Bab Dua Puluh Tiga, Burung Duri

Di luar Kota Qinglin.

Di atas padang gurun.

Angin malam menderu, menyapu hiruk-pikuk dari arah Kota Qinglin.

Jiang Lan bersandar pada sebuah batu cadas yang menonjol, dadanya naik turun dengan hebat. Setiap tarikan napasnya terasa seolah ada ribuan bilah pisau kecil yang mengaduk-aduk di dalam tubuhnya. Di bawah sinar bulan, wajahnya sepucat kertas, dan di sudut bibirnya masih tersisa noda darah yang belum sempat ia hapus.

"Bagaimana kalau kubiarkan aku melihat lukamu?" suara A-Li terdengar begitu lembut, seolah takut mengganggu Jiang Lan. "Meski ilmu pengobatanku tidak seberapa, setidaknya aku bisa meringankan rasa sakitmu."

Jiang Lan memejamkan mata, bersandar pada batu tersebut, jakunnya bergerak naik turun. "Niat baikmu kuterima, tapi untuk mengobati lukanya, tidak perlu."

"Ah, kau bahkan berdiri saja sudah kesusahan," A-Li tiba-tiba mengulurkan tangan menahan bahu Jiang Lan yang hendak bangkit. Saat jemarinya menyentuh otot-otot yang menegang di balik kain pakaian, ujung jarinya gemetar seolah tersengat panas.

A-Li tidak menyangka dirinya akan begitu berani secara tidak sadar, namun ia lebih terkejut lagi karena Jiang Lan benar-benar menghentikan gerakannya.

Sinar bulan menyinari profil wajah Jiang Lan yang rupawan. Ia membuka mata dan menatap A-Li, bulu matanya menjatuhkan bayangan yang bergetar di tengah perpaduan cahaya dan kegelapan. "Terserah kau saja."

A-Li sempat tertegun menatap wajah Jiang Lan, namun ia segera mengalihkan pandangan saat menyadari tatapan pria itu, lalu menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan pikirannya. Kemudian, jemarinya bergerak menuju kerah pakaian pria itu yang basah kuyup oleh keringat dan darah.

Aroma anyir darah bercampur dengan wangi pinus yang dingin menyerbu indra penciumannya, membuatnya tanpa sadar menelan ludah.

Saat kerah pakaian terbuka, selembar kain putih polos tiba-tiba jatuh dari saku dalam pakaian Jiang Lan, melayang lembut seperti sehelai bulu dan menutupi lututnya.

Napas A-Li tercekat.

Itu adalah kain yang ia robek dari pakaian dalamnya sendiri beberapa hari lalu saat Jiang Lan terluka, yang ia gunakan untuk menyeka darah pria itu. Ia mengira Jiang Lan sudah membuangnya sejak lama, tak disangka pria dingin ini masih menyimpannya.

Ujung jarinya tanpa sadar mengusap potongan kain tersebut, telinganya tiba-tiba terasa panas membara.

"Ada apa?" suara Jiang Lan terdengar serak.

"Ti-tidak, tidak ada apa-apa," A-Li dengan panik memasukkan kain itu kembali ke saku dalam Jiang Lan, lalu menunduk untuk mengobati lukanya. Ia tersentak saat melihat luka itu.

"Ini Telapak Penghancur Hati?!" suara di dalam hati A-Li sedikit gemetar. "Apakah ini jurus yang hanya bisa dikeluarkan oleh praktisi tingkat Inti Emas?" tanyanya.

Jiang Lan memejamkan mata, hanya menjawab dengan gumaman pelan, namun keningnya berkerut lebih dalam.

Tangan A-Li mendadak kaku.

Ia teringat pada dua puluh lebih papan arwah di aula apotek, teringat ketidakberdayaan dan kesedihan saat melihat orang-orang terkasihnya dibantai habis. Air mata kembali menggenang di pelupuk matanya, namun bukan karena kesedihan, melainkan rasa takjub—pria yang tampak dingin di hadapannya ini ternyata nekat menyerbu Sekte Taiheng seorang diri demi membalaskan dendamnya!

"Lalu... lalu apakah kau bertemu Lin Zhitian?" suara A-Li bergetar.

"Bersama ayahnya, terluka parah," jawab Jiang Lan singkat.

A-Li menarik napas panjang. Pelaksana tugas Ketua Sekte Taiheng, Lin Yue, adalah sosok yang tidak berani diganggu oleh siapa pun di Kota Yunzhou, namun pria muda di hadapannya ini berhasil melukainya dengan parah? Ia menatap Jiang Lan kembali—pria yang tampak dingin dan irit bicara ini, sebenarnya masih menyimpan rahasia apa lagi?

"Sudah selesai?" Jiang Lan bertanya saat merasakan gerakan A-Li terhenti.

"Be-belum," A-Li menggigit bibir bawahnya, mengambil bungkusan kain kecil dari pinggangnya. Di dalamnya tersusun rapi beberapa jarum perak, pisau kecil, dan beberapa botol porselen dengan bentuk yang aneh.

Melihat itu, Jiang Lan untuk pertama kalinya tersenyum tulus di hadapannya. "Kau membawa ini ke mana-mana?"

