Bab Dua Puluh Tiga: Wang Biao

Tindakan Yu Weihua dan Lin Ting sangat cekatan. Mereka memang berasal dari keluarga pemburu, sejak kecil sudah terbiasa dengan urusan menguliti dan memisahkan daging. Sebaliknya, Zheng Haotian yang menekuni profesi ini di tengah jalan, jelas tak bisa dibandingkan dengan mereka.

Untungnya, saat ini Zheng Haotian tak perlu turun tangan. Ia hanya bisa memperhatikan kedua rekannya dengan sigap menguliti semua bangkai serigala dan menggulung kulit-kulit itu menjadi satu.

Tatapan Lin Ting berputar, lalu berkata, “Di depan sana sepertinya ada sebuah sungai kecil. Mari kita bersihkan kulit serigala itu di sana.”

Yu Weihua menatap bangkai serigala yang berserakan di tanah dengan wajah penuh penyesalan. “Lalu, bagaimana dengan semua ini?”

Lin Ting tersenyum pahit. “Tak ada pilihan lain, yang harus dibuang ya harus dibuang.”

Seekor serigala memiliki nilai jual yang cukup tinggi, terutama kulitnya. Namun, sisa daging dan cakarnya pun masih bisa dijual atau setidaknya menjadi santapan di desa. Akan tetapi, mereka hanya bertiga. Sehebat apa pun, mustahil mereka bisa membawa semua itu pulang ke desa.

Maka, setelah Yu Weihua dan Lin Ting melakukan penanganan awal, rasa kecewa pun tak terhindarkan.

Zheng Haotian kini sudah sedikit pulih. Ia berdiri, tertawa lebar. “Kali ini kita masih bisa selamat, itu sudah berkat perlindungan langit. Bisa membawa pulang sedikit pun sudah cukup.”

Yu Weihua dan Lin Ting saling pandang dan tersenyum. Bertiga, mereka mengangkut seluruh kulit serigala dan bangkai Raja Serigala Bermata Putih, lalu berjalan sebentar hingga akhirnya menemukan sungai kecil seperti yang disebut Lin Ting.

Sungai itu tidak besar, airnya jernih hingga tampak jelas dasar sungai yang dipenuhi rumput air subur dan ikan-ikan kecil yang berenang riang, seolah tak menyadari kedatangan mereka.

Yu Weihua dan Lin Ting pun tak sungkan langsung membersihkan kulit serigala di sungai.

Tak butuh waktu lama, air sungai berubah merah darah. Ikan-ikan di dalamnya pun entah ke mana, satu pun tak terlihat lagi.

Zheng Haotian menatap sekeliling, lalu mengumpulkan ranting kering, menyalakan api, dan mulai memanggang bangkai Raja Serigala Bermata Putih.

Meski keterampilan memanggangnya tak seberapa, setidaknya ia mampu membuat daging itu matang.

Setelah pertarungan hidup dan mati tadi, mereka bertiga benar-benar kelaparan. Apa pun yang bisa dimakan, pasti akan disantap tanpa pilih-pilih.

Saat daging serigala sudah matang sekitar tujuh hingga delapan bagian, Yu Weihua dan Lin Ting pun telah selesai membersihkan kulit serigala.

Tentu saja, setibanya di desa nanti, kulit-kulit itu harus diolah lebih lanjut. Namun, sejauh ini, apa yang mereka lakukan sudah cukup baik.

Kulit-kulit serigala itu lalu dijemur di batang pohon. Begitu agak kering, bisa langsung dibawa pulang.

Ketika tiba di dekat api, mencium aroma sedap daging, Yu Weihua dan Lin Ting pun tak kuasa menahan selera.

Akan tetapi, entah kenapa, alis Zheng Haotian justru semakin berkerut. Ia menatap daging serigala yang berminyak itu, teringat pada bangkai-bangkai serigala yang tersungkur tragis. Seketika, seleranya pun hilang. Bahkan perutnya terasa mual dan sakit, seolah ingin muntah kapan saja.

Tiba-tiba, telinganya bergerak. “Tunggu, ada suara.”

Yu Weihua dan Lin Ting tertegun. Mereka mencoba mendengarkan, namun tak mendengar apa-apa.

Keduanya saling melirik, bertanya-tanya apakah Zheng Haotian masih trauma.

