Bab Dua Puluh Lima, Muncul Kembali!

Tidak lama setelah keduanya pergi, langit menjadi semakin terang, namun pegunungan di kejauhan masih diselimuti kabut tipis yang memancarkan aura pembunuh yang pekat.

Setelah menempuh jarak tiga atau empat mil, Jiang Lan tiba-tiba berhenti melangkah, tatapannya meredup.

"Ada apa?" Melihat ekspresi Jiang Lan yang tidak wajar, Ali mengikuti arah pandangannya. Di tikungan jalan gunung di depan, sesosok bayangan berdiri dengan tangan di belakang punggung, jubahnya berkibar tertiup angin pegunungan.

Putra dari penjabat ketua Sekte Taiheng—Lin Zhitian.

"Tuan, sungguh lama sekali saya menunggu Anda." Lin Zhitian perlahan berbalik, sudut bibirnya menyunggingkan senyum dingin seraya mengusap pedang hitam di pinggangnya. "Bisa meloloskan diri dari jaring laba-laba sekte kami, namun masih membawa beban di sisi Anda. Tuan, apa alasannya?"

Sesaat kemudian, Lin Zhitian menyipitkan matanya. "Mungkinkah Anda sudah berada di ambang kehancuran?"

Tatapan Jiang Lan mendingin, tangan kanannya telah menekan gagang pedang dengan suara rendah, "Mundur."

Jantung Ali berdegup kencang. Secara naluriah, ia mencengkeram lengan baju Jiang Lan, namun segera melepaskannya. Ia menggigit bibir dan mundur ke samping, menyadari bahwa dirinya tidak bisa membantu. Ia hanya bisa menatap tajam ke arah Lin Zhitian, khawatir pria itu akan menyerang secara tiba-tiba.

"Cih, cih, Nona Ali juga ada di sini?" Saat melihat Ali, Lin Zhitian tampak seperti menemukan dunia baru. "Kau benar-benar membuatku lelah mencarimu. Demi menemukanmu, aku telah menginjakkan kaki di seluruh Kota Yunzhou."

Ia berjalan perlahan menghampiri keduanya. "Sayang sekali, kecantikan seperti dirimu jika mati begitu saja sungguh sia-sia. Bagaimana kalau begini saja? Serahkan barang yang kau curi dariku, lalu masuklah ke haremku. Mungkin aku akan mempertimbangkan hubungan masa lalu kita dan mengampuni nyawamu."

Kedua tangan Ali mengepal hingga gemetar tanpa sadar, matanya menyala dengan kebencian. "Hubungan? Saat kau mengirim orang untuk membantai Keluarga Gao, apakah kau pernah memikirkan sedikit pun tentang hubungan itu?!"

Mendengar itu, Lin Zhitian tertawa terbahak-bahak hingga suaranya menggema di lembah. "Keluarga Gao? Sebuah apotek rendahan saja pantas membuat Sekte Taiheng turun tangan?" Ia tiba-tiba merendahkan suaranya, kilatan kejam melintas di matanya. "Kenapa, bertemu majikan lama sampai lupa tata krama? Camkan ini, jangan mengira dengan menemukan pelindung kau bisa bertindak sesuka hati. Saat ini, dia hanyalah segumpal lumpur busuk."

Jiang Lan bergeser setengah langkah tanpa suara, menempatkan Ali di belakang punggungnya. "Tuan Muda Lin, sungguh wibawa yang luar biasa, mengerahkan hampir seluruh anggota sekte hanya untuk mengepung seorang gadis lemah?"

"Gadis lemah?" Lin Zhitian mengangkat alisnya, tatapannya berpindah-pindah di antara keduanya.

"Seseorang yang bisa mencuri pusaka dari Sekte Taiheng kami dan berhasil meloloskan diri dari kepungan murid-murid kami, bukanlah gadis yang lemah." Tatapannya berhenti pada Jiang Lan. "Kau cukup penyayang, namun..." Ia tiba-tiba menyipitkan mata dengan dingin. "Membawa beban, ditambah luka dalam, dan kehilangan wibawamu yang dulu, apa kau masih berani bersikap sombong di depanku?"

