Bab Tiga Puluh, Penagihan Pajak

"Dentuman keras!"

Petir menyambar, energi pedang melesat ke segala arah, dan gelombang kejut kekuatan spiritual yang dahsyat menyapu sekeliling, membuat para pembudidaya di sekitar terpaksa mundur. Jiang Lan terdorong mundur beberapa langkah dengan lengan yang mati rasa, sementara Jiang Hao hanya sedikit bergoyang dengan kilatan keheranan di matanya.

"Oh? Ternyata masih ada yang berani menyergapku?" Tatapan dingin Jiang Hao menyapu ke arah Jiang Lan. Setelah melihat wajahnya dengan jelas, ia mengerutkan kening, "Kau... murid Sekte Taiheng?"

Jiang Lan masih mempertahankan penyamaran dari Jimat Ilusi, namun serangan tadi telah membuat auranya sedikit bergejolak. Ia mencibir tanpa menjawab, diam-diam mengerahkan kekuatan spiritualnya untuk bersiap menyerang kembali.

Tepat pada saat itu, sesosok bayangan perak muncul tiba-tiba. A-Li dengan belati pendek di tangan menerjang punggung Jiang Hao layaknya hantu!

"Mencari mati!" Jiang Hao mendengus dingin. Pedangnya berputar, melepaskan gelombang energi pedang berwarna hijau yang memaksa A-Li mundur. Namun, sesaat setelah A-Li terdesak, Roda Rembulan milik Ning Yuxi telah tiba. Cahaya perak bagaikan air terjun menebas ke bawah!

Jiang Hao akhirnya menunjukkan ekspresi serius. Ia mundur dengan cepat sembari mengayunkan pedang panjangnya membentuk lintasan yang misterius. Cahaya pedang itu berubah menjadi perisai yang berhasil menahan serangan Roda Rembulan.

"Ledakan!"

Gelombang energi bergejolak, Jiang Hao terdorong mundur beberapa meter dengan setetes darah mengalir dari sudut bibirnya. Ia menatap ketiga orang itu dengan pandangan muram, "Huh, aku benar-benar meremehkan kalian."

Di kejauhan, suara seruling Yue Die terdengar semakin mendesak, sementara para pembudidaya kaum iblis telah terlibat pertempuran sengit dengan orang-orang dari Keluarga Jiang dan Sekte Taiheng. Situasi menjadi kacau, dan Jiang Lan tahu inilah saat terbaik untuk menyelamatkan Ning Yuxi.

"Ayo pergi!" perintahnya singkat, lalu menerjang ke sisi Ning Yuxi dan meraih pergelangan tangannya.

Ning Yuxi awalnya terkejut, namun setelah mengenali tatapan yang familier di mata Jiang Lan, ia tertegun sejenak, "Kau?"

Jiang Lan mengangguk, "Kita harus segera pergi dari sini!"

Tanpa ragu, Ning Yuxi menyimpan Roda Rembulan dan bergegas menuju pinggiran pemakaman bersama Jiang Lan. A-Li yang melihat hal itu segera menyusul dengan gesit.

"Berpikir bisa lari?" Kilatan dingin muncul di mata Jiang Hao. Ia melempar pedang panjangnya yang berubah menjadi pelangi hijau, melesat lurus mengincar punggung Jiang Lan!

"Awas!" teriak A-Li memperingatkan.

Jiang Lan menoleh dengan cepat dan bersiap menangkis, namun Ning Yuxi telah bertindak lebih dulu. Roda Rembulan berputar, menciptakan perisai cahaya perak yang menahan serangan pedang tersebut. Meski demikian, sisa kekuatan serangan itu tetap membuat mereka bertiga terhuyung.

"Huh, hari ini tidak ada satu pun dari kalian yang bisa pergi!" Jiang Hao mencibir. Ia mengangkat tangan, dan para pembudidaya Keluarga Jiang segera membentuk formasi untuk menutup jalur pelarian mereka.

Tepat pada saat itu, langit tiba-tiba meredup, awan hitam berkumpul, dan tekanan yang membuat jantung berdebar turun menyelimuti lokasi!

"Ini... Kesengsaraan Surgawi?!" seru seseorang.

Jiang Lan mendongak dan melihat kilatan petir muncul di balik awan, yang ternyata mengarah tepat ke arah Jiang Hao!

Wajah Jiang Hao berubah drastis, "Bagaimana mungkin? Aku belum mencapai terobosan tingkat kultivasi, mengapa Kesengsaraan Surgawi bisa terpancing?!"

Namun, sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, sambaran petir yang tebal menghantam turun dengan dahsyat!

"Gemuruh!"

Jiang Hao menangkis dengan tergesa-gesa, namun tubuhnya tetap hangus dan kondisinya sangat berantakan. Ia menoleh dengan tajam ke arah Jiang Lan, "Apakah kau yang melakukan ini?!"

Jiang Lan mencibir tanpa kata, meski di dalam hati ia telah memahami—ini adalah ulah dari Tubuh Petir Sembilan Kesengsaraan miliknya! Saat bertarung dengan Jiang Hao tadi, kekuatan petirnya secara diam-diam telah memicu kesengsaraan petir dari alam semesta. Karena teknik Pedang Langit Misterius yang dilatih Jiang Hao berasal dari sumber yang sama dengan kehidupan Jiang Lan sebelumnya, hukum langit salah mengira dan menurunkan hukuman petir!

"Pergi!" Jiang Lan memanfaatkan kesempatan itu untuk membawa Ning Yuxi dan A-Li keluar dari medan pertempuran dengan cepat.

Jiang Hao meraung marah, ingin mengejar, namun ia dipaksa untuk mengerahkan seluruh kekuatannya guna menghadapi sambaran petir yang terus turun tanpa henti.