Namun, tak lama kemudian, wajah mereka pun berubah. Mereka akhirnya mendengar suara lirih dari kejauhan, seperti langkah seseorang yang menginjak dedaunan kering.

Mereka heran, sejak kapan Zheng Haotian jadi sehebat ini?

Sebenarnya, Zheng Haotian sendiri pun merasa aneh. Sejak ia menjadi liar tadi, indra pendengarannya terasa jauh lebih tajam.

Dulu, suara sejauh itu jelas tak mungkin terdengar olehnya. Tapi kini, ia bisa mendengarnya dengan cukup jelas.

Meskipun kini ia sudah kembali normal, bahkan ukuran tubuhnya pun kembali seperti semula, sensasi kepekaan itu rupanya masih tersisa sedikit.

Ketiganya saling bertatapan, lalu serempak menyiapkan busur lipat.

Setelah bertarung sengit dengan kawanan serigala, kewaspadaan mereka meningkat tajam. Terutama Yu Weihua dan Lin Ting, mereka tak lagi menganggap wilayah ini aman.

Suara gesekan dedaunan itu makin lama makin dekat.

Akhirnya, mereka bertiga menghela napas lega. Kini mereka bisa membedakan, suara itu bukan langkah binatang buas, melainkan manusia.

Tak lama, suara langkah itu berhenti. Orang itu sepertinya juga menyadari keberadaan mereka, sehingga memilih berhenti.

Yu Weihua pun menyimpan busurnya dan berseru, “Saudara, kalau sudah bertemu di gunung, kita semua adalah kawan. Silakan keluar dan berkenalan.”

Lin Ting dan Zheng Haotian juga merendahkan busur mereka, sementara pandangan mereka tertuju ke satu titik.

Terdengar suara tawa lantang dari balik semak. Seorang pria perlahan-lahan keluar dari kegelapan pepohonan.

Ia adalah pria setengah baya dengan tubuh kekar, mengenakan pakaian khas pemburu. Alisnya tebal hingga tampak seperti bayangan di wajah, matanya dalam dan cekung, cukup menakutkan bagi yang baru melihat.

Namun, sejak ia muncul, ada aura ramah dan berjiwa besar terpancar dari tubuhnya, sangat kontras dengan wajahnya yang sangar.

“Tiga adik kecil, boleh tahu nama kalian siapa?”

Yu Weihua tersenyum, “Namaku Yu Weihua, ini dua adikku, Lin Ting dan Zheng Haotian. Kami berasal dari Desa Hutan Besar di kaki gunung. Kalau kakak sendiri...?”

Pria setengah baya itu menepuk ranselnya yang penuh. “Namaku Wang Biao, pemburu khusus keluarga Li dari Kota Pianxi.”

“Keluarga Li dari Kota Pianxi?” Ketiganya terkejut dan seketika menunjukkan rasa hormat.

Kota Pianxi adalah kota terbesar dalam radius seribu li di sekitar Gunung Beruang Serigala, tak terlalu jauh dari Desa Hutan Besar, hanya dua jam berkuda. Namun, kehidupan di Kota Pianxi sangat jauh berbeda dengan desa mereka, bahkan tak bisa dibandingkan.

Keluarga Li adalah keluarga terpandang di Kota Pianxi. Siapa pun yang bisa direkrut keluarga Li, meski bukan pemburu utama, setidaknya pasti pemburu yang sangat mumpuni. Maka, mendengar nama keluarga Li, raut wajah ketiganya pun berubah.

“Tiga adik kecil, aku datang ke sini karena mendengar auman Raja Beruang Liar. Apakah kalian sempat melihatnya?” Wang Biao sangat puas dengan reaksi mereka, lalu langsung ke pokok persoalan.

Yu Weihua dan Lin Ting menggeleng tanpa ragu. “Kami tidak melihatnya.”

Mereka memang tak melihat Raja Beruang Liar. Karena suara auman penuh amarah itu sebenarnya berasal dari Zheng Haotian. Jika Wang Biao berniat mencari Raja Beruang Liar di sini, jelas usahanya akan sia-sia.

Alis Wang Biao berkerut, bergumam, “Aneh, suara itu seharusnya berasal dari sekitar sini.”

Tatapannya menyapu sekeliling, lalu terhenti dan tercengang, “Tiga adik kecil ternyata menyembunyikan kemampuan, berhasil memburu kawanan serigala. Aku benar-benar kagum.”