A-Li mengambil salah satu botol porselen, mengusap luka di sela ibu jari pria itu dan menyapukan obat. "Ini pemberian Ayah... eh, maksudku, Kepala Toko Gao saat ia menampungku." Setelah menyapukan obat, ia lanjut mengobati lukanya. "Katanya, bagi seorang gadis, mempelajari ilmu pengobatan tidak ada ruginya."

Setelah mengobati luka, ia mulai membalut luka di dada Jiang Lan dengan kain perban. Saat kain itu melilit, urat nadi di bawah tulang selangkanya tiba-tiba berkedut.

A-Li segera menghentikan tangannya. "Apa... apa sangat sakit?"

"Tidak apa-apa." Garis rahang Jiang Lan menegang seperti busur yang ditarik penuh.

"Sebenarnya kau tidak perlu menahannya," A-Li melanjutkan membalut perban dengan perlahan, ujung jarinya tanpa sengaja menyapu kulit di atas jantungnya, merasakan sensasi dingin yang menusuk. "Ayah pernah bilang, rasa sakit adalah cara tubuh meminta pertolongan."

Jiang Lan tiba-tiba tertawa kecil, napasnya meniup helai rambut yang berantakan di dahinya. "Saat aku berlatih pedang, guruku juga pernah mengatakan hal yang serupa."

Bulan di langit malam tampak sedikit lebih terang, menyinari emosi asing yang melintas di mata Jiang Lan.

"Saat kau menerobos Sekte Taiheng," suara A-Li nyaris tak terdengar, "apakah kau juga tidak takut sakit seperti ini?"

Napas Jiang Lan sempat terhenti sejenak.

Dari hutan di belakang mereka terdengar suara burung, membuat jawabannya terdengar sangat jelas, "Ada beberapa hal yang jauh lebih penting daripada rasa sakit."

Saat lilitan kain perban mencapai putaran terakhir, ujung jari A-Li dengan lembut membuat simpul di punggung Jiang Lan.

"Energi spiritual yang kacau di dalam tubuhmu membutuhkan jarum perak untuk menembus titik akupunktur," ia menyimpan botol obat dan kain perbannya, "tapi di sini... lingkungannya kurang baik."

"Tidak apa-apa." Jiang Lan mencoba menegakkan tubuh, tenggorokannya bergerak menelan suara rintihan tertahan.

Pandangannya tiba-tiba tertuju pada sudut bungkusan kain milik A-Li—di sana tersulam seekor burung biru yang sedang mengepakkan sayap hendak terbang.

"Kau yang menyulamnya?"

A-Li mengikuti arah pandangannya, jemarinya tanpa sadar mengusap burung itu. "Saat berumur sepuluh tahun, di rumah bordil." Ia menarik sudut bibirnya membentuk lengkungan tipis. "Pemilik rumah bilang aku lahir tanpa keluarga, menjadi penyanyi adalah satu-satunya jalan hidup, tapi menurutku..."

Angin malam tiba-tiba berhembus kencang, meniup berantakan rambut di pelipisnya.

Jiang Lan melihat pantulan sinar bulan di matanya, seperti dua mata air yang beriak.

"Menurutmu apa?"

"Menurutku manusia seharusnya seperti burung," A-Li menempelkan bungkusan kain itu ke dadanya. "Meskipun terlahir di dalam sangkar."

Sehelai rumput liar di celah batu berdesir. Jiang Lan menatap garis punggung gunung di kejauhan, hanya tersenyum tipis.

A-Li hendak bertanya lagi, namun ia melihat kupu-kupu giok di lengan baju Jiang Lan tiba-tiba melayang keluar. Cahaya berpendar di sayapnya sudah redup seperti lilin yang tertiup angin. Kupu-kupu itu hinggap dengan gemetar di telapak tangan Jiang Lan, antena-antenanya menyentuh perban di sela ibu jarinya dengan lembut.

"Kau tahu di mana letak kuburan massal?" Jiang Lan tiba-tiba bertanya.

Jari A-Li bergetar, bungkusan jarum peraknya hampir jatuh. "Keluar dari Kota Qinglin, lima puluh mil ke arah barat, di puncak gunung di samping pohon akasia tua." Suaranya menegang. "Energi yin di sana terlalu pekat, tidak ada orang yang sering ke sana. Kenapa kau menanyakan itu?"

Sayap kupu-kupu giok itu tiba-tiba mengepak cepat, menaburkan beberapa titik cahaya.

"Tiga hari lagi, harus sampai sebelum tengah malam." Ia bertumpu pada batu untuk bangkit, wajahnya lebih pucat dari sinar bulan.

"Bisakah kau berjalan?"

A-Li dengan panik menopang tubuhnya yang terhuyung. Telapak tangannya menyentuh bagian pinggang pria itu yang terasa basah dan panas—lukanya kembali berdarah. Ia tiba-tiba mengerti, "Kau ingin menggunakan energi yin dari tanah pemakaman itu untuk menyeimbangkan energi spiritual yang kacau di dalam tubuhmu?"

Jiang Lan menatapnya dengan sedikit terkejut. "Kau mengerti hal ini?"

"Ada buku berjudul 'Teori Penyelarasan Yin Yang' di gudang apotek," A-Li membantunya mengencangkan ikat pinggang, jemarinya terdiam sejenak pada kain perban yang ternoda darah. "Aku pernah diam-diam membacanya."