Bab Dua Puluh Empat, Saling Bergantung Seperti Tanaman Air

Jiang Lan mengusap denyut nadi di pergelangan tangan gadis itu tanpa sadar. "Baru sepuluh tahun sudah bisa menyulam seperti ini..." Ia terdiam sejenak, "Luar biasa."

Angin malam mendadak terasa kental.

A Li merasa kulit yang tersentuh oleh pria itu seolah baru saja ditempel besi panas, hawa hangat menjalar melalui pembuluh darah hingga ke relung hatinya.

Gadis itu terbata-bata mengalihkan pembicaraan, "Lalu... lalu bagaimana denganmu? Apa yang kau lakukan saat itu?"

"Berlatih pedang." Jiang Lan melepaskan tangannya, lalu menarik napas dalam-dalam. "Berlatih dari matahari terbit hingga terbenam, selain berlatih pedang, tidak ada hal lain."

"Aturan kalian sungguh aneh." A Li duduk sambil memeluk lutut, lalu meletakkan dagunya di atas lutut. "Namun," ia menoleh ke arah Jiang Lan, tatapannya teralih ke sepasang mata berbentuk kelopak almond itu, "di antara para praktisi bela diri yang pernah kutemui, kau adalah yang pertama memiliki tingkat kultivasi sedemikian tinggi di usia semuda ini."

Mendengar itu, sudut bibir Jiang Lan sedikit terangkat. Angin pegunungan meniup anak rambut yang terurai di dahinya. "Bagaimana denganmu? Apa rencanamu ke depan?"

Tubuh A Li menegang sekejap, nyaris tak terlihat.

Ia menundukkan kepala, jari-jemarinya tanpa sadar memilin ujung baju yang masih ternoda darah orang-orang di kedai obat.

"Aku hanyalah sehelai daun yang melayang tanpa akar." Suaranya seringan kabut yang lenyap saat tersentuh. "Saat aku masih menjual suara di sanggar seni untuk bertahan hidup, kupikir hidupku akan terus seperti itu. Sampai akhirnya Pemilik Toko Gao menampungku..."

Saat mengucapkan itu, ia kembali terisak tanpa sadar. Kenangan hangat itu kini berubah menjadi bilah tajam yang menusuk jantung.

"Tapi sekarang, mereka semua tewas karenaku..."

Angin malam merintih melewati padang tandus, seolah menyahuti isak tangisnya.

Jiang Lan bersandar pada batu besar sambil memejamkan mata untuk mengatur napas.

Energi spiritual yang kacau di dalam tubuhnya ibarat permukaan laut yang diterjang badai, namun berkat ramuan herbal dan balutan telaten dari A Li, rasa sakit yang seolah merobek tubuh itu telah sedikit mereda.

"Aku... aku tidak tahu harus pergi ke mana lagi." A Li membenamkan wajahnya di lipatan lengan, suaranya terdengar teredam. "Ingin membalas dendam, tapi aku bahkan tidak punya kemampuan untuk mengayunkan pedang."

Ia tertawa getir pada diri sendiri, "Aku benar-benar tidak berguna."

Lumut di atas batu memberikan sensasi dingin.

Jiang Lan terdiam.

Ia memang sosok yang irit bicara, dan saat ini ia semakin tidak tahu harus berkata apa. Kata-kata penghiburan yang sudah sampai di ujung lidah pun sirna dibawa angin bersama helaan napas panjang.

Saat A Li perlahan mengangkat kepala, cahaya bulan jatuh tepat di bulu matanya yang basah. "Lalu bagaimana denganmu?" Suaranya masih menyisakan sisa isak yang belum sepenuhnya hilang. "Ke mana kau akan pergi setelah ini?"

Jiang Lan menatap pegunungan di kejauhan, merenung sejenak, lalu berkata, "Tiga hari lagi, aku akan pergi ke pemakaman massal."

"Pemakaman massal?" Kening A Li berkerut, ia tanpa sadar mencengkeram lengan baju pria itu. "Kau... lukamu belum pulih, tempat itu penuh dengan hawa jahat, jika kau bertemu dengan sesuatu..."

Jiang Lan menggelengkan kepala dengan senyum getir, ekspresinya tenang. "Saat aku dilempar ke Jurang Pemutus Jiwa oleh kaumku sendiri, kupikir aku pasti mati." Ia menatap peluit tulang di dadanya tanpa sadar. "Seseorang di Pegunungan Pemutus Jiwa memberiku kehidupan kedua. Sekarang, jika ia memiliki permintaan, bagaimana mungkin aku menjadi orang yang tidak tahu berterima kasih?"

A Li tertegun.

"Jatuh dari... tempat itu?" Suaranya terdengar melayang, seolah bukan suaranya sendiri.

Jurang Pemutus Jiwa, ia hanya tahu bahwa tempat itu adalah zona kematian yang bahkan tidak berani didekati oleh pencari obat. Mendengar namanya saja sudah membuatnya gemetar, apalagi membayangkan jatuh dari sana dan masih bisa selamat keluar dari Pegunungan Pemutus Jiwa!

Melihat pria itu enggan bicara lebih jauh, A Li mengganti pertanyaan, "Lalu, apakah kau tahu lokasi pastinya?"

"Aku... aku tahu jalannya." A Li memeluk lutut sambil menatap Jiang Lan. "Lagipula... lagipula aku juga... tidak punya tempat tujuan," suaranya makin mengecil, kata-kata terakhirnya seolah menyatu dengan embusan angin, "kebetulan di perjalanan nanti harus ada yang membantumu mengganti perban."