Yu Weihua dan yang lain menoleh, hanya bisa tersenyum pahit.

Kulit-kulit serigala yang mereka jemur di dahan sangat mencolok, mustahil untuk disembunyikan.

Ini juga karena kurangnya pengalaman mereka. Kalau pemburu tua yang sudah kawakan, pasti akan langsung menyembunyikan kulit-kulit itu sebelum ada orang mendekat.

Yu Weihua menggeleng, “Kakak terlalu memuji. Kami hanya kebetulan saja.”

Saat berkata begitu, ia sengaja melirik Zheng Haotian. Memang, ia dan Lin Ting benar-benar hanya sedang beruntung.

Wang Biao tersenyum tipis, lalu mengendus aroma daging yang dipanggang dan menatap daging serigala yang hampir matang. “Saudara-saudara, aku sudah beberapa hari di gunung, belum sempat makan makanan matang. Bolehkah aku ikut mencicipi? Sedikit hadiah untuk kalian.” Ia mengeluarkan sebuah keping perak kecil dari saku.

Yu Weihua langsung mengibas tangannya, “Di gunung ada aturan, bertemu berarti berjodoh. Menyantap makanan liar bersama adalah hal biasa. Kalau kami menerima perakmu, nanti kami bisa jadi bahan tertawaan.”

Lin Ting dan Zheng Haotian ikut mengangguk. Lagi pula, hasil buruan mereka kali ini sangat banyak, pemberian sekeping perak kecil sama sekali tak berarti.

Wang Biao tertawa bebas, “Tiga adik kecil ini meski muda, tetapi jiwa besarnya patut diacungi jempol.” Ia pun menyimpan kembali peraknya, lalu mengeluarkan labu besar dan beberapa cangkir kayu dari ranselnya. “Kali ini aku beruntung membawa sedikit arak monyet, mari kita nikmati bersama-sama.”

“Arak monyet?” Yu Weihua berseru kagum, matanya langsung berbinar.

Di Gunung Beruang Serigala memang banyak monyet. Arak monyet yang mereka simpan terkenal kelezatannya. Jika pemburu berhasil mendapatkan arak monyet dan membawanya ke Kota Pianxi, pasti bisa ditukar dengan uang yang sangat banyak.

Pegunungan menyimpan kekayaan tak berujung. Namun, untuk mendapatkannya, kekuatan dan keberuntungan sama-sama penting.

Lin Ting agak ragu, “Arak monyet itu terlalu berharga, kami tak layak menerimanya.”

Wang Biao tertawa, “Aku sudah empat puluh dua tahun, usia kalian bertiga digabung saja baru seumurku. Kalian bertiga sudah begitu murah hati, masa aku sebagai pemburu tua masih pelit?” Ia terhenti sejenak, lalu berkata lantang, “Sudahlah, jangan terlalu banyak basa-basi, laki-laki harus tegas.”

Ketiganya pun mengangkat alis. Meski masih muda, mereka tetap punya semangat membara. Setelah didorong Wang Biao, akhirnya mereka tak menolak lagi.

Sebenarnya, daging yang mereka panggang kali ini juga bukan daging serigala biasa, melainkan Raja Serigala Bermata Putih. Nilai dagingnya pun tak kalah hebat dari arak monyet.

Mereka duduk mengelilingi api unggun. Yu Weihua mengambil pisau pendek, dengan cekatan memotong sepotong daging dan menyerahkannya pada Wang Biao.

Wang Biao membawa enam cangkir kayu. Tak jelas mengapa ia membawa sebanyak itu, namun kini jumlah itu pas untuk dibagi.

Usai menerima daging, ia langsung menggigitnya dengan lahap. Lemak menetes di sudut bibirnya, aroma gurih semakin terasa.

“Daging ini benar-benar kenyal, hanya saja bumbunya kurang,” kata Wang Biao sambil tertawa puas.

Wajah Zheng Haotian agak memerah. Tadi ia hanya ingin memastikan daging itu matang, mana sempat memikirkan rasa.

Wang Biao menyusun cangkir, menuangkan arak monyet hingga setengah penuh ke empat cangkir. Aroma wangi nan unik langsung merebak di udara.

“Hari ini bisa berkenalan dengan kalian adalah sebuah pertemuan istimewa. Izinkan aku bersulang…”

Ps: Senin ini ada tiga bab, sembilan ribu kata.