Bab Dua Puluh Dua: Otak Dalam Botol

Lima sosok mengenakan kerangka luar tempur bergerak lincah di antara pepohonan, melompat dari satu tempat ke tempat lain, terkadang memisahkan diri dan naik ke puncak pohon, terkadang juga memeriksa berbagai sudut tersembunyi. Mereka juga meneliti jamur serta bunga dan rumput, bahkan sesekali menangkap seekor binatang spiritual untuk diperiksa. Semburan udara dari kerangka luar itu tak hanya memberikan mereka kemampuan manuver yang luar biasa di udara, tetapi juga meninggalkan suara letupan khas yang bergema, seolah menjadi bagian dari simfoni hutan yang saling bersahutan.

“Sergei, apakah kalian menemukan petunjuk di sana?” tanya salah satu dari mereka, yang tampak menjadi pusat kelompok dan kerangka luarnya sedikit berbeda dari yang lain. Ia menekan alat komunikasi di telinga dan berbicara melalui interkom.

Sejak dini hari hingga sekarang, selain jamur hantu yang membuktikan bahwa memang ada sumber polusi di sekitar, mereka sama sekali tidak menemukan petunjuk berguna. Selain lima anggota tim khusus yang langsung dikirim dari Kota Melayang, mereka juga meminta bantuan dari Sergei untuk mengerahkan anggota tingkat tinggi dari organisasi Perlindungan Awakened.

“Kapten Lin, kami di sini juga hanya menemukan jamur hantu, tapi dari penyebarannya, kami bisa memperkirakan lokasinya,” jawab Sergei dari arah lain, juga menjadi pemimpin tim. Berbeda dengan penampilannya yang santun di tempat perlindungan, kali ini Sergei mengenakan baju zirah tenaga yang jauh lebih gagah dibanding kerangka luar tempur, tampak seperti raksasa logam. Lapisan cat cokelat menutupi seluruh zirah, setiap gerakan menghasilkan suara gemuruh yang keras, lengkap dengan senapan mesin dan peluncur roket di bahunya, benar-benar menampilkan kekuatan dan kekerasan.

Dengan zirah tenaga itu, darah Rusia Sergei terasa semakin menonjol. Baterai fusi sederhana memang membutuhkan aktivasi kekuatan spiritual, namun daya tahan dan output tenaga yang dihasilkan benar-benar tak tertandingi.

“Kapten Lin, cara ini tidak akan membawa hasil. Lebih baik kita gunakan ‘Otak dalam Botol’,” usul Sergei. Mendengar jawaban itu, Lin Jie yang berada di balik topeng kerangka luar pun mengerutkan kening. Soal sumber polusi memang harus ditangani dengan cara cepat, jika tidak, mereka tak akan berangkat di tengah malam. Namun setelah sekian lama mencari tanpa hasil, menggunakan ‘Otak dalam Botol’ memang pilihan yang masuk akal, meski itu berarti mengakui ketidakmampuan sendiri.

“Berhenti, jalankan rencana nomor dua.” Lin Jie memberi isyarat kepada tim untuk berhenti, lalu mengambil sebuah kotak timbal berbentuk persegi dari kotak penyimpanan di punggung kerangka luarnya. Empat anggota tim lainnya segera membentuk formasi perlindungan di sekeliling Lin Jie.

‘Otak dalam Botol’ adalah metode dengan menggunakan otak hidup para penganut dewa sesat yang berhasil ditangkap. Setelah mereka disuntik obat bius dosis tinggi, otaknya dipindahkan ke dalam botol penopang hidup dengan teknik khusus. Setelah diaktifkan, alat ini dapat mendeteksi keberadaan sumber polusi di sekitar, dengan tingkat aktivitas listrik otak sebagai indikator jarak dan posisi sumber polusi.

Setiap otak hanya bisa digunakan sebentar sebelum akhirnya hancur, benar-benar barang sekali pakai. Biasanya tim penanganan masalah seperti mereka selalu membawanya, tapi jarang digunakan. Namun kali ini, karena tak kunjung menemukan di permukaan, mereka khawatir sumber polusi tersembunyi di dalam pohon atau di bawah tanah, sehingga pemeriksaan menjadi terlalu sulit dan akhirnya memutuskan untuk menggunakannya.

Namun, setelah Lin Jie membuka kotak timbal, menampilkan otak dalam botol, dan menyuntikkan obat stimulan serta penguat, tingkat aktivitas otak itu tiba-tiba melonjak lalu perlahan menurun menjadi stabil. Melihat reaksi khas itu, Lin Jie dan timnya terkejut.