Suara Jiang Lan mendadak tertahan sejenak.

Di bawah cahaya bulan, A Li melihat jakun pria itu bergerak, seolah menelan kembali kata-kata yang hendak diucapkannya.

"Apakah kau tahu seperti apa rasanya berada di sisiku?" Suara Jiang Lan lebih dingin dari angin malam. "Mengikutiku hanya akan membuatmu mati lebih cepat."

A Li mendongak tiba-tiba, matanya yang kemerahan masih berkaca-kaca, namun ia mengangkat sudut bibirnya dengan keras kepala. "Jika kau tidak keberatan aku menjadi beban..."

Suaranya seringan bunga dandelion di tengah angin. "Biarkan aku ikut bersamamu... selama aku bisa mengikutimu, aku tidak takut apa pun."

Jiang Lan sedikit tertegun mendengar itu.

Setelah terdiam beberapa saat, ia akhirnya membiarkan gadis itu mengikuti.

Ia tersenyum sinis pada diri sendiri—ia merasa dirinya bukanlah orang yang baik hati, namun entah mengapa ia begitu toleran pada wanita ini. Mungkin karena ia melihat dirinya yang dulu, yang terbuang oleh keluarga Jiang dan sama-sama sebatang kara?

...

Fajar menyingsing, Jiang Lan perlahan bangkit untuk mengatur napas.

Hanya tersisa dua hari menuju janji di pemakaman massal, ia harus segera memulihkan meridian dalam tubuhnya yang kacau.

Mengingat wanita bernama Yue Die itu, tindakannya sangat kejam dan kekuatannya mungkin tidak kalah dari Wakil Ketua Sekte Taiheng, Lin Yue. Jika tidak memiliki kekuatan yang cukup kuat sebagai pelindung, mungkin akan ada bahaya yang mengintai.

Walaupun wanita itu tampak tidak berniat jahat, dunia ini kejam. Di dunia kultivasi di mana yang kuat memangsa yang lemah, bersiap diri lebih awal tidak akan pernah salah.

Saat mengatur napas tadi malam, ia sempat tertidur lelap, namun saat terbangun sekarang, ia mendapati sisi tempatnya kosong.

"A Li?" Ia mengedarkan pandangan ke sekeliling, namun sosok gadis itu tidak terlihat.

Tepat saat ia hendak memeriksa lukanya dan bersiap untuk mencari, suara langkah kaki kecil terdengar dari kejauhan.

Terlihat A Li membawa kantung air berbentuk labu, berlari terhuyung-huyung seperti rusa kecil. Ujung rambutnya basah oleh embun pagi, sementara ujung gaunnya penuh dengan noda lumpur.

"Dari mana saja kau?" Suara Jiang Lan tiba-tiba merendah.

A Li tampak tersentak hingga kantung air itu hampir terlepas dari tangannya. "Aku..."

Ia meletakkan kantung air itu, lalu memilin ujung bajunya dengan canggung seperti anak kecil yang melakukan kesalahan. "Melihat bibirmu pucat pasi, seperti kehilangan banyak darah," suaranya makin mengecil, "jadi... jadi aku menyusuri jalan rahasia kembali untuk mengambil sedikit air dan makanan..."

"Kau kembali ke Kota Qinglin?" Pupil mata Jiang Lan mengecil.

Tanpa perlu dijelaskan pun ia tahu, kota itu pasti penuh dengan mata-mata Sekte Taiheng. Wanita ini benar-benar...

"Apa kau tidak tahu bahwa seluruh kota sedang mencarimu sekarang?"

"Aku... aku sangat berhati-hati!" Melihat kening Jiang Lan berkerut, A Li buru-buru menjelaskan, "Masih ada dua hari sebelum ke pemakaman massal, kau terluka sangat parah, tidak mungkin..." Belum selesai bicara, setetes air mata jatuh di punggung tangannya, memercikkan titik-titik kecil.

Mata A Li berkaca-kaca. Melihat itu, hati Jiang Lan melunak; ia akhirnya tidak tega untuk bicara keras.

"Ayo, kita pergi sekarang." Ucapnya singkat.

"Pergi... pergi ke mana?" A Li mendadak panik. Ia melangkah cepat menghadang di depan Jiang Lan, jemarinya yang ramping mencengkeram lengan baju pria itu dengan erat. "Aku... aku tidak akan pergi ke mana-mana sendirian lagi!"

Suaranya bergetar, merasa seolah akan ditinggalkan. "Dunia ini begitu luas, aku tidak tahu harus pergi ke mana lagi..."

Jiang Lan menatapnya dengan perasaan yang entah mengapa terasa lucu. "Aku tidak bilang akan mengusirmu," ia menghela napas pasrah, "orang-orang Sekte Taiheng, jika tidak ada halangan, seharusnya akan segera menemukan tempat ini."

Saat ia dan A Li meninggalkan jalan rahasia, ada kupu-kupu giok yang menutupi aura mereka. Kini setelah A Li pergi ke Kota Qinglin sendirian tanpa perlindungan kupu-kupu giok itu, pasti orang-orang Sekte Taiheng akan segera melacaknya menggunakan makhluk spiritual.

A Li tertegun mendengar itu, namun ia tidak bertanya lebih lanjut. Ia hanya segera mengemasi tas kainnya dan mengikuti di belakang Jiang Lan.