi juga tidak terlalu lamban. Setelah yakin dengan arah yang dipilih, ia selalu bisa melangkah jauh, sampai nalurinya menyuruhnya berhenti sejenak.

Di dalam hutan, waktu seolah tak berarti. Ungkapan ini memang berlebihan, tetapi Zeng Haotian sungguh merasakan hal itu. Saat ia sepenuhnya menyelami perjalanan di hutan ini, ia tak lagi bisa merasakan berlalunya waktu.

Tak jelas sudah berapa lama berlalu. Mungkin hanya sekejap, mungkin pula telah sehari penuh. Saat Zeng Haotian kembali melangkah, pemandangan di hadapannya berubah drastis.

Ia tiba di sebuah lembah sunyi. Di sekelilingnya, pohon-pohon pinus tumbuh gagah dan rimbun, memancarkan ketegaran dan keindahan dalam berbagai bentuk.

Di tengah lembah yang hening, mengalir sebuah sungai kecil, bening dan jernih, berlari riang seperti anak-anak yang bermain gembira.

Ia merasa samar-samar, seolah telah mencapai pusat labirin. Entah mengapa, saat tiba di tempat ini, kegelisahan dalam hatinya pun perlahan menghilang.

Ia berjalan ke tepi sungai yang mengalir pelan. Aliran airnya menggoyangkan bunga teratai putih yang beristirahat di permukaan, sementara deretan pohon willow yang rimbun menunduk tenang ke atas permukaan air yang dalam, membuat hembusan angin tak mampu menembus ke sini.

Ia berjalan di bawah naungan pepohonan willow, terus melangkah lebih dalam. Sebab, ia merasa inti dari labirin ini, pengendali segalanya, berada di tempat ini.

Setelah berbelok beberapa kali, mata Zeng Haotian tiba-tiba berbinar.

Di ujung sumber sungai kecil, berdiri sebuah batu besar, dan di bawah batu itu, duduk bersila seorang manusia.

Tampaknya orang itu sedang berlatih mengolah tenaga dalam, sama sekali tak peduli pada kehadiran Zeng Haotian.

Zeng Haotian ragu sejenak, lalu melangkah hati-hati mendekat. Siapa pun orang itu, besar kemungkinan labirin ini ada kaitannya dengannya. Jika ingin menyelamatkan Yu Jiansheng dari dalam labirin, mungkin inilah kuncinya.

Begitu mendekat, Zeng Haotian baru bisa melihat sosok itu dengan jelas.

Ternyata, ia adalah seorang perempuan muda berbaju biru muda, duduk bersila di atas tanah. Rambutnya hitam mengkilap bak sutra, terurai alami dari tengah kepala, menutupi pipi dan jatuh di bahu. Jaket biru muda membalut seluruh tubuhnya, hanya sepasang tangan halus nan indah yang terlipat di atas perut tampak dari luar, menandakan usia mudanya. Tangan itu ramping dan indah, setiap garisnya memancarkan keluwesan, bak daun anggrek yang bermekaran, penuh keanggunan.

Namun, satu-satunya hal yang membuat Zeng Haotian menyesal adalah, wajah perempuan itu terselubung kain tipis berwarna biru muda, benar-benar menghalangi pandangannya. Ia hanya bisa melihat sepasang mata terpejam dan alis panjang yang anggun.

Ketika melirik ke sekeliling, Zeng Haotian dikejutkan oleh satu hal—tanah di tempat ini begitu rata dan… bersih.

Ya, benar-benar bersih hingga terkesan aneh. Ini adalah bagian terdalam pegunungan, di tepi sungai yang mengalir, tanahnya semestinya lembab dan penuh dedaunan. Namun, saat Zeng Haotian menatap tempat ini, kesan pertamanya adalah kebersihan, bersih sempurna bak selembar kertas putih tanpa noda.

Seolah merasakan kehadiran seseorang, perempuan yang duduk bersila itu tiba-tiba membuka matanya.

Sepasang mata hitam berkilau bak kolam gelap yang dalam, tak tertebak isinya. Bulu matanya yang panjang dan lentik menaungi alisnya yang elok, keindahan yang memabukkan dan membingungkan.

Zeng Haotian terpaku sejenak. Baru kali ini ia melihat mata sedalam itu. Tatapan pertama saja sudah membuat hatinya terbuka, seolah ingin menyerahkan segalanya tanpa ragu.

Namun, kejadian berikutnya membuatnya semakin bingung.

Di mata perempuan itu, mula-mula tampak keterkejutan yang luar biasa, seolah tak percaya ada orang lain di sini. Namun, keterkejutan itu hanya sesaat. Begitu ia melihat jelas wajah Zeng Haotian, mendadak muncul bayangan ketakutan dan keputusasaan.