Ketiganya berlari kencang hingga akhirnya berhasil keluar dari pemakaman dan sampai di sebuah lembah tersembunyi. Setelah memastikan tidak ada yang mengikuti, Jiang Lan berhenti dan menghela napas lega.

Wajah Ning Yuxi tampak pucat, jelas luka-lukanya cukup parah. Ia menatap Jiang Lan dengan tatapan rumit, "Tidak kusangka... kau yang akan datang menyelamatkanku."

Jiang Lan menggeleng, "Kau pernah menyelamatkanku, jadi sudah sepantasnya aku membalas budi."

A-Li yang berdiri di samping dengan tangan terlipat hanya menatap dingin, lalu berkata datar, "Sekarang bukan saatnya bernostalgia. Keluarga Jiang dan Sekte Taiheng tidak akan membiarkan ini berakhir begitu saja."

Jiang Lan mengangguk, "Cari tempat aman untuk memulihkan diri terlebih dahulu."

Setelah terdiam sejenak, Ning Yuxi berkata, "Pergilah ke Lembah Bulan Tersembunyi."

Jiang Lan dan A-Li tertegun bersamaan.

"Lembah Bulan Tersembunyi?" Jiang Lan mengerutkan kening, "Bukankah itu..."

"Tanah terlarang kaum iblis?" mata A-Li menyipit, "Untuk apa kau pergi ke sana?"

Ning Yuxi menarik napas dalam-dalam dan berkata perlahan, "Karena... petunjuk mengenai Kitab Rahasia Roda Rembulan ada di sana."

Jiang Lan dan A-Li saling berpandangan, keduanya melihat keterkejutan di mata satu sama lain. Lembah Bulan Tersembunyi adalah tanah terlarang kaum iblis. Konon, tempat itu adalah lokasi gugurnya Kaisar Iblis kuno yang diselimuti kabut sepanjang tahun. Bahaya di dalamnya tak terduga, bahkan para pendekar kuat dari kaum iblis pun tidak berani melangkah masuk dengan mudah.

Jiang Lan menatap Ning Yuxi dengan kening berkerut, "Kau yakin ingin pergi ke sana?"

Ning Yuxi mengangguk dengan tatapan tegas, "Kitab Rahasia Roda Rembulan bukanlah teknik biasa, melainkan harta pusaka yang berkaitan dengan kelangsungan hidup kaum iblis. Jika jatuh ke tangan Jiang Hao atau Sekte Taiheng, akibatnya tidak terbayangkan."

A-Li mendengus dingin, "Tapi Lembah Bulan Tersembunyi memiliki segel terlarang. Siapa pun yang bukan berdarah iblis akan mati saat memasukinya. Kau membawanya ke sana, apakah kau ingin mencelakainya?"

Ning Yuxi menatap Jiang Lan dan berbisik lembut, "Dia memiliki Tubuh Petir Sembilan Kesengsaraan. Kekuatan petirnya dapat menembus segel, ditambah dengan perlindungan dari kekuatan rembulan milikku, seharusnya tidak akan ada masalah."

Jiang Lan merenung sejenak, lalu tiba-tiba tertawa, "Menarik, kalau begitu mari kita coba menerobosnya."

A-Li mengerutkan kening, "Kau sudah gila? Bahkan sesepuh kaum iblis pun tidak berani sembarangan masuk ke sana!"

Jiang Lan menatap dengan teguh, "Karena Ning Yuxi saja berani, kenapa aku tidak?"

A-Li menatapnya cukup lama, lalu akhirnya mendengus, "Terserah kau saja. Lagipula utang budiku padamu sudah lunas. Selanjutnya, hidup atau mati itu bukan urusanku."

Ning Yuxi mengangguk kecil, "Tidak ada waktu untuk ditunda, kita berangkat sekarang."

---

Tiga hari kemudian, di luar Lembah Bulan Tersembunyi.

Kabut tebal seperti tirai menutupi pandangan. Di mulut lembah berdiri sebuah prasasti kuno yang diukir dengan tulisan iblis kuno berwarna merah darah—"Siapa pun yang lancang masuk, jiwanya akan musnah."

Jiang Lan berdiri di depan prasasti tersebut dan merasakan hawa dingin merembes keluar dari lembah, seolah-olah ada ribuan pasang mata yang mengawasi dari kegelapan.

Ujung jari Ning Yuxi memancarkan cahaya perak yang ia sentuhkan perlahan ke prasasti tersebut, lalu berbisik, "Ikuti aku dengan rapat, jangan menyentuh apa pun."

Ketiganya melangkah masuk ke dalam kabut. Pemandangan di sekitar berubah seketika; lembah yang tadinya terlihat normal berubah menjadi hutan yang kelam. Pohon-pohon meliuk seperti bayangan hantu, dan tanah di bawah kaki terasa lunak, seolah-olah bisa runtuh kapan saja.

"Formasi ilusi?" mata Jiang Lan menyipit.

Ning Yuxi mengangguk, "Pintu masuk Lembah Bulan Tersembunyi diselimuti oleh formasi kuno yang agung. Jika tidak ada yang memandu, seseorang akan tersesat di dalamnya selamanya."

A-Li menggenggam erat belatinya, menatap sekeliling dengan waspada, "Aura di sini... terasa tidak beres."

Begitu kata-kata itu terucap, tanah tiba-tiba bergetar. Ribuan tanaman merambat melesat keluar layaknya ular berbisa, menyerang ketiganya secara langsung!

"Awas!" Telapak tangan Jiang Lan memancarkan kilatan petir yang seketika menghanguskan tanaman merambat yang menyerang mereka.

Namun, semakin banyak tanaman merambat muncul dari segala penjuru, seolah-olah seluruh hutan itu sedang menyerang mereka!