“Apakah... sumber polusi sudah dibersihkan?”
“Atau mungkin ada tim lain yang kebetulan lewat dan menanganinya?”
“Aduh, sia-sia saja jadinya.”
“Pantas saja tidak ketemu...”

Ketika mereka sedang berdiskusi, di ruang kelas program lanjutan tempat perlindungan, Su Shijie tiba-tiba berhenti sejenak. Tadi barusan, ia merasakan gelombang emosi fanatik yang sangat besar terserap ke dalam dirinya, jauh lebih kuat dibandingkan emosi apapun yang pernah ia alami sebelumnya. Yang menarik, secara samar ia merasakan sumber emosi itu berada sekitar satu atau dua kilometer dari tempatnya.

Bahkan karena gelombang emosi itu begitu kuat, ia merasa seolah-olah bisa memberikan umpan balik jika mau. Namun, Su Shijie yang berhati-hati memilih untuk hanya menyerap secara pasif dan memantau situasi dengan dingin.

Seiring waktu berlalu, ia mulai memahami situasinya. Tampaknya, itu adalah seorang penganut dewa sesat, dan sepertinya tipe bodoh yang hanya tahu memuja dewa sesat tanpa tujuan tertentu. Berdasarkan instingnya, Su Shijie menyadari bahwa karena orang itu tidak punya target khusus dan hanya gila memuja dewa sesat, maka ia yang paling dekatlah yang paling mudah menangkap dan memanfaatkan karakteristik dirinya.

Dewa sesat pada dasarnya melambangkan kekacauan, ketidakteraturan, dan distorsi. Sebagai satu-satunya yang beraturan, Su Shijie mengambil alih emosi itu adalah hal yang wajar, sama seperti ia menelan proyeksi dan aura dewa sesat lainnya.

“Bagaimana bisa orang sebodoh itu sampai ke sini? Atau ini ada hubungannya dengan tim khusus? Nanti aku tanya Ayah saja.”

Karena sering ada kampanye terbuka tentang cara mengenali dan melawan penganut dewa sesat, Su Shijie cukup paham tentang mereka. Ada orang-orang yang terkontaminasi sumber polusi dan langsung menjadi gila seperti binatang polusi, namun ada juga yang menjadi penganut dewa sesat yang sangat fanatik. Tak sedikit dari mereka tetap sangat waras dan telah merencanakan berbagai kekejian, bahkan mencoba memanggil proyeksi dewa sesat.

Kekuatan polusi yang meningkat pesat pada binatang polusi membuktikan bahwa meski dewa sesat itu kacau, mereka tetap bisa memberikan kekuatan luar biasa bagi pengikutnya. Banyak manusia yang sudah mencapai batas akhirnya memilih meninggalkan kemanusiaannya demi kekuatan itu, dan itu bisa dimengerti. Jenis orang yang masih berpikir jernih ini sebenarnya jauh lebih berbahaya dan menakutkan.

Karena kejadian tak terduga itu, Su Shijie kehilangan minat untuk membaca materi pelajaran. Toh, pagi tadi ia sudah menggunakan obat peningkat rasa sakit hingga sepuluh persen, tidak perlu terlalu memaksakan diri. Mungkin ia bisa keluar sebentar, atau pergi ke pasar melihat-lihat barang baru yang dibawa masuk menjelang migrasi rusa spiritual. Lagi pula, ia tidak kekurangan uang.

Kalau tidak menemukan barang bagus, membeli beberapa senapan berburu baja untuk berjaga-jaga juga tidak masalah. Meski rekoilnya besar, asal digunakan sekali untuk menahan musuh dari jarak dekat, rasanya tidak terlalu buruk.

Setelah memutuskan, Su Shijie melepas helmnya dan bersiap keluar.

“Jangan terlalu sombong, jangan kira sudah jadi kelas Awakened itu hebat! Hari ini aku juga akan minta obat ke Papa!” Begitu hendak keluar, suara yang sangat dikenalnya—dan sangat mengganggu—kembali terdengar.

Itu Anna Brin, gadis sialan itu. Saat ini, ia menatap Su Shijie seperti anak anjing betina yang sedang marah, dengan mata biru yang penuh amarah.

Apa yang telah kulakukan hingga membuatnya semarah ini? Sudahlah, malas meladeni, tak ada waktu untuk berdebat.

“Oh,” jawab Su Shijie singkat, lalu meninggalkan kelas dan menutup pintu. Namun setelah itu, ia merasakan emosi Anna justru semakin membara.

Sudah tidak kuladeni pun, kenapa ia malah semakin marah? Apa dia jelmaan dewa marah?