Meski pengalaman Zeng Haotian tak banyak, ia entah bagaimana bisa membaca emosi yang menyayat hati dari sepasang mata indah itu.

Itu adalah ekspresi domba yang terjebak di mulut harimau, atau seseorang yang jatuh dari tebing tinggi—putus asa total.

Mulut Zeng Haotian terbuka, dadanya dibanjiri perasaan tak rela yang amat kuat.

Memang, ia bukanlah pria tinggi gagah, tampan menawan, atau berwibawa seperti pangeran tampan dalam kisah dongeng. Namun, pada dasarnya penampilannya tidaklah buruk.

Tetapi, semua emosi yang terpancar dari mata perempuan itu membuat Zeng Haotian kehilangan seluruh kepercayaan diri terhadap penampilannya sendiri.

Sepasang mata indah itu seolah-olah melihat iblis besar berwajah menakutkan yang mengerikan, penuh ketakutan yang menusuk hati.

Otot-otot wajah Zeng Haotian menegang, ia tak jadi melangkah maju, malah mundur beberapa langkah, lalu meniru sopan santun Yu Jiansheng saat bertemu orang asing. Ia merangkapkan tangan di depan dada, berusaha tampil dewasa sambil berkata, “Aku dari Desa Hutan Besar, namaku Zeng Haotian, memberi hormat… eh, Nona.”

Sepasang mata indah itu berkedip, tampak kebingungan yang kuat di dalamnya.

Perlahan-lahan, perasaan tidak nyaman yang dialami Zeng Haotian pun menghilang, lalu terdengar suara merdu dari balik kain tipis biru muda itu.

“Kau bukan… uh, uh…”

Tiba-tiba terdengar batuk keras. Matanya langsung tertutup, tubuhnya melengkung, seperti udang rebus yang menggeliat kesakitan, seluruh tubuhnya bergetar hebat karena batuk.

Zeng Haotian tertegun melihat pemandangan itu. Tanpa berpikir, ia segera mendekat. “Kau tak apa-apa?”

Belum sempat kalimat itu selesai, tubuhnya mendadak kaku. Sebuah kekuatan luar biasa menyelimuti seluruh tubuhnya. Gadis yang tadinya meringkuk itu tiba-tiba mengulurkan tangan halusnya, menekan lembut dadanya.

Gerakannya tampak lamban, ringan tanpa tenaga. Namun entah kenapa, Zeng Haotian justru merasa seolah bencana besar akan menimpanya.

Sesaat itu, seakan yang ia hadapi bukanlah gadis lemah, melainkan raja beruang buas yang seratus kali lebih menakutkan dari serigala bermata putih.

Namun, perasaan itu datang dan pergi secepat kilat.

Dalam sekejap, rasa takut bak bersentuhan dengan maut itu lenyap tak berbekas.

Zeng Haotian berkedip dua kali, hatinya penuh tanya. Meski tadi perasaan itu sangat nyata dan membuat bulu kuduknya merinding, kini ia sama sekali tak merasakan apa-apa, seolah semua hanyalah mimpi.

Perbedaan yang begitu tajam ini sungguh sulit diterima.

“Kau benar-benar bukan dia…” gumam gadis itu, penuh kelegaan dan keharuan, seperti orang yang baru saja selamat dari jurang maut.

Barulah Zeng Haotian sadar, gadis itu salah sangka.

Dadanya terasa berat, tubuhnya bergetar, baru ia sadari tangan gadis itu yang menekan dadanya sudah terkulai lemah. Bahkan, seluruh tubuh gadis itu bersandar lemas pada dirinya.

Refleks, Zeng Haotian membantu menopangnya, “Kau… baik-baik saja?”

Gadis itu terengah-engah, berusaha mengangkat tangan, sepertinya hendak merogoh ke dalam kerah bajunya. Namun, entah mengapa, gerakan sederhana itu tak kunjung berhasil dilakukan.

Zeng Haotian mengerutkan kening. Melihat betapa lambatnya gadis itu, ia sendiri jadi ikut lelah.

“Aku bantu saja,” ujar Zeng Haotian, lalu tanpa ragu-ragu merogoh ke dalam kerah bajunya. Gerakannya begitu alami, tanpa sedikit pun keraguan.

Di dalamnya, ia meraba sebuah benda silindris yang terjepit di antara dua lekukan lembut. Ia langsung mengambilnya dan melihat jelas, ternyata itu adalah botol giok berwarna hijau zamrud.

“Ini maksudmu?”

Zeng Haotian menunduk, langsung menangkap tatapan mata indah yang seolah bisa menembus hati, penuh rasa malu dan tak percaya.

Gadis itu tampaknya tak pernah menyangka, pemuda di hadapannya akan melakukan hal seperti ini.