Wajah Ali menjadi pucat pasi karena marah. Ia menatap tajam Lin Zhitian dengan kebencian yang hampir terasa nyata.

Aura di sekitar tubuh Jiang Lan seketika membeku, namun nadanya tetap tenang. "Silakan dicoba."

"Hahahaha!" Lin Zhitian tertawa liar. "Berani juga kau." Ia mengangkat tangan dan mengayunkannya dengan keras. Seketika, bayangan hitam yang padat muncul di kedua sisi jalan gunung.

Ratusan pemanah telah mengepung mereka. Anak panah yang berkilauan mengarah tepat pada mereka; itu adalah busur penghancur jiwa yang jauh lebih kuat daripada busur biasa. Jika ditarik penuh, busur itu mampu melukai parah seorang kultivator tingkat empat atau lima tahap pembangunan fondasi.

Angin gunung menderu, niat membunuh tersebar di mana-mana.

Melihat itu, Jiang Lan mengerutkan kening, sementara pupil mata Ali menyusut tajam.

***

Melihat keduanya terdiam, senyum di wajah Lin Zhitian perlahan mendingin. "Kesabaranku terbatas. Teman, ikuti aku kembali ke Sekte Taiheng untuk menerima hukuman, dan Nona Ali serahkan barang yang dicuri. Aku bisa menjamin kalian tidak akan mati."

Ratusan busur penghancur jiwa berkilauan, suara ketegangan mekanis dari busur tersebut terdengar jelas.

Jiang Lan mengernyit dalam. Anak panah khusus ini dirancang untuk menghancurkan energi spiritual kultivator. Dengan lukanya saat ini, melindungi diri sendiri saja sudah sulit, apalagi membawa Ali yang tidak memiliki kultivasi.

Wajah Ali pucat pasi, bibirnya telah tergigit hingga meninggalkan bekas darah.

Akhirnya.

Ia melepaskan kepalan tangannya, seolah-olah telah menyerah.

"Aku akan ikut denganmu."

Kilatan kelicikan melintas di mata Lin Zhitian. "Oh? Nona Ali kita akhirnya menjadi masuk akal?"

Ali menatap dengan tekad bulat. "Lepaskan dia, maka aku akan ikut denganmu. Jika tidak, jangan harap kau bisa mendapatkan giok jiwa itu."

Mendengar itu, Lin Zhitian melangkah perlahan ke depan, menggunakan jari telunjuknya untuk mengangkat dagu Ali dengan lembut. "Sayang sekali, aku tidak berani melanggar aturan sekte. Lagipula, kau saat ini tidak memiliki kualifikasi untuk tawar-menawar."

Ali menepis tangannya dengan kasar, api keras kepala menyala di matanya. Ia berkata dengan dingin, "Hanya aku yang tahu keberadaan giok jiwa."

Melihat keduanya yang sedang berkonfrontasi, Jiang Lan hanya mengamati medan di sekitar tanpa suara.

Tebing di kedua sisi menjulang tinggi, dan jumlah pemanah di sisi kiri tampak sedikit lebih jarang daripada di sisi kanan.

Ia diam-diam menghitung dalam hati. Dengan luka yang dideritanya saat ini, melakukan serangan frontal bukanlah langkah yang bijak, satu-satunya cara adalah melakukan tipu daya.

Ia sedikit menggerakkan punggungnya, merasakan kondisi sayap tulangnya. Meskipun lukanya belum sembuh, kekuatan sayap tulang itu cukup untuk menahan satu gelombang hujan panah. Membawa Ali pergi seharusnya tidak menjadi masalah.

"Tuan Muda Lin benar-benar ahli dalam memanfaatkan situasi orang lain," Jiang Lan tiba-tiba tertawa kecil, kilatan dingin mengalir di matanya. "Hanya saja, aku tidak tahu apakah para pemanah di seluruh gunung ini..." Ia sengaja berhenti sejenak, menginjak hancur sebuah batu biru dengan sol sepatunya, "...cukup untuk menjadi korban di bawah pedangku?"

Lin Zhitian mengangkat alisnya, pedang hitam di tangannya perlahan keluar dari sarungnya, memantulkan cahaya matahari. "Oh? Mungkinkah kau bisa tumbuh sayap dan terbang keluar?"

"Tumbuh sayap dan terbang keluar?" Jiang Lan tertawa rendah, nadanya penuh sindiran. "Kau justru mengingatkanku."

Sudut bibir Jiang Lan membentuk lengkungan dingin, kilatan tajam memancar dari matanya. Sebelum kata-katanya usai, sebuah batu biru ditendang olehnya dengan kecepatan kilat!

Hanya dalam sekejap!

Terdengar suara denting pedang keluar dari sarungnya yang memekakkan telinga.

Sosok Jiang Lan melesat, di bawah tatapan Ali yang terperangah, ia menyerang kepala Lin Zhitian dengan tebasan diagonal yang mematikan!

***

Lin Zhitian bereaksi dengan cepat, tubuhnya mundur beberapa meter, mencoba menangkis dengan pedang hitamnya. Sementara itu, para pemanah di sisi kiri secara bersamaan melepaskan anak panah!

Dalam sekejap, hujan panah meluncur deras, suara tembusan udara yang memekakkan telinga terdengar.

Melihat Lin Zhitian mundur, Jiang Lan mengangkat tangan kanannya dengan keras, mengayunkan pedang yang semula digunakan untuk menyerang menjadi tebasan horizontal, menebas habis gelombang pertama hujan panah yang datang.

Suara anak panah yang patah terdengar nyaring dan tajam, serpihannya beterbangan.

Namun, para pemanah di sisi kanan juga melancarkan serangan pada saat yang sama, anak panah masih menghujani mereka seperti badai!

Mata Jiang Lan menajam, gerakan pedang tangan kanannya berubah, energi pedang meluncur seperti pelangi, membelah celah di tengah kepungan.

Tangan kirinya merangkul pinggang Ali, namun tak disangka, pada saat itu juga, sebuah anak panah menembus dadanya!

Ia tidak memedulikan rasa sakitnya dan berteriak rendah, "Pergi!"

Sayap tulang di punggungnya mengepak keras, angin kencang tercipta, sosok Jiang Lan melesat seperti kilat, membawa Ali terbang ke langit.

"Sialan! Benar-benar licik, cegat dia!" Lin Zhitian meraung, wajahnya menjadi sangat dingin saat menyadari dirinya telah tertipu.

Beberapa kultivator tingkat pembangunan fondasi segera terbang untuk mengejar. Salah satu dari mereka merapal mantra setelah terbang, sebuah rantai berwarna merah darah melesat menembus udara, mengincar pergelangan kaki Jiang Lan!

"Ha... hati-hati!" Ali berseru, bahkan mencoba menepis rantai itu dengan tangannya.

Jiang Lan mendengus dingin, sayap tulangnya tiba-tiba menyusut, tubuhnya berputar di udara, menghindari rantai itu dengan sangat tipis.

Namun, kultivator lainnya memanfaatkan momentum terbangnya dan menghantam punggung Jiang Lan dengan telapak tangan!

"Bugh!"

Jiang Lan mengerang, darah merembes dari sudut bibirnya, namun gerakannya tidak terhenti. Sebaliknya, ia memanfaatkan dorongan telapak tangan itu untuk melesat lebih cepat menuju pegunungan di kejauhan.

"Brengsek!" Lin Zhitian sangat marah, ia mencabut pedangnya dengan kasar, energi pedang hitam meluncur deras mengejar Jiang Lan.

Jiang Lan tidak menoleh, dengan indranya ia membalas tebasan pedang ke belakang. Dua energi pedang bertabrakan di udara, meledak dengan dahsyat, gelombang udara bergulung.

Memanfaatkan dorongan itu, Jiang Lan menahan rasa sakit akibat anak panah yang menembus tubuhnya, membentangkan kembali sayap tulangnya, menahan satu gelombang hujan panah lagi, lalu bersama Ali benar-benar menghilang di balik pegunungan yang